De la Porte, Elisabeth, de Carcassonne. — Même

maison.

Nous entrons ici de plein pied dans l'immoralité publique. Ce n'est pas précisément là une question d'histoire ; aussi nous contenterons-nous d'indiquer aux hommes studieux qui s'occupent de cette triste matière, comme sources utiles à consulter, les liasses

i41, 442 et 144, série C, des archives départementales, à Montpellier. Nous ajouterons seulement, comme donnée historique, qu'au xviii^ siècle la police des mœurs était à peu près ce qu'elle est aujourd'hui. Dans Le Châtelet de Paris, M. Ch. Desmaze a décrit l'odieux régime auquel étaient soumises les femmes publiques.

L'inspecteur disposait à son gré des personnes et de la liberté de ces femmes, dont il étendait le cercle à d'autres qui ne l'avaient pas encore franchi ; il levait sur elles des impôts et contributions arbitraires, dont on se rachetait par des présents en argent ou en nature. Parfois l'inspecteur pratiquait de nuit l'enlèvement de quelques contrevenantes, par commission du roi ou du lieutenant de pohce. L'arrestation était opérée par des agents accompagnés de fiacres, escortés par quelques soldats de la garde de nuit. Les filles arrêtées étaient déposées à Saint- Martin, bientôt conduites au Châtelet, à l'audience du lieutenant de police, qui, sur le vu du procèsverbal, les condamnait à l'hôpital pour un ou six mois, ou parfois les renvoyait. Outre les filles enlevées ainsi, il en était d'autres que l'on ne pouvait arrêter chez elles, que par ordre du roi; c'étaient celles qui étaient domiciliées dans leurs meubles. L'usage était de ne pas les conduire à l'audience; elles étaient dirigées sur le lieu désigné par ceux qui avaient obtenu des lettres de cachet et y restaient un an. »

Ce qui se passait à Paris, se passait à Montpellier. L'auteur ajoute une réflexion qui, elle aussi, est vraie dans le midi comme dans la capitale : « Aujour-

d'hui encore, dit-il, la prostitution est, à Paris, soumise à un régime arbitraire, dont l'origine remonte aux prévôts et lieutenants de police. Une détention qui peut être de plusieurs mois, prononcée j)ar voie administrative, renferme à Saint-Lazare les filles qui ont commis quelque contravention. »

Et si par hasard ces malheureuses eurent jadis quelque consolation, c'est de la religion qu'elles la réclamaient. Nous avons, en effet, eu en mains une requête des femmes publiques du Castel-Blanc à Alb'y, sollicitant l'aumône qui leur était donnée d'ordinaire pendant la semaine sainte, pour qu'elles s'abstinssent dépêcher'. C'était là une des légères et rares compensations que ces malheureuses trouvaient à l'abjection profonde qu'elles rencontraient dans une société qui permettait au meurtrier d'une femme mal famée, de se racheter par cinq francs d'amende '^.

5. — Affaires de succession et d'intérêts. — Dettes. — Malversations.