IV. CHANGEMENT DU PROTOCOLE DE LA CHANCELLERIE AU MILIEU DU REÉGNE

On vient de voir que, suivant Thomas Duffus Hardy, la formule Zenricus Dei gratia rex se rencontre dans des actes de Henri II expédiés sur la fin du règne. Il faut vérifier jusqu’à quel point l’assertion est juste, et rechercher à quel moment s’introduisit cette formule. Fut-elle employée concurremment avec l’autre formule Henricus rex, ou bien fut-elle, à une date déterminée, officiellement et absolument substituée à la première? J'ai cru pouvoir résoudre le problème en mettant à part un certain nombre de pièces, à l'expédition desquelles ont pris part, comme témoins, des personnages dont les historiens, d'accord en cela avec des documents diplomatiques, nous ont annoncé la date de la mort ou de la retraite, ou bien celle de l’appel à une fonction, ou de la promotion à une dignité. Nous devons apprendre ainsi quel était le protocole suivi à une époque nettement déterminée.

J'ai formé un premier groupe de chartes dans lesquelles figurent, presque toujours à titre de témoins ou de destinataires, trois personnages qui ont brillé aux premiers rangs de la cour de Henri Il uniquement pendant les huit premières années du règne : Robert du Neubourg, sénéchal de Normandie, Thibaud, arche- »

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vêque de Cantorbéry, Thomas Becket, chancelier du roi, qui succéda à Thibaud, sur le siège de Cantorbéry, et Philippe d'Harcourt, évêque de Bayeux.

1° Robert du Neubourg, senéchal de Normandie, mourut le 30 août 1159 dans l’abbaye du Bec, où il s'était retiré un mois avant sa mort. Les chartes dans lesquelles il intervient sont au nombre de trente-huit.

Le nom de Thibaud, archevêque de Cantorbéry, mort en avril 1161, se trouve dans huit chartes.

Celui du chancelier Becket revient dans soixante-dix-sept; toutes sont antérieures à l’année 1161, date à laquelle il passa en Angleterre, éloigné de la cour du roi, qui resta en France jusqu’au mois de janvier 1163. Thomas Becket cumulait la dignité d’archidiacre avec la charge de chancelier. Il dut abandonner ce double titre en 1162, lorsqu'il fut élevé sur le siège archiépiscopal de Cantorbéry.

Quant à Philippe d'Harcourt, évêque de Bayeux, mort en 1163, j'ai relevé son nom dans trente-cinq chartes.

Voilà, défalcation faite des doubles emplois, cent onze chartes de Henri IT qui sont incontestablement des huit premières années du règne. J'ai cru devoir en retirer treize, pour des raisons qui seront exposées quelques lignes plus loin. Restent quatre-vingtdix-huit pièces, dont chacune débute par les mots HENRICUS REX ANGLORUM. De là il faut conclure que telle était la formule officielle et protocolaire employée à la chancellerie royale au commencement du règne.

Deux motifs m'ont déterminé à laisser de côté treize chartes du groupe dont la formule initiale est ainsi conçue : HeNRricus Dei GRATIA REX.

Huit de ces chartes! ne sont connues que par des copies plus ou moins modernes, dans lesquelles les mots Des gratia ont bien

1. En voici la liste, avec les n°‘ que les pièces portent dans mon recueil :

24. Charte pour les abbayes de Sablonceaux et de Fontaine-le-Comte. — Vidimus de 1320. C’est, d’ailleurs, probablement le texte primitif, rédigé à Bordeaux, qui s'éloigne en plusieurs endroits des habitudes suivies à la chancellerie royale.

44. Charte pour l'établissement, dans l’île d’Erm, de chanoïnes appartenant à

l'abbaye du Vœu à Cherbourg. — Acte inséré dans le procès-verbal d’une enquête faite en 1309.

60. Charte pour l'abbaye de Saint-Évroul. — Texte abrégé dans les Cartæ

antiquæ du Record Office.

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pu s’intercaler indûment sous la plume de scribes entraînés par l'habitude de les faire toujours précéder le mot REx.

Les cinq autres chartest, dont je ne tiens pas compte ici, nous sont parvenues sous la forme primitive, et je n’en conteste pas ici l'authenticité; mais elles appartiennent à une catégorie particulière dont je m'occupérai dans un chapitre spécial : les chartes royales qui ont été rédigées et expédiées exceptionnellement, en dehors des bureaux de la chancellerie, le plus souvent pendant les déplacements de la cour, en l'absence des clercs habituels. Par ce motif, je me crois autorisé à les laisser pour le moment de côté; elles ne m’empêcheront pas d'avancer que l'unanimité des chartes de mon recueil suffit pour prouver que, dans les huit premières années du règne, Henri I‘ prenait dans ses chartes le titre de Henricus rex Anglorum.

Afin de contrôler les résultats obtenus sur les chartes normandes, j'ai examiné les chartes de Henri II expédiées du temps du chancelier Thomas Becket, qui sont disséminées dans les huit volumes in-folio du Monasticon anglicanum®. Il n’y en a pas

68. Charte pour l’abbaye de La Chaise-Dieu, — Copie moderne, d'après un vidimus de 1279.