M. LEBON

Citv^i» it St-Linû, OJfieUr dt la LJgiat-i Bata mm :

Ouvrage couronné par la Société d'Émulation de Cambrai /

au Concours de 1833.

* Pivprim Ohm.

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Si les écrivains qui oùt traité le sujet de Bouvines s'étaient contentés de reproduire la chronique de Le Breton en kn^ge de leur temps , de joindre à ces versions authentiques des remarques sur les per-» sotines et les choses , le lecteur n'aurait eu plus tard qu'à s'assurer de la fidélité des traductions, qu'à vérifier l'exactitude des notes , ^ nous serions dispensé de faire aujourd'hui une revue critique de leurs ouvrages.

Mais la plupart d^entr'eux , les uns entraînés par l'amour du merveilleux , les autres tourmentés du désir de faire briller quelques talens d'agrément , certains se laissant aller à la vanité puérile de paraître plus instruits que. l'historien témoin oculaire du combat, tous ayant la ridicule prétention d'être cru& sur parole , ne virent dans le sujet qu'un thème d'amplification, un texte favorable à l'hyperbole, un champ à exploiter au gré de leurs caprices particuliers. Ainsi disposés, ils se mirent à torturer , charger, mutiler, reçrespir les originaux , de telle sorte que , d'un côté , l'histoire disparut sous les ornemens dont ils se plurent à l'embellir; que , de l'autre , elle cessa d'être reconnaissable par des additions , des

^ tllYROl>UCTtO¥>

%ransition& , des fetranchemens arrangés aux dé^ pens de la vérité»

Qu6 si Ton remonte ^ux époques les plus rappro* chées de 1 événement en descendant jusqu^ànous, on voit d^abord un religieux de Tabbaye de Sénonnes recueillir les anecdotes vraies ou fausses sur Bou'» vines quHl entendait raconter dans son monastère , les revêtir de circonstances imaginaires , composer de ce recueil une chronique, chef--d 'œuvre d^aveu-^ gle crédulité (i).

Vient ensuite un chroniqueur moins ancien ^ confondant notre bataille avec celle de Mons-èn-^ Pewèlei arrivée cent ans plus tard, soutenir que Farmée française se fortifia au moyen de son char-^ roi qui lui procura la victoire (2).

Puis un historien jouissant de quelque réputation^ trompé sans doute par une apparente similitude de nom, transposer le champ de bataitte près de Bovine sur la Meuse y à quarante-cinq lieues du village dt Bouvines dans la châtellenie de Lille (3).

Et successivement , un historiographe estimé , prétendre , malgré le passage de la Marque effectue par l'infanterie des communes, et leur marche déjà très-avancée , que le mouvement du Roi , de son

(i) Chronicon Sennoniense in Vosoffi a Eicherio monacho ejus'^ dem monaslerii,

(n) Chronique de Flandre attribuée à Poyet^ mue en lumière par Denis Sauvage.

(3) Abrège' chronologique de THistoire de France par Mëzerai.

lîîTRODUCTION. Ô

camp sous Tournai vers Lille , n^avait été qu^une ruse pour attirer Parmée ennemie sur le plateau de Cysoing (i).

Un savant philologue traduisant , ou plutôt défigurant la chronique de Le Breton , faire dire au chevalier Garin , dans son rapport au Roi , qu^il à vu des chevaux couverts de chevaliers ; et , ce qui nVst pas moins plaisant , affirmer que le front de bandière des deux armées embrassait une étendue de quarante mille pas , c^est-à-dîre trois ou quatre lieues commun es, en interprétant le mot pas^passus; dans l'acception de la plus petite dimension (2).

Un tacticien, dans un journal militaire, intervertissant la marche des alliés et leur formation si clairement , si positivement expliquée par le chapelain de Philippe Auguste , présent sur les lieux » faire déboucher les colonnes ennemies derrière Taile droite des Français et orienter un ordre de bataille différent de celui décrit par ce dernier (3).

Un auteur recommandable d'ailleurs par la pureté de son style et par ses talens , reproduire des épisodes

(1) HUtpire de Tournai par Poutrain.

(7) Collection des mémoires relatifs à l'histoire- de France. Le texte porte : P^idii equos milîtum côpertos , il vit les clicTaux des hommes d'armes couverts^ caparaçonnes en guerre; au lieu de cela le traducteur a vu des chevaux couverts de chevaliers , image assez plaisante; et^ pour le second article, le texte porte : Mille quadra^ ginta passas. Le traducteur, en transposant le mot nulle ^ a nécessairement trouvé quarante mille pas : risum tenealis !

(5) Journal des Sciences Militaires,

4 iKTRODUCTtOK*

riditules exhumés de 4a chronique de Richer ; celle* ci par exemple: quëFerrand maltraitait la comtesse Jeanne son épouse, parce qu'elle était plus forte que lui au jeu d^échecs , et par une singulière contradiction , révoquer en doute la scène de la déposition de la couronne , .parce qu'elle est rapportée par ce même Richer , donner à Tarmée du Roi une forme excentrique imitée des croisades, assurer qu'elle dût ses succès aux efforts du centre , précisément le contraire de ce qui arriva , faire manoeuvrer des colonnes dans les bois d'Orchies , évolution passée sous silence par tous les contemporains , placer Bouvines à deux lieues de Cysoing , quoique la distance ne soit que de vingt-cinq minutes , et définitivement imaginer une chapelle où le curé de Bouvines célèbre , à jour marqué , Tanniversaire de la bataille en présence d'un concours de peuple (*). . Nous arrêtant ici à ce petit nombre d'exemples , pris au hasard parmi deux cents autres de même force , renvoyant pour plus amples renseignemens à la liste des auteurs consultés à la fin du mémoire • laissant, après cela, au lecteur le plaisir de décerner lui-même la palme d'exagération à qui l'a le mieux mérité , nous dirons seulement et l'on conviendra aisément avec nous que , chroniqueurs du moyen âge , historiens et rénovateurs de l'âge moderne , tous , ou du moins presque tous , ont contribué à créer , à accréditer , à perpétuer une foule de ro-

Ç) Histoire des grands Capitaines français du moyen-âge.

tnans historiques sur la plus glorieuse» page c^ no» annales.

Il est vrai que les difTi^rentes productions dont nous venons de parler et celles rapportées à la fin du livre , n'exercèrent point une grande influence et furent loin de passer pour autorité dans le monde littéraire ; les indiciaires , les érudits , habitués aux recherches, versés dans Tart de déchiffrer les titres poudreux de nos dépôts, de nos bibliothèques, étrangers aux petites vanités , aux petites prétentions des écrivains anciens ou modernes , ne crurent et ne croient pas encore légèrement aux assertions sans garants , persuadés que ce n'est point dans les variantes d'une relation cent fois remaniée qu'il faut les chercher.

Il n'en est pas de même du commun des lecteurs qui , manquant , la plupart , de méthode , de facilités , de moyens de recourir aux livres élémentaires, aux manuscrits , aux pièces originales , se laissent aller aux premières impressions de la version qui leur tombe fortuitement sous la main ; ces derniers, on le sent, veulent être éclairés, dirigés ; un conseil jeté dans la foule est quelquefois recueilli par qui sait en tirer parti ; ce conseil , éveillant la curiosité , peut inspirer Tenvie de s^assurer par soi-même de la vérité sur un objet controversé ; une vérification couronnée de succès encourage , communique insensiblement le goût des recherches historiques. Alors tel, de lecteur indifférent qu'il était, devient, par ce véhicule, bon critique, excellent juge , (que sait-on), peut être auteur ? aussi est-ce pour venir en

aide à ceux-ci que nous avons accepté la tâche , non d'^cercer une critique séparée de tous les ouvrages connus sur la matière , cela nous eut évidemment conduit trop loin , mais ce qui sera moins long , moins ennuyeux , et sans contredit plus utile , de dégager le sujet des fictions dont il est surchargé dans ces nombreuses productions , et par ce moyen rétablir les faits dans les limites de Texacte vérité.

Pour réaliser ce plan il fallait commencer par consulter les chroniques , les annales de Tépoque , prendre connaissance des traités , des pactes, des défis , des déclarations de guerre entre les souverains du temps ; compulser avec soin les édits, les ordon^ nances, les rescripts , les actes , les allocutions , les correspondances des personnages éminents appelles à une participation religieuse et politique dans les grandes affaires qui 3e traitaient alors ; lire les collections des Bénédictins de la Congrégation de Saint Maur , les actes des Bollandistes en rapport avec la fin du douzième et le commencement du treizième siècle , fouiller dans les cartulaires , dans les obi-^ tuaires des anciennes abbayes , dans les archives , dans les dépôts , dans les bibliothèques de nos grandes ville$ , visiter les monumens érigés en souvenir ou à l'occasion de Tévènement; puiser, en un mot, a toutes les sources , nous entourer de tous les do-^ Cumen^ accessibles, afin de ne rien hasarder et d'être en mesure de placer partout les preuves à côté des faits,

H était, comme on peut le penser, indispensable

INTRODUCTION. f

de revoir attentivement ce qui a été écrit , impriméou raconté à cet égard depuis iai4 jusqu'au temps présent. Ce travail achevé , il s^agissait de vérifier , de contrôler toutes les pièces , de les comparer entre elles , de les opposer aux versions des contem«porains ; enfin , de procéder à la composition d^un Mémoire en état d'être présenté à la discussion publique ; nous avons accompli cette portion de la tâche de notre mieux ; ce Mémoire , le voici di* visé en deux parties.

La première contient la narration des faits tirés de Le Breton , et d'autres anciens dont la véracité n^est point contestée ; ici point de conjectures , point de suppositions » le moins possible d'observations. Tout est soumis aux sévères investigations de l'histoire , sans appareil , sans ornemens , telle qu elle s'est montrée à nos yeux.

La seconde partie renferme : i^ des notes historiques , stratégiques et critiques ; a^ une liste rai-< sonnée des auteurs consultés ; 3^ une table des personnes, une autre des lient mentionnées dans le récit.

Les remarques N** VL VII. VIII. IX, X. XL XIL XIV. XV. XVL XXI et XXIL , forment ensemble une dissertation, une étude stratégique, (si on veut lui donner ce nom ) de la marche des armées pour arriver sur le terrain , dea évolutions qu*elles durent exécuter pour se former etK ordre de bataille , de leurs opérations respectives ,^ dès que l'actioti fut engagée. I^ lecteur n^ confondra point ces dé^

8 XNTIIODUCTION.

tails, tout fondes qu^ilasoat, avec le récit hi&torique inséré dans la première partie ; ils forment, comme nous venons de le dire, un commentaire ouvert à la controverse, une série de questions spéculatives, traitées sans prétention , dont le mérite seul con7 siste à n^avoir point été discutées avant nous. (*)

La XII"** remarque offre un précis des milices du nord de l'Europe aux 12"' et i3"* siècles, nous la croyons utile pour IHntelligence des opérations militaires.

Les notices placées à la suite des auteurs consultés , résument une critique abrégée de leurs ouvrages, en ce qui concerne notre mémoire seulement , et indiquent le parti que nous en avons tiré^

Les tables donnent des explications sur les personnes et les lieux , rensêignemens indispensables , pour éviter au lecteur la peine de recourir à chaque instant aux biographies et aux vocabulaires géographiques. Mais restreints à ce qui est de pure néces<- ^ité , nous avons placé ces documens à la seconde partie pour obvier à l'inconvénient d'interrompre à chaque page le fil de la narration par des notes et des digressions, ou, pour n^étre point obligé de surcharger les feuillete du récit d'appendices , de renvois , de citations marginales.

Résidant à une distance peu éloignée du village

(**) Nous ne considérons point comme étude stratégique l'artiote «videmment erroné du journal des Sciences Militaires repris dans la liste des auteurs consultés à latjueUe nous renvoyons le lecteur.

de Bouvines, noire premier soin , api:ès avoir puisé aux sources de Thistoire, devait être de reconnaître ]e champ de bataille , et même toute la portion du territoire entre la Lys, la Scarpe, FËscaut et la Deûle ; il résulte de cette exploration, plusieurs fois recommencée, que lëtat actuel des lieux offre une grande ressemblance avec celui représenté parles ter? riers , cbasserels , dénombremens et inventaires descriptifs de Tépoque, particulièrement, en ce qui concerne le plateau de Cysoing ; en effet la Marque, redressée en certains endroits, et recreusée il y a 5o ans sur toute l 'étendue qui borde cette plaine du sudouest au nord-ouest , coule dans la même vallée, et pour ainsi dire partout sur son vieux lit ; les marécages desséchés par Tencai^ement donné a la rivièrq, bien que changés en prairies et en terres labourables , ont conservé assez de traces de . ce qu 'ils étaient autrefois , pour que Pon puisse déterminer à la première vue les limiies des anciennes alluvions. Les villages qui existaient alors portent les mêmes noms et sont encore situés aujourd'hui 3ur les mêmes emplacemens; les deux ruisseaux, dont Fun prend sa source dans les fossés du vieux château de la Louverie , près de Rumes , et qui débouche dans TËscaut un peu en , deçà de Tournai ; Tautre qui lire son origine d'une fontaine entre Rescrouël et Wannehain et qui va se jeter dans la Marque à Pest du clos de labbaye de Cysoing, après avoir traversé les prairies au bas de Bourghelles, n'ont éprouvé , ni accroissement , ni diminution , ni déviation ; la roule de Morlagqe à Tournai sur 1^

lO INTBODUGTIOK.

rive gauche de TEscaut, celle de Tournai h Douai, l'antique voie romaine de Tournai à Estaires pât Séciin , (i) rancienne route de Tournai à Lille par Catchin , Bouvines , Sainghin et Lezennes , tous ces chemins , quoique rétrécis et échancrés presque partout , subsistent toujours sur les tracés du iS"' siècle ; Fespace compris entre le village de Gamphin et Bouvines , celui entre Anstaing et Wannehain présentent comme alors , une plaine fertile et cultivée avec soin , grataque planifies ce-^ reali gramine vemans. (2) Ainsi , à l'exception des plantations dont les divers changemens ont fait varier Taspect du site dans le voisinage des habitations, nous le répétons , la plaine de Cysoing et ses aboutissans n 'ont subi aucune altération sensible , et la carte moderne , placée eii tête du Mémoire, signale Tétat des lieux , à peu de choses près , tels quHls étaient au moment de la bataille.

Nous avions espéré trouver des renseignemens dans quelques familles des villages voisins du terrain qui avaient, (disait-on), conservé des traditions du combat ; la vérité est , qu'il n'existe dans ces familles que des notions vagues, incertaines, affaiblies par le temps et sans le moindre intérêt ; il en est de même des monumens encore existans dans les environs, dont on aperçoit à peine quelques vestiges, qui d'ailleurs n'expliquent rien , n'apprennent . ■ ' ■■-,■, —

(1) Cette cimussée conduisait de Tournai à la mer par Seclin^ Wavrin^ le Mœnil, Estaiics, Castres et Cassel, (a) Philipidos GuHkbni Armorici^ lib, lo.

rien , et ne mettent sur la trace d'aucune particularité intéressante. Les ravages des guerres dont ces contrées ne furent que trop souvent le théâtre , les deux incendies de Fabbaye de Cysoing ont achevé de tout effacer , de tout détruire. Le mont des Tombes , ainsi qu^on le verra à la remarque XXV , n'est à notre avis, qu'un de ces tumuli, comme il s'en trouve beaucoup en Flandre, auquel ne se rattache aucun souvenir de Faction ; la chapelle aux Arbres qui a exercé l'imagination de quelques écri-' vains (*) , ne fut construite , selon toute apparence , que plus d'un siècle après l'événement.

En résumé, et pour terminer ce liminaire déjà trop long , nous pensons que si la première partie du Mémoire peut faire service à quelques lecteurs, en retraçant l'événement de Bouvines dans le sens de la vérité , la seconde considérée sous le point de vue stratégique , n'est pas sans intérêt pour les militaires qui cherchent à creuser dans la tactique du moyen-âge afin de développer des théories utiles à Fart, en les appliquant à la manière de faire la guerre aujourd'hui.

Peut-être aussi nous est-il permis d'espérer que les amateurs d'histoire , appréciant les recherches auxquelles nous avons dû nous livrer , sauront gré à Fauteur d'avoir répandu , ou du moins , d'avoir eu l'intention de répandre quelques lumières sur

(*) Aujourd'hui Calvaire de Cysoiog.

cet important passage de nos annales. Moins diffi-* ciles à satisfaire sur la manière , que ceux dont la tournure d'esprit , le goût particulier sont de préférer Tagrément a Tulilité, de ceux qui pardonnent aisément les invraisemblances , les suppositions , les inventions même , tout enfin à qui sait les amuser par des anecdotes piquantes. Les premiers, nous osons le présumer , fermeront Pœil de la rigueur sur les fautes échappées à une plume peu exercée. Nous n'avons pas écrit pour les autres; indulgence sur la forme, sévérité, mais impartialité sur le fond , c^est ce que nous sollicitons de la bien-veillance de ceux qui auront la patience de lire ce qui va suivre.

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