DÉCOUVERTES DAXS LES RÉGIONS ARCTIQUES DE

l’Amérique.

L’évènement suivant selon l’ordre chronologique, sur lequel les anciens écrits nous donnent quelque notion, est

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un voyage île découverte dans les régions arctiques de l’Amérique, l’ait en l’an 1206 sous les auspices de quelques * ecclésiastiques de 1’évêchc de Gardar au Groenland. Ce renseignement se trouve dans une lettre écrite par un prêtre, nommé llalldor, à un autre prêtre nomme Arnald, établi d’abord au Groenland, mais qui était ensuite devenu chapelain du roi norvégien Magnus Lagabæter. Dans ce temps-la tous les hommes uu peu marquants du Groenland possédaient des navires construits exprès pour s'en aller au nord, pendant l’été, h la chasse ou à la pèche. Les régions septentrionales qu'ils visitaient, s'appelaient Norbuskti'b; les principales stations étaient Greipar et Krôksfiarbarheibi. La première de ces stations devait être située au sud de Disco , mais une pierre runique , trouvée en 1824 dans nie de Kingiktérsoak au 72° 55' de lat. bor., montre que les Groenlandais s’en allaient encore beaucoup plus au nord. La dernière station que nous avons citée, était au nord de la première. Ces ecclésiastiques dont nous venons de parler , avaient pour but d'explorer les régions situées au nord plus loin que toutrs celles qui avaient été visitées jusqu’alors , plus loin par conséquent que Kroksfiardarheidi où les Groenlandais avaient leur quar. tier d’été (setur), et où ils avaient coutume de se rendre. Ils partirent de Kroksfiardarheidi, et furent ensuite surpris par le vent du sud et l’obscurité de manière qu’ils furent forcés de laisser le navire aller au gré du vent; mais quand le ciel s’éclaircit, ils aperçurent beaucoup d’IIes et une quantité de phoques, d’ours et de baleines. Ils pénétrèrent dans la partie intérieure du golfe (a lit i lutfsbotninn), et du côté du sud, aussi loin que la vue pouvait s’étendre, ils virent des glaciers. Ils reconnurent à certains vestiges que les Skrellings avaient anciennement habité ce pays ( fundu pcir par noklcrar Skrœllngavixtir fornligar), mais les ours les empêchèrent d’aborder. En-

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suite ils s'en retournèrent en trois jours, et découvrirent de nouveau les traces des SkrcIIings sur quelques îles, situées au sud d’une montagne appelée Smofbll (montagne de neige) qui avait été connue autrefois. Le jour de la St. Jacques ils firent de là au sud, le long de Kroksliardarheidi, une grande journée de navigation à la rame. 11 gélait la nuit dans cette contrée, mais le soleil était constamment sur l’horizon, jour et Duit, et à midi au sud il était si peu élevé que quand un homme était couché en travers dans un bateau à six rames, étendu vers le plat-bord, l’ombre du bord voisin du soleil lui tombait sur le visage. Mais à minuit il était aussi élevé que chez eux dans la colonie groenlaudaise quand il est à son plus haut degré au Dord- ouest. Ils s’en retournèrent ensuite à Gardar.

Kroksfiardarheidi, comme nous l’avons déjà dit plus haut, avait été régulièrement visité par les Groenlandais. Ce nom indique que le golfe était entouré de hauteurs nues (heidi), et d’après les descriptions de voyage il faut supposer que ce golfe était bien étendu de sorte qu’il fallait plusieurs jours de navigation pour le traverser. Ou sait par exemple que les navigateurs passèrent de ce golfe ou détroit dans une autre mer et dans un golfe intérieur, et qu’ils mirent plusieurs jours à faire leur retour. Quant aux deux observations faites le jour de la St. Jacques, la première ne donne point de résultat certain, car comme nous ne pouvons déterminer la profondeur du bateau ou, pour mieux dire, la profondeur de la position occupée par rhomme, ni la hauteur du plat-bord, nous ne pouvons déterminer non, plus l’angle formé par la partie supérieure du bateau et le visage de l’homme, angle qui donnerait la mesure de la hauteur du soleil le 25 juillet, jour de la St. Jacques, à midi. Si nous admettons, ce qui est assez probable, que cet angle était à peu près de 33°, le lieu

.34 DÉCOUVERTE DR L’AMÉRlqUK AC 10 K 8IKCLE.

dont il est ici question , doit avoir été situé au 75° de latitude septentrionale. On ne peut guère supposer que l'angle ait été plus large, et par conséquent il n’indique pas une contrée plus méridionale. La seconde observation présente un résultat plus satisfaisant. Au 13® siècle le 25 juillet,

la déclinaison du soleil était -f- 17° 54',

l’obliquité de l’écliptique . . . . e= 23° 32'.

En admettant que la colonie et particulièrement le siège épiscopal de Gardar fût situé au nord de la baie d’Igaliko, où les ruines d’une large église et de plusieurs autres constructions indiquent encore le siège principal d’une colonie, par conséquent au 00° 55' de latitude septentrionale, dans cette contrée la hauteur du soleil au nordouest est au solstice d’été de 3° 40'. Elle équivaut à la hauteur du soleil le jour de la Saint-Jacques à minuit au parallèle de 75° 46', qui tombe un peu au nord du détroit de Barrovv, situé dans la latitude du canal de Wellington ou tout près de là. Ainsi le voyage de découverte des prêtres groenlandais répond tout à -fait à celui qui a été fait avec plus de soins de nos jours, et dont les distances géographiques ont été déterminées par Guillaume Parry, John Ross, James Clark Ross et plusieurs autres navigateurs anglais dans leurs expéditions non moins hardies et dangereuses.