II. ABSENCE DE TOUTE DATE CHRONOLOGIQUE DANS LES ACTES DE HENRI II

Quand on veut étudier les actes d’un souverain, il faut, dans la limite du possible, les disposer suivant l’ordre chronologique. C’est le seul moyen de les présenter sous leur véritable jour, d’en comprendre la portée et d'en tirer tous les renseignements qu’on peut leur demander pour l’histoire du règne et pour la connaissance du jeu des institutions. Mais celui qui s’attaque aux actes de Henri II est tout d’abord arrêté par un obstacle qui au premier abord paraît à peu près insurmontable. Tous ces actes, à fort peu d’exceptions près, sont absolument dépourvus d’indications chronologiques. C’est là un fait aussi facile à constater que difficile à expliquer. Rien n’est plus étonnant qu’une omission de ce genre dans une chancellerie aussi bien organisée que celle de Henri If. Toutes les pièces qui en sortaient, les plus solennelles, celles qui conféraient de grands privilèges, celles qui réglaient à perpétuité les rapports du souverain avec ses sujets et garantissaient la jouissance de droits de toute nature, les chartes, les

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lettres patentes, les moindres brefs, prescrivant à bref délai et d'urgence l'exécution d’une mesure administrative, tout était expédié sans porter aucune indication chronologique. Ainsi l’exigeait le protocole. Je puis citer une particularité qui montre avec quel soin les clercs de la chancellerie évitaient de mettre une date sur une charte royale.

Rien n’est plus commun dans les procédures anglo-normandes du xrr° siècle que les accords ou transactions (fines) conclus à la cour du roi pour mettre fin à des débats judiciaires souvent fort compliqués!. De là des procès-verbaux, ou actes synallagmatiques, des transcriptions sur rôles, et des homologations par chartes royales.

Le Cartulaire de l’abbaye de Ramsey?, pour une même affaire, nous a conservé le procès-verbal et l’homologation par charte royale de l'accord final (finalis conventio) conclu l’an 33 du règne de Henri II (1187-1188), dans la cour du roi à Clarendon, au sujet d’une terre qui avait donné lieu à un procès entre l'ab-

baye de Ramsey et Geoffroi Péché.

Voici le procès-verbal en regard de l'homologation :

PROGÈS-VERBAL.

Hec est finalis conventio facta in curia domini regis apud Clarendone, anno tricesimo tertio regni regis Henrici secundi, coram domino rege et Johanne, filio ejus, et Randulpho de Glanville et Huberto, decano Eboracensi, et Radulpho, archidiacono Herefordie, et Roberto de. Witefeld et Rogero filio Reinfrici, et Roberto de Inglisham, archidiacono Gloecestriensi, et Jocelino, archidiacono Cicestrensi, et magistro Thoma de Busseburne, et Michaele Belet, et aliis baronibus et fidelibus domini regis, qui tune ibi presentes erant, inter Robertum, abbatem Ramesien-