Mémoire sur la découverte de l'Amérique au dixième siècle

L’histoire antécolombienne de l’Amérique a excité dans les derniers temps l’attention du public. On a puisé à différentes sources des faits qui répandent une lumière inattendue sur une époque que l’on regardait comme plongée à tout jamais dans une nuit profonde. Nous avons d’abord été attirés vers cette question par plus d’un signe, nous osons même dire par plus d’une preuve incontestable, et enfin nous avons entrepris avec confiance les recherches qui doivent dévoiler un fait obscur du passé.

La découverte de l’Amérique au 10° siècle peut être regardée comme un des évènements remarquables de l'histoire du monde, et la postérité ne peut frustrer les Scandinaves de l’honneur qu’ils se sont acquis par cette découverte. Nous espérons démontrer l'un après l’autre les faits sur lesquels s’appuie notre assertion. Cependant ce que nous offrons ici au public n’est qu’un aperçu sommaire des faits historiques passés en Amérique et des notices servant à faire connaître la géographie, l'hydrographie et l’histoire naturelle de cette partie du monde, notices qui depuis ces temps -là ont été conservées par les soins de nos ancêtres dans les anciens manuscrits du Nord. Les lecteurs qui désirent acquérir une connaissance plus exacte de cet évènement, en trouveront des renseignements détaillés dans mon ouvrage, intitulé ..Axtujuitatgs American.*;”, et publié sous les auspices de la Société Royale des Antiquaires du Nord , et surtout dans les sources authentiques de l'ancienne histoire de l'Amérique. Le Groenland

4 DlScOUVERTK DE L’AMERlqLE AL' lü K SIECLE.

a clé autrefois habité par une population européenne assez considérable, et, pendant plusieurs siècles, il a formé un diocèse à part. Mais nous ne nous occuperons pas ici du contenu des nombreux documents qui se rattachent à ce pays. Nous devons seulement rappeler que la découverte de l’Islande, vers le milieu du 9 e siècle, l'occupation de cette île eu 874 par Ingolf, et la colonisation complète du pays, entreprise dans l’espace d’un siècle par des familles appartenant aux plus riches et aux plus puissantes du Nord, sont des évènements qui ont précédé la découverte de l’Amérique. Les navigateurs , après avoir sillonné dans toutes les directions la mer qui entoure l’Islande, ne devaient pas tarder à reconnaître le Groenland. Lorsqu’on jette un regard sur l'immense quantité de manuscrits originaux contenant l’histoire de la colonisation de l'Islande, et qu’on remarque toute l'activité qui régnait alors dans cette île éloignée, la découverte de l’Amérique nous paraîtra une suite naturelle des courses aventureuses et des évènements de cette époque.

APERÇU DES VOYAGES DE DÉCOUVERTE DES ANCIENS • SCANDINAVES DANS L’AMÉRIQUE-DU-NORD.

VOYAGE DE BIARNE HERIITLFSOX EN 986.

En l’année 986, au printemps, Eric le rouge, exilé d’Islande, s’en alla au Groenland, et fixa sa demeure à Brattaüd dans l’Ericsfiord. Plusieurs hommes l’accompagnaient dans ce voyage, entr’autres fleriulf, fils de Bard, qui était parent d’ingolf, premier colon d’Islande. Heriulf s’établit à Heriulfsnes dans la partie méridionale du Groenland. Son fils Biarne faisait alors une excursion en Norvège. Quand il revint en Islande pendant l’été, il apprit le départ du père. Le hardi navigateur résolut

DÉCOUVERTE DE l’amÉJUQUE AU 10 e SIECLE.

d'aller, selon sa coutume, passer l’hiver suivant auprès de son père, quoique ni lui ni ses compagnons n’eussent jamais navigue dans la mer du Groenland. Cependant ils mirent h la voile, partirent avec la brume et le vent du nord, et après plusieurs jours de navigation, ils ne savaient où ils étaient arrivés. Lorsque le soleil eut reparu, et qu'ils purent recommencer à s'orienter ( deila âttir), ils aperçurent une terre qui excita leurs conjectures. Biarne prétendit que ce ne pouvait être le Groenland, mais il voulut pourtant qu’on s’approchât de la côte. On fit comme il le désirait, et on vit alors que c’était une terre couverte de bois, sans montagnes, mais traversée par quelques collines. Comme cette contrée ne répondait point à la description qu’on leur avait faite du Groenland , ils la laissèrent à bâbord, et naviguèrent encore pendant deux jours. Alors ils aperçurent une autre terre plate et couverte de bois. De là ils naviguèrent en pleine mer encore trois jours avec un vent de sud-ouest, et ils découvrirent une troisième terre qui était élevée , montagneuse et couverte de glaciers. Après l’avoir cotoyée, ils reconnurent que c’était une île. Ils ne descendirent pas à terre , car Biarne ne trouva pas le pays assez séduisant. Ils tournèrent la poupe vers la terre et s’en allèrent au large avec le même vent, et après quatre jours de navigation avec un vent orageux mais favorable ils abordèrent à Heriulfsnes dans le Groenland.