PRODUCTIONS. HISTOIRE NATURELLE

La vigne (vt'nvidr ok vitiber , le raisin) y croissait de soi-même. C’est un fait (quod vitvs ibi spontc nascantur) constaté par Adam de Brême, qui vivait dans le même siècle, c’est-à-dire dans le II e . Cet auteur étranger raconte qu’il l’a appris, non point par des conjectures, mais par le récit authentique des Danois (non fabulosu opinione sed ccrta rclatione Dauorurn). 11 cite comme autorité le roi danois Sveinn Estridson , neveu de Canut le grand. L’abondance de la vigne était si grande dans le pays que les explorateurs par cette raison y donnèrent le nom de Viuland (pays de la vigne). On sait que la vigne y est encore très abondante. Plusieurs rapports nous ont ainsi assuré que la vigne y vient de soi-même

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en grande abondance (in great. abundancc). A l'invitation de notre Société un tel rapport très détaillé sur le pays nous a été fourni par les soins bienveillants de la Société historique de Rhode-Island. Ce rapport a été rédigé par le docteur Webb en réunion avec MM. Albert G. Greene et John R. Bartlett. La vigne se trouve encore en grande quantité (in great profusion) dans l’ile située près du continent , ce qui a été cause que les explorateurs des temps modernes y ont donné le nom de la vigne de Martha (Martha's Vineyard).

Le froment croissait là naturellement (sjülfsànir lweitiakrar), ou, pour nous servir de l'expression d’Adam de Brème, des blés non semés (fruges non seminatœ) remplissaient le pays que les anciens Scandinaves avaient découvert. Quand les Européens arrivèrent plus tard dans cette contrée , ils y trouvèrent du maïs , appelé dans le » pays blé indien (Indian corn), que les Indiens récoltaient sans l’avoir semé, et conservaient dans des trous souterrains. C’était un de leurs principaux aliments.

Sur l'herbe dans l’ilc située vis-à-vis de Kialarnes on trouvait du miêlnt. Lcif et ses compagnons descendirent dans l’ile , où ils aperçurent que l’herbe était couverte de rosée. Après en avoir rempli la main, ils la portèrent à la bouche pour en goûter, et il leur parut qu’ils n’avaient jamais lien mangé d'aussi doux ( oh pottnst ehki jafnsirtt kennt ha fa , sem pat var). Selon les renseignements fournis par M. Webb, il y a encore aujourd’hui du miéiat dans l’île de Nantuckct.

Le mausur est une ospcce de bois d’une beauté remarquable, probablement une sorte d'accr ruhrum ou d’acer saecliarinum qui grandit là, et qui est appelé oeil d’oiseau (bird's eye) ou érable bouclé (curled maple). L’inférieur du bois est comme marbré, ce qui le rend très propre à entrer dans la confection de meubles choisis. Les anciens

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Scandinaves estimaient heauconp cette espèce de bois, et il parait qu'il en fut de même en Allemagne, puisque la saga raconte que Tliorfinn Karlsefne , qui après son retour du Vinland s’était rendu en Norvège pour y vendre les objets précieux qu’il en avait rapportés , vendit un morceau de ce bois à un Allemand de Brême h raison d’un demi mare en or. Le mnustir était du reste très connu dans le Nord. Le célèbre historien Snorre nous raconte ainsi que Harald Hardrade, roi de Norvège, offrit à Thorer de Steig une jatte faite de ce bois avec des anses en argent doré et des bandes du même métal. Cependant c’était principalement du bois de construction (trè sv A inikil at i hùs vont lüg?) que les anciens Scandinaves allaient chercher dans le Vinland. Après avoir abattu les arbres, ils les ébranchaicnt et les exposaient sur les rochers pour les sécher avant d’en charger leurs vaisseaux.

Il y avait dans la forêt un grand nombre d animaux de toute espèce (mikill fiiildi d/jra â skôginum me'ôr alla môti). Les Indiens choisirent cette contrée de préférence à cause des excellentes chasses qu’ils y faisaient. Maintenant les forêts sont en grande partie abattues, et le gibier s’est retiré dans d’autres jKirties. Les Scandinaves se procurèrent, par échanges avec les naturels du pays, des peaux de zébeline ( sa f va h ) et toutes sortes de fourrures, qui y font encore aujourd'hui un article de commerce très important.

Les îles voisines étaient riches en oiseaux. On y trouvait surtout une quantité A'éders (ir'ôrj, comme on eu voit encore aujourd'hui. Dans une des îles ces oiseaux étaient en si grand nombre qu’on pouvait à peine y mettre le pied sans rencontrer des oeufs (at frautt mâtti f/eti niSr kotnii i mitii eggjana). Les descriptions modernes du Massachusetts nous apprennent que les îles iuhahiiées sont encore remplies de canards sauvages et d'éders.

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C'est de là que le .nom d’Egg-lslands (îles aux oeufs) à été donné à plusieurs de ces îles , entre autres à celle qui est située près de Monomoy Beach, et qui est probablement lu même dont les sagas font mention.

Chaque rivière était pleine de poissons , et surtout d'excellents saumons (lax). On trouvait une quantité de poissons sur la côte. Les voyageurs creusèrent des fossés à l’extrémité de la terre que la mer baignait lorsqu'elle était le plus haute, et quand l'eau sc retirait, ils trouvaient alors des flétans (Aelgir flskar) dans ces fossés. Sur la côte ils prenaient des baleines, entre autres reiSr (balæna physalus). Les descriptions modernes de ce pays rapportent aussi que toutes les rivières abondent en poissons, et que dans la mer autour des côtes il y a une grande abondance de poissons de presque toutes les espèces. On nomme entre autres des saumons dans les fleuves et des flétaDS sur les côtes. Encore n’y a-t-il pas long-temps que la pêche de la haleine était là une branche importante d’industrie surtout pour les îles voisines. Il est probable que le nom deWhale Itock (rocher de la baleine), rocher situé près de la côte dans la baie de Narragaoset, en tire son origine.