Mémoire sur la constitution atmosphérique de la ville de Lyon et de ses faubourgs; son influence sur la santé des habitans

Le mot constitution , dans le langage médical , ne formule rien par lui-même; il a été attribué à plusieurs sujets, qui lui donnent alors sa signification. Tantôt, s’appliquant à l’homme, il désigne l’ensemble de l’organisme , les qualités du corps ; tantôt, s’appliquant à la pathologie, il sert à marquer une série de phénomènes morbides, que les nosologistes se sont efforcés de classer suivant des symptômes prédominans : ce sont les constitutions bilieuses, asthéniques , inflammatoires, de Sydenham ; Brown , Broussais. Au lieu de rapporter ce mot à des individus ou à des abstractions créées par des systèmes, je marquerai par son emploi, en ajoutant l’épithète atmosphérique j, l’en-

semble des conditions météorologiques , l’état chimique et physique de l’air que nous respirons.

C’est l’étude de la constitution de l’atmosphère qui a créé la constitution médicale , à laquelle les anciens attachaient une si haute importance : œuvre d’observation, elle nous fait considérer l’atmosphère comme principe de santé ou de maladie. C’est en vain que l’on voudrait méconnaître son influence, en ne considérant dans le mal que les symptômes , sans rechercher les causes ; l’expérience repousse de . telles doctrines , combattues encore par la plupart des grands maîtres. « L’examen de l’état du ciel , a dit Hippocrate , est nécessaire au médecin , qui doit prévoir les maladies , afin de les prévenir. » Les praticiens de tous les siècles ont confirmé la vérité de cette remarque: Baillou, Lepecq-de-la-Clôture, Pringle > Baglivi, Portai 3 Pinel } l’ont sanctionnée dans leurs ouvrages. « Sans la connaissance de la constitution atmosphérique , écrit le professeur Broussonnel de Montpellier, le praticien ne pourra qu’errer dans l’étude des maladies ; avec ce guide , il apprendra non -seulement à distinguer leur nature, mais même à les prédire. » C’est fort de telles autorités , convaincu de ces faits , que j’essaie de traiter ce sujet de haut intérêt pour la ville de Lyon.

Tous les objets qui nous environnent , qui sont en contact avec notre corps, exercent sur lui une influence qui leur est propre; il faut donc reconnaître l’action de l’air et de ses principes, du calorique, de la lumière, de l'électricité, etc. ; mais ces modificateurs, variant à chaque instant d’énergie*, doivent faire varier aussi l’état des organes sur lesquels ils agissent ; c’est ce que nous prouvent les changemens qui surviennent tous les jours dans la santé. Les effets de l’inconstance atmosphérique à Lyon ont été notés par tous les médecins, par tous les observateurs même étrangers à notre art, bien qu’ils n’aient été marqués d’une manière spéciale que par quelques-uns. Ayant recours aux données qu’ils ont laissées , je profiterai de leurs travaux; une série d’observations comparées , depuis 1799 jusqu’en i834, me servira à établir les généralités que je poserai comme conséquences de mes recherches. Les tableaux météorologiques ne sont

pas des objets de simple curiosité ; ils peuvent servir de guide dans la pratique médicale , car le plus souvent on attribue les maladies régnantes «à L’état atmosphérique dans les diverses saisons. Je n’ai pas la prétention d’élever un corps de doctrines ; je ne veux que déduire, de l’examen des faits, des principes d’hygiène et de traitement. Citer les auteurs qui m’ont servi est donner une garantie de l’exactitude des observations et de la justesse des calculs : le journal de MM. Brion et Bellay 3 les rapports, les comptes rendus à la Société de médecine de Lyon, publiés par MM. Villermoz , Petit , Bagnard „ Trolliet , Du~ pasquier ; la Clinique médicale des hôpitaux de Lyon, et surtout les notes nombreuses que je dois à l’obligeance de M. Lavergne , ingénieur-opticien , telles sont les sources où j’ai puisé mes renseignemens.

Variables dans leur mode de 'présentation, les phénomènes de la nature se jouent de toutes les règles auxquelles on voudrait les plier; aussi, pour les décrire, je n’établis pas en commençant de plan méthodique.

L’histoire de la constitution atmosphérique de Lyon comprend des faits de deux ordres ; les uns, communs à tous les lieux qui existent sous la même zone, sont les mêmes pour tous ces pays ; ce sont les faits généraux, sur lesquels néanmoins je serai obligé de revenir par intervalles; les autres, au contraire, dépendent surtout de la disposition des lieux, de la situation de la ville; pour les apprécier, il sera nécessaire d’entrer dans quelques détails topographiques. Pour juger convenablement de l’état de l’atmosphère à Lyon, j’ai employé deux voies opposées ; i° les expériences; 2° lorsque celles-ci sont venues à me manquer, la seule observation des effets produits par l’action de Pair sur le corps humain. Les anciens semblent n’avoir possédé que ce dernier moyen d’investigation.

Lyonj situé dans un climat tempéré, à 45° 45’ 52” de latitude méridionale, est placé à l’orient de Paris ; sa longitude, ou la différence de son méridien avec celui de la capitale, est de 2° 9” ce qui répond à 9’ 57” de temps. L’air y a été analysé en diverses circonstances, et toujours

il a donné les proportions déterminées par la chimie moderne, toujours il a présenté les mêmes propriétés physiques qu’il offre partout ailleurs; mais ces qualités, soit chimiques, soit physiques, peuvent éprouver des changemens locaux, partiels, dont il est important de tenir compte.