DÉCOUVERTES DE I.EIP ÉRICSON ET PREMIER ÉTABLISSE- MENT EN VINLAND

Quelque temps après ce voyage, probablement en 994, Biarne fit une visite à Eric, jarl de Norvège, lui raconta son voyage et lui parla des terres inconnues qu'il avait découvertes. Le jarl le blâma de n’avoir pas examiné avec plus d'attention ces différentes contrées. A son retour au

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Groenland on s’occupait beaucoup du plan d'entreprendre un voyage de découverte. Leif, fils d’Eric le rouge, acheta le vaisseau de Biarne et y embarqua trente -cinq hommes, parmi lesquels se trouvait un Allemand, nommé Tyrker, qui avait long-temps demeuré chez son père, et qui avait beaucoup aimé Lcif dans son enfance. En l’an 1000, tous ces hommes commencèrent leur voyage et arrivèrent d’abord au dernier pays que Biarne avait vu. Ils jetèrent l’ancre, mirent leur bâteau en mer et descendirent sur le rivage. On ne voyait là point de gazon , mais dés glaciers partout dans l'intérieur du pays, et depuis la mer jusqu’à ces glaciers il y avait comme un plateau rocailleux (hella). Cette terre leur parut dépourvue de tout agrément, et ils l’appelèrent IIrli.ulakb. Ils s’embarquèrent, prirent le large et arrivèrent à une autre terre où il descendirent. C’était un pays plat (slètt) , couvert de bois, et partout où ils allaient, ils aperçurent des bancs de sable blanc (xandar hvîtir) et une côte sans escarpements (ôsœbratt). Ils l’appelèrent Marklaxb (terre de bois). De là, ils remirent au large, naviguèrent avec un vent de nord-est, et, au bout de deux jours, ils découvrirent un autre pays. C’était une lie située à l’est de la terre. Ils entrèrent dans un détroit qui se trouvait entre cette île et

une péninsule qui s’avançait dans la mer à l’est et au

nord. Ils se dirigèrent vers l’ouest. Il y avait là beaucoup de bas-fonds au temps de la marée. En abordant sur le rivage, ils arrivèrent à un endroit où une rivière

sortie d’un lac tombait dans la mer. Ils conduisirent leur

navire dans cette rivière, puis dans le lac et jetèrent l’ancre. Là ils se bâtirent quelques buttes en planches, mais quand ils eurent pris la résolution d’y passer l’hiver, ils bâtirent de larges maisons, nommées plus tard Leifshdbir (maisons de Lcif). Lorsque ces constructions furent achevées, Leif divisa ses compagnons en deux troupes, qui devaient tour

DÉCOUVERTE DE L’AMÉRlqUK AU 10 e SIÈCLE.

à tour rester au logis et faire des excursions dans le voisinage pour explorer le pays. II recommanda à ses hommes de ne pas s’efti aller à une trop grande distance, de- revenir chaque soir, et de ne pas se séparer l’un de l'autre. Lui-même s’en alla avec eux à son tour continuer ses explorations. Il arriva un jour que l'Allemand, Tyrker, disparut. Leif prit avec lui douze hommes pour aller à sa recherche, mais à peine étaient-ils sortis qu’ils le virent venir à leur rencontre. Quand Leif lui demanda la cause de son absence, il répondit en allemand, et on ne le comprit pas. Alors il dit en langue du Nord: t je n’ai pas été bien loin, et cependant j’ai une découverte à vous communiquer, j’ai trouvé des vignes et des grappes de raisin.” Il ajouta , pour confirmer le fait , qu’il était né dans un pays vignoble. Les hommes de Leif travaillèrent alors à se procurer du bois de construction pour charger le navire , et à récolter les grappes de raisins dont ils remplirent la chaloupe. Leif appela ce pays VInland (terre de vin). Au printemps il remit à la voile pour s'eu retourner au Groenland.