QUEL EST LE MOYEN DE COLONISER

“ Le moyen est tout trouvé, il a subi une épreuve sans réplique : à a réussi, donc ilest bon.

# On a pu dans des circonstances défavorables, et par des efforts individuels, obtenir de magnifiques résultats. Que n’obtiendrons-nous pas si nous mettons tous

la main à l'œuvre, si nous réunissions tous nos efforts dans une action commune, et cela dans un temps où une ère nouvelle s'ouvre devant nous ? Le cercle polaire serait à peine une barrière capable de contenir nos vigoureux bûcherons, Oui, entendons-nous; et l'avenir le plus brillant couronnera nos efforts,

“ Au lieu de voir les enfants de la patrie trainer, sur une terre étrangère, les haillons de la misère, nous les verrons former au sein de notre beau pays de riches et populeuses paroisses, où ils vivront heureux et contents.

“ Qu'on me permette maintenant d’assigner à chacun son rôle ; je désire faire à chacun sa juste part. ‘

“ Les contribuables que j'entends exploiter sont :

“1° Le gouvernement civil.

“2° Le gouvernement ecclésiastique,

“3° La société de la Propagation de la Foi.

“ 4° Les sociétés de colonisation que l’on organiserait dans chaque comté, à l'instar de celle de Québec.

“5° MM. les Curés, n’en déplaise à mes vénérables confrères.

\ “6° Les communes rurales, j'entends les comtés, par des associations de

secours, sur le plan déjà proposé par Stanislas Drapeau, écuyer.

“7° Les fabriques du comté.

“ 8° Le jour de l'an.

“ 9° Les cloches.

“Je m'explique, 1° Les autorités civiles et ecclésiastiques devraient s’entendre pour déterminer les grandes voies de communication et le sites des chapelles. Par exemple, on tracerait, sur la frontière des Etats-Unis, un chemin qui, partant de Auckland, et passant par le lac Mégantic et le twonship Langevin, irait se réunir au chemin déjà tracé en arrière de Montmagny. De distance en distance, on ferait ériger des chapelles, deux ou trois missionnaires pourraient être

lacés sur cette ligne pour y attirer et y diriger la colonisation. On en augmenterait le nombre à mesure que la population augmenterait elle-même. Un semblable système serait mis en pratique dans l’Ottawa, puis au Saguenay, à la Gaspésie, etc. n mettrait ainsi le feu aux quatre points du pays.

“ Le gouvernement ferait ouvrir les grands chemins, laissant aux colons le soin de faire les chemins secondaires : l'argent octroyé par le gouvernement serait dépensé parmi les colons mêmes autant que possible ; ce serait pour eux un moyen de subsistance,

“ Le gouvernement pourrait aussi donner un emplacement pour la chapelle.

“ 2° On procéderait sous le plus court délai possible à l'érection canonique et civile de la paroisse. On ne se fait guère d'idée de l’encouragement que ces pro- / i cédés produisent parmi les colons ; chaque comté du Bas-Canada prendrait une de ces paroisses sous sa protection.

# 8° et4° La Propagation dela Foise chargerait de la construction des chapelles, avec l’aide des sociétés de colonisation.

“ 5° Messieurs les curés du comté feraient au nouveau confrère une petite aumône pour aider à sa subsistance.

“ 6° Les habitants du comté fourniraient chaque année w» pot de grain de semence, ## minot par seize familles.

“ 7° Les fabriques du comté auraient à pourvoir la nouvelle fabrique des ; choses nécessaires au culte. Que l’on fasse bien attention que jusqu’à présent les

heureuses fabriques du Bas-Canada, à peu d'exception près, n'ont contribué en rien aux charges qui pèsent sur le peuple. N'est-il pas : craindre qu'un jour ou l'autre quelqu'ami du peuple ne lasse retentir bien haut là clameur sacramentelle des rouges, PAIE PAUVRE PEUPLE, PAIE ; et que le peuple docile ne prenne des mesures efficaces de saggérer forcément aux fabriques en quelle manière elles pourront contribue pour leur part au bien général, si d’elles-mêmes elles ne se montrent généreuses ? Quelle plus belle occasion pour les fabriques d'entrer dans la voie ? “8° Le jour de l’an de chaque année on ferait, dans toutes les églises du comté,

LA QUETÉ DE LA COLONISATION, ou mieux encore, on donnerait les ETRENNES DE LA COLONISATION. Chaque individu donnerait #n sou.

RE * “ 9° Tous les trois ou quatre ans, on ferait dans une des paroisses du comté, la bénédiction d'une cloche pour une des nouvelles paroisses. Chaque paroisse y serait représentée par un parrain où une marraine, qui se ch&rgerait en même temps de son offrande et de celle de sa paroisse, qui consisterait dans le produit d'une quête faite à cet effet dans l’église paroissiale le dimanche précédent.

“ Je viens à l'application de ces projets, et je calcule pour le comté de Nicolet, “ Le comté de Nicolet compte actuellement 14 paroisses, dont 10 sont pourvues de curés résidents, Je suppose qu'il y a dans le comté 3,000 familles et 21,000 âmes, ces chiffres sont certainement au-dessous de la réalite. “ 1° La Propagation de la Foi pourrait donner, chaque année, pendant quatre ans $150, pour la construction d'une chapelle .........…..... $600. “ Les sociétés de colonisation pourraient donner, pour le même objet, une somme annuelle de $50, pendant qu?tre ans... 200

Voilà $800, somme suffisante pour la construction d’une bonne et belle chapelle.

“ 29 Chaque curé pourrait donner annuellement, terme moyen, une valeur do 8b, TO'OUTE set sasarereceaevccsrete tee ON “ La quête du jour de l'an, à un sou par tête, donnerait... 17b “ Voilà $225 qui, ajoutées à un peu de dîme et un peu de casuel, fourniraient une subsistance passable.

“ 99 Chaque fabrique pourrait donner annuellement une valeur en argent ou en effets de $5, ce qui, en quatre ans, formerait unesomme suffisante pour procurer les objets nécessaires au als dans la nouvelle paroisse.

“4° Une cloche de $100, se payerait par les contributions des parrains et marraines, en supposant que chacun d'eux donnerait $5. Les contributions locales, dont ils seraient les porteurs, réunies aux dons faits le jour de la bénédiction, four- + niraient amplement {a lingerie de la nouvelle fabrique.

“ 59 Les ‘habitants du comté par leur petite contribution d'un pot de grain, fourniraient chaque année, près de 200 minots de grain pour faire semer les plus pauvres des colons.

“ Pour mettre ce plan à exécution, il faudrait dans chaque diocèse, un agent de colonisation qui fut exclusivement chargé de cette affaire et qui serait à peu près

sous la main de l’évêque diocésain. Il auraitaussi à sur eiller l'emploi des deniers octroyés pour l'ouverture des chemins. Les économies pratiquées par sa surveillance paieraient une bonne partie de son salaire.

“ Nos Seigneurs les évêques auraient pour rôle, dans cette entreprise nationale, Ge se mettre à la tête du mouvement, d'encourager par leurs écrits et par leurs paroles ; et certes, ce rôle ne serait pas le moins important, ni le moins effcace, Tor! mon plan de colonisation repose sur l'initiative du clergé, en commençant par nos premiers supérieurs. Car c'est une vérité reconnue que le clergé est véritablement l'engin de la colonisation. Aussi, du moment où l’on me dirait que le clergé, Nos Seigneurs les évêques en tête, ne veut pas prendre une part active dans cette œuvre, je répondrais aussitôt, ne parlons plus de colonisation, mais parlons plutôt d’émigration.

“ Le projet que je viens d'exposer, produirait dans peu d'années, un immense résultat, CENT NOUVELLES PAROISSES dans le Bas-Canada tous les DIX ANS ! et cela, sans exploiter, outre mesure, la bonne volonté des amis de l’œuvre. Au moins, c’est une opinion que je me sus formée par une expérience d’un quart de siècle. Je la donne pour ce qu'elle vaut, laissant à chacun la liberté de la prendre ou de la laisser. Toutelois, qu’on ne perde pas de vue, qu'avec des grains de sable, on fait des montagnes.

“ Saint-Célestin, le 6 février 1867.

“C0. MARQUE, Ptre.”

L'honorable M. Chapais, ayant mis accidentellement la main sur ce document, ne put s'empêcher de reconnaître l'efficacité et même la facilité du plan de colonisation que je m'étais permis de suggérer, et il m’adressa, en date du 19 février 1867, une trop bonne letsre, dont je prends la liberté d'extraire ce qui suit, dussé-je être accusé d’indiscrétion ou même de vanité :

(Copie.) “ D'UPARTEMENT DES TRAVAUX PUBLICS, “ OTTAWA, 19 FEVRIER 1867.

“ Rév. M. Marquis, Ptre. et Curé.

“ Mon CHER Monsieur MARQUIS,

“ Ce n’est qu'hier l'après-midi que j'ai eu la bonne fortune de voir l’excelient projet d'organisation, que vous &vez placé à la suite de votre rapport sur les travaux exécutés sous votre contrôle pendant la dernière saison.

“ Permettez-moi de vous dire de suite que je concours pleinement dans vos vues et que j'approuve en tout point votre projet...

“ Oui, Monsieur, je le dis avec assurance, que votre plan soit seulement essayé et il sera couronné du succès le plus complet. Nous vouvez donc compter sur mon appui le plus entier et le plus cordial.

“ Nous allons, j'espère, entrer prochainement dans une ère nouvelle. Le Basa Dar ere HSE ER , aura désorinais ses coudées franches conduira ses affaires locales comme bon lui semblera, et n'aura plus à compter sur le bon ou le mauvais vouloir de gens, ou étrangers à ses idées, ou hostiles à ses plus chers intérêts. Ce sera le temps favorable pour inaugurer votre œuvre admirable. Quelque soit ma position sous les constitutions nouvelles,

comptez sur moi. Comme chef ou comme soldat, je serai avec vous pour la partie CENS eu

“ Avec voire plan, nous allons voir fondre la forêt devant nous comme le foin des prairies de l'Ouest devant l'incendie dévorant. Courage donc, en avant la pro-

pagande ! Quand votre plan sera connu et en voie d'exécution, il jettera la terreur dans plus d’un cœur anti-canadien......…….

“ Il faudra commencer par voir Nos Seigneurs les Evêques et les prier de se mettre à la tête du mouvement...

‘“ Parmi ceux que vous avez la louable intention d'exploiter, vous avez oublié nos communautés religieuses si dévouées et si patriotiques, et quelques unes si riches, mais toutes capables de donner un puissant secours.

“ ,,.......Puis vous faites certaines contributions peut-être trop minimes. Mais ce sont là des détails sujets à discussion et à amendement...

“ Je vous adresse en même temps mes rapports de 1864 et 1865. Vous verrez que, dans l’un et l’autre j'ai insisté, sur la nécessité indispensable pour le succès de l'œuvre, d’une organisation……..jinvitais le clergé à prendre l'initiative. Eh bien ! Dieu merci, je ne mourrai pas sans en voir un commencement d'exécution.

“ Il faudra que nous nous voyions dans quelques temps, et que nous nous concertions sur la manière de procéder...

‘ Je ne vous ai pas encore remercié pour l'envoi de l'excellent livre de Mgr. Laflèche ; je le fais aujourd’hui... Voilà un homme qui embrassera vos idées,

votre projet, &e., &c., &c. Que Dieu lui accorde de longs jours pour le bonheur de l'Eglise et de la Patrie !

“ Avec estime et considération, “ Votre dévoué serviteur et ami, “ J, C. CHAPAIS.”

Pour me conformer aux intentions de l'honorable M. Chapais, je me suis ménagé avec ce M. une longue entrevue, et j'ai profité de la circonstance pour entrer dans des détails que je n’aurais pas pu prudemment exposer dans un document public. Nous sommes tombés d’accord sur les points suivants :— Que la colonisation des terres incultes du Bas-Canada est pour les catholiques, et pour la race française surtout, le seul moyen de survivre aux difiicultés que l'avenir nous laisse déjà entrevoir ; que c’est la manière la plus sûre, prompte et efficace de contrebalancer la population prépondérante du Haut- Canada ; que la colonisation ne pourra progresser rapidement qu’autant auw’elle sera poussée activement par le clergé ; qu’il est de toute nécessité de s'emparer de la frontière des Etats-Unis, puis de la vallée de l'Outaouais ; qu’il faut sur les lieux mêmes un clergé tout organisé pour activer, diriger et surveiller les opérations ; que les évêques seuls pourraient mettre en mouvement et en voie de prospérité notre plan gigantesque.

Alors je fis connaître à l’honorable M. Chapais l'opinion émise par un bon nombre des illustres voyageurs à qui j’ai eu l’honneur de donner l’hospitalité à Victoriaville, lors de leur passage pour aller à la consécration de Mgr. Laflèche,—savoir : que le temps est venu de donner un évêque aux 70,000 catholiques qui habitent la partie des Cantons de l'Est située entre la rivière Chaudière et le diocèse de Saint-Hyacinthe. L’honorable Monsieur ne put qu’applaudir de tout cœur à cette excellente idée, et il exprima cha-

leureusement le désir de voir une œuvre si désirable au point de vue politique, aussi bien qu’au point de vue religieux, recevoir au plus tôt son accomplissement.

Après avoir discouru pendant plusieurs heures sur la matière qui nous occupait, il fut convenu que nous laisserions dormir le projet jusqu’à ce que la question de la Confédération fut réglée en Angleterre ; et qu’en attendant je communiquerais à Nos Seigneurs les Evôques nos idées de colonisation, afin d’aviser aux moyens de mette en opération le plustôt possible notre projet.

Depuis ce temps, j'ai reçu de l'honorable M. Chapais une autre lettre, en date du 9 avril courant, dont j'extrais ce qui suit :

nee J'ai lu avec beaucoup d'intérêt l’article de l'Ordre sur la colonisa- TOR sers de Il serait peut-être mieux de ne pas signaler le mouvement projeté comme un acte ministériel..........., Comme de raison, Nos Seigneurs devront savoir que

vous aurez l'assurance de l’active et cordiale coopération de certains membres du gouverment actuel; cela, je pense, produira l'effet désiré.

“ J'espère sincèrement que votre projet d’évêché réussira : et j'en attends comme vous les meilleurs résultats en faveur de votre œuvre.”

Deux autres membres du gouvernement, ayant été mis au fait de notre projet de colonisation, y ont également acquiescé de tout cœur. Dans une lettre de l'honorable M. Langevin, en date du 17 avril courant, je lis ces mots :

“ Quant à l'évêché en perspective, je crois comme vous que c’est une excellente œuvre.”

Que la colonisation soit une œuvre excellente, et même indispensable pour nous catholiques, et notamment pour nous canadiens-français, c’est une vérité tellement palpable qu’elle saute aux yeux de tout le monde. Depuis quelques années surtout, l'opinion publique s’est fortement prononcée dans ce sens. On a fondé dans les villes et les campagnes de nombreuses sociétés pour la promotion de la colonisation. Notre clergé, nos hommes d’état n’ont eu qu’une voix pour prouver ses avantages et sa nécessité ; et la presse, s’emparant de cette question nationale, l’a rendue populaire par tout le pays. Je me permettrai d'insérer ici le remarquable article publié à ce sujet dans l'Ordre du 3 avril courant, auquel il est fait allusion plus haut :

‘ Emparons-nous du sol, si nous voulons conserver notre nationalité ”

“ En présence des faits récemment accomplis (/« confédération), pour ceux qui ne veulent pas désespérer de l'avenir et qui conservent encore quelque foi en la vitalité de notre race, la réalisation de cette pensée devra désormais être l’objet de toute leur sollicitude, le but constant de leurs efforts.

“ Parmi les rares attributions laissées aux gouvernements locaux, se trouve le contrôle exclusif des terres publiques. C’est une épave qui nous reste au milieu du naufrage des éléments de l’ancienne constitution, et si nous devrns être sauvés, ce sera sur cette planche de salut que nous le serons.

“ Nous ne devons donc pas hésiter. Au milieu des dangers qui nous entourent, saisissons cette épave, puisqu'elle nous est abandonnée ; emparons-nous du sol, car c'est dans cette prise de possession que nous trouverons notre salut.

“ Il est donc du devoir de ceux qui, plus tard, seront appelés à administrer les affaires de cette province, d'attacher à cette question toute l'importance qu’elle comporte, et de lui donner toute l'attention qu’elle mérite.

“ Comme tous ceux qui ont fait de ce sujet une étude spéciale, ils devront se convaincre que c’est dans la colonisation désormais que nous trouverons la solution du problème de notre avenir.

“ Pendant longtemps, les Canadiens-Français ont eu à lutter contre des obstacles presqu'invincibles pour élargir le territoire qu’une augmentation constante de la population leur rendait plus étroit de jour en jour.

“ Tour-à-tour ils eurent à subir : la mauvaise volonté des gouvernants, que des préjugés rendaient hostiles à notre race, les conditions onéreuses imposées aux colons, le défaut de chemins de colonisation, l'octroi de terrains immenses à des compagnies de spéculateurs qui ne faisaient rien pour le défrichement des terres incultes.

“ Ces obstacles constants attirèrent en grande partie, sur notre population, le fléau de l'émigration qui, à différentes époques, et surtout depuis l’Union des Canadas, ne cessa de l’entamer dans sa partie la plus saine et la plus vigoureuse.

“ Placé dans une conditon plus favorable, l'élément canadien-français aurait pu, par son seul accroissement naturel, rivaliser avec l'élément étranger, malgré le courant d'immigration dirigé sur le pays et dans lequel ce dernier puisait constamment de nouvelles forces.

“ Mais ce patrimoine qui nous appartient à tant de titres, nous le possédons maintenant et nous en aurons l'administration exclusive. Nous pourrons désormais donner l’encouragement qu’ils méritent, à ces hardis colons qui ont mieux aimé supporter toutes les épreuves que d'abandonner leur pays pour l'étranger. Nous pourrons exercer un contrôle plus équitable sur la distribution de nos terres publiques et lever, un à un, tous les obstacles qui avaient retardé jusqu’à ce jour les progrès de la colonisation.

“ Le gouvernement fédéral a le premier droit de législation en ce qui concerne l'immigration, et là, on sait de quel poids léger l'influence de l'élément canadienfrançais pèsera dans la balance. Ce sera au gouvernement de la province de Québec,—en adoptant, dès qu’il sera appelé à fonctionner, des mesure propres à favoriser davantage la colonisation de nos terres incultes par l'élément national, — de prévenir le cas où le gouvernement fédéral, obéissant à des impressions hostiles, chercherait à user de son pouvoir d’une manière défavorable aux intérêts de notre population.

“ Nous ne savons jusqu'à quel point nous devons donner crédit à ceux qui nous ont placés dans la position pleine de péril où nous nous trouvons actuellement, de cette épave sur laquelle nous nous appuirons pour sauver notre avenir

“ Grâce à elle, cependant, nous pourrons peut-être déjouer encore une fois, les espérances de ceux qui avaient cru voir dans la Confédération, un moyen d’accomplir ce que l'Union des Canadas n'avait pu réaliser : l’'anéantissement de notre race.”

Il est donc admis qu’il faut coloniser. Tout le monde admet également que le clergé seul peut faire de la véritable colonisation. Il faut donc que le clergé s'empare de cette œuvre. Ayant déjà entre les mains la haute éducation dans le pays, n'est-il pas vrai de dire qu'avec ces deux puissants engins, il peut conduire le pays tout entier ?

Puisqu’il nous faut coloniser, et que nous voulons coloniser, ne faisons pas les choses à moitié ; car c’est bien ici que les demi-mesures sont de nul effet. Il nous faut pour coloniser et garder la frontière des Etats-Unis, un

clergé au complet, la tête et les membres : un évêque, avec ses prêtres, ses colléges, ses couvents, ses institutions, et tout cela, sur les lieux mêmes. C’est l’opinon émise par un grand nombre de nos premiers hommes dans l’ Eglise et dans l'Etat. Au reste, s’il nous fallait un exemple pour prouver la justesse de cette idée, il suffirait de porter les yeux sur le diocèse de Bytown, et de contempler un instant les prodiges opérés dans la vallée de l’Ottawa depuis la création de ce diocèse, L’accroïissement rapide des catholiques et des Canadiens-Français dans cette contrée, même sur la rive haut-canadienne, est un fait qui parle plus haut que tous les arguments possibles.

Il me semble qu’il ne sera pas déplacé de donner ici, en détail, les considérations qui militent en faveur de la création d’un évêché dans les Cantons de l'Est, et qui en font une véritable nécessité dans la circonstance présente, où il s’agit de coloniser cette vaste étendue du pays. Une semblable mesure me paraît, d’ailleurs, parfaitement justifiée par des écrits, des paroles et des faits dont personne ne contestera la haute autorité.

Dans la lettre adressée par Son Eminence le cardinal Barnabo, à Sa Grâce Mgr. Spalding, Archevêque de Baltimore, le 31 janvier 1866, à l’occasion du concile national des Etats-Unis, je lis ce qui suit: “ I] serait très-agréable à la Sacrée Congrégation si, dans le prochain concile, on donnait une sérieuse attention au règlement de l’état de certains diocèses. Quoiqu’en conformité à la requête du concile de Baltimore de 1852, plusieurs nouveaux siéges épiscopaux aient été formés, cependant l’accroissement rapide des fidèles, dans ces régions lointaines, semble exiger un nouvel examen de ces matières. La Sacrée Congrégation a été informée que l'étendue du territoire contenu dans le diocèse de Dubuque (*) est si considérable, qu’il est très-difficile pour l’évêque de veiller sur son troupeau, et spécialement de veiller assez assidûment sur le clergé, et que, par conséquent, il est à propos de le diviser. Quelques personnes ont demandé l’érection de nouveaux vicariats dans le vaste territoire de Montana. .....dont la plus grande partie est maintenant renfermée dans le vicariat de Nébraska. On dit qu’il y a une infinité de catholiques dans cette partie du pays qui n'ont jamais vu un prêtre, qui n’ont pas d'église, et que ni les évêques, ni les vicaires ne peuvent leur donner ce qui est nécessaire, et ce, à cause de la trop grande distance.”

insi 1° l’accroissement rapide de la population ; 2° la distance qui empêche de donner au troupeau les soins nécessaires ; 3° la difficulté pour l’évêque de veiller sur le troupeau, et surtout sur le clergé, sont des raisons pour lesquelles Son Eminence suggère la division des diocèses et la création d’évêchés nouveaux.

1° L’accroissement rapide de la population.

(#} Le diocèse de Dubuque contient une population catholique de 90,000 âmes.

Dans l'intervalle des recensements de 1851 à 1861, la population catholique-française dans les Cantons de l’Est s’est accrue de 114 pour 100 ! Comme on le voit, la rapidité d’accroisement ne fait pas défaut dans ces lieux.

2° La distance qui empêche de donner au troupeau ce qui serait nécessaire.

Des Trois-Rivières à Auckland, qui est déjà habité, il y a un trajet de 120 milles. Même distance des Trois-Rivières à Woburn. Si l’on fait attention à l’état des chemins dans cette partie du pays, on comprendra facilement qu’une telle distance est considérable ; et le fait que les établissements du lac Aylmer, quoique plus rapprochés que ces derniers, n’ont eu la visite d’un évêque qu’une seule fois en vingt ans, le prouve surabondamment, 3° La difficulté pour l’évêque de veiller sur le troupeau et sur le clergé surtout.

Il est incontestable que des Trois-Rivières on ne peut veiller efficace-

ment sur les fidèles et sur le clergé des Cantons de l’Est ; les faits sont là pour le prouver.

J'ai déjà cité plus haut les écrits des bons. MM. Chapais et Langevin, et je pourrais y ajouter les paroles d’un grand nombre des premiers membres du clergé canadien qui s’accordent parfaitement avec eux sur cette matière.

Les Cantons de l’Est sont un pays à part ; c’est un autre Canada avec son fleuve de fer, avec son peuple particulier, différent par ses mœurs, ses occupations journalières, ses aspirations, ses rapports sociaux, du peuple qui habite nos anciennes paroisses des seigneuries. Il sy trouve de nombreux et grands villages, avec une aristocratie en herbe, qui n’est pas la plus soumise, ni la moins exigeante. Pour connaître ce pays, il faut y demeurer. C’est une grande illusion de croire qu’on pourra le conduire et le surveiller à distance. Pour dominer cette société naissante, pour la diriger sûrement dans la voie de l'avenir, pour la former enfin, il faut plus que le ministère d’un jeune curé, quelque zélé et habile qu’il puisse être. Il faut le prestige de l’âge, de l’autorité et même de la dignité. Aussi un avocat disait-il dernièrement à Arthabaska : Mais comment aller à confesse à ces jeunes prêtres ? moi, je ne puis m’y résoudre.”

De fait, les Cantons de l’Est n’ont jamais eu pour desservants que de jeunes prêtres. Après y avoir passé quelques années, qu’ils considéraient comme un temps d’expiation, les missionnaires portaient leurs regards attristés vers le fleuve, appelant de tous leurs vœux le jour où ils pourraient sortir de ces lieux d’exil ; et à l’heure qu’il est, on y chercherait en vain ce que l’on peut appeler un ancien prêtre.

Dans les Cantons de l'Est, il y a un mélange de plusieurs nationalités et de plusieurs cultes. Nos canadiens sont en contact continuel avec des anglais protestants, des américains mécréants, et une foule de gens sans principes religieux, ni moraux. À part ces graves inconvénients, il faudrait encore signaler les principes anti-sociaux que le Défricheur a implantés avec

trop de succès au sein de la population catholique, ainsi que les effets alarmants produits par les nombreux vendeurs de boissons qui, comme autant de démons, cherchent à perdre le peuple de Dieu.

À ces maux et à ces désordres, il faut opposer une digue puissante, si l’on veut préserver nos compatriotes dans leurs mœurs et dans leur foi. L'autorité d’un simple curé ne suflira pas à ramener ces frères égarés. On lui résistera, tandis qu'on céderait devant un évêque. Au reste, la seule influence qu’exercent les protestants dans les Cantons devrait être une excellente raison pour démontrer la nécessité urgente d’un nouvel état de choses, Il n’y a que deux ans, ils se sont emparés de la vallée du lac Mégantic, et comme on le sait, ils occupent ailleurs plusieurs points importants. Leurs opinions religieuses et politiques sont propagées dans le public par trois journaux ; ils savent maintenir, au milieu d’eux, un collége florissant, et ils ont de plus en main les principaux établissements manufacturiers du district. Joignez à cela qu’ils font élire, pour les représenter au parlement, des membres de leur croyance et de leur race, et cela, dans la plupart des comtés des Cantons de l’Est, habités par des catholiques.

Les protestants font toutes ces choses, aujourd’hui qu’ils ne forment qu’un huitième de la population; que sera-ce lorsqu'ils seront plus forts ? Si donc on ne leur oppose une résistance efficace dans le temps convenable, plus tard nos efforts échoueront devant leur puissance bien établie. L'opposition acharnée qu’ils font invariablement aux mesures catholiques, font voir qu’ils comprennent parfaitement la situation. On sait que chaque fois qu’une paroisse catholique est érigée au milieu d’eux, ils font retentir leurs assemblées et leurs journaux de clameurs fanatiques. Ils veulent à tout prix que les évêques catholiques soient dépossédés du droit que leur accorde la loi, d'organiser les paroisses à peu près à leur gré. Les rouges faisant chorus avec eux, est-il impossible qu’ils viennent à bout de leur dessein ? N’ont-ils pas obtenu, l’année dernière encore, un amendement important à la loi qui règle la construction des églises catholiques ? L'année prochaine, ils en obtiendront un autre; et ainsi, d'année en année, ils saperont l’autorité des évêques, jusqu’à ce qu’ils l’aient anéantie.

Ne serait-il pas prudent pour nous de battre le fer tandis qu’il est chaud ? de profiter des avantages que la loi accorde aux catholiques, et que, sans doute, ils perdront tôt ou tard? Ne serait-ce pas le temps d’organiser en paroisses tout cet immense territoire qui sera, en présence des ennemis de notre religion, comme une citadelle imprenable ? Et comment le faire, si nous n’avons pas sur les lieux même l’homme de la loi, l’évêque ?

Au moment où l’on s’occupait de la formation des évêchés de Saint- Hyacinthe et des Trois-Rivières, dans une réunion d’une vingtaine de membres du clergé, tenue à Gentilly, il fut question de savoir s’il ne serait . pas bon de représenter au Saint-Siége qu’il serait plus expédient de placer un évêque dans les Cantons de l Est plutôt que d’en placer un à Saint-Hyacinthe, puis un autre aux Trois-Rivières. Deux prêtres, M. le Grand-Vicaire OI. Caron, et M. Harper, curé de Saint-Grégoire, furent députés auprès

d’un des anciens évêques de la province pour exposer les vues d’une partie importante des membres du clergé du district des Trois-Rivières ; sur l'avis du vénérable évêque, il fut décidé que l’on n’irait pas plus loin. Déjà, dans ce temps, on comprenait le besoin d’un évêque dans les Cantons de l'Est. Après un ajournement de quinze ans, quand la population s’est triplée, il est permis de croire que le besoin n’est pas moindre qu’en 1861; l'opinion de ces respectables prêtres n’a pas perdu de sa valeur après un si long espace de temps.

Le Saint-Siége a jugé à propos de placer Mgr. Faraud avec trois prêtres à la Mer Glaciale pour amener à la Foi 4 ou 5,000 Indiens. Il n'y à que deux ans, il a envoyé à la Colombie Anglaise un vicaire apostolique à 25 milles du siége épiscopal de Mgr. Demers à Vancouver. Maintenant ce dernier n'a plus sous sa houlette que 6,000 âmes, avec un peu plus de 12,000 infidèles à convertir, tandis qu'avant la division de son diocèse, il comptait à peu près le double de ce nombre.

Est-ce que le Saint-Siége ne consentirait pas à donner aux Cantons de l'Est un évêque et un clergé pour conserver à l’église de Dieu nos 70,000 compatriotes sans cesse exposés aux incursions des loups dévorants qui les environnent de toutes parts ?

Population de plusieurs diocèses aux Etats-Unis et dans le Canada, d'après l'almanach de 1866.

LAON CNET OT re 35,000 PAM rérarserences docs ei date 43,000 : RORDMTON, HE bises tuer itnae 26,000 DA NO aneins 40,000 LOUE 116 COMPOSER 45,000 PAR cast ec ET 42,000 ORNE ren ateainere dec 12,000 DORE sel ii oi 50,000 Sault Sainte-Marie ................. 16,000 SE ÉOBRE NS 54,000 ANA subi Grant sasanterciaure 70,000 Charlottetown........58 40,000 DUR en is sees sas aite teen 90,000 Obatham. saute 35,000 MOTO raies as bdd cree 43,000 MORE on nlistiemenens 60,000.

En 1844, l'Evêque de Richmond ne comptait que 600 catholiques dans sa ville épiscopale.

Distances entre quelques siéges épiscopaux aux Etats-Unis et dans

le Canada.

Toronto à Hamilton... 39 milles. | Pittsburg à Wheeling..….....… 45 milles Montréal à Saint-Hyacinthe.. 80 Victoria à Colombie ............ RS New-York à Brooklyn... Te Burlington à Plattsburg RE New-York à Newark... A Arthabaska à Trois-Rivières... 88 Saint-Louis à Alton ........... » à HS Arthabaska à Saint-Hyacinthe 73

Détroit à Sandwich ............ DA Arthabaska à Québec... on

Le territoire qui pourrait former le nouveau diocèse, comprend une superficie d'environ 700 lieues : il serait formé des cantons du diocèse des Trois-Rivières, et d’une partie de ceux du diocèse de Québec. Ce territoire offre un vaste champ à l'exploitation des colons. Sa richesse, en mines, bois, carrières, pouvoirs d’eau, produits agricoles dans certains endroits, etc., a déjà attiré l'attention des capitalistes, tant de ce pays que de l'étranger. Son aspect religieux et intellectuel n’est pas moins satisfaisant. On y compte aujourd’hui cinquante-trois paroisses et missions, desservies par 35 prêtres. Il y a deux colléges, dont un catholique et l’autre protestant ; deux couvents, de nombreuses écoles, françaises et anglaises; un chef-lieu judiciaire, quatre journaux, un français et trois anglais, etc, etc.

Maintenant, si l’on prend pour terme de comparaison une paroisse quelconque du diocèse, soit, la paroisse de Saint-Grégoire, qui a une superficie d’un peu moins de cinq lieues, il y aurait dans le nouveau diocèse l’espace pour y placer 140 paroisses ; Saint-Grégoire contient 3,500 âmes, et 2,200 communiants; le nouveau diocèse, en gardant la même proportion, pourrait contenir une population de 500,000 âmes, en chiffres ronds, et de 300,000 communiants. En faisant une déduction de plus de moitié pour les populations dissidentes, et les terres difficilement habitables (qui cependant sont en petite quantité), il nous resterait pour la population un chiffre de 200,000 âmes. Ce chiffre est d'autant moins exagéré qu’il y a déjà dans ce territoire une population de 70,000 catholiques,