TEIUIE- NEUVE DÉCOUVERTE DE NOUVEAU PAR LES , ISLANDAIS

La découverte dont les anciens manuscrits font ensuite mention, fut faite par AnALRRAND et Thorvald Helgason, prêtres d'Islande qui sont bien connus dans l'histoire de leur pays pour avoir pris part aux querelles qui s’élevèrent entre le roi de-Norvège Eric Prestahatare (ennemi des prêtres) et le clergé, et qui furent soutenues principalement en Islande par le gouverneur Rafn Oddson

DÉCOUVERTE DR L'AMÉRiqUE AU I0 B SIÈCLE. 35

et Ame Thorlakson, évêque de Skalholt. Les annales, écrites par des contemporains, rapportent seulement en quelques mots qu’en l’année 1283 les prêtres que nous venons de nommer, découvrirent à l’ouest de l’Islande une nouvelle terre (fundu nÿia land). Quelques années après (1288-1290), Landa-Itolf se rendit, par l’ordre du roi Éric, de Norvège en Islande pour entreprendre un voyage dans cette contrée. Ce pays est sans doute le même que nous appelons Nernfoundland ou Terre-Neuve, dont la troisième découverte est due à Giûvanno Gabota, Vénitien de naissance et ordinairement nommé Jean Cabot. Cet homme, qui avait été établi à Bristol en qualité d'agent de commerce, avait, l'an 1495, entamé une négociation avec le gouvernement de Danemarck, par suite de laquelle il fit obtenir aux négociants de Bristol la permission de prendre part au commerce en Islande. L’heureuse issue de cette négociation lui valut la confiance du roi Henri sept, qui de concert avec les négociants de Bristol et de Londres lui fournit les bâtiments nécessaires pour entreprendre un voyage de découverte vers le nord-ouest, comme il en avait conçu le plan. On prétend que ses connaissances étendues, ainsi que l’heureux résultat de Colomb, lui avaient donné l’idée de l’existence d’un pays vers le nord-ouest. Cependant lorsqu’on considère que l’objet de la négociation de Cabot avec le gouvernement de Danemarck, était le commerce en Islande, on conçoit qu’il lui a fallu se procurer plusieurs espèces de connaissances de l’Islande, de ses habitants comme de ses produits. Il est par conséquent très probable que la fréquente relation qu’il a dû avoir eue avec les Islandais, lui a fait connaître le voyage entrepris par ces prêtres, et que le récit qu’on lui en a fait, lui a inspiré le plan de retrouver le chemin perdu de ce pays, ce en quoi il réussit si bien qu'il le retrouva l’an 1497. Cç qui paraît

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venir à l'appui de notre conjecture selon laquelle la nouvelle découverte de ce pays est due principalement à la connaissance historique de Cabot, c’est précisément le nom qu’il donna à nie , car ce nom de Newfoundland, Terra nova, ressemble de la manière la plus frappante à la dénomination du rapport contenu dans les annales islandaises (fundu nÿja land). D'autres manuscrits font mention de la découverte de Dunryiar vers l’an 1285. Ces îles au duvet ont probablement été quelques lies moins grandes aux environs de Newfoundland, où des oiseaux aquatiques, surtout de l’espèce qu’on appelle anas canadensis, se trouvent en très grand nombre.