PARIS

A. DERENNE, IMPRIMEUR Boulevard Saint-Michel, 52

Raisons de Vexislence de la lettre de cacliet : honneur de la famille, sévérité de la justice criminelle, élévation des frais de justice. — But, division et bases de ce mémoire.

La critique des temps passés paraît si aisée et si commode que chaque jour nous voyons le blâme versé sur des faits et des personnages par des écrivains qui les connaissent à peine. Cette méthode facile dispense de rechercher les éléments indispensables pour juger la matière et procure un renom bruyant, tout en supprimant un travail ardu et pénible. Il en résulte que lorsqu'on se trouve en présence d'un fait inexplicable au point de vue de nos

idées actuelles, on s'épargne la peine d'en chercher l'explication dans les mœurs et les documents de l'époque et l'on y voit tout simplement un scandale, un abus, un crime. Et puis l'on aime tant à découvrir des abus! On en rencontre partout, on en crée même quand il n'en existe pas I Ceux qui donnent dans ce travers oublient que l'homme était au xviii' siècle ce qu'il est aujourd'hui, ce qu'il fut dans tous les temps, ils oublient que tous les efforts de la morale n'ont pu supprimer un seul vice. Les passions se domptent, mais ne disparaissent pas, les travers résistent parfois même sans se modifier : il y a 4000 ans les Thébains martelaient les cartouches des Hycsos expulsés : que de Thébains n'avons-nous pas revus à Paris en 1870!

La lettre de cachet fournit un texte favori aux écrivains qui aiment les abus, mais qui n'aiment pas la France d'il y a cent ans : comme si la patrie n'était pas la patrie dans tous les temps, comme si la patrie et son histoire n'avaient point, pour le moins, le droit d'être jugées en toute justice et en toute impartialité.

C'est cette justice que nous voulons lui rendre sans faveur, même sans plaidoyer, par le simple exposé historique des faits dont nous avons la preuve dans des documents originaux et authentiques.

Raisons de l'existence de la lettre de cachet. — Les auteurs de Y Encyclopédie méthodique^ et à leur suite une foule d'historiens abusés, se sont demandé ce qui pouvait avoir justifié l'existence de

la lettre de cachet et pourquoi cet instrument tyrannique n'avait pas été brisé bien des siècles avant la révolution de 1789.

Ces historiens ne se seraient pas trouvés embarrassés, s'ils avaient nettement distingué la situation sociale et les idées du xviii® siècle d'avec celles du xix«.

Honneur de la famille. — L'idée de la famille, fondée sur l'indissolubilité absolue du mariage et le respect illimité de l'enfant pour ses parents, c'est-àdire le caractère sacré et inviolable du foyer domestique, étaient un des caractères saillants du xviii** siècle.

Chacun dira ce que, de nos jours, il en est advenu de cette idée, dans nos mœurs et même dans nos lois.

Nous devons donc sortir de la situation actuelle et nous identifier à la situation antérieure, si nous voulons saisir et comprendre l'importance excessive que l'on attachait à l'honneur de la famille, que souvent on ne prise guère aujourd'hui. L'honneur de la famille était consulté en premier lieu : tous les dossiers que -nous avons examinés aux archives départementales de Montpellier en fournissent la preuve et par surcroît nous en avons trouvé une dans la Correspondance du ministre de la maison du roi, année 4783'. Nous y voyons en effet un père demander de faire enfermer son fils pour « s'être rendu coupable d'infidélité », et le ministère ordon-