K © SER © A - EN

connus. »

Suivant le professeur Mitchill , de New-Yorck, et son élève le docteur Saltonstall , le miasme contagieux est un oxide gazeux d'azote, qu'ils. désignent sous le nom de septon. | Le docteur Odier, de Genève , demande si ce ne serait pas plutôt une espèce particulière d'azote, hydrogéné ? | [1 Telles sont les conjectures que l’état actuel des connaissances chimiques a pu fournir sur la nature et la composition du miasme contagieux. On voit que ces-conjectures reposent sur l’analogie qu'on a cru apercevoir entre la putréfaction animale , et les effets que ses produits détermi= nent sur le corps vivant , d'un côté ; et entre les affections contagieuses aiguës , et les phénomènes dont elles s’accompagnent , de l’autre. Il est évident que les émanations qui résultent de la putréfaction animale sont la cause de fièvres putrides, qui souvent deviennent contagieuses ;. que l'état de putridité dans les maladies est la cir-

constance la plus favorable à la production et au développement du principe contagieux. Il est probable que le miasme contagieux se compose d'un principe délétère, du genre de ceux qui se forment dans toute putréfaction de substances animales. Mais il me semble que ce principe délétère, pour devénir le germe d’une maladie et pour être capable de propager l'espèce d'affection d'où il provient , doit subir dans le corps animal une modification particulière. Il faut que les actes constitutifs de la maladie lui impriment une force spécifique , une faculté sérminale, qui est la seule cause de ses propriétés et de ses effets sur le corps vivant. Sans cette considération ) COnmiment expliquerait-on pourquoi ces produits qui existent souvent dans l'atmosphère, n’y déterminent pas toujours des maladies contagieuses ? . Pourquoi les affections putrides ne sont pas toujours douées de la faculté de contagion ?

Enfin , il est aisé de s’apercevoir que , dans le cas où l'on parvint un jour à la connaissance des élémens et de la nature du gaz putride , la théorie chimique qu’on pourrait établir sur cette connaissance et l’analogie des effets de ce gaz sur le corps vivant , avec ceux des miasmes contagieux , ne saurait s'appliquer qu'aux maladies dont la putridité est un des principes essentiels , et qui sont déterminées par l'influence des émanations des matières animales en putréfaction. Cette théorie ne

| ( 68 ) serait d'aucun secours dans la recherche de la cause des phénomènes qui se rapportent aux virus Spécifiques. Elle ne pourrait nous expliquer quelle est la propriété singulière qui , dans les maladies dont la propagation est due à un virus spécifique ; survient à telle ou à telle humeur, à telle ou à telle

excrétion, et les constitue germe de maladie.

La chimie peut-elle nous démontrer quelle est la différence qui existe entre la salive d'un animal enragé , et celle d'un animal sain ? Peut-elle assigner la cause qui donne à cette humeur la faculté si extraordinaire de développer dans l'animal mordu des dispositions physiques et morales si éloignées de sa nature et de son caractère ? (1).

La chimie a-t-elle pu assigner les qualités distinetives qui séparent le pus d'un bouton varioleux , de celui de toute autre pustule non contagieuse ?

CS nn 0

(1) Lister dit avoir vu souvent des hommes mordus par des chiens enragés, prendre en quelque sorte leur instinct, marcher

à quatre pattes, aboyer et se cacher sous les bancs et les lits,

Cette observation avait été faite avant lui, et Van Heëmont a dit que ces phénomènes ne pouvaient s'expliquer que par le passage de ce qu’il appelait idæa canina , dans le corps de celui qui avait été mordu.

Rebiere rapporte qu’un grand nombre d’habitans du département de la Corrèze, mordus par un loup'enragé, ou par des chiens, des vaches , des cochons qui l'avaient été eux- mêmes par ce loup, imitaient, dans la violence de leurs accès , les cris et les attitudes de l’animal qui les avait mordus , et qu'ils manifestaient à plusieurs égards ses inclinatiogs,

1} faut donc reconnaître que les actes constitutifs d'une maladie contagieuse, impriment aux solides et aux fluides du corps vivant une altéra-. tion ou modification spécifique, qui les rend susceptibles de propager la même maladie , et quine peut être déterminée par les expériences chimiques ; que les émanations qui s'élèvent d’un corps atteint d’une maladie contagieuse , se composant des molécules de ce même corps , portées à l’état de substance gazeuse invisible , doivent avoir les qualités ou modifications que ce corps à reçues ; que ces molécules sont douées d'une sorte de faculté germinative ou séminale , par laquelleelles sont en état de reproduire l'affection morbifique dont elles émanent ; que cette propriété ne saurait pas plus être définie par les chimistes, que la faculté fécondante dont jouissent le sperme dans les animaux, et le pollen dans les plantes ; qu'en un mot le miasme contagieux est un produit de la vie , s’il n'est lui-même vivant. |

Ilsera facile. maintenant d'appliquer les principes que je viens d'exposer sur la nature des miasmes ou virus contagieux en général, au virus de la Fièvre jaune , en particulier.

Nous ignorons quelle est la nature ou la composition intime du virus de la Fièvre Jaune. Nous n’en connaissons les propriétés que par son action sur le corps vivant et par les effets funestes qu'il y produit. Nous savons que le développement de

ce virüs est excité ou favorisé par un certain degré de chaleur ; qu’il à une action particulière sur la bile qu'il altère et porte au dernier degré de putridité ; que cétte dégénérâtion de la bilé est la cause éssentielle de tous les phénomènes morbifiques qui caractérisent la Fièvre jaune ; que cè virus ägit enfin sur tont le système par une propriété septique où corruüptrice , et qu il est trèsprobable que cet état de putridité est une des circonstances qui sert le plus à la production de la faculté contagieuse de cette fièvre. )

Mais l’état actuel de nos connaissances ne nous permet point de présenter aucune donnée positive sur là composition et les propriétés chimiques de ce virus; ôn ne peut encore énoncer que quélques conjectures analogues à celles que nous avons déjà émises.

On ne saurait conclure, cependant, de ce que nous ne connaïssons point les propriétés chimiques du miasme contagieux de la Fièvre jaune , que nous ne possédions aucun moyen de le détruire, Que les propriétés septiques de ce délétère contagieux dépendent d’une surazotation , comme le présume le célèbre chimiste français ; que ce soit un oxide d'azote, comme le veut le savant professeur de New-Yorck , peu importe. C'est foujours un composé animal, qui n'est pas plus que tous les autres à l'abri de l’action destructive des agens que la chimie met à notre disposition.

Quels sont ces agens ? quelle est leur nature ? quel est leur mode d'action ? quelle est la meilleure manière de les mettre en usage pour désinfecter par leurs secours les substances inquinées ?

Nous avons déjà vu quels étaient les divers.

points d’analogie que la chimie moderne avait pu établirentre les phénomènes de la putréfaction des substances animales, et entre ceux dela production et de la propagation des miasines contagieux. Nous avons remarqué que cette analogie ne pouvait nous donner des notions positives sur la nature et les propriétés chimiques des miasmes contagieux. Elle a eu néanmoins un résultat infiniment précieux ; elle a conduit les chimistes modernes à la découverte des agens les plus propres à décomposer et à neutraliser les miasmes , soit dans l'atmosphère , soit dans les substances où ils se trouvent fixés. |

Depuis long-temps on connaissait les effets avantageux des acides dans lés affections putrides. On connaissait également la vertu qu'ont ces substances de prévenir ou d'arrêter la putréfaction des matières animales. Cependant, lorsque l'air était chargé des émanations putrides qui résultent de la décomposition de ces matières, ou lorsqu'on avait à combattre toute autre exhalaison délétère ou vénéneuse, n'étant guidé par aucun principe de chimie, ni de physique bien établi,on n’employait que des moyens insuffisans, qui n'avaient d'autre

(7) effet que d'envelopper ou de masquer le corps dont on avait tant à redouter l'influence, Ainsi, les grands feux, les fumigations aromatiques , les | ventilateurs , ete. ont été pendant long-temps les seuls moyens usités pour purifier l'air et les subs= tances imprégnées des miasmes contagieux, ER était réservé à la chimie moderne de nous fournir des agens plus puissäns pour décomposer ces miasmes.

Un chimiste français , dont le nom parviendra à la postérité, environné de cette véritable gloire que donnent les services rendus au genre humain, fut consulté en 1773 pour désinfecter l'air de l’église Saint-Étienne de Dijon. L’infection de cette église avait été déterminée par l'évacuation de ses caves sépulcrales qui avaient été encombrées à la suite de l'hiver de cette même année à qui n’avait pas permis d'ouvrir la terre des cimetières, gelée à une grande profondeur. L'infection était si insupportable , qu'on fut obligé de fermer l'église (1). | On avait essayé, sans succés , divers moyens de désinfection , tels que la détonation du nitre, les fumigations du vinaigre; on avait allumé des brasiers sur lesquels on jetait différens parfums, des herbes odorantes, du storax , du benjoin , etc, ; *(r) Guyton-Morveau, Traité des moyens de désinfecter l'air, de prévenir la contagion, eta Ut

(73) on avait arrosé le pavé d’une grande quantité de vinaigre antipestilentiel, connu sous le nom de

vinaigre des quatre voleurs. L’odeur des effluves

. putrides n'avait été que momentanément masquée par ces opérations ; elle reparaissait bientôt avec elle se répandait dans les

la- même intensité ; maisons voisines , Où une fièvre contagieuse com-

mençait à se manifester Le chimiste que nous venons de citer, considérant que toute décomposition putride produit une grande quantité d'ammoniaque, qu'il regarde ici comme le véhicule des miasmes odorans et putrides , et que l'acide muriatique oxigéné et l’ammoniaque , quand ils se rencontrent en état de vapeur ou de gaz, forment presque instantanément un sel neutre, proposa les fumigations de cet acide, comme le moyen le plus prompt et le plus sûr de désinfection. Elles furent exécutées. Le lendemain de cette opération , il n'y eut plus de vestige de mauvaise odeur; on fut généralement convaincu que la désinfection de l’église était complète, et quatre jours après on y rétablit le service divin sans danger et même sans inquiétude. Sur la fin de la même année 1773, une maladie

contagieuse faisant de grands ravages dans les prisons de la même ville, on y pratiqua les mêmes le) L 0

moyens de désinfection avec un éoal snccès. Cette Fièvre à laquelle avaient succombé trente-et-un

prisonniers , fut entièrement éteinte par la des-

074) truction dès miasmes putrides qui l’entretenaient. Cette méthode de désinfection a été appliquée depuis à la purification de l'air et des'objets infectés, dans lés hôpitaux , dans les lazarets , dans les étables durant les épizooties, etc. (1). Elle l'a toujours été avec les plus grands avantages.

Long-temps après la découverte du chimiste français , un médecin anglais , le docteur Garmi- ‘chaël Smith s’est servi d’une méthode analogue pour la désinfection des vaisseaux, des hôpitaux , etc. La seule différence qui existe entre le procédé de Guyton-Morveau , et celui du docteur Smith, c’est que celui-ci emploie l'acide nitrique , et celui-là l'acide muriatique oxigéné. L'efficacité des fumigations avec les acides minéraux contre les effets délétères des émanations putrides et de cellesqui proviennentdel’accumulation des malades, où même des hommes sains, était déjà, comme le dit le Chimiste français , un préjugé en faveur de celle que ces mêmes fumiga- (x) Vicq d’Azyr, Mémoires sur les Épizooties. | Montigny, Instruction et avis aux habitans des provinces méridionales , sur la maladie putride et pestilentrelle qui détruit le bétail. = Avis aux peuples des provinces où la contagion a pénétré.

Mémoires de l'Académie des sciences , année 1780: Instruction sur les moyens d'entretenir la salubrité , etc., védigée par le Conseil de santé. md Lu

m mn

Le … .

(7) | tions devaient avoir contrée tout autre miasme contagieux. L’expériencé a confirmé cette conjectüre. Je vais me borner à rapporter les faits qui sont relatifs à la neutralisation du virus contagieux de ‘la Fièvre jaune.

Le docteur GCabanellas assure qu’à Séville la mortalité et le nombre dés personnes contagiées diminuérent bientôt après que les fumigations acides eurent été pratiquées. Il ajoute qu'ayant eu le soin de se faire toujours précéder par ces fumigations , il s’ést présérvé de toute contagion (1).

Le médecin espagnol a eu le courage de tenter sur lui-même l'expérience suivante, pour constater les bons effets des fumigations acides contré le virus de la Fièvre jaune.

Il prit la redingote que le docteur Sarraïs (2) avait eue sur lui pendant tout le cours de sa maladie, et dans laquelle cet infortuné médecin avait

sué, vomi et énfin expiré. L’ayant placée dans

un petit cabinet , il fit brüler auprès d'elle une once de soufre ; le lendemain, il l’exposa à une

Lu

(1) 7, Observaciones sobre los gases acido-minerales , que per'ordén de don J. Queralto , hizd ‘el doctor don Miguel-

* Joseph Cabanellas , fisico de las reales exércitos , “etc. En

Sévilla , 1801.

(2) Ce médecin , envoyé par le Gouvernement espagnol à Séville, pour la Fièvre jaune , fut contagié et succomba peu de jours après son arrivée. |

seconde fumigation qui fut faite avec l'acide nitrie que. Le docteur Cabanellas plaça et étendit sur son lit la redingote ainsi purifiée ; s'y étant couché , il dormit depuis onze heures du soir jusqu'à six et demie du matin. Alors il se leva , se revétit de cette redingote, laquelle resta constamment en contact avec sa peau jusqu'à huit heures da matin qu'il s’habilla. Il sortit ensuite de chez lui avec la redingote par-dessus son habit ; :] marcha dans la ville toute la matinée ; il se promena long-temps au soleil avec vitesse , jusqu'à ce qu'ileütsur tout son corps une sueur abondante ; il s’assit et resta en repos, enveloppé de ce même vêtement jusqu'à une heure après-midi.

Regardant cette expérience faite sur. lui-même comme suffisante , il crut pouvoir en faire une autre, en donnant cette redingote à un mendiant qui n'avait pas été atteint de la contagion. Cet homme prit la redingote, la porta et s'en servit pour se couvrir dans son lit pendant douze jours consécutifs; ni le docteur Cabanellas, ni ce mendiant n’ont point contracté la maladie, et ils n’ont pas éprouvé la moindre altération dans leur santé. < |

Dans l'hôpital de Séville , appelé la Sangre, Cabanellas a fait purifier , d’après le même procédé , un grand nombre de couvertures et de

draps de lit, dans lesquels les contagiés étaient

morts. Le même Médecin dit être resté plusieurs

Le ii

ae mé rm 2

jours dans les salles où la contagion avait fait les plus grands ravages , et s'être souvent trouvé enveloppé dans la poussière provenant des vêtemens des contagiés qu'on nettoyait, sans avoir jamais éprouvé la plus légère action de la matière contagieuse ; bien certainement , dit-il, parce que j'étais en même temps dans une atmosphère chargée des vapeurs de l'acide nitrique.

On remarqua dans ce même hôpital, que depuis l'usage des fumigations avec l’acide muriatique et l'acide nitrique (car on y employait indifféremment les procédés de Guyton-Morveau et ceux du docteur Smith}, la contagion avait été détruite au point qu’elle ne s’étendait plus aux personnes qui servaient les malades.

Don Celedonio de Goncer s’est servi, ainsi que Cabanellas , des fumigations acides pour purifier les hôpitaux de Séville. Il les a répétées avec le même succès à San-Lucar, dans l'hôpital de San- Juan de Dios , dans les casernes des carabiniers, du régiment de Séville et de la milice de Grenada. Dans tous ces lieux l'acide nitrique détruisit les miasmes contagieux ; les malades furent en peu de temps rétablis et n’éprouvèrent plus de rechutes, comme ils avaient fait auparavant.

À Séville, on procéda par le moyen des fumigations avec l'acide muriatique , à la désinfection des laines qui étaient destinées pour la France. Ces laines ont été ensuite expédiées ; elles

sont arrivées aprés avoir traversé toute l'Espagne, sans avoir déterminé nulle part la contagion de la Fièvre jaune.

On lit dans le Moniteur du 3 juin 1806, le décret suivant , rendu par S. M. le Roi d'Espagne. Ce. décret contient les détails d’une expérience faite à Carthagène par Cabanellas, qui ne laisse aucun doute sur l’efficacité des fumigations acides pour détruire les miasmes de la Fièvre jaune.

« Le Roi à été instruit par différens rapports » de Don François de Borja , commandant général » à Cathagène, des services importans et distin- » gués rendus par Don Michel Cabanellas pendant » la contagion qui a éclaté dans sa place. S. M. a » été surtout pénétrée du mérite de l'expérience » par lui faite, dans l'hôpital des Antigones de » la même ville , dans lequel il sest renfermé avec » Cinquante personnes , pour prouver l'efficacité » des fumigations de monsieur Guyton-Mor- » veau, et a dormi avec toutes ces personnes , y compris deux de ses jeunes enfans , dans les mêmes lits où avaient péri plusieurs victimes

de la contagion de la Fièvre jaune, qui y avaient laissé d'horribles traces de leur sang et de leurs vomissemens ; n'ayant employé d’autres moyens préservatifs que les fumigations acides minérales. S. M. à appris avec la plus grande satisfaction , que le résultat avait été tellement heureux, que les cinquante-et-une personnes , après ayoir été

CRI Us CT D A 1 2)

{ 79 ) » strictement renfermées dans. ce lazaret, en »t'étaient sorties! dans l'état de la plus parfaite

»! santé. En conséquence, pour donner un témoi-:

» gnage de sa munificence royale , S. M. a fait » grâce à chacun des galériens qui se sont soumis » volontairement à cette expérience , Sans avoir », eu précédemment la Fièvre jaune, d’une année » sur le nombre de celles qu'ils sont condamnés » À passer dans les fers.

» Quant à Don Michel Cabanellas , S. M. lui » accorde le titre et les honneurs de médecin de » sa chambre, avec 24,000-réaux de pension. . . . es

>) L . L . ee. e e e L e e e e e. e e je L [1 e L e. °

Les fumigations avec l’acide muriatique OXIgÉnË ont été adoptées par les administrateurs du lazaret de Marseille. Elles y ont été employées avec le succès le plus complet, pour purifier tous les vaisseaux venant des côtes d'Espagne et d'Étrurie, qui avaient à bord des maladesatteints de la Fièvre jaune. Tout navire procédant d'Espagne ou d'Étrurie, disent les médecins dans leur rapport, sur lequel la Fièvre jaune était vivanle , a été, par le moyen de ces fumigations ,totalement désinfecté, et les miasmes destructeurs de cette. cruelle maladie ont été entièrement décomposés et extirpés.

Deux gardes de santé ont été les seules victimes de ce fléau. Ils ajoutent qu'il est vraisemblable que ces malheureux avaient contracté le germe du mal dès leur entrée sur les bâtimens, et avant qu'on

eût pu pourvoir aux moyens de les purifier (1).

‘ On doit donc conclure des faits et des expé-. riences que je viens de rapporter, que la chimie moderne à mis à notre disposition les agens les plus puissans pour décomposer le virus dela Fièvre jaune , et anéantir dans ce principe contagieux toute faculté de développement. Ces agens sont les acides minéraux , les acides muriatique oxigéné, nitrique , sulfureux , etc. (2).

Si nous connaissions les élémens des miasmes contagieux et le nouveau composé qui résulte de

Des messes cuses pont

(1) V. l’'Extrait des procès-verbaux et des rapports des médecins, chirurgiens et conservateurs de santé du lazaret de Marseille, rédigé jour par jour, depuis le 13 octobre 1804, jusqu’au 17 novembre.

(2) On a expérimenté l’action des acides sur divers autres virus.

M. Cruikshank ( Aznales de chimie, tome XXPVIII, ja essayé sur deux sujets l’inoculation d’une portion de virus variolique, après l’avoir mélée avec l’acide muriatique oxigéné ; l'infection n’a produit aucun effet ; l’autre portion qui n’avait point été exposée à cet acide, a communiqué l’éruption varioleuse.

Le docteur A. Wolff rapporte l'expérience suivante, faite par les médecins russes, lors de la peste de Moscow en 1771.

Dix pelisses infectées furent exposées à une forte fumigation de soufre et de salpêtre réunis; dix criminels condamnés à mort furent obligés de s’en vêtir ; aucun de ces malheureux ne contracta la peste.

l’action qu exercent sur eux les acides minéraux, il nous serait sans doute bien aisé de présenter | des vues exactes sur la manière dont agissent ces : corps sur le principe de la contagion » pour en détruire la faculté délétère. Mais nos connaissances chimiques n'étant pas encore parvenues à ce degré de perfection , nous nous trouvons bornés à des conjectures sur ce mode de destruction , puisées dans les notions que nous avons de la nature et de la composition des acides et de leur manière d'agir sur les substances organiques et inorganiques.

On distingue dans les acides deux modes d’action ; l’un, relatif à l’acide lui-même qui agit sur un corps sans se décomposer ; l’autre , relatif à la facilité avec laquelle cet acide se décompose et livre l’un de ses principes constituans. Dans le premier , il résulte une nouvelle combinaison qui n'a ni leslpropriétés de l'acide , ni celles du corps avec lequel il s’unit. C’est ce qui arrive toutes les fois que l’on met un acide en contact avec un alkali ,; ou toute autre base salifiable pour former un sel neutre. Dans le second, il y a décomposition de l'acide , qui doit alors toute son activité à l’oxigène.

L'oxigène est l'élément essentiel de la plupart des acides ; il y existe sous diverses proportions ; il constitue la cause de leur activité. Ce n’ést qu’à

la plus ou moins grande facilité avec laquelle ils | 6