DÉCOUVERTES DANS LES RÉGIONS ARCTIQUES DE L'AMÉRIQUE

Le premier événement selon l'ordre chronologique sur lequel les anciens écrits nous donnent quelque notion est un voyage de découverte dans les régions aretiques de l'Amérique fait en l'an 1266 sous les auspices de quelques ecclésiastiques de l'évêché de Gardar au Groenland. Ce renseignement se trouve dans une lettre d'un prêtre nommé Halldor, à un autre prêtre nommé Arnald établi d'abord au Groenland, mais qui était devenu chapelain du roi norvégien Magnus Lagab:æter, Dans ce temps là tous les hommes un peu marquants du Groenland possédaient des navires construits exprès pour s'en aller au nord pendant l'été à la chasse ou à la pêche. Les régions septentrionales qu'ils visitaient, s'appelaient Norprserur: les principales stations étaient GrerPanr et Krôoksrrarparueins La premiere de ces stations devait être située au sud de

Disco, mais une pierre runique, trouvée en 1824 dans

DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE AO L0E siècur. 27

l'île de Kingiktérsoak au 720 55° de lat. bor, montre que

les Groenlandais s'en allaient encore beaucoup plus au nord. La dernière station que nous avons citée était au nord de la première, Ces ecclésiastiques dont nous venons de parler, avaient pour but d'explorer les régions situées au nord plus loin que toutes celles qui avaient

été visitées jusqu'alors, plus loin par conséquent que Kroksfiardarheidi où les Groenlandais avaient leur quartier d'été (setur) et où ils avaient coutume de se rendre. Ils partirent de Kroksfiardarheidi, et furent ensuite surpris par le vent du sud et l'obscurité de manière qu'ils furent forcés de laisser le navire aller au gré du vent; mais quand le ciel s’éclaireit, ils aperçurent beaucoup d'îles et une quantité de phoques, d'ours et de balcines. Ils pénétrèrent dans la partie intérieure du golfe, et du côté du sud aussi loin que la vue pouvait s'étendre ils virent des glaciers. Ils reconnurent à certains vestiges que les Skrel. lings avaient habité autrefois ce pays, mais les ours les empéchaient d'aborder, Ensuite ils s’en retournèrent en trois jours et découvrirent de nouveau les traces des Skrel. lings sur quelques îles situées au sud d'une montagne appelée SxioreLL (montagne de neige). Le jour de Ja St. Jacques ils s’en allèrent au sud le long de Kroksfiardarheidi une grande journée de navigation à la rame. Il gé. lait la nuit dans cette contrée, mais le soleil était constam. ment sur l'horizon, jour et nuit, et à midi au sud il était si peu élevé que quand un homme était couché en tra. vers dans un bateau à six rames, étendu vers le platbord, l'ombre du bord voisin qu Soleil lui tombait sur le vi. sage. Mais à minuit il était aussi élevé que chez eux dans la colonie groenlandaise quand il est } son plus haut degré au nord-ouest. Ils S'en refournèrent ensuite à Gardar.

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Kroksfiardarheidi avait été, comme nous l'avons déjà dit plus haut, régulièrement visitée par les Groenlandais. Ce nom indique que le golfe était entouré de hauteurs nues (heidi) et d'après les descriptions de voyage il faut supposer que ce golfe était bien étendu et qu'il fallait plusieurs jours de navigation pour le traverser, On sait par exemple que les navigateurs passèrent de ce golfe ou détroit dans une autre mer, et dans un golfe intérieur et qu'ils restèrent plusieurs jours à faire leur retour. Quand aux deux observations faites le jour de la St. Jacques, la première ne donne point de résultat certain, car comme nous ne pouvons déterminer la profondeur du bateau ou pour mieux dire la profondeur de la position occupée par l'homme, et la hauteur du plätbord, nous ne pouvons déterminer non plus l'angle formé par la partie supérieure du bateau et le visage de l'homme, lequel angle donnerait la mesure de la hauteur du soleil le 25 juillet, jour de la St. Jacques, à midi, Si nous admettons ce qui est assez probable, que cet angle était à peu près de 339, le licu dont il est ici question doit avoir été situé au 75° de lat ade Septentrionale. On ne peut guère supposer que l'arile ait été plus large, et par conséquent il indique pas une contrée plus méridionale. La seconde observation présente un résultat plus satisfaisant, Au 13e siècle le 25 juillet,

la déclinaison du soleil était — + 170 54, l'obliquité de l’écliptique . . .. — 230 32’, En admettant que la colonie ct particulièrement le siége épiscopal de Gardar fut situé au nord de la baie d'Igaliko où les ruines d'une large église et de rlusieurs autres constructions indiquent encore le siége principal d'une colonie, par conséquent au 609 55° de latitude sep-

tentrionale, dans cette contrée la hauteur du soleil au nord-