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aous vôulons pénétrer au-delà de cette dernièré connaissance pour saisir les propriétés du principe contagieux, et en déterminer les élémens constitutifs, nous sommes obligés de nous jeter dans le

vague des hypothèses dont le’cercle s'étend et

s'agrandit en raison de la force de l'imagination fu les a enfantéés.

Les émanations qui s'exhalent d’un corps atteint d'une maladie. contagieuse , sont en effet si sub-

tiles et si déliées, qu'elles échappent à nos sens et

qu'elles n’ont pu encore être rendues FE aucun instrument. à HR à

Si quelque science pouvait cependant nous

éclairer un jour sur la nature et les propriétés du |

principe de la contagion, ce serait sans doute la

chimie. Mais quelques progrès qu'ait faits cette

partie essentielle des connaissances humaines, quelles que soient l'exactitude et la précision que les chimistes modernes ont apportées dans toutes leurs opérations ; quelqu'ingénieux que soient enfin les divers procédés à l’aide desquels ils sont parvenus à TONER des substances gazeuses et aériformes , et à les ramener

à leurs principes les plus élémentaires, on est forcé d'avouer qu'ils n’ont pu cond ue le miasme contagieux pour le soumettre ’analyse. La chimie est donc boruée à ne présenter que des conjectures plus ou moins probablessur la nature et la composition intime de la matière de la contagion

Le

(5) Les chimistes ont soumis aux épreuves eudiométriques l'air de l'atmosphère dans laquelle avaient ® séjourné ou séjournaient encore des malades atteints d’affections éminemment contagieuses ; et ces épreuves ne leur ont offert aucune altération qui ait pu être regardée comme la cause déterminante des effets délétères de cette masse d'air atmosphérique, chargée de miasmes contagieux.

IL a été tenté, en dernier lieu , de semblables expériences par le docteur Mojon, médecin à Gênes. t

Le 10 juin 1800 , époque à laquelle la Fièvre d'hôpital exerçait ses plus grands ravages à Gênes, cet habile médecin soumit à ‘épreuve de l’eudiomètre à phosphore, d’abord, de l'air pris dans un lieu élevé, le ciel étant serein , le ventau N-E., et ensuite l'air de l'église Saint-Dominique, dont on venait de trrer les malades , où il restait encore beaucoup d'immondices et un cadavre non enseveli ; le résultat de labsorbtion indiqua de même dans l’une et dans l’autre atmosphère , 0-20 d'oxygène , et 0-80 d'azote.

: Geite expérience fut répétée, deux jours aprés , avec l'eudiomètre à sulfure de potasse , Sur l'air pur ét sur l'air de l'église Sainte-Brigite, actuellement-encombrée de soldats fiévreux. Elle donna

. également pour l’un et pour l'autre , une absorption de 0-23 d'oxigène, et o- 77 d'azote.

Ces expériences prouvent évidemment, comme

{ Go ) le dit le docteur Mojon , que cette fièvre m'était pas produite par la différence des proportions des gaz qui composent l'air atmosphérique , mais par des miasmes dont il était chargé, et qui échap= pérent à son analyse (1).

Il en est des émanations contagieuses , comme | des émanations odorantes ou de l'arome des plantes. Les corpuscules odorans sont des portions | même de ces plantes , qui, portées à l'état de gaz, se dissolvent dans l'atmosphère, ou se se nichent

dans diverses substances, en plus ou moins grande

quantité, suivant la contexture plus ou moins poreuse de ces dernières. Leur présence dans l’une et dans les autres ne saurait être douteuse, d’ après

. l'impression qu’ils excitent sur le sens de l’odorat;

et cependant elle n’a pu encore y être constatée par aucun moyen de l'analyse chimique, à laquelle ils ont échappé jusquà présent.

‘Ainsi, comme l’a expérimenté l'habile chimiste De Guyton-Morveau , les expériences endio-, métriques ne laissent point apercevoir une altération sensible dans l'air des vaisseaux fermés ,

contenant du musc, de l’assa fœtida , de l'opium

et autres matières aussi fortement odorantes. Les miasmes contagieux sont aussi des émana-

tions du corps malade , lui-même , des molécules

qui se détachent de ce corps, participent de ses