I0,IG

Ces résultats nous conduisent à plusieurs conséquences importantes : nous voyons 4° par A , qu’un principe azoté est nécessaire aux plantes pour quelles puissent acquérir un développement et une fructification parfaits : ce qui démontre que l'azote de l'air n'est pas utilisé directement; 2° par A et C, qu’on obtient une différence de 7 8 r ,G9!) en faveur de l’ammoniaque : ce qui nous indique que l’azote de l'ammoniaque a concouru aux phénomènes de la vie végétale ; 5° par B et C, qu’on obtient, arec de l'ammoniaque, 9* r ,769 de graines, et avec des nitrates, 9* r ,943. Or, puisqu'il n’existe qu’une si faible différence dans le rendement entre B, traité avec du nitrate, et C, traité avec de l'ammoniaque, il s'ensuit que les plantes ont emprunte l’azote des nitrates pour se constituer. On est d'autant

plus convaincu de ce fait, que la bassine A, qui n'a pu porter que quelques graines chétives à cause d’un manque d’azote, exclut toute idée que les plantes aient pu emprunter leur azote à une autre source; 4° par D, qu’on obtient avec des nitrates et des alcalis carbonatés, 10 gr ,167, ce qui nous autorise à croire, puisqu'il n'existe pas de différence sensible entre ce produit et celui obtenu par B, traité avec des nitrates seulement, que le produit réalisé est la conséquence de l'azote des nitrates et non de celui des alcalis.

Mais ces expériences sont-elles bien concluantes et peut-on admettre rigoureusement toutes les conclusions que nous avons tirées? Voilà ce qu’il importe d’examiner.

Pour mettre nos essais à l’abri de toute critique, nousaurions dû savoir si les plantes traitées sans ammoniaque et sans nitrate ne contenaient pas une somme d’azote supérieure à celle qui est renfermée dans les six graines ensemencées. Bien que la récolte de la bassine A fût beaucoup plus faible que les autres, il ne serait pas impossible, à en juger par la quantité de graines produites, que celles-ci renfermassent avec les tiges, les feuilles et les racines, une proportion d’azote relativement plus grande que celle qui était contenue dans les graines soumises à la germination. Ceci jette nécessairement du doute sur la fixation de l’azote atmosphérique.

En supposant môme que l’analyse nous ait donné un gain en azote, aurions-nous pu certifier que cet excédant a été emprunté directement à l’air ambiant? Nous ne le pensons pas, et cette opinion est fondée sur plusieurs raisons palpables. D’abord, en arrachant, après la levée des graines, deux plantes dans chaque bassine, il a pu se faire qu'il soit resté dans le sable quelques filaments radiccllaires capables de produire, par leur décomposition, une certaine quantité de gaz ammoniacal. Ensuite, quoique de grandes précautions aient été prises pour maintenir les essais à l’abri des matières organiques et du contact de l’air atmosphérique, il n’a pas été possible d’éviter toutes les causes qui pouvaient en compromettre l’exactitude; l’air renfermé dans une

chambre contient toujours des poussières fines qui finissent pur se précipiter. En troisième lieu, tous les corps étant soumis, par les changements de température, aux lois de la contraction et de la dilatation, et ce phénomène se perpétuant sans cesse, des échanges ont dû nécessairement avoir lieu entre l’air extérieur et celui confiné dans le cabinet où étaient établis les essais. Enfin, il a été difficile d’empêcher l'air atmosphérique, humide ou sec et toujours chargé d’une légère fraction de principes azotés, de pénétrer dans le cabinet chaque fois qu’on devait y entrer pour entretenir les plantes. Toutes ces particularités ne pouvaient-elles pas influer sur le rendement de l’azote dans les végétaux? Et, dans la supposition où les récoltes obtenues sans sels azotés auraient produit une quantité d’azote supérieure à celle des graines, pouvait-on , dans de pareilles circonstances , en conclure que .cet excédant provenait directement de l’atmosphère?

Nous devons l’avouer, considérées comme recherches scientifiques, nos expériences, de même que celles faites jusqu’ici sur l'influence des agents azotés, n’offrent pas assez de précision pour fonder une théorie incontestable. Nous avons donc jugé indispensable de faire de nouveaux essais cette année, pour bien éclaircir certains points encore obscurs sur l’assimilation de l’azote, et aussi dans le but de faire disparaître cette incertitude que les raisonnements les mieux établis ne sont pas parvenus à dissiper entièrement.

Les tentatives qui ont pour objet de déterminer avec exactitude l’assimilation de l’azote ou des divers sels minéraux dans les plantes, ne sont pas aussi simples ni aussi faciles qu’on pourrait le croire de prime abord. Les travaux préparatoires quelles nécessitent sont très-longs et très-minutieux; c’est seulement en opérant que l’on apprécie les difficultés qui se présentent simultanément et les erreurs innombrables auxquelles peuvent être assujettis des essais de ce genre , si on ne leur consacre des soins tout particuliers. Aussi, si nous avons cru devoir présenter ces observations, c’est moins dans le désir d’acquérir un titre à la bienveillance publique que dans celui de faire voir que nous avons

su non- seulement comprendre l'importance de l’expérience que nous allons rapporter, mais aussi chercher à lui faire acquérir une valeur égale à l’utilité qu'elle peut avoir.

Expérience sur le gaz azote, sur l’azote de ï ammoniaque et l’azote de l'acide nitrique des nitrates. — Cette expérience fut faite dans une serre neuve, d’une très-petite capacité, avec du sable préalablement dégagé de son argile par de grands lavages et exempt de matières organiques et terreuses que nous avions expulsées en le traitant d’abord par de l’eau de pluie (1 ), et ensuite par de l’acide hydrochlorique à chaud , avant et après lui avoir fait subir une calcination. Cette opération une fois terminée, il fut soumis â de nouveaux lavages à l’eau de pluie et ensuite à l'eau distillée.

A ce sable, composé seulement de quartz et d’une minime quantité de fer partiellement soluble dans les acides, nous ajoutâmes des sels et des oxydes inorganiques dans les proportions qui ont été indiquées à l’expérience précédente. Nous étant assuré qu’il ne renfermait aucune trace de matières azotées, nous le déposâmes en proportions égales dans de grands bocaux en verre de môme capacité. Nous transportâmes ces bocaux dans la serre, après en avoir purifié l’air, et nous en soumîmes une partie à différentes préparations qui avaient pour objet d’y introduire des azotates et des sels ammoniacaux.

Dans la crainte que le fer contenu dans le sable ne s’oxydât et n’engendrât ainsi de l’ammoniaque aux dépens de l’azote de l’air et de l’hydrogène de l’eau (question qui n’est pas encore bien décidée par les chimistes), il nous parut prudent de cultiver des plantes d'avoine dans de l'eau distillée contenant des sels minéraux et exempte de fer, d’ammoniaque et d’azotates.

La serre resta hermétiquement fermée : tous les joints furent parfaitement calfatés. Pour intercepter toute communication de l’air atmosphérique dans l’intérieur, nous crûmes devoir y con-

(I) L’eau de pluie dont je fis usage fut recueillie dans un état de grande pureté et portée à l'ébullition. De même, toute l'eau distillée ayant servi à l’arrosement des plantes fut privée de l'ammoniaque qu’elle pouvait contenir.

«luire un courant d'air pendant le temps que dura la végétation des plantes. A cet effet, nous fîmes construire une cargniardelle (ou vis d’Archimède fonctionnant en sens inverse), qui fut placée dans une remise. Cet appareil était apte à purifier l'air, car après l’avoir aspiré directement à l'atmosphère , il le refoulait dans la serre en le faisant passer, au moyen de tubes en verre, dans quatre éprouvettes disposées pour cet objet et dans deux grands bocaux à trois tubulures.

Les deux premières éprouvettes, dans lesquelles se trouvait de la pierre ponce étendue d’acide sulfurique très-concentré et souvent renouvelé, servirent à condenser les sels azotés et les matières organiques et minérales qui font accidentellement partie de l’air; les deux suivantes, dans lesquelles se trouvait du carbonate de plomb rendu légèrement humide, servirent à fixer l’hydrogène sulfuré (f). Enfin, les deux bocaux où se trouvait de l'eau distillée , furent affectés à la purification du courant qui se rendait dans la serre pour en sortir, après avoir accompli son rôle , par une ouverture proportionnée au volume d'air introduit; de telle sorte qu'il y avait constamment, de l’intérieur à l’extérieur, une légère pression que constatait la marche d’un petit ventilateur.

Comme moteur, nous employâmes une machine électro-magnétique (2) fonctionnant sans interruption (3).

Avant de placer l’appareil, nous nous assurâmes qu’il pouvait retenir les corps que nous venons de signaler : l’ayant fait fonc-

(1) Je ferai remarquer qu'uiie semblable disposition avait été prise pour étudier le rôle du plâtre dans la végétation, mais un incident regrettable est tenu empêcher la continuation de mes recherches à ce sujet.

(9) Celte machine ainsi que l’appareil dont il vient d’être parlé, ont été fort ingénieusement construits par M. Jaspar, fabricant d'instruments de physique et de mathématiques, à Liège.

(3) Il serait intéressant de connaître la quantité de principes azotés et sulfurés que contient l’air atmosphérique. J’aurais pu arriver à cette connaissance en dosant les matières fixées dans mon appareil pour un volume d’air donné; mais l’irrégularité du mouvement qui se manifestait lors du renouvellement des piles , ne m’a pas permis cet examen.

tinnner pondant trois jours consécutifs dans une atmosphère trèschargée de gaz et de matières qui font temporairement partie de l’air, nous pûmes nous convaincre, à l'aide de réactifs, que tout l'air destiné à être introduit dans la serre serait dépourvu de substances étrangères.

Afin de pouvoir visiter les essais sans être exposé aux inconvénients que nous cherchions à éviter, nous crûmes devoir établir une petite chambre où passait le courant et dans laquelle il était possible de nous renfermer avec un appareil respiratoire jusqu’à ce que l’air qui s’y trouvait fût identique à celui de la serre.

Pour mieux nous convaincre de l’action du gaz azote et de l’azote de l’ammoniaque et des nitrates sur l'organisation végétale, nous opérâmes sur trois plantes de différentes espèces : sur l’avoine, le trèfle incarnat et la carotte. Plusieurs graines de ces plantes furent lavées, et, après avoir été ramenées à leur état normal par une douce chaleur, elles furent pesées. Une partie d’entre elles fut réservée pour les analyses; une autre, d’un poids égal à un demi-milligramme près, fut placée dans le sable artificiel, entretenu dans un état d’humidité convenable. Chaque bocal reçut trois graines d’une même espèce de plantes.

Deux thermomètres placés à l’ombre, l’un dans la serre, l’autre à l’air libre, nous firent connaître le degré de température existant de part et d’autre, et nous permirent de modifier la chaleur, au moyen d'un voile, chaque fois qu’il s’en produisait un excès dans le lieu clos. Ajoutons encore que de la silice soluble et de l’acide carbonique pur furent procurés artificiellement aux plantes pendant leur croissance, et nous aurons ainsi une connaissance des principaux détails qui se rattachent aux travaux préliminaires de nos expériences. Voici maintenant les résultats auxquels ces expériences ont donné lieu :

La germination des graines fut heureuse; mais lorsque les plantes eurent donné leurs premières feuilles, une différence ne tarda pas à se faire remarquer entre les produits traités différemment : les plantes cultivées sans sels azotés devinrent livides , jaunes et restèrent pour ainsi dire stationnaires dans la marche

de leur développement. Les carottes et le trèfle parurent les plus affectés d'une privation de matières azotées. Nous crûmes même qu’ils succomberaient avant de parvenir au terme de leur fructification.

Le trèfle et l’avoine ne produisirent qu’une tige chacun pour chaque graine semée , et encore ces tiges étaient-elles fort délicates. Chaque tige d’avoine, tant dans le sable que dans l’eau distillée, ne donna que deux graines fines; seulement, les plantes qui avaient crû dans la première condition furent proportionnellement plus riches en ligneux.

Nous fûmes tellement surpris du peu d’extension des plantes traitées sans azote, que nous eussions nécessairement attribué ce fait à une erreur quelconque dans l’application des sels, si nous n’avions eu, comme point de comparaison, une végétation vigoureuse par l’application des sels azotés (I).

Ce qu’il y eut de plus remarquable pendant la végétation des plantes privées d’azote, et pour l’avoine principalement, c’est que les feuilles qui se développèrent les premières prirent successivement une teinte blafarde, et perdirent leur vitalité au fur et à mesure qu’il se formait d’autres organes à l’extrémité supérieure des plantes, sans qu’aucune cause délétère agit sur elles. Ce phénomène n’a pas échappé aux observations de M. Liehig; voici l'explication qu'en donne ce physiologiste, et à laquelle nous nous rallions : « Lorsqu'il y a interruption de l'un ou de l’autre principe indispensable à l’accroissement des plantes, il s’effectue un partage dans la plante elle-même; les parties minérales contenues dans la sève des feuilles déjà développées leur sont enlevées pour servir à l’accroissement des jeunes pousses, et, dès que la graine s’est formée, ces feuilles se mortifient entièrement (2). »

(t) L’année dernière, nous avons pu faire la même remarque (quoiqu'elle fût moins saillante) sur des plantes de froment cultivées en l’absence de quelques principes minéraux (phosphore, alcalis).

(2) Liehig , Chimie appliquée d la physiologie végétale et à l’agriculture , p. 170.

Parmi les plantes qui profitèrent des agents nitrogénés, les carottes restèrent les moins belles; néanmoins, elles acquirent un volume au moins quatre fois plus grand que celles qui avaient été traitées sans matières azotées. Le trèfle fut d'une venue plus régulière et plus vigoureuse; chaque graine produisit une tige. L’avoine talla et fut d’une beauté remarquable; chaque graine produisit tantôt deux, tantôt trois tiges surmontées de graines bien conformées.

Les plantes qui purent profiter de l’azote des nitrates furent proportionnellement plus abondantes que celles qui n'avaient reçu qu’un sel ammoniacal; cependant, nous ne saurions assurer positivement si la potasse du nitrate n’a pas eu une certaine influence sur cet accroissement.

Par une disposition prise d’avaqce pour obtenir des plantes dans les mômes conditions que les précédentes, il nous a été possible d’étudier la germination des graines. De sept graines d’avoine produites par des plantes développées dans du sable et de l’eau exempts de matières azotées, il n’en est que trois qui aient pu germer; tandis que de seize graines ayant profilé du nitrate alcalin et du sel ammoniacal, quatorze ont parfaitement levé.

Le tableau suivant va compléter le cadre de nos recherches; les résultats qui y sont consignés, obtenus par l’analyse des matières organiques, ont été ramenés par le calcul à la température 0° et à la pression d’une colonne de mercure de 0“\76 de hauteur.

Si nous devions porter un jugement d’après l’aspect si dissemblable des plantes soumisos aux expériences, nous penserions, sans doute, que le gaz azote reste complètement étranger à la constitution des principes immédiats des végétaux, tant la différence qui existe entre les unes et les autres est sensible. Mais les analyses qui précèdent, analyses qui ont été faites avec beaucoup de soins et que nous devons à l'obligeance de M. De Koninck, viennent prouver que les plantes peuvent entrer en jouissance de l’azote atmosphérique. Les résultats sont trop tranchés en faveur de cette opinion, pour que l’on puisse soulever le moindre doute à cet égard.

Toutefois, nous ne pouvons nous dispenser d’offrir quelques observations sur ce point délicat. Ainsi, on ne doit pas trop se hâter de tirer d'une semblable conséquence des principes absolus pour les plantes qui se développent dans les champs; car, entre les produits qui viennent de fixer notre attention et ceux qui croissent en plein air, il existe cette différence que les premiers ont crû en l’absence de matières azotées, tandis que les seconds reçoivent toujours, par les eaux pluviales, une portion d’ammoniaque et d'acide nitrique dont ils peuvent disposer pendant le cours de leur existence. Il resterait donc à savoir, avant de se prononcer catégoriquement, si la faculté qu’ont eue les plantes d’avoine, de trèfle, etc., d’emprunter l’azote libre, ne leur a pas été communiquée uniquement parce qu'elles ont été privées de toute substance nitrogénée.

Comme les sels nitreux ou ammoniacaux paraissent indispensables pour produire une végétation régulière, il est permis de croire qu’une plante croissant sans le concours d’un principe azoté éprouve un besoin très-vif de l’aliment qui lui manque pour remplir ses fonctions. Les efforts quelle doit faire pour s’en emparer doivent augmenter le travail organique; et, dans une semblable occurrence, sous l’empire et la surexcitation du principe vital, il ne serait pas impossible que l’azote de l’air, se substituant alors jusqu'à un certain point, dans les plantes, à l’azote des engrais lorsque ceux-ci font défaut , restât complé-

tement inactif, si elles étaient forcées de puiser cet élément h une autre source.

Ce qui tendrait encore à faire admettre cette hypothèse, c’est que l’azote de l’atmosphère pouvant entrer en circulation dans la sève par l’absorption aqueuse des racines, est plus que sullisant pour faire profiter la végétation avec laquelle il est en contact et que, par conséquent, ce n’est pas par un défaut de cet élément que les végétaux ne s'en approprient pas la quantité qui leur est nécessaire pour prospérer. Or, si ceux-ci avaient réellement la propriété d’effectuer cette assimilation lorsqu’ils sont en voie de développement normal, pourquoi, au lieu d’y prélever ce gaz dans les proportions de 18 à 22 centimètres cubes, n’en ont-ils pas pris une quantité plus considérable afin de se bien constituer?

On peut donc concevoir qu’une plante d’avoine, par exemple, cultivée en plein champ, n’absorberait aucunement du gaz libre pour se former, bien que, dans nos essais, elle en ait soutiré une quantité appréciable à l’analyse. Pour s’assurer de ce fait, il resterait à décider, par l’expérience, si la présence de l’ammoniaque des eaux pluviales ou des engrais, dans les terres arables, n’annulerait pas l'assimilation de l'azote de l’air ambiant. La science et l’agriculture ont le plus grand intérêt à voir résoudre ce problème : nous pensons qu'on pourrait y parvenir en procurant aux plantes, sous forme d’ammoniaque ou de nitrate, une quantité d'azote équivalente à celle qu’elles ont soustraite directement de l'atmosphère pendant tout le cours de leur végétation.

Quelles que doivent être les conséquences de cet examen , nous pouvons dire avec toute confiance, pour le présent et l’avenir, que nos expériences ont parfaitement démontré :

l° 'Que l’azote atmosphérique se prête à l’élaboration , et qu’une petite partie de cet élément est placée sous la domination du principe vital, lorsque les plantes végètent en l’absence de toute substance renfermant de l’azote en combinaison. De même, nous devons nécessairement croire, en attendant que des faits plus accomplis soient venus appuyer ou combattre les réflexions que

nous avons faites plus haut sur les phénomènes vitaux des plantes, que les céréales, les légumineuses et les plantes-racines, cultivées en plein champ, utilisent aussi, pour se constituer, une faible portion de ce gaz qui passe avec l'eau dans le mouvement ascensionnel ;

2° Que l'azote des sels ammoniacaux , comme celui de l’acide nitrique des nitrates, sert à multiplier les organes de la nutrition aérienne et prend une part active à l'association des diverses parties organiques du végétal. On rencontre communément, comme l’observe M. De Koninck (I), de l’azotate calcique dans les décombres des vieux bâtiments. La pratique agricole nous enseigne que plus ces matériaux sont anciens , plus leur emploi sur les terres devient efficace et plus les principes albumineux deviennent importants dans les céréales. D’après ce qui vient d’étre établi, on peut, ce nous semble, déduire de cette relation que c’est l’azote de l'azotate calcique formé dans celte circonstance qui intervient dans l’acte de la végétation et qui concourt à augmenter la production de ses principes immédiats;

5“ Que le gaz azote peut encore indirectement faire partie de l'organisation des plantes en se transformant d’abord en acide nitrique ou en ammoniaque, par l’intermédiaire d’une force électrique, et ensuite en sels ammoniacaux, terreux ou alcalins assimilables;

4° Que le développement d’une plante est étroitement lié à la présence d’un engrais azoté en contact avec les racines. Lorsque cette condition nest pas remplie, la plante souffre visiblement; ses organes ne profitent qu’en raison directe de la petite quantité qu'elle peut soustraire de l’air et de celle qui est logée dans la graine qui lui a donné naissance. Son absence dans les terres arables, alors même que toutes les autres conditions de fertilité se trouvent réunies, arrête dans le végétal la condensation du carbone, de l'oxygène, de l’hydrogène et des matières salines et terreuses. Une substance azotée doit conséquemment être con-

(1) De Koninck , Eléments de chimie organique , p. 220. Liège 1839.

sidérée comme un des agents les plus essentiels de la nutrition.

Envisagées sous un point de vue absolu, res conclusions ne doivent rigoureusement se rapporter qu'aux plantes d'avoine, de carottes et de trèfle incarnat. Rien, jusqu’ici, nelablil si les lois qui semblent régir les plantes durant l'acte de l’assimilation de l'azote sont individuelles ou bien si elles sont communes à tous les végétaux. Nos expériences ne sauraient donc détruire entièrement cette opinion formée dans l'esprit de quelques physiologistes, que le gaz azote est impropre à servir de nourriture à certaines espèces végétales.

Sans pouvoir non plus, en consultant les travaux des hommes compétents sur cette matière, préciser si les différents produits organiques azotés peuvent être considérés comme substances nutritives avant d’avoir éprouvé une décomposition spontanée dans le sol , nous pouvons admettre d’une manière très-yénêrale que l’azote renfermé dans les végétaux dérive presque exclusivement de l’ammoniaque ou de ses composés ou des nitrates. Ceci admis, passons à l’absorption de ces sels.

La forme sous laquelle les corps azotés sont communément offerts aux plantes est des plus faciles à saisir : le carbonate d’ammoniaque peut être fourni à la portée des racines, ou par les engrais, ou par les eaux pluviales. Par les substances azotées en voie de décomposition, il se forme continuellement du carbonate d’ammoniaque aux dépens de la matière elle-même. Une partie de ce gaz est entraînée dans le végétai ; une autre partie reste condensée dans le sol , et une troisième se dissipe dans l’atmosphère.

La présence de l’ammoniaque dans l’atmosphère n’est que momentanée; à chaque condensation des vapeurs aqueuses , elle est ramenée sur le sol; une partie de l’eau qui la tient en dissolution s’évapore dans l’espace; une autre cède à l’aspiration des racines. Mais l’ammoniaque que contiennent les eaux de pluie n’est pas toujours introduite immédiatement dans le végétal. En présence des corps poreux, tels que le terreau et l’argile, ou plutôt le fer oxydé et l’alumine, elle s’y fixe momentanément, si ces corps

n’en contiennent pas déjà une certaine proportion , pour être enlevée plus tard au profil de l'économie.

En présence des sels terreux ou des chloro-sels , le carbonate d’ammoniaque peut éprouver une altération chimique dans ses parties et former différentes combinaisons; avec les sulfates de chaux et d’alumine, il y aura un sulfate d'ammoniaque, un sulfate ammonico-aluminique, un chlorure ammonique et des carbonates de chaux; avec les phosphates de chaux ou de magnésie soluble, il se formera un phosphate ammonico-caleique ou un phosphate ammonico-magnésique. Telles sont, du moins, les réactions qu’on peut produire artificiellement; telles doivent être aussi celles qui, sous les mêmes causes, doivent avoir lieu dans les terres arables.

On n’ignore pas que les sels à hase d’ammoniaque se dissolvent avec facilité dans l’eau. Or, puisqu’il est bien établi que des plantes en croissance absorbent de l'eau en même temps que les matières salines qui y sont dissoutes, il est aisé de concevoir, bien que les racines aient une certaine faculté d’élection , déterminée par les recherches de M. De Saussure , ou, ce qui revient au même, quelles absorbent toutes des substances minérales solxMes en quantité variable, selon les diverses espèces de végétaux , et cela d'une manière indépendante du degré de fluidité de la solution , il est aisé de concevoir , disons-nous , que l'ammoniaque peut facilement et sous différents caractères faire partie de leur sève. Les combinaisons sous lesquelles elle peut s'introduire dans les spongioles sont donc nombreuses et subordonnées à la nature de la terre.

S’il est vrai que l’ammoniaque, en présence de certains sels calcaires, peut subir une transformation, il n’est donc pas toujours permis, lorsqu’on en fait une application, de supposer quelle est absorbée par les racines à l’état où elle a été confiée à la terre.

L’absorption des nitrates est tout aussi facile à concevoir : qu’il provienne de l'atmosphère ou des matières organiques, l’acide nitrique s'unit toujours aussitôt à une base et souvent à

la base d'un sel dont il a déplacé l'acide plus faible que lui ; de sorte que l'acide nitrique ne peut jamais atteindre ainsi les chevelus des racines qu’il corroderait instantanément.

Les nitrates neutres sont solubles dans l'eau ; il n’y a guère que les nitrates basiques qui y soient insolubles. Dans la terre arable, la plupart de ceux-ci s'y dissolvent assez généralement avec le concours de l'acide carbonique et dune dissolution saline. Les nitrates que l'on y rencontre le plus communément sont ceux à bases d'alcalis, de chaux et d'ammoniaque; c'est aussi sous ces diverses formes que l’acide nitrique est rencontré dans des eaux de source et qu’il doit être charrié dans les plantes.

Pour terminer le rôle que la uature parait avoir assigné aux sels ammoniacaux et aux nitrates, dans le cours de la végétation , nous aurions dû rechercher si les plantes de nos champs cultivés peuvent, comme le pense M. Liebig, puiser dans le sol une quantité d'azote suffisante pour présenter une végétation prospère, sans qu’il soit nécessaire de suppléer artificiellement par les engrais de ferme ou par les sels nitrogéués, les marcs de colza, le sang, etc., à celle qui est apportée gratuitement de l'atmosphère. Cette question n’a pas manqué d’attirer notre attention. Elle deviendra plus tard l’objet de nos recherches.