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cèdent cette substance , qu'on doit rapporter l'action plus où moins prompte et énergique qu'ils exercent sur les corps qu'on leur soumet. Mais l’oxigène est l'agent de la combusfion; ce n'est que par lui que les corps brülent, Dans toute combustion , il y a fixation d'oxigène et dégagement de calorique. |
En admettant que le virus contagieux $e compose d’un principe septique analogue aux exha- Jaisons qui s'élèvent des substances animales en état de putréfaction , on pourrait présumer que les acides agissent alors comme dans lè premier. cas ; c’est-à dire, qu'ils se combinent avec tel ou tel des produits de la putréfaction , pour former. un mixte qui n’a aucune des propriétés vénéneuses du gaz putride qu'ils décomposent.
Mais comme il paraît que le virus des maladies contagieuses en général , et de la Fièvre jaune en particulier , est un composé dont le# élémens ont été réunis par une opération particulière , ou par les actes qui sont propres à ces maladies , et que les miasmes contagieux sont des produits de l’animalisation ; ilest plus probable que les acides minéraux agissent sur eux , comme ils agissent sur tous les autres produits de cette nature, c'est-à-dire, en cédant une grande portion de leur oxigène , qui exerce sur eux une espèce de combustion.
« Les substances animales, dit Guyton-Morveau;
ne cf
> reçoivent de l’oxigène des altérations que l’on » ne peut méconnaitre. C'est ainsi que la sérosité » du sang , la salive, le blanc d'œuf exposés à » ee du gaz acide muriatique oxigéné , se » coagulent en peu de temps , et à mesure que » cette concrétion s'opére, l'acide repasse à l'état » d'acide muriatique ordinaire. »
Si l'on examine les divers procédés employés pour détruire les virus contagieux avant qu'ils soient portés dans le torrent de la circulation , et qu'ils aient infecté la masse des humeurs , ou tout le système , on verra que ces procédés ont pour but la combustion des virus. Le virus de la rage, par exemple , peut être attaqué avec succès dans les parties même, où il est déposé par la morsure des animaux enragés, avant qu’il ait porté son impression sur toute l’économie animale, pour déterminer les symptômes de l’hydrophobie ; et l'agent le plus sûr de cette destruction a été choisi parmi les plus puissans oxigénans , le muriate d'antimoine sublimé | qui brûle et cautérise avec la parue mordue le virus qui y a été inséré. Fourcroy (1) pense que l'acide muriatique oxigéné , qui porte avec l’oxigène dont il est surchargé une action si promptement oxidante sur tous les mixtes combustibles , pourrait
uma ennnsennneneÉennennnrnne near SERRE
(x) Annales de Chimie, Tom. XXVIII, p. 271.
(84) détruire le’ virus hydrophobique dans les plaies où il a été déposé.
On peut par analogie faire l'application des principes de cette théorie , à la destruction du virus contagieux de la Fièvre jaune , par le moyen
‘des acides.
La manière d'employer les agens de désinfection doit varier , en raison de la* nature de la matière qui se trouve énquinée. Les substances portées à l’état gazeux étant susceptibles de pénétrer plus intimement les corps qu’on expose à leur action , et deles imprégner dans tous leurs points, il est évident que le procédé le plus sûr de purification sera celui dans lequel on mettra en contact la matière énquinée avec l'agent de désinfection réduit à l’état de gaz ou de vapeur. La méthode par les fumigations me paraît donc celle qui mérite la préférence , surtout pour les matières d'un tissu lâche et spongieux , qui peuvent recevoir ainsi d'une manière plus prompte et plus complète la substance propre à les désinfecter. Les laines , les cotons, le lin ; et les étoffes dans la composition desquelles entrent ces matières , doivent donc être exposés aux vapeurs de l'acide muriatique OxIgéné , Ou de l'acide sulfureux qui résulte de la combustion du soufre. Il suffira, pour les purifier , de présenter aux vapeurs acides ces matières dans toutes leurs surfaces possibles x
en sorte que ces vapeurs les pénètrent dans tous leurs points. Où peut mème répéter plusieurs fois cette opération , afin d'acquérir plus de certitude sur leur entière désinfection. On sait, d’ailleurs, que ces fumigations acides n’ont aucun inconvénient pour la matière elle-même que l'on veut purifier , et qu'elle n’en est point altérée dans son tissu. Il est à remarquer , cependant, que certaines couleurs dont sont teintes les étoffes inquinées , pouvant être attaquées et détruites par les vapeurs de l'acide muriatique oxigéné , on doit préférer tout autre acide , lorsque les étoffes à désinfecter seront peintes. C’est ce qu’on fera, par exemple, pour les toiles de coton ou de fil, peintes , etc.
Les papiers , les lettres, méritent aussi une attention particulière ; l'acide muriatique oxigéné effaçant les caractères qui s'y trouvent tracés , lorsque l'encre avec laquelle on a écrit n'est point, composée d’une substance animale. Les vapeurs avec l'acide sulfureux (1) ou les lavages avec le vinaigre , dont les effets ont été si bien constatés dans les diverses espèces de peste, et, en dernier lieu , dans la Fièvre jaune des côtes méridionales de l'Espagne et de Livourne , seront mis en usage,
(x) Lind a employé avec le plus grand succès , pour détruire le miasme contagieux de la Fièvre jaune et autres maladies contagieuses , les vapeurs provenant de la combustion du soufre ( acide sulfureux ). V. Zes Mémoires déja cités,
. . : } du moins pour les papiers manuscrits ; l'encre
d'imprimerie résistant à l’action de l'acide muriatique oxigéné, Enfin , les corps durs , dont le tissu plus com-
pacte se prête moins à la fixation des miasmes
contagieux qui peuvent cependant s'attacher à leur surface , seront suffisamment purifiés en les lavant avec l'acide muriatique oxigéné, comme l’a pratiqué le docteur Smith pour les bois de lit, pour le pavé des chambres des malades, des vaissceaux, etc.
Quoique je regarde avec la plupart des chimistes,
les acides comme les agens les plus puissans de la neutralisation des miasmes de la Fièvre | jaune , et que les expériences les plus décisives servent de base à ce principe , je ne dois point passer sous silence les moyens d’une nature opposée que le célèbre Professeur de New-Yorck, que j'ai déjà cité , a proposés , il y a quelques années , pour parvenir au même but.
Le professeur Mitchill, supposant que le miasme contagieux se compose de ce qu’il appelle le septor (azote) porté à l'état d’oxide ou d'acide, n’admet d'autre moyen de désinfection que les alkalis. Je ne rappellerai pas ici les divers faits par lesquels Guyton-Morveau combat d'une manière si victorieuse cette théorie chimique. Je dois me borner à examiper si les alkalis peuvent être des agens suffisans dé
( 87 ) | | désinfection. En considérant avec quelle énergie les alkalis agissent sur les substances organiques, et avec quelle facilité ils en altérent les divers produits , on ne peut que conclure qu'ils doivent avoir également la faculté de décomposer le miasme contagieux qui est une composition animale. Ainsi , les lessives alkalines ou caustiques appliquées immédiatement sur les matières irquinées, seront employées avec avantage pour enlever les miasmes contagieux qui adhèrent à ces matières. Cette vertu des lessives caustiques a été confirmée par les expériences du docteur Wolf; elle n’a rien de contraire aux connaissances chimiques (1).
Nous ne pouvons cependant déterminer quel est le mode d'action des alkalis. Est-ce par leur union ou leur combinaison avec le principe acide du miasme contagieux , ce qui formerait un sel neutre , ou bien avec un principe huileux ou graisseux pour former un savon, comme le veut le docteur Bressy (2) ? L'une de ces hypothèses n’est pas plus fondée que l'autre. Les élémens du miasme contagieux nous étant inconnus , il est impossible d'assurer quelles sont les nouvelles combinaisons qui doivent se faire dans leur neutralisation.
Le
(1) Les lessives ordinaiges sont des moyens insuffisans. Elles ont pas empèché , au rapport de Papon (Histoire de la peste), que le linge n’ait communiqué la peste,
(2) Théorie de la Contagion , etc.
11 me reste à parler de quelques-autres moyens de désinfection , qu'on pourrait appeler des agens physiques, s'ils n'avaient une autre action , ou une action chimique sur le miasme co tels sont l'air , l’eau et le feu. | rs osittiin des substances infectées au piesil air, est ce qu’on appelle sereines dans les lazarets. Ce moyen ne peut être avantageux qu’autant qu'il est continué pendant longtemps. Il agit d’une maniere chimique, c’est-à-dire , par une combustion lente de la nature de celles qui s'opèrent par le concours de l’action de la lumière avec celle de l'air, et qui produisent à la longue des altérations és sur toutes les matières animales.
L'air agit encore d’une manière physique, en présentant au miasme contagieux une masse capable de le dissoudre. L'expérience a prouvé que le virus contagieux S'affaiblissait et perdait toute son activité , à mesure que ses molécules se dispersaient en se délayant dans une masse d'air très-étendue. Ce moyen doit être très-lent; d’ailleurs , il ne dé-
compose pas le virus.
L'exposition continuée à l’air du matin, ou à
la rosée , est un moyen de désinfection un peu
plus puissant, que l'air ordinaire. L'action de la
rosée est semblable à celle des acides très-affaiblis
ou étendus. ®
Le lavage dans l’eau peut servir à purifier les
matières irquinées, L'eau entraîne les miasmes con-
| (39). | tagieux ; il faut, pour cet effet, que le lavage soit répété et que l'eau pénètre ces substances, de la manière la plus intime. Mais ce procédé ne saurait être bien sûr, l'eau ne décomposant point le miasme contagieux. | | Quant au feu , il n’y a point de doute que ce ne soit un moyen de désinfection. Mais comme il détruit les miasmes contagieux et les matières sur lesquelles ilssont fixés, on ne peut l'employer pour les objets qu’il importe de conserver (1).
Re À
(1) Les grands feux allumés dans des temps de peste, et pendant la Fièvre jaune à Cadix , n’ont produit aucun effet avantageux. On en remarqua des suites fcheuses à Toulon, en 1720. Ce moyen, dont on fait remonter l'usage au siècle d'Hippocrate, a l'inconvénient de priver l'air d’une de ses parties essentielles à la vie, l’oxigène ; et sous ce point de vue il peut devenir nuisible. Cependant il s’est présenté durant le cours de la fièvre de l’Andalousie , un fait bien extraordinaire , et dont on ne saurait donner une explication plausible qu’en recourant à l’action physique et chimique du feu et de la fumée. Alkala de los Panaderos est resté intact au milieu des ravages que la contagion exercait à Séville. Ce bourg n’est éloigné de cette dernière ville que de deux petites lieues , et l’industrie de ses habitans est presqu’entièrement bornée ; ainsi que l'indique son nom, à la fabrication du pain qui se consomme dans cette vaste cité ; ce qui entraîne des communications fréquentes et journalières entre ces deux lieux ; communications qui n’ont jamais été interrompues. Il est certain , néanmoins , que la maladie ne s’est jamais établie à Alkala, et qu’elle në s’est communiquée par contagion à aucun de ses babitans; ,
Ici viennent naturellement se ranger la fumée ; et son action pour décomposer le miasme contagieux, La fumée peut être fournie par la combustion de substances inodores , ou de substances odorantes , peu importe. Ce moyen agit de deux manières. à
1.0 Il peut servir de dissolvant aux miasmes contagieux, dont l'énergie s’affaiblira en raison de cette dissolution.
2.0 La fumée contient une grande quantité de produits qui se forment dans la combustion même ; tel est surtout l’acide pyroligneux qui s’y trouve
quoique dix-huit individus , sur vingt-quatre qui l'y apportè-
rent du dehors , aient péri.
Ne pourrait-on pas attribuer ce phénomène aux effets qui sl doivent résulter de l'établissement d’un très-grand nombre de pl “ 4 FL . fours très-rapprochés les uns des autres, et dans lesquels le feu ss st entretenu jour et nuit ? Ces fours ont eu probablement une action physique et chimique sur les miasmes contagieux. Ils ont produit l'effet des ventilateurs sur l’air atmosphérique qu’ils renouvelaient et tenaient dans un état continuel d'agitation. Il est aisé de concevoir que les miasmes contagieux disséminés dans l'air, ont dù être dispersés et affaiblis par cette espèce de ventilation; qu’ils ont pu méme , entraînés avec cé mème air sur des corps en combustion , être bientôt absorbés et détruits ; et qu'enfin, dans le cas où ils eussent échappé à l’action destructive du feu , ils ont été neutralisés par les principes dont se compose la fumée qui, dans les temps calmes, retombe en entier sur le bourg , et en remplit les rues et les
maisons.
(gt) HU | dans une très-grande proportion, et qui doit agir sur les miasmes, à la manière des acides. |
C’est à ces deux actions qu'on doit rapporter les bons effets que l’on a retirés des fumigations par la combustion des bois aromatiques ou autres (1).
Je viens de présenter le tableau des divers agens de désinfection que nous possédons, et dont l’expérience a confirmé l'efficacité. En comparant ces moyens entr'eux et leurs divers degrés d'activité, il est aisé de déterminer quels sont ceux qui doivent inspirer le plus de confiance. Je pense qu'on ne peut balancer dans le choix Les acides, et surtout les acides minéraux, doivent être régardés comme les agens les plus puissans de désinfection. L'observation en a constaté les effets les plus avantageux contre le virus de la Fièvre jaune. On n'a point encore découvert de préservatif plus sûr et plus prompt.
En répondant à la question proposée, je dis:
1.0 On n'a encore aucune notion exacte sur la nature et les propriétés chimiques du virus contagieux de la Fièvre jaune.
(x) Les parfums employés dans les lazarets doivént toute leur efficacité à la combustion du soufre qui est un de leurs ingrédiens,.
Co}
e Quoi nor nt les élé- 2. Quoique nous ignorions quels sont les é ér mens constitutifs de ce miasme, l'analogie a con,
duit à la découverte d’agens chimiques très-puissans pour le décomposer.
3.0 L'efficacité des acides minéraux est évidente. Elle a été prouvée par l'expérience.
4° Jai donné les détails des divers procédés qu’on doit mettre en usage pour désinfecter par leur moyen les substances érquinées , de façon à les rendre entièrement incapables d'agir d'une manière dangereuse et nuisible.
Quant aux autres parties de cette question :
« A-t-on découvert d'autres préservatifs contre « l'infection , et quels sont-ils ? »
(Sans doute d’autres préservatifs que des préservatifs chimiques.)
« YŸ en a-t-il parmi eux, dont l'efficacité soit « évidente ? »
« Comment doit-on les mettre en usage pour désinfecter par leur moyen les substances érquinées , de façon à les rendre entièrement incapables d'agir d’une manière dangereuse et nuisible ? »
Les moyens de désinfection ne sauraient être que des agens chimiques ou physiques. On ne peut, en eftet, supposer d'autres moyens de destruction du virus contagieux d’une maladie , que les agens qui en brisent et en décomposent les élé-
meus , tels sont ceux que la chimie nous fournit;
ou des moyens de dispersion sans décomposition
