CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA MÉTÉOROLOGIE ET LA CLIMATOLOGIE

Hippocrate avait écrit : Si ex loci natura et situ morbi oriantur : illorum causa perennis manet semperque adsunt et dicuntur endemici. Tels sont donc, d'après le père de la médecine, les éléments du génie endémique : la nature du lieu et sa situation, en un mot son climat. C'est donc comme la cause se lie à l'effet que se rattache aux fièvres pernicieuses la connaissance de l'air, du lieu, et la salubrité des régions où elles se développent. Van-Swieten les faisait surgir de trois conditions principales : la nature du terrain, la qualité des eaux, l'exposition du sol.

Du lieu, de V exposition du sol. — Certains points du globe jouissent d'une immunité spéciale pour la fièvre pernicieuse, comme pour toutes les fièvresd'origine palustre. Tels sont le Sénégal et différents points de la côte d'Asie et d'Afrique, notamment le cap de Bonne-Espérance. La fièvre pernicieuse s'observe en Europe d'un manière non douteuse sur des sujets qui ont longtemps séjourné dans les pays chauds et palustres, même sur d'autres sujets qui sans sortir de leur climat ont habité des contrées humides et marécageuses ; qui dans tous les cas ont

subi l'infection paludéenne; quelques-uns ont eu d'abord des fièvres intermittentes simples, d'autres sont frappés d'emblée.

On retrouve cette affection à l'état d'endémie permanente dans les Etats du sud de l'Amérique, notamment en Pensylvanje, dans la Guyane, dans les grandes et les petites Antilles, elle est plus rare dans les Etats du nord. Elle sévit à Bourbon, à Madagascar, et l'on prétend que certaines peuplades de l'Océanie s'en garantissent en plantant autour de leurs habitations V eucalyptus glohulus. Elle est fréquente en Abyssinie où elle se présente sous le nom de fièvre des kollas après la saison des pluies au bord des rivières ou des torrents.

La fièvre paludéenne est certes d'une manière générale de tous les climats et conserve partout ses caractères spécifiques, mais dans les pays chauds et palustres sa spécificité s'accroît d'un caractère spécial très remarquable, la perniciosité avec ses formes particulières, la récidivité et la cachexie. Parmi les affections qui s'y rattachent et qui sont propres aux climats intertropicaux, notons le coup de soleil réputé par le vulgaire pour être peu grave et qui cependant est un accident apoplectic[ue ou comateux du début des fièvres pernicieuses. Les médecins de la marine ont particulièrement appelé l'attention sur ces variétés morbides spéciales aux climats chauds et le plus souvent mortelles pour les blancs qui s'exposent à leur influence.

Un résultat important de la situation géographi-

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que est l'influence des saisons. Hippocràte semble avoir vu la question sous son véritable jour lorsqu'il parle de l'influence pernicieuse de l'automne sur la production du choléra morbus et des fièvres intermittentes qui acquièrent un mauvais caractère. C'est dans l'automne, en effet, que sous la zone torride la fièvre pernicieuse offre le plus de mortalité et les mois de septembre et d'octobre sont particulièrement néfastes, bien rarement la fin de l'été. Les fièvres intermittentes automnales bien plutôt que les fièvres intermittentes vernales peuvent devenir facilement opiniâtres, dangereuses. Il faut noter aussi la différence très sensible qui existe surtout dans la saison fraîche sous les tropiques, entre la température du jour et celle de la nuit, celle-ci quelquefois très basse, cellelà atteignant 28", 30° et plus. Aussi dit-on avec vérité que l'hivernaque est la saison des épidémies, l'automne la saison des endémies, le printemps la saison salubre.

Terrains. — A côté de l'influence des saisons il faut placer l'influence tellurique. Linné le premier avait insisté sur la coïncidence des flèvres paludéennes avec l'argile qui, refusant le passage aux eaux souterraines, crée à la surface du sol des foyers d'émanations palustres. C'est dans de semblables conditions que le drainage pourrait être un bienfait. Graves insiste beaucoup sur les bons effets du drainage sur la santé publique au point de vue du développement des fièvres. Il cite un rapport de John Marshall sur

l'île d'Ely qui litait couverte, dans les parties basses, de marais stagnants dont les vapeurs étaient pour l'athmosphère une source intarrissable de miasmes pestilentiels. Le drainage et la culture ont transformé ces plaines désolées et en ont modifié l'état sanitaire. Il est des districts anglais, Kinross-Kinross, Oswell, où les fièvres d'accès et intermittentes ont disparu depuis l'emploi du drainage et d'autres points dans certaines contrées où l'état sanitaire a été amélioré au point de vue général. Il faut rapprocher cette coïncidence des fièvres intermittentes avec l'argile ' de celle de la phthisie avec les terrains crétacés. Aussi a-t-on voulu accorder comme en manière de dédommagement aux contrées désolées par les unes l'immunité pour l'autre. Les contrées maremmatiques seraient exemptes d'atîections tuberculeuses, et ces dernières seraient fréquentes dans les pays où les fièvres intermittentes n'existeraient pas. Graves est le soutien de cette opinion et l'étaye de l'autorité de Boudin, Tribes,Wolheim, Wœnner, Hann, Crozant, Schœnlein. Du côté de l'opinion adverse se rangent les noms de Michel Lévy, Gintrac et Vigoureux. D'après eux les contrées maremmatiques sont loin d'être à l'abri des affections tuberculeuses. Suivant le premier groupe d'observateurs, dans le delta du Rhin les fièvres intermittentes seraient communes et les tubercules excessivement rares ; on observerait le rapport inverse dans les contrées sablonneuses qui entourent Bruxelles. Qu'on nous pardonne cette digression; on verra plus loin quels aperçus utiles elle

fait naître pour certaines localités d'Haïti, notamment les Cayes.

Des eaux. — La salubrité d'un climatdépend, comme nous avons dit précédemment, de la situation de la localité à la surface du globe (du lieu), des terrains qui la forment ainsi que du voisinage des eaux et de leur abondance à la surface du sol (des marais).

Gallien n'avait pas méconnu cette puissante influence des marais sur la production des fièvres, et rien n'est plus sage, dit-il, que la loi ancienne qui affranchissait de tout impôt celui qui parvenait à dessécher un marais. Lancisi a fait voir que les lieux d'Italie exempts de ces sortes de fièvres étaient précisément ceux qui étaient à l'abri des miasmes exhalés par les eaux croupissantes et corrompues, et l'on sait que le dessèchement des marais qu'il fit opérer dans les environs de plusieurs villes suffit pour leur rendre leur salubrité.

Zimmerman, dans son beau traité « de l'expérience, » rapporte que les fièvres intermittentes se manifestent très fréquemment dans la Suisse le long des lacs, des étangs, etc., et qu'elles y prennent quelquefois le caractère le plus pernicieux. Il cite une constitution de tierce maligne qui ravagea un bourg du canton d'Underwald très voisin d'un marais et qui faisait périr les malades au deuxième accès (Alibert).

Rien ne démontre mieux l'action délétère de ces sortes d'émanations, que ce que Lind a consigné dans son « Essai sur les maladies des Européens dans les

climats chauds » au sujet d'un vaste et magnifique hôpital qui avait été construit à la Jamaïque. « Malheureusement, dit-il, il fut bâti près d'un marais, sur un terrain entièrement malsain. Il fut désolé parles fièvres d'accès et la fièvre jaune. » Dans la convalescence les malades étaient très lents à se rétablir et la mortalité fut si prodigieuse dans cette maison qu'on fut contraint de l'abandonner,

La Salpêtrière aussi a été durant longtemps un foyer de fièvres pernicieuses par suite du voisinage de la Bièvre, aussi avait-on songé autrefois à détourner le cours de la rivière des Gobelins.

Lind rapporte le fait d'une épidémie qui sévit en août, septembre et octobre sur des colons qui avaient été s'établir dans la Floride, à l'embouchure de la rivière Scambie. Sur 70 il n'en resta que 14 au bout d'une année.

Les marais situés sur les montagnes balayées par les vents du nord seraient, dit-on, moins pernicieux. Les marais et étangs couverts d'eau et au fond desquels sont les immondices offrent moins de dangers que ceux qui, par leur dessèchement périodique, laissent à nu une quantité de boue et de limon sous l'ardeur du soleil. Cassan prétend même que les marais sont peu pernicieux aux Antilles tant qu'ils sont couverts de bois, mais que du moment qu'on défriche ces bois et qu'on Saisse aux rayons solaires cette surface d'évaporation, il se développe des fièvres pernicieuses qui désolent toutes les contrés environnantes.

C'estpar la môme raison que les inondationsqui font

abandonner son lit à une grande étendue d'eau sont très funestes dans les pays chauds où la force évaporatrice du soleil est très grande. Les exhalaisons des marais sont surtout nuisibles dans ces climats et Cassan en cite un exemple déplorable : 28 soldats, en garnison à Sainte-Lucie (Antilles), étaient employés à des travaux de défrichement dans un endroit humide qu'on appelle le Grand cul-de-sac, tous furent portés à l'hôpital et 4 périrent, La question du dessèchement des marais pour cause d'insalubrité a une telle importance au point de vue de l'hygiène publique, qu'elle a fait l'objet des études de plus d'un observateur éminent. Qu'il nous suffise de citer les noms de Mauduit, Tillet, Hallé, Fourcroy, Vicq d'Azyr, Saillant et Boneuf.

De Vair comme agent de ^propagation des fièvres pernicieuses. — Alibert cite le cas d'une jeune fille qui aété prise de fièvre pernicieuse pour avoir longtemps habité près de la bouche d'un égout de Paris, et l'observation d'une autre jeune fille de 22 ans, couturière de profession, qui s'était simplement exposée un moment aux émanations de la voirie de Montfaucon. D'après Lancisi les exhalations miasmatiques sont plus intenses à l'entrée de la nuit, et le professeur Pinel avait depuis longtemps remarqué que les odeurs provenant d'un égout voisin de la Salpêtrière étaient plus fortes vers le soir. Lancisi insiste beaucoup sur le danger qu'il y aurait en Italie à dormir dans le voisinage de ces lieux malsains.

Quel est le mode d'action de l'air vicié? Sénebier pensait que la présence de l'acide carbonique dans l'airfavorisait le développement des fièvres pernicieuses et que les végétaux absorbant l'acide carbonique durant le jour étaient un moyen de purification. Il s'ensuivrait que les végétaux, dans les pays chauds, étant plus abondants et donnant des parties vertes toute l'année, l'air y serait plus salubre. Volta prétendait que de la décomposition des végétaux et des animaux contenus dans les eaux stagnantes était formé le gaz des marais et que c'était ce gaz qui était l'agent infectieux.

Notons en passant le moyen proposé par Guyton Morveau (en 1773) de désinfecter l'air par l'acide muriatique oxygéné {Traité des moyens de désinfecter Vair, de prévenir la contagion et 'd'en arrêter les progrès).

Les travaux les plus récents sur la matière attribuent le développement des fièvres intermittentes simples ou pernicieuses à l'influence de petits organismes inférieurs de l'ordre des palmellées. Leur présence serait rendue manifeste dans les lieux marécageux à l'aide do papiers glycérinés. L'ozone serait un moyen de purification, car il semble détruire ces microphytes (Schœnbein).

De la contagiosité. — Les fièvres intermittentes pernicieuses sont-elles contagieuses? On pourrait hardiment répondre : non. — Elles se développent seulement chez des individussoumis aux mêmes con-

ditions hygiéniques. — « Si deux individus traversant un pays où règne la fièvre intermittente reçoivent les effets du miasme palustre, on dira qu'il y a infection et nullement contagion, car il est notoire que la fièvre intermittente palustre n'est pas contagieuse. » (Dieulafoy, thèse présentée au concours pour l'agrégation, 1872.)

Nous citerons l'autorité de Raymond (1767), qui prétend que cette fièvre est si peu contagieuse qu'elle ne pourrait se transmettre de la nourrice au nourrisson :

« Hoc primo certum est ut jam monui morhum non esse contagiosum, nam feminœ lactantes infantum suum, durante morho toto, si modo lactis copia suppetat sine noxa, nutruunt, quod communi apud nos praxi confirmatur neque qui eodem in lecto ciim œgrotis coynmorari cogunlur aut aliud intimum commercium hahentprœter curœ incommoda ullumahindc morhum lucrantur. » (Jo. Raymond, Dissert, exhib. descrip. fehrib. intermitt. quotannis, Mittelburgi et in vicinis Zelandiœ Batavœ îocis grassantium.)

De l'épidémicité. — Nous avons dit plus haut que la fièvre pernicieuse n'est pas contagieuse et qu'elle survient plutôt chez les personnes soumises aux mêmes conditions hygiéniques. Le nombre des sujets frappés peut être plus ou moins considérable et constituer une épidémie plus ou moins nombreuse; c'est alors le résultat d'une constitution atmosphérique. Rome, Naples et presque toutes les villes côtières de

l'Italie sont sujettes à la malaria durant plusieurs mois de l'année.

Dès la plus haute antiquité Hippocrate avait déià signalé le fait de deux épidémies de fièvre pernicieuse à type subcontinu.

Depuis, Lancisi a tracé l'histoire d'une première épidémie de fièvre pernicieuse tierce qui infecta les faubourgs de Rome en 1695. Elle convergeait vers le t3^pe continu. A l'autopsie, cet auteur aurait trouvé chez presque tous les malades une grande quantité de vers dans l'intestin.

11 a encore décrit une deuxième épidémie qui aurait duré plusieurs années.

Richa a décrit une épidémie qui a régné à Turin en 1720. Elle était accompagnée de pétéchies, elle offrait la forme double tierce.

Ramazzini, de Modène, a décrit des constitutions de tierces malignes.

Dans les écrits de Sarcone on trouve une épidémie qui sévit à Naples [Istoria regionata de mali osservati in Neapoli).

La France aussi a payé son tribut à ce génie épidémique :

Une épidémie qui sévit à Pithiviers, dans le Loiret, offrait les types tierce et double tierce. Alibert nous en a laissé une bonne relation.

Une autre a ravagé les environs d'Abbeville en 1 an VIII, IX, X et XI de la République française.

Leroy (Mémoires sur les fièves aiguës) a décrit une épidémie à Montpellier de tierces cholériques.

On lit dans l'œuvre de Cleghorn l'histoire d'une épidémie qui ravagea l'île Minorque (Observations on the epidemical diseases of Minorca).

Et Sydenham a laissé l'histoire intéressante d'une fièvre pernicieuse épidémique dans sa lettre à Robert Brady (Epist. ad Rob. Brady).

Lauth a bien décrit les fièvres pernicieuses épidémiques qui sévirent à Luxembourg en 1759-1760.

GÉOGUAPHIK MÉDICALE ET CLIMAT PARTIEL- d'hAITI.

Un mot sur la géographie d'Haïti, sa constitution atmosphérique et tellurique fera aisément comprendre que c'est un centre éminemment favorable pour le développement des fièvres pernicieuses, du moins dans certaines de ses localités, pays de plaines situées sur le bord de la mer et couvertes de marais salants.

L'île d'Haïti, qui mérite bien le nom que lui avaient donné ses premiers habitants (Haïti voudrait dire montueux en langue caraïbe), est placée entre 17" 55, et 20" de latitude septentrionale et entre 71° et 77° de longitude occidentale du méridien de Paris (B. Ardouin, ministre plénipotentiaire d'Haïti. Géographie de l'île d'Haïti).

Elle est partagée de l'est à l'ouest par une grande chaîne de montagnes, la chaîne du Cibao, qui vient se ramifier dans les deux presqu'îles du nord-ouest et du sud-ouest en deux chaînons principaux.

Le chaînon du nord-ouest qui offre pour points les plus saillants le gros Morne, le Dondon, les mornes de Vall ière. Ces montagnes circonscrivent une large plaine formée des vallées de Goave et de l'Artibonite, cette dernière parcourue^'par la plus grande rivière de l'île, l'Artibonite qui a environ soixante lieues de

cours. Cette riche région est bornée au sud-ouest par les montagnes Noire et des Cahots.

Le chaînon qui s'étend dans la presqu'île sud-ouest part du morne des Grands-Bois, longe au nord le vaste étang salé ou lac Enriquillo, pour venir entre cette petite mer et l'étang Saumache rejoindre les mornes du Mexique, de la Selle, les mornes qui s'étendent vers la plaine du fond des Nègres, enfin les montagnes de la Hotte, où l'on trouve des pics s'élevant de 1,000 à 1,200 toises. Voilà pour la partie dite république d'Haïti ou partie française. Dans la partie dite dominicaine, cette même chaîne du Cibao se dirige de l'ouest à l'est et un peu du nord au sud présentant sur des côtes très élevées le pic d'Yaque, el Pinal,Loma de los Muertos, dont un point culminant atteint 1,400 toises.

Au nord se trouve la subdivision des montagnes de Monte-Christo, au sud le mont du Baltaruco, qui •sert de limite dans cette région à la république d'Haïti et à la république dominicaine. Partout ici encore se présentent de riches plaines: dans le département du nord ou du Cibao la plaine de Santiago avec la ville du même nom et celle de Porto-Plate ; plus à l'est celle de la Vega-Reale et la vallée de Castillano sur les bords de la merveilleuse baie de Samana. Au sud la vallée et la ville d'Azua, la vallée de Saint-Jean , la plaine de Neyba qui renferme l'étang Doux, enfin la vaste plaine où est assise la ville de Santo-Domingo dont la cathédrale a renfermé les restes de Colomb.

Les villes principales de l'État d'Haïti, comme celles de la Dominicanie, sont placées sur le littoral, position qui a sa grande importance au point de vue où nous sommes placés. Ce sont, dans le département du nord : le cap Haïtien, Port-de-Paix, les Gonaïves, Saint-Marc ; pour le département de l'ouest : Portau-Prince, capitale de l'État d'Haïti, Léogane, Petit- Goave; pour le département du sud : les Cayes, Jérémie, Miragoane, l'Anse-à-Veau.

L'île présente du nord au sud une largeur de 60 à 70 lieues et environ 160 lieues de longueur de l'est à l'ouest; sa surface est évaluée à environ 5,200 lieues carrées, sans compter les petites îles qui l'entourent et qui semblent les pics détachés de la même chaîne de montagnes sous-marines; ce sont : la Gonave, les Caymites, l'Ile-à- Vache, la Béate, Alta-Vela, Sainte- Catherine, Monica et la Tortue, l'ancienne île des Boucaniers.

Les ouragans, bien que rares, ont cependant été plusieurs fois observés dans ce pays, accompagnant ou non les tremblements de terre. On en signale historiquement plusieurs ; en 1564 un de ces terril)les fléaux fit disparaître la ville de la Conception, un autre, en 1770, renversa Port-au-Prince, un troisième fit sentir ses terribles effets sur la ville des Cayes, qu'il détruisit en partie en 1832.

Des rivières nombreuses arrosent l'île. Nous avons parlé de l'Arti bonite, qui est un véritable fleuve dont les inondations fréquentes ont été comparées à celles duNilpourlafertilitéqu'elles apportent, etqui comme

celles du Nil font éclore périodiquement des fièvres intermittentes pernicieuses. Les autres rivières principales sont dans la partie nord-est et sud-est de l'île : le Grand-Yaque, l'Ozama, l'Isabella, le Macoris, le Soco, xe Quibon, le Petit-Yaque, la Neyba; dans le département de l'ouest d'Haïti, celles de Jamuel, de Léogane, du Cul-de-Sac ; dans le département du nord : le Massacre, la Grande-Rivière et les Trois- Rivieres ; dans le sud : les rivières des Cayes, de Cavaillon, de Jérémie, de Nippes. Après les pluies le nombre de ces cours d'eau est de beaucoup augmenté par de petits torrents qui portent le nom de ravines.

Il y a des eaux thermales et des eaux sulfureuses dans l'île ; des sources ferrugineuses existent, dit-on, près de Jérémie.

La population s'élèverait dans l'ancienne partie française à 520,000 âmes, parmi lesquelles il y aurait 4u,000 Européens; dans la partie dominicaine elle ne dépasserait pas 200,000. La population totale de l'île, d'après les recensements les moins anciens, s'élève au plus à un million.

Les montagnes que nous avons nommées atteignent, comme nous l'avons dit, une altitude considérable et sont favorables comme séjour pour la guérison des fièvres palustres. Quant aux terres basses, on en trouve une grande partie sur les côtes formées de dépôts d'alluvions sur lesquels poussent en grand nombre des forêts de mangliers et de palétuviers, dont les mille racines fixent la vase tandis que les troncs et les branches s'opposent à l'envahissement

des eaux (Dutroulau). Ce sont encore de vastes flaques d'eaux saumâtres ou marigots, infiltrations souterraines favorisées par un sol calcaire ou eaux pluviales retenues par la couche d'argile sousjacente. 11 semblerait que la nature a groupé à plaisir les variétés de marais pouvant donner naissance à des effluves miasmatiques.

La flore d'Haïti est très nombreuse et nous n'entreprendrons pas d'énumérer les espèces et encore moins les individus qui la composent. On rencontre à chaque pas les monocotylédones arborescents, les grands palmiers, les fougères gigantesques, les scytaminées [musa, hromeLia, bananiers), les graminées de variétés remarquables - [bamhusa arundinacea), etc., etc. ; le caféier [coffea arabica) qui se cultive sur les montagnes surtout; le coton (gonsypium) ; sur les terrains pierreux, le tabac {nicotiana, petum des Caraïbes); le cacaoyer {theohroma cacao); les palétuviers {rhyzophora, mangles) qui poussent dans les terres humides et marécageuses du rivage; le raisinier ou raisin du bord de la mer {cocoloha uvifera), le mancen illier {hippomane mancenilla) ; le manioc {jatropha manihot) qui sert à l'alimentation lorsqu'il a été râpé et cuit, C'est à l'état cru un poison très violent dont on prétend que les Indiens tiraient la substance vénéneuse dont ils enduisaient leurs flèches.

On trouve beaucoup de plantes médicales employées d'une manière un peu inconsciente et routinière, il faut le dire, par les personnes du pays ; elles sont peur la plupart tirées des familles des solanées

et des euphorbiacées. La pharmacopée indigène emploie surtout le ricin qui vient à l'état sauvage et sans culture, le datura stramonium dit concombre zomhi, l'aloès, la salsepareille {smilax salseparilla) , le sureau, et une nandhirobée, le feinllea cordifolia, qui sert surtout dans les cas d'empoisonnements par les crustacés sous le nom vulgaire de 'contre-poison.

Il n'est pas jusqu'à l'orange sûre et à l'ananas qui n'aient trouvé leur application médicale. Ajoutons que V eucalyptus globulus a été importé et semble pouvoir réussir. La faune est peu riche ; des crustacés sont employés comme aliments (crabes, langoustes). Les premiers empoisonnent, dit-on, dans certaines saisons de l'année où ils mangent les fleurs du mancenillier. Parmi les poissons plusieurs espèces sont nuisibles : le requin peut occasionner des blessures graves, l'ortie de mer peut déterminer des éruptions; d'autres qui servent à l'alimentation peuvent accidentellement causer des empoisonnements, tels sont la sarde (mesoporion jocus), la dorade, la carangue, cependant ils sont rarement dangereux à l'état frais.

Les oiseaux de basse-cour sont nombreux et présentent peu de différence avec ceux d'Europe.

Il y a peu de reptiles et l'on dénomme couleuvres pintades, endormies les variétés les plus à craindre.

La population se compose de noirs et de blancs avec toutes les nuances intermédiaires, Il n'y a plus d'Indiens aborigènes.

Voici ce que dit Moreau de Saint-Méry du climat d'Haïti : « De la conformation même de l'île qui a

une partie de sa surface en montagnes et une autre en plaines résulte une grande variation dans son climat et dans sa température. Elle est spécialement produite par la situation de l'île dans la région des vents alisés, attendu que le vent de l'est auquel Saint-Domingue présente toute sa longueur trouve dans les intervalles des chaînes de montagnes autant de canaux d'air qui rafraîchissent et tempèrent ces mêmes montagnes, avantages que ne partagent pas les plaines où des portions de montagnes arrêtent quelquefois le vent et changent sa direction. Au surplus, une foule de circonstances locales, telles que l'élévation du terrain, la quantité plus ou moins grande des eaux qui l'arrosent et la rareté ou l'abondance des bois, ont une influence sensible sur les effets du climat. Si une cause puissante ne balançait pas l'action d'un soleil toujours brûlant sous la zone torride et qui darde des rayons perpendiculaires pendant environ trois mois de l'année sur Saint- Domingue, la température de cette île serait insupportable pour l'homme ou du moins pour l'homme que la nature n'aurait pas formé exprès pour son climat. Mais cette cause est dans le vent dont nous venons de parler et dont les effets salutaires affaiblissent ceux du soleil.

« A l'influence conservatrice du vent se réunit et celle de la presque égalité des jours et des nuits, et celle des pluies abondantes qui apportent sans cesse dans l'air une fluidité toujours désirable et qui, baignant avec profusion la surface de l'île, produi-

— lèsent à l'aide de l'évaporation causée par la chaleur elle-même une sorte de refroidissement. Ainsi, par un ordre immuable et dont la contemplation ravit le philosophe, la nature a voulu que tout servit à maintenir une sorte d'éliquibre dans le climat de Saint- Domingue, souvent accusé par Vintempérance et que l'on voudrait comparer à ces climats plus fortunés que l'homme abandonne cependant, parce que sa cupidité y est moins excitée et plus lentement satisfaite que sous le ciel embrasé de cette île. »

Nous avons tenu à citer dans son entier ce passage de Moreau de Saint-Méry. Bien que l'on puisse l'accuser d'optimisme, il donne dans sa vérité le caractère des variations atmosphériques de l'île. Devronsnous cependant considérer les choses sous un aussi beau jour que cet auteur pour les déductk)ns qu'il en tire. Jugées au point de vue purement médical « cette évaporation constante sous un soleil ardent, ces grandes pluies » qui semblent au philosophe amoureux de la nature un agrément si enviable ne sontelles pas plutôt redoutables?

Ces dernières surtout favorisent les crues et les débordements des rivières, laissent après elles de larges marécages, augmentent les surfaces d'évaporation des marais salants et par conséquent facilitent l'empoisonnement palustre.

Cependant de tous les climats des Antilles, c'est en vérité l'un des plus fortunés. La pression barométrique y dépasse peu 760 millimètres et il faut un ouragan pour faire le baromètre marquer un

chiffre inférieur. La. température la plus basse s'observe généralement en janvier et descend rarement au-dessous de 18°, la plus élevée s'observe en juillet et août et a bien rarement dépassé 31". Le temps des pluies diffère souvent beaucoup d'une année à l'autre.

Haïti se range parmi les régions du globe qui sont infestées d'impaludisme, moins heureux à ce point de vue que Taïti, la "Réunion, la Nouvelle-Calédonie qui sont exempts de fièvres palustres. Ad. de Jussieu avait compris ces dernières contrées dans la bande équatoriale qui s'étend du 15° au 25" de latitude, tandis que Haïti et les Antilles se trouvent dans la bande équatoriale de cette zone qui s'étend de l'équateur au 15° environ. On a encore remarqué que la présence des palétuviers [mangle rizophora) accompagne presque toujours l'endémie paludéenne et que les contrées tropicales éloignées du continent et plus proches des tropiques en étaient dépourvues en même temps qu'on n'y voyait pas la fièvre paludéenne.

Haïti présente des terres basses, des baies anfractueuses et profondes, des cours d'eau peu rapides dans certaines régions, conditions éminemment favorables au développement de l'infection palustre. Cependant, à côté de ces terres basses il existe quelques terrains d'origine volcanique formés de laves éteintes, comme on peut le voir sur la côte de Cavaillon à Saint-Louis et de cette dernière ville à Aquin, mais les côtes à marais salants prédominent.

Joignez à ces conditions que de toutes les îles

d'origine volcanique les Antilles sont celles où il tombe le plus de pluie, cause certaine d'insalubrité puisque la vapeur d'eau est le dissolvant des miasmes (Celle). Ajoutez-y une autre cause d'insalubrité, surtout en automne, cause qui a été signalée par Celle dans les lignes suivantes : « La période de l'année où l'on remarque l'absence de la chaleur le matin et le soir et un retour brusque à un degré élevé au milieu de la journée s'appelle saison fraîche et devrait plutôt être dénommée saison des variations de température. » (Celle, Hygiène des pays chauds.)

Influence des vents. — Dans la Grande-Bretagne deux épidémies de fièvres paludéennes survinrent en 1765-1766 sous l'influence du vent d'est. Cette influence n'est pas moins remarquable aux Antilles et surtout ici, etc'est à l'évaporation que déterminent les vents d'est que l'on doit l'insalubrité dans le quatrième trimestre des mois de septembre et d'octobre. Le vent du nord coïncide avec la saison fraîche et est le plus généralement salubre. Le vent d'ouest est peu favorable et produit une aggravation marquée dans l'état palustre.

Les Cayes. — En Haïti ce n'est que par localités que se rencontre la constitution palustre avec la fièvre intermittente pernicieuse ; la localité la plus importante à ce point de vue est celle des Cayes. La situation de cette ville dans des terres basses et marécageuses situées sur le bord de la mer la rend un foyer

très propice pour le développement de cette endémie. Elle est située dans le sud de l'île à 18° 11' 10" de latitude nord et à 76° 10' de longitude ouest. Elle est abondamment arrosée par les rivières de l'Islet et de la Ravine du sud. Dans la saison des inondations ces deux cours d'eau, dont le dernier est une manière de torrent, couvrent plusieurs lieues de plaine. La ville est en outre traversée dans toute son étendue par la rivière Reynaud, qui estl'égout, pour ainsi dire, par lequel arrivent à la mer toutes les immondices, ce qui ne contribue pas peu à l'insalubrité. Après les grandes pluies de l'hivernage les routes sont défoncées et couvertes d'eau jusqu'à ce qu'un vent secourable les dessèche; il n'y a pas de canaux d'écoulement et la mer couvre de marais salants de grandes étendues de côtes. Partout l'air est infesté de l'élément palustre.

Joignez à cela que l'argile, très rare dans les autres points de l'île, est très-fréquent dans cette vaste plaine où il sert à une industrie très nombreuse de cruches, de vases et de poteries estimées. Peut-être est-ce aussi à la prédominance de cet argile dans les couches profondes qu'il faut attribuer l'abondance des eaux à la surface du sol dans cette localité. Cette situation est-elle sans remède ? Certes non ; on pourrait, comme dans les districts anglais que nous avons cités plus haut, apporter une amélioration sensible dans cet état sanitaire déplorable et faciliter à la fois l'écoulement des eaux souterraines et des eaux pluviales par le drainage .

On ne saurait trop attirer sur cette situation l'at-

tention de l'administration : les fièvres paludéennes constituent au moins les 3/5 des maladies régnantes et les fièvres pernicieuses sont pour 1/3 dans la mortalité. Une autre amélioration nécessaire serait le dessèchement des vastes étangs et eaux stagnantes qui environnent la ville. Nous citerons notamment les rivières dormantes et étangs de Bergeaud et de Charpentier, qui sont aux portes de la ville des foj'ers évidents d'émanations palustres ; des marigots se voient le long de la route du bord de la mer menant à Torbeck.

On a toujours prétendu qu'entre le choléra et la fièvre pernicieuse il y avait antagonisme, et que les régions humides et plus fraîches ravagées par celle-ci étaient peu favorables à l'éclosion de celui-là qui demande un climat très chaud et plus sec. La ville des Cayes justifie cette proposition ; le choléra y a été rarement observé, et sur des sujets qui l'avaient contracté ailleurs, tandis que l'endémie paludéenne absorbe toute la pathologie de ce climat.

Il est aussi facile de constater que sur le grand chemin de la chaussée des Cayes, qui est un foyer d'effluves maremmatiques , et où sévissent avec grande intensité les fièvres intermittentes et pernicieuses et où chaque individu dès son enfance est porteur d'une hypertrophie de la rate, les phthisiques, bien loin d'être rares, sont au moins pour 1/5 des malades, et que souvent des personnes manifestement phthisiques y sont frappées de fièvre pernicieuse. Le D"" Perroud, pour étayer cette opinion de

la rareté de laphthisie dans les contrées maremmatiques, opinion soutenue par Boudin, Tribes et Wolheim, prétend que dans les contrées à marais la température est plus uniforme, la proportion d'ozone atmosphérique est peu élevée et que la disposition fluxionnaire est entravée chez les habitants par l'état chloro-anémique. Mais il est certain que l'état chlorotique favorise le développement des tubercules [Phthisis chlorotica de Morton).

La cause de la plus grande fréquence de la phthisie est très complexe en Haïti, peut-être doit-on faire intervenir pour une grande part la mauvaise hygiène des habitants, la rareté de la viande sur divers points (à Aquin, Cavaillon, Saint-Louis, etc., les bouchers ne débitent de viande qu'une fois par semaine), son peu de propriétés nutritives dû au nourrissage défectueux des bestiaux, et surtout les prédispositions de races.