LA DIGESTION ET L’ASSIMILATION

Dans ce mémoire (1), je continue l'exposition de mes recherches sur la digestion et l’assimilation des substances amyloïdes et sucrées en présence des alcalis contenus dans les liquides des animaux.

Mais avant de faire connaître les résultats tout nouveaux que j’ai obtenus, je crois devoir rappeler ici quelques faits déjà consignés dans un mé-

(3) Ce mémoire a été lu à l’Académie des sciences le 31 mars 1845, et telles sont les conclusions du rapport qui en a été fait, le 23 mars 1846, par une commission composée de MM. Magendie, Flourens, Milne-Edwards et Payen, rapporteur :

« En résumé, la commission a l’honneur de proposer à l’Académie d’engager »» M. Mialhe à poursuivre ses recherches expérimentales sur la théorie et le trai- » tement du diabète sucré.

» Quant au mémoire présenté (31 mars 1845 ), les faits nombreux et exacts » qu’il renferme, et la découverte de la diastase animale dans la salive humaine, » paraissent à votre commission d’une assez grande importance pour lui mériter » l’approbation de l’Académie ; la commission aurait même proposé d’accorder » l’insertion dans le Recueil des savants étrangers, si elle n’avait appris que » ce mémoire doit être prochainement imprimé. »

moire que j’ai présenté à l’Académie des sciences le 15 avril 1844, faits qui constituent le point de départ de toutes mes recherches sur ce sujet chimico-physiologique :

1* Le glucose, la dextrine, etc., n’exercent par eux-mêmes aucune action réductive sur le bioxyde de cuivre ; ces corps n’acquièrent cette propriété qu'après avoir été chimiquement influencés par des alcalis;

T L’assimilation des matières sucrées et amyloïdes n’est possible que sous l’influence des alcalis contenus dans les humeurs vitales;

3” Et comme conséquence de ces propositions , l’affection diabétique ne consiste pas, comme on l’avait dit jusqu’alors, en une saccharification amylaire interviscérale outrée, mais bien en un vice d’assimilation du sucre par défaut de présence des alcalis.

J’ai établi ma théorie non-seulement par des faits chimiques, mais aussi par des faits cliniques, faits qui en ont démontré toute l’exactitude : c’est comme preuve à l’appui que j’ai présenté le cas de guérison d’un diabétique traité par ma méthode.

Au commencement de ce travail je rappellerai :

Que la base essentielle de l’alimentation des animaux est constituée par trois groupes de corps bien distincts : les matières albumineuses, les matières grasses, les matières saccharoïdes ;

Que ces substances alimentaires ne sont pas toutes immédiatement assimilables, et que pour le devenir, elles doivent séjourner un temps plus ou moins long dans les cavités gastrique et intestinale, et y éprouver, par l’intervention des liquides qu’ils y trouvent, une sorte de fluidification ou de fermentation , acte chimico-physiologique auquel on a donné le nom de digestion.

Toutefois, malgré les beaux travaux des Réaumur, Spalanzani, Leuret et Lassaigne, Tiedemann et Gmelin, Eberle, Deschamps, etc., il est incontestable que l’étude chimico-physiologique des trois groupes de substances alimentaires est loin d’être également avancée.

En effet, il est généralement admis que les substances albumineuses ne sont assimilables qu’à l’aide du suc gastrique qui, par son acide, gonfle ces matières azotées, et par sa pepsine , véritable ferment, en opère la liquéfaction, phénomène analogue à celui de la diastase sur l’amidon, et que les substances grasses deviennent assimilables par l’intervention de la bile (1),

(1) Chose remarquable, à une époque où les phénomènes chimiques de la digestion étaient bien peu connus, Haller attribuait déjà à la bile la propriété de

tandis que pour les matières féculentes et sucrées, il n’existe rien de positif ; c’est à peine si l’on rencontre quelques faits épars, quelques hypothèses sans fondement qui pourraient éclairer la question.

C’est cette lacune que j’ai cherché à combler, et dans mes travaux j’ai été plus heureux que je n’aurais osé l’espérer ; car par la découverte du principe actif de la salive , principe parfaitement semblable à la diastasc, et pouvant l’isoler comme elle, je donne l’explication incontestable du phénomène de transformation des substances amylacées celluleuses en matières saccharoïdes.

Déjà la transformation des substances amylacées avait été constatée par quelques auteurs.

Tiedemann et Gmelin ont les premiers découvert que chez un chien l’amidon était, au bout de cinq heures, converti en sucre et en gomme d’amidon (1) (dextrine).

Leuchs a démontré que l’amidon , réduit en empois par la cuisson et chauffé avec de la salive fraîche, devient liquide dans l’espace de quelques heures et se convertit en sucre (2), et de plus que cet effet n’était produit ni par la ptyaline, ni par le mucus, ni par l’albumine, mais seulement par la salive.

Sébastian a confirmé la découverte de Leuchs, puisqu’il a constaté que l’amidon, mis en digestion avec la salive, perd sa propriété de bleuir avec l’iode comme lorsqu’il a été traité par un alcali. Dans ce dernier cas la couleur bleue est rétablie par l’addition d’un acide, mais dans le premier elle ne l’est point (3).

Ces faits ont été également vus par Schwann ; cet auteur assure que la pepsine n’exerce pas son action digérante sur tous les aliments, qu’elle ne la fait sentir qu’à l’albumine et à la fibrine, la matière caséeuse et le gluten étant digérés par l'acide libre du suc gastrique, et l’amidon par la salive qui se mêle avec ce suc (4).

Enfin, je ne dois pas omettre de rappeler ici que l’action de la salive sur

mêler la graisse avec l’eau, et de produire le chyle qu’il considérait comme une émulsion, opinions que les recherches des expérimentateurs modernes ont amplement confirmées.

(1) Burdach, t. IX, p. 308.

Id.,

id.,

p. 265 et

Id.,

t. IX

Id.,

id.,

les substances amylacées était implicitement connue depuis longtemps, ainsi que le témoigne l’emploi que l’on en fait en Chine dans la préparation du pain, et aux Indes dans la fabrication des boissons spiritueuses.

Après cet exposé succinct de l’état de la science, je vais présenter mes nouveaux travaux qui tendent à démontrer que toutes les substances hydrocarbonées de la famille des matières amyloïdes ou celluleuses ne peuvent éprouver le phénomène de l’assimilation qu’autant qu’elles sont décomposâmes par les dissolutions alcalines faibles contenues dans les humeurs vitales, soit immédiatement , tels que le glucose, la dextrine et le sucre de lait, soit médiatementy tels que le sucre de canne, la cellulose et l’amidon, qui doivent d’abord être transformés dans l’économie animale : le sucre de canne en glucose, la cellulose et l’amidon en dextrine ou glucose, tandis que les matières hydrocarbonées, qui ne sont ni fermentescibles ni décomposables par les acides faibles ou les alcalis étendus, telles que la cellulose fortement agrégée, le ligneux et la marmite (1), échappent chez d’honnne à Faction digestive et assimilatrice, ou peur mieux dire aux réactions chimiques interviscérales qui- président au grand acte de la nutrition,