CAUSES IMMÉDIATES OU SUBJECTIVES

Des races. — Nous n'avons rien à dire sur les prédispositions pour la fièvre pernicieuse créées par l'âge, le sexe et les professions, d'ailleurs peu variées, en Haïti.

Des deux races noire et blanche qui habitent cette île avec toutes les variétés à l'infini que crée le croisement, quelle est la plus disposée à contracter la fièvre pernicieuse? Toutes les races de couleur subissent l'influence de l'impaludation, et nous empruntons à M. Lebeau, de Mayotte, l'histoire de diverses colonies et races importées de l'Inde et d'Afrique pour les travaux, et qui furent autant éprouvées, si ce n'est plus, que les Européens par les fièvres pernicieuses de toutes formes. Au bout de quelque temps, dit-il, l'habitude les rendait indemnes. Pour d'autres auteurs, les émanations des côtes, et surtout des régions des côtes occidentales, seraient particulièrement dangereuses pour la population blanche (Richard Brigt, Haspel, Stewardson, Frerichsj, et nous avons la relation d'une épidémie à Sierra-Leone, où sur 346 Européens 301 périrent dans la saison des pluies. Graves cite l'expédition du Niger, où les nègres pouvaient affronter impunément les émanations délétères qui tuaient les Européens. Il n'y a

donc d'immunité pour aucune race. L'accès pernicieux peut frapper d'emblée l'Européen ou l'homme de couleur acclimaté, ou survenir après un accès insignifiant n'ayant offert qu'un frisson très léger et peu de sueur. L'habitude ou l'acclimatement n'est pas du tout une garantie.

Des tempéraments. — Une prédisposition particulière est plutôt le fait de certains tempéraments. Les hommes forts, gros et pléthoriques sont plus souvent frappés, ainsi que ceux qui sont bilieux et nerveux.

L'état bilieux reconnaît pour cause l'exagération de la chaleur et de l'humidité, et la fièvre pernicieuse bilieuse est une forme d'impaludation avancée. D'ailleurs, l'activité des fonctions du foie sous les tropiques a valu à cet organe le nom de poumon des pays chauds. Aux deux causes précédentes, chaleur et hur midité, il faut ajouter l'électricité et la pression atmosphérique.

L'état nerveux aussi, avec les émotions morales vives, les chagrins, est une prédisposition non douteuse. Nous avons eu l'occasion, étant médecin aidemajor dans l'armée de l'Est (campagne de 1870-71), d'observer des soldats qui entraient à l'hôpital ou à l'ambulance pour des fièvres intermittentes en apparence légères et qui succombaient cependant, contrecoup déplorable des échecs successifs de cette néfaste et désastreuse campagne.

Nous avons développé plus haut la série des circonstances pouvant favoriser le développement de la

fièvre pernicieuse et, comme disent les hygiénistes, aux circumfusa. Nous allons étudier une autre série de causes qui se lient au genre de vie et aux habitudes.

Ingesta. Eau potable. — Les citernes sont d'un mauvais usage dans les pays chauds, car au fond de ces réservoirs s'accumulent des débris d'insectes ou d'animaux inférieurs qui les rendent peu sains. On peut en dire autant de l'eau des rivières qui ont un écoulement peu rapide et dont le fond est formé de limons et de vase. Le fait même de se baigner dans des eaux saumâtres peut développer la fièvre.

Disette. — Une mauvaise hygiène, une nourriture appauvrie, peuvent avoir leur grande influence. La disette a été signalée par plusieurs auteurs comme n'étant pas indifférente dans la production des fièvres. Eh bien, nous avons vu une sorte de disette régner aux Cayes, après de grands vents, en 1875 ( un régime de bananes se vendit alors 2 piastres fortes) ; de la pénurie complète d'aliments, la population passa après les arrivages de provisions à une trop grande abondance. Graves insiste beaucoup sur l'influence de semblables conditions dans la production des fièvres.

Tafia. — A la privation momentanée des aliments faisant place à un usage copieux, il faut joindre l'excès dans la bonne chair et dans l'ingestion des

boissons, et parmi ces dernières il en est une particulièrement dangereuse et qui décime, hélas ! une grande partie de la population d'Haïti. Je veux parler du tafia. C'est une liqueur funeste, mauvais produit de la distillation des sirops, et qui cause la mort d'une foule de malheureux. Et ce n'est pas seulement la dysentérie qui les frappe, car lorsque « ces buveurs émérites bien connus etreconnaissables surtout au parfum qu'ils exhalent » s'adressent au médecin, c'est souvent aussi pour la fièvre pernicieuse. C'est bien des fois aussi ce seul et unique poison qui les conduit à la cachexie et à la mort. Des personnes trop optimistes ont accordé à cette liqueur le titre immérité de préservatif contre la fièvre. Cependant on voit chaque jour chez les gens de basse classe qui font plus particulièrement usage quotidien de ce spiritueux, les maladies revêtir mille formes dangereuses et présenter mille complications funestes. Les fièvres se combinent chez eux avec des symptômes anormaux ou dangereux, et souvent un accès de fièvre pernicieuse a succédé à un excès de boisson.

A côté des excès de boissons se placent les grandes fatigues et l'abus des évacuants, pour les Européens surtout, qui, dans les pays chauds, sont prédisposés aux diarrhées.

Nous avons déjà signalé l'insolation qui souvent est la cause évidente d'un accès comateux.

Comme cause occasionnelle, on a signalé la fièvre intermittente simple , et l'on peut surtout incriminer

celle dont les accès séparés par de longs intervalles peuvent surprendre le malade et le médecin.

Selle disait fort bien : Si fehris quievit diu meminisse ejus diei convenit atque vitare frigus cruditatem, dtc, facile enim revertitur nisi a sano quoque timeatur.

On observe des fièvres hebdomadaires, Zacutus Lusitanus cite une fièvre décimane , et j'ai souvent vu en Haïti des accès bimensuels ou de quinzaine; on parle même d'accès revenant tous les ans. Cependant la fièvre pernicieuse est loin d'être le partage exclusif de ceux qui ont eu des fièvres intermittentes de formes diverses ; elle peut être aussi pernicieuse d'emblée, et on la voit atteindre des sujets qui n'ont jamais souffert de fièvres d'accès

On a encore noté comme causes des manœuvres chirurgicales diverses, et certains auteurs ont décrit des fièvres pernicieuses de cause traumatique. Elles sortent de notre sujet. Hâtons-nous de signaler les opérations sur l'urèthre et le cathétérisme qui sont le plus* fréquemment en cause (fièvre pernicieuse uréthrale). Il s'en faut que ce soit toujours là la forme d'accès qui survienne, il peut y avoir dans ces cas des accès simples et des accès pernicieux. Les premiers ne demandent qu'un traitement en quelque sorte hygiénique et guérissent sans sulfate de quinine. Les seconds peuvent se subdiviser en ordinaires, qui semblent céder toujours à l'emploi des antipériodiques et en foudroyants qui restent au-dessus des less )iirfes de l'art.