Mémoire sur la bataille de Courtrai (1302, 11 juillet) et les chroniqueurs qui en ont traité, pour servir à l'historiographie du règne de Philippe Le Bel

La bataille de Courlrai est un des événements les plus importants du moyen âge, autant au point de vue de l'histoire politique ot de l'histoire sociale que de l'histoire militaire. Aussi les érudits se sont-ils, depuis longtemps, montrés soucieux d'en exposer les détails avec exactitude et précision '. Le premier qui ait fait de la bataille de Courtrai l'objet d'une monographie est Goethals-Vercruyssen, membre de l'Académie de Bruxelles, de qui le travail, écrit en langue fla-

NoliL' devoir est de remercier dès la première page ceux qui nous ont aidé de leurs conseils au cours de ce travail : M. H. Pirenne , prol'esseur à l'Université de Gand , i un de nos adversaires dans la discussion, qui a pris la peine de revoir notre manuscrit et nous a fait plus d'une observation utile; notre vénéré maitre, M. Paul Meyer, directeur de l'École des chartes; M. Gil-

liodls-Van Severon, archiviste de la ville de Bruges; MM. les administrateurs et bibliothécaires des bibliothèques de Bruxelles . et de Gand; M. A. Chuquet, directeur de la Revue critique; M. Alexandre Pey, professeur au lycée Saint-Louis ; nos confrères et amis MM. Gédéon Huet et Léon Legrand ; qu'ils veuillent bien accepter l'expression de notre vive gratitude.

'i ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [236]

mande, fui traduit en i834 pai' A. Voisin sous le titre de : Bataille de Courtrai on des Eperons d'or\ En i845 parut l'étude de H.-G. Mokc : Mémoire sur la bataille de Courtrai, dite aussi de Groemnçihe ou des Eperons, imprimée dans le tome XXVI dos Mémoires de l'Académie de Belgique-, Le travail de Moke est extrêmement minutieux et détaillé; il est accompagné de plusieurs plans dressés avec soin. M. l'abbé Duclos, publiant l'apologie des héros j)opulaircs Brcidel et Die Coninc, On:e IJelden van J302^, a relait, d'après les sources, une élude nouvelle de la fameuse journée''; enfin M. G. Kohler, général dans l'armée allemande, au cours de son imjjortant ouvrage sur le Développement de l'art militaire à l'épocfue de la chevalerie^, a exposé une fois encore, après un examen attentif des documents qu'il avait à sa disposition, les circonstances dans lesquelles la bataille fut livrée^.

Tels sont les principaux travaux sur la terrible défaite subie parles troupes françaises'. Au premier abord on n'hésite pas à leur accorder entière créance, d'autant plus que non seulement ils sont faits d'une manière très consciencieuse, mais que, loin de se contredire, ils se confirment réciproquement dans leurs parties principales. Cependant un examen approfondi ne tarde ])as à faire naître plusieurs objections. La première

' Ciand, in-8° de 54 pages, extr. du Messayer des sciences et arls, ann. i834, p. 3 17 et suiv.

■ Année iS^i, iii-4", p. i-63.

' Bruges , 1 880 , in-8° de 356 pages ; et , sous le mémo titre, Bruges, 1881, une plaquellc coin|>osée de ca'tes et de plans.

* P. 293-3 if).

' Die EitlwicIcchirKj des Krier/stveseHS iind der Krte(jjuhiun(j in dcr liiilerzeit, Bresliu, l886-l88y,5 vol. in 8°.

" Tome II, 188G, p. 216-249.

' Nous ne parlons pas des histoires générales dont le récit ne peut être que très succinct, ni d'une étude [lubliée par de La Fon.s-Mélicocq sous le litre de : llcluUoiis des hdUnUes de Couiinti et de Mons-en-Puelle d'après le ins. 0909 de la ijninde Bibliothèque de Paris , dans le Messager des sciences liisloriqiies de Bchjique , ann. 186a, p. 101-106, travail sans imporlancc.

est si grave que seule déjà elle détruit la confiance qu'on avait prise tout d'abord. Tous les travaux que nous venons de citer, à l'exception du premier en date, celui de Goethals-Vercruyssen, assignent au champ de bataille 3oo mètres de large ■y sur 600 mètres de long\ à savoir le terrain borné par les fossés de Courtrai à l'Ouest, la route de Courtrai à Gand au Nord, le ruisseau de Groeninghe à l'Est, et au Sud le grand fossé c[ui faisait communiquer les fossés de la ville avec ledit ruisseau'".

Quel était l'effectif de l'armée flamande campée auv premiers jours de juillet i3o2 dans la ville de Courtrai et la plaine de Groeninghe ? L'auteur des Annales gandenses dit 60,000 hommes^. 11 est le seul qui puisse nous renseigner à ce sujet, car de tous les écrivains qui ont parlé de la journée de Courtrai il est le seul qui ait vécu au milieu même du pays, l'année où l'événement se passa ''. Le récit des Annales gandenses est rarement inexact et, pour les forces f|ue leur auteur attribue aux armées en présence dans la plaine de Groeninghe, nous pouvons contrôler son témoignage en ce qui concerne l'armée française^ : ce contrôle lui est favorable. Ajoutons qu'il était porté, en raison de l'ardeur de ses sympathies pour la cause flamande, à diminuer le nombre des vainqueurs. On

' Voir les plans donnés par Mokc, loc. cit., en particulier le plan II; Duclos, op. cit., p. 3o5 et suiv., et son plan do la bataille reproduisant, dans ses traits essentiels, ceux de Moke; Kôlilcr, op.

cit.. Il, 2/i3.

" Voir les plans annexés.

' Pertz,SS.,XVl, 570,1.40.

* Pertz, SS. , XVI , 573 , 1. 37. Cf. abbé Duclus,.'l;inrtfac?e la Soc. d'ém. de Bruf/es , ann. 1881 -1882, p. 88.

'^ » . . . circiter 10 millum cqnituin. « Perlz, SS., X\'I, 570, 1. 11). Cf. la cliroin'que anonyme publiée par de Smel , Corpus chrouicorum Flandruv , IV, /171 : (1 . . . x milles armures de ler de cbeval. » Sur la valeur de cette dernière clironifjue, que nous proposons d'appeler Chronique (irtésieime, voir plus bas. L'anonyme dit également (édition de Sniet, page 471) que les Flamands étaient en très grand nombre.

ne peut donc réduire de beaucoup le chiffre qu'il donne, tout au ])lus est-il permis de le ramener à /i5,ooo. L'armée française, elle, comptait 5o,ooo hommes environ, dont 10,000 ■I armures de ler de cheval », 1 0,000 arbalétriers et 3o,ooo piétons', soudoyers, milices urbaines et valets; sur ce point, on est généralement d'accord. Si d'autre part nous considérons la place que prenait au moyen âge le développement d'une armée rangée en bataille, nous voyons qu'elle était relativement très considérable. La chronique anonyme publiée par de Smet, dont l'auteur est fort bien renseigné, nous apprend qu'en 1 3o4 l'ost commandé par Philippe le Bel devant Tournai, fort de 80,000 hommes, s'échelonnait sur une longueur de deux lieues; un peu plus lard, la même armée rangée en bataille à Marquette, où elle n'était séparée des Flamands que par une « riverete », « estoit bien estendue liue et demie de tere lonch ^ ». Or H.-G. Moke et, après lui, M. l'abbé Duclos et M. le général Kôhler font combattre les armées ennemies, auprès de Gour- Irai, dans un espace exactement grand comme notre esplanade des Invalides. Il est superflu d'insister sur l'impossibilité matérielle d'une pareille donnée •^.

Les écrivains que nous venons de citer sont tombés dans

' Chroîiiqnc artésienne dans le Corpus citron. Flanilr. , IV, 47 <■

" Corp. chron. Flandr. , IV, 5oo. — G. Guiart, clironiqueur soldai, parlant de la bataille du Val-Cassel (i3o3, U avril) , dil:

Prés du Ncuf-Fossi; es cliarrieres.

En II liens la biilaillc ilure.

( I). Bouquet, XXII, 247, V. ibSg'i.)

' Nous reineiciniis bien vivement M. le «omlc de Heinricourt de (irunne, professeur à l'Ecole de guerre de Bruxelles, des

précieux renseignemenis qu'il >i ou la boulé de nous fournir en réponse à la question que nous lui avions posée. Parlant de l'espace de terrain dans lequel les auteurs dont il s'agit font se mouvoir deux corps d'armée comprenant chai un pour le moins 3o,ooo hommes, M. de Grunne écrit :

«Une seule armée de 26,000 hommes, comptant 10,000 cavaliers, sera dans l'impossibilité absolue de manœuvrer sur un espace aussi étroit et aussi peu profond. »

une série d'erreurs pour avoir écoulé avec une absolue confiance des chroniqueurs dont il n'aurait fallu accueillir les relations qu'avec la plus grande réserve, entre autres Louis van Veltbem, de qui nous parlons plus loin. Le dithyrambe du poète brabançon parut à Goethals-Vercruyssen , à H.-G. Moke, à MM. Duclos et Kôhler pouvoir servir de fondement aux récits les plus précis; ils ont pris ses vers un à un et les ont interprétés comme un légiste le ferait d'un texte du code, ne s'apercevant pas que l'exposé de la bataille fait par le chroniqueur était, sur bien des points, œuvre d'imagination.

Un autre auteur de qui les érudits en question ont fait un semblable abus est GeofFroi de Paris. Us ont été trompés par l'un des vers du passage de la chronique relatif à la journée de Courtrai :

Je le puis bien dire de voir^.

Ce vers signifie : «Je puis le dire en vérité»; non, comme ces messieurs l'ont cru : «Je puis le dire pour l'avoir vu ». On a fait de la sorte de GeoflProi un témoin oculaire de la bataille'". Or, s'il est vrai que les parties principales de son récit ne doivent pas être rejetées, c'est néanmoins le surfaire beaucoup que d'attribuer à chacune des expressions dont GeofFroi s'est servi l'exactitude d'un terme de mathématiques^.

Goethals-Vercruyssen, H.-G. Moke, MM. Duclos et Kôhler

[). Bouquet, XXII, I03 , V. i^3G. Cornmcntant le vers :

" Voir Moke, loc. cit., p. 26, et Kôlilcr, op. cit., II, 2^8, note 2. L'observation ci-

Se sont tomes devers un pas ,

dessus a déjà élé faite par M. H. Pircnne, Moke, loc. cit., p. 4o, n. a, traduit le

Compte rendu des .u'ances delà conimi.'^sion mot «pas», cpii signifie «passage», par

royale d'hist. de Braxelles, ann. 1890, « chemin ». C'est le chemin de Courtrai à

p. i2-i3. Gand, dit-il. Appuyé sur ce chemin de

' Surtout lorsque ces termes sont mal Gand , il développe tout un système stra-

compris. légique.

oi)t d'autre j)arl ignoré les meilleurs documents que nous avons aujourd'hui à notre disposition pour écrire l'histoire de la journée des Eperons d'or, à savoir: la chronique anonyme puhliée par de Smet ' ; les comptes de la ville de Bruges reproduits par fragments dans le magnifique inventaire des Archives de la ville de Bruges que M. Gililodts-Van Severen a dressé^ avec tant de soin, et depuis publiés d'une manièi-e plus complète par M. Coolens sous le titre de : « Le con)pte communal de la ville de Bruges, mai i3o2-lévrier i3o3»^; enfin les pièces d'archives que notre savant ami M. H. Moran ville et nous-mcme avons eu la bonne fortune de trouver à la Bibliothèque nationale et aux Archives nationales, et qui sont publiées ci-après en pièces justificatives.

Le dernier en date des travaux dont nous venons de parler, celui de M. le général Kôhler, a servi de point de départ à une élude nouvelle, que M. H. Pirenne, professeur à fUniversité de Gand, e communiquée à la commission royale d'histoire de Belgique, sous le titre de : La version jlamande cl la version française de la bataille de Coiirtrai, note sur l'historiographie du XIV" siècle''. Elude d'un vif intérêt qui a, dès son apparition, éveillé f attention du monde savant et dont il a été fait, dans plusieurs revues historiques, des comptes rendus^ qui ont montré fimportance et les mérites de l'œuvre, éloges auxquels nous sommes heureux de nous associer. M. Pirenne,

' Corims chroit. Flumlriœ.lV, /\à']-^02-, " Bulletins , atm. i8ç)0, p. i i-5o.

voir plus bas. ^ Voir enire autres : Revue critique,

'- Bruges, 1886, in-8°. — L'abbé Du- ami. i8()0, n° 29; Neues Archiv., ann.

clos a consullL- ces comptes dans les Ar- 1890, p. 21 a; Messager des sciences hist.

iliivcs do la \illc de I5ruges; cf. op. cit., de DeU/iquc, anii. 1890, p. 232; Diblio-

\). 286-289, 3i4 ut autres. tlièque de l'Ecole des ckartes, ann. 1890,

' Annales de la Soc. d'ém. de Brucjcs , y- 02 1. ann. i885, p. Lll-4o4.

néanmoins, admet sans hésitation l'exactitude de l'exposé fait par M. le général Kôhler, « lequel lui paraît tout à fait convaincant \ » et il entreprend d'expliquer les motifs de l'opposition qui existe entre ce récit et celui que les chroniqueurs ont adopté depuis le xiv^ siècle. Il en arrive de la sorte à penser que, de très bonne heure, la légende a dû altérer les événements dans les chroniques. « Dès les presnières années du xiv"" siècle, écrit-il, on voit se former sur la bataille de Courtrai deux traditions nettement distinctes, la version flamande d'une part, la version française de l'autre".» M. Pirenne caractérise ces traditions opposées de la manière qui suit : les Flamands attribuaient l'issue de la journée au seul héroïsme de leurs milices communales; les Français, au contraire, «cherchant à expliquer la défaite d'une manière honorable^,» l'attribuaient à un stratagème qu'ils qualifiaient de traîtrise, conformément aux mœurs militaires de la chevalerie. Les escadrons français auraient été attirés sur des fossés coupant en grand nombre la plaine qui s'étendait sous les murs de Courtrai, fossés dont ils ignoraient l'existence et où ils se seraient effondrés dans une effroyable confusion; les goedenclags. l'arme célèbre des milices flamandes, n'auraient triomphé que d'ennemis déjà vaincus par la ruse. Telle aurait été la version flamande, telle la version française de la bataille de Courtrai. Quant à la vérité, M. Pirenne croit l'exposer en refaisant le récit de la journée d'après M. le général Kôhler, lequel rejette d'une manière complète, aussi bien queGoetbals- Vercruyssen, H.-G. Moke et M. l'abbé Duclos, l'épisode des fossés, selon les chroniqueurs français le fait j)rincipal de la bataille et l'unique cause du désastre éprouvé. Poursuivant

' Loc. cit., p. 11. — ' Loc. cit., p. i6. — ' Loc. cit., p. 21.

La bataille de Courtrai. 2

tMPniUEniE BITIOHJLE.

son ingénieuse étude, M. Pirenne nous montre la version flamande apparaissant exclusivement dans trois sources : les Annales gandenses, le Spiecjel historiaal de Louis van Vellhem, la continuation de la (ienealofjia comilum Flandriœ écrite au monastère de Clairmarais'. La version française, en eflet, ne tarda pas, d'après M. Pirenne, à détruire, par toute l'Europe et jusqu'en Flandre même, l'influence de la version rivale. Celle-ci disparaît des relations écrites par les chroniqueurs, les annalistes et les historiens, elle se retire même de la mémoire du peuple : « L'introduction du récit du bourgeois de Valenciennes dans le récit de Jean de Dixmude consacie le triomphe définitif de la version française en Flandre sur la version nationale. Celle-ci, désormais, jusqu'à notre siècle, restera ignorée. V Excellente Cronijke et Despars reproduisent tous deux le récit de Jean; Meyerle combine avec les données de Villani. Depuis, la plupart des modernes n'ont guère fait que le répéter. C'est lui que l'on trouve, aujourd'hui encore, dans presque tous les manuels d'histoire nationale; c'est lui enfin que la peinture et la gravure Jlamandcs ont popularisé de nos jours ^. »

Nous allons repasser par la route où nos savants prédécesseurs nous ont guidé. Nous examinerons les textes dont ils se sont servis en nous efforçant d'établir leur valeur respective.

11 est utile, quand on fait usage de chroniques, de les grouper de manière à fixer à chacune d'elles la place qui lui revient, afin de ne pas laisser passer au premier plan un témoignage de second ordre ou négliger un témoignage de valeur.

' Loc. cit., p. 16. — ' Loc. Cit., p. 5o.

LA CHRONIQUE ARTÉSIENNE.

Tous les chroniqueurs qu'il est possible de consulter au sujet d'un événement donné peuvent être rangés en quatre classes :

La première comprend les récits des témoins oculaires.

La deuxième se compose des écrivains qui ont écrit à l'époque et dans le pays où l'événement s'est passé.

La troisième classe comprend les écrivains qui, sans avoir vécu dans le pays théâtre de l'événement, sont du moins les contemporains de ce dernier.

La quatrième classe comprend les écrivains des époques postérieures.

Traitant de la bataille de Courtrai, nous ne tardons pas, hélas! à reconnaître que nous ne pouvons recourir au témoignage d'aucun chroniqueur appartenant à la première des quatre classes que nous venons de définir. Nulle relation de témoin oculaire n'est venue jusqu'à nous.

Nous pouvons ranger dans la deuxième classe, comprenant les chroniques dont les auteurs ont vécu dans le pays et à l'époque où la bataille fut livrée, cinq textes d'inégale valeur: la Clironûjiie artésienne, Guillaume Guiarl, les Annales cjandenses, Louis van Velthem, Gilles li Muisis.

Celui de ces textes qu'il faut mettre au premier rang, sans hésiter, est la chronique anonyme, en langue française, publiée par le chanoine de Smet dans le tome IV du Corpus chronicornm FIandriœ\ d'après le ms. 1 456 i-i 4564 de la Bibliothèque

12 ACADi'MIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [244]

royale de Bruxelles, sous le titre de : Clironicjiie anonyme de la (jucrre de Philippe le Bel contre Gai de Dampierre, 129â-l30â. Celte édition est des plus défectueuses. Nous avons pu étudier le manuscrit de Bruxelles : il est du commencement du xw" siècle. Il est orné de miniatures, et celles-ci, avec plus de certitude encore que les lettres dont le texte est composé, permettent de le dater exactement. Ce manuscrit, ne contenant qu'une transcription d'un original antérieur, suffit à dater la rédaction de l'anonyme des premières années du xiv" siècle.

L'édition de Smet est dépourvue d'introduction et de notes. Voici les conclusions auxquelles nous a conduit l'étude de celte chronique, élude dans laquelle M. Félix Brassart, le savant archiviste de la ville de Douai, nous a aidé de ses conseils.

La chronique s'ouvre' par la traduction en français, traduction littérale et complète, d'un certain nombre d'actes qui consacraient la suzeraineté du roi de France sur la Flandre : 1 " Les lettres par lesquelles le comte de Flandre, Thomas de Savoie, et Jeanne, sa femme, déclarent avoir prêté serment de foi et hommage au roi de France, à Compiègne, en décembre 1237"; cet acte se trouve sous le vidimus donné par la comtesse Marguerite, à Paris, en mars 1 2 45^, lequel acte se trouve lui-même dans un vidimus donné par le comte Gui de Dampierre, à Valenciennes, en février 1276''; 2° l'acte par lequel la ville de Courtrai s'engage (mars 1287) à soutenir le l'oi au cas où le comte contreviendrait aux engaufements contractés

' Bibl royale de Bruxelles, ms. i/i56/i , ' Or. au Trésor des cliarlcs, ,1. 537,

fol. 192 r°; Corpus chronicorum Flamlriw , n° /i , publ. par Anselme, op. C!'(.,Ii, 8oG ;

IV, ià-j. Teulct.o/). ci<., t. Il, 11° 33!io.

' Or, au Trésor des chartes, J. 536, * Or. au Trésor des cliarles, J. .5^1,

n° 7, publ. par Anselme, Hist. généiil. de n" 1, publ. par Anselme, op. cit.. Il, 808;

la Maison de France, II, 8o/i ; Teulel , Warkœnig (trad. Gheldolf), Histoire de

Layettes, t. II, n' a58/t. Flandre, I, Sgo.

par ses prédécesseurs envers les rois de France^; 3° une lettre de même teneur et même date donnée par le chevalier Othon le Brun-; 4" l'acte donné à Paris, le 5 février 1295, par lequel Robert, Guillaume et Philippe, les trois fils aînés de Gui de Dampierre, engagent corps et biens en garantie de la fidélité de leur père au roi; ils reconnaissent que Philippe le Bel a retenu auprès de lui leur sœur Philippine et que le comte Gui a renoncé à tout projet de mariage et alliance entre sa maison et les ennemis du roi^. Ces actes sont immédiatement suivis d'un rapide exposé de « le were entamée entre le roy de Franche et le roy d'Engleterre qui ot non Edouars''», commençant à l'année 1 296, et de l'alliance conclue avec Edouard par le comte Gui de Dampierre, en violation de ses serments; puis s'ouvre l'histoire de la guerre de Flandre^.

Ce début est remarquable. L'auteur, partisan du roi, désirant raconter les faits d'une manière exacte, mais en les plaçant sous un certain jour, fait preuve d'un sentiment de la composition littéraire bien rare à cette époque.

Le récit de la campagne de Flandre commence au séjour que Philippe le Bel fit à Arras, où il demeura sept jours, à

' Or. au Trésor des chartes, .1. 5^2, II" 3", parmi un grand nombre d'actes semblables donnés par les villes de Flandre. Toutes ces lettres sont de même date, hormis celles de la ville de Lille qui sont de septembre i a86. Ces actes sont de même teneur que les actes donnés dans des circonstances semblables en 1275- 1276. Or. au Trésor des chartes, J. 54i.

' Or. au Trésor des chartes, J. 542, n° 4", parmi un grand nombre d'actes semblables donnés par d'autres chevaliers flamands. Nous publions cet acte ci-après ,

p. 25 1, note. Un vidimus notarié du même acte en date du 27 février 1298 se trouve également au Trésor des chartes . J. 345, n" 16.

' Piibl. par Kervyn de Lettenhove , Hist. de Flandre, II, 576, d'après une transcription insérée dans le procès-verbal de l'assemblée tenue à Courlrai en février 1297. Or. aux arch. du Nord, n" 4028 île l'inventaire Godefroy.

* Ms. de Bruxelles, fol. igS v°; éd. de Smet, p. 453.

' Ibid., p. 454.

l'i ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. [246] dater du jeudi après la Pentecôte^ 6 juin 1297. Les mouvements de l'armée royale en Artois sont indiqués avec beaucoup de soin; il est cependant visible que l'auteur écrit de mémoire, sans donner des indications plus précises que ses souvenirs ne le lui permettent, disant par exemple : « Li roys Pbilippe de Francbe se parti de Lens par i jour de venredi". » Le récit de la campagne de 1297 est suivi d'une liste des principaux seigneurs qui accompagnèrent le roi en Flandre, liste exacte autant que nous avons pu la contrôler '.

Le cbapitre suivant* est rempli par le vidimus confirmatoire qu'Edouard I" donna, le 3 1 janvier 1298^, des trêves conclues par les plénipotentiaires français et anglais, en l'abbaye de Tournai, le 28 du même mois*". Il est à noter que le chroniqueur publie ces documents d'après un vidimus de Philippe le Bel adressé au comte Robert d'Artois avec ces mots : «Pourquoi nons volons et vous mandons que la souiTranche, l'acort, conditions et articles contenues es lettres de la dite souffranche . . . fachiès publier sans delay, tenir et garder fermement^, » lequel vidimus est lui-même contenu dans un mandement de Robert d'Artois* à son bailli d'Arras lui enjoignant de veiller à la stricte observation des trêves conclues. C'est donc par un acte provenant du chartrier du bailli d'Arras que le chroniqueur a connu ces documents.

' Ms. de Bruxelles, fol. igSv"; éd. de " Publ. par Dumont, Corps diploma-

Smel, p. 454- tique, I', .'ioa.

^ Ibid. ' 0 Données a Noing, le venredi après

' Ms. de Bruxelles, fol. 196 r°; éd. de la PuriGcation Noslre Dame, l'an de grâce

Sniet, p. 458. m 11' iin"etxvii» (i2()S, 17 février). Ms.

' Ms. de Bruxelles, fol.igô v°; éd. de de Bruxelles, fol. i<)G v'; éd. de Smet,

Smet, p. 4r>9. p. 464.

'" En l'abbaye Saint-Martin de Tournai. ' Donné cà Saint-Omer, le i5 février