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(1) Cette fièvre fut extrémement contagieuse.

(CG) qualités ou modifications! se dissolvent dans l'air et s'attachent aux substances poreuses , sans qu'aucun moyen ait pu y démontrer leur présence autrement que par les effets nuisibles qu'ils produisent sur les incividus qui s’exposent à leur action.

La chimie ne possède donc aucun instrument qui puisse lui soumettre le miasme contagieux ; elle n’a aucun moyen de s'emparer de ces corpuscules délétères pour les analyser et arriver directement à des connaissances positives sur leur nature et leur composition. On doit convenir , néanmoins, qu’elle a acquis des notions si exactes sur les fermentations , et notamment sur la fermentation putride ou la putréfaction des substances animales , et sur la nature des produits qui en résultent , que les Chimistes ont pu se livrer à des conjectures plus ou moins probables sur les élémens de la contagion. Mais ce qui est bien plus intéressant pour l'espèce humaine , c’est que ces conjectures ont conduit à la découverte i inappréciable des agens propres à décomposer ou à neutraliser le miasme contagieux.

Nous allons examiner jusqu’à quel pointles faits que la Chimie à recueillis relativement à la fermentation putride , peuvent nous éclairer sur la nature et les propriétés du virus contagieux. |

1° La décomposition putride des substances animales produit une grande quantité d'émana-

déterminèrent une fièvre contagieuse maligne dont

tions qui remplissent à une certaine distance

l'atmosphère dans laquelle ces matières animales sont exposées. Ces émanations contiennent quel-

que chose de septique qui devient souvent le germe: de maladies graves qui, elles-mêmes ,se communi-.

quent ensuite, par contagion, aux personnes qui

n'ont point été soumises à l’action de la cause primitive ou originaire de ces maladies.

Pringle (1) rapporte avoir vu la fièvre d hôpital causée par les exhalaisons putrides que FÉPRUERS un membre gangrené.

Venise éprouva les ravages d’une fièvre pesti-

lentielle , occasionée par la putréfaction d’une

grande quantité de poisson.

L'évacuation des caves sépulcrales d’une des égli-

ses de Dijon, produisit des émanations putrides qui

Guyton-Morveau parvint à arrêter les progrès, en attaquant et en détruisant la contagion dans sa source.

De pareilles observations ne sont pas rares , et il serait facile d'en multiplier ici les citations.

° 11 est également bien constaté qué les émanations qui s'élèvent des corps d'un certain nombre d'hommes sains, renfermés dans des lienx resserrés (la matière de la transpiration , etc. ), sont d’une nature très-putrescible , se corrompent trèsee —————

(x) Observations sur les maladies des armées.

(63) promptement , et finissent par altérer et vicier ces lieux , au point de les changer en un foyer de contagion pestilentielle pour les hommes qui s’y trouvent renfermés , et pour ceux même qui \ pénètrent.

C’est une des principales causes de la fièvre des prisons , de celle des vaisseaux , etc.

3.° L'action de toute contagion aiguë sur le corps le plus sain , est d'introduire un commencement de putréfaction et de dissolution putride dans les solides et dans les humeurs de ce COrps. Cette putridité, quoique sous l'influence des lois vitales et présentant une affection sui generis , ne laisse pas que d'offrir quelques points de contact et d'analogie avec la véritable putréfaction des substances animales mortes. Et pour rappeler ici les idées ingénieuses du professeur Fouquet , mon maître , la putridité dans le corps vivant est l'effet de l’affaiblissement du rexus vital qui unit toutes les molécules intégrantes des solides et des fluides, affaiblissement qui amène peu à peu la disgrégation totale de ces molécules, dont le terme est la putréfaction ou la mortification du corps ou de quelqu'une de ses parties.

4° Une des circonstances les plus propres à favoriser le développement et la propagation du principe contagieux , est cet état de putridité et de dissolution des solides et des fluides {r)..

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(1) Sarcone > Op. cit,

Bo Enfin, on connaît quels sont les principaux produits de la putréfaction des substances animales, L'analyse chimique y a constaté la formation de l'acide carbonique , de l'ammoniaque, et Le dégagement de divers gaz , l'hydrogène , l'azote, ete,

qui entraînent avec eux une grande partie d’autres

principes , tels que le soufre , le phosphore, etc. mais la chimie ne saurait déterminer si la, propriété vénéneuse de ces émanations réside dans tel ou tel de ces produits, ou dans la réunion de plusieurs d’entr'eux ; dans quelle proportion ces produits de la putréfaction doivent se réunir et se combiner pour constituer le gaz putride ; enfin, si ce gaz qui se forme évidemment dans la putréfaction existe indépendant de ces produits qui ne lui serviraient alors que de véhicule (1). |

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(1) « On ne connaît point encore, dit Fourcroy ( Systéme » des connaissances chimiques ), quelle est la nature du gaz » putride, à qui sont dus ces terribles effets; ce n’est pas au » gaz azote, COMME l'avaient pensé quelques médecins mo- » dernes , qui lui avaient donné, à cause de cela , le nom de » septon ou plutôt de gaz septique. Il est permis de soupconner » qu'ils doivent plutôt être attribués à l’action de la matière » pourrie elle-même, qui, dissoute dans les gaz exhalés pen-

» dant la putréfaction, va porter sur les organes qui sont le

» foyer de la vie, son principe engourdissant ou affaiblissant, :

» et verser dans le torrent des humeurs animales le germe ou » le ferment putride qu’elles sont malheureusement si dispo- » Sées-à recevoir. »

On pourrait conclure de ces divers faits, que le corps atteint d’une maladie aiguë contagieuse, semblable à une substance animale en état de putréfaction , exhale sans cesse dans l’atmosphère une quantité d’émanations vénéneuses analogues aux produits de la putréfaction, ou une matière septique du genre du gaz putride. Mais quelæst le produit qui participe le plus de la faculté de propager l'affection contagieuse ? Cette faculté ou ce germe reproductif réside-t-1l dans telle ou- dans telle substance gazeuse isolément à Ou bien cette faculté vient-elle se joindre à la combinaison de deux ou de plusieurs produits de. la décomposition animale ? Quelles sont enfin les proportions dans lesquelles ces produits doivent se combiner pour constituer le miasme contagieux ?

La chimie ne nous apprend rien sur ces divers points ; et il est bien difficile que les chimistes soient d'accord sur un objet que leurs moyens d'analyse n’ont pu encore atteindre.

. Guyton-Morveau croit « qu’il est extrêmement » probable que c’est l'azote condensé et en même » temps peu engagé, qui fait le principal caractere » detous les virus contagieux ; qu'ils peuvent être » rendus spécifiques par la nature et les propor- » tions différentes des substances qui lui servent » de véhicule ; mais que leur grande énergie est » toujours la suite nécessaire de l'action de ce » principe, dans cet état, jusqu'à présent peu

ÿ connu, et, pour trancher le mot, qu’elle dépend » d'une véritable surazotation | comme celle de! » l'acide muriatique de la suroxigénation ».

Van Mons ne pense pas « que lon doive .considérer lammoniaque comme le miasme conta= gieux; il dit que cette émanation particulière lui paraît être du gaz hydrogène carboné , tenant en dissolution des liquides animaux encore peu