RÉSUMÉ

Les observations que nous avons exposées conduisent aux résultats suivans :

La maturation des fruits à péricarpes charnus s'opère

par la réaction des principes qui entrent dans leur composition. Il est à présumer, comme nous l'avons dit ,que la sève s’acidifie dans son passage des jeunes branches à l'ovaire, par suite de la décomposition de l’eau et de la fixation de l’oxigène. Des acides sont en conséquence formés , favorisés par l’action de la chaleur ; ils réagissent sur la gélatine et la transforment en matière sucrée (1).

On doit distinguer deux époques dans l'existence du fruit : la première qui comprend son développement et la formation des principes qui entrent dans sa composition. Dans cette première période , il y a influence directe ei nécessaire de la plante sur le fruit ; son action sur l’air atmosphérique, comme l’a très-bien observé M. de Saussure, est la mème que celle qu’exercent les feuilles ; sa composition présente d’ailleurs avec celles-ci une grande analogie. La seconde comprend la maturation proprement dite; eile s'effectue par la réaction des principes , réaction que favorise la chaleur. Dans celle-ci, les phénomènes sont complètement indépendans de la végétation ; le fruit éprouve, par suite de sa composition, de la part de la chaleur et de Pair (ce dernier considéré seulement comme milieu), une action qui lui fait par-

courir les diflférens degrés de la maturation. Cette action

(1) Le sucre est regardé généralement comme étant une substance intermédiaire entre les mucilages ou gélatine et les acides végétaux , qui contient plus d’oxigène que les mucilages et moins que les acides.

est purement chimique, et la preuve, c’est que la plupart des fruits mürissent détachés de l'arbre.

Toutefois, malgré le grand nombre d'expériences que nous avons faites sur les fruits fixés à l’arbre, nous devons avouer que cette partie de la question offre encore quelques points douteux en raison de la difficulté d’exécution. En effet, malgré le soin que nous avons apporté dans la composition des appareils , malgré les précautions que nous avons prises pour ne pas blesser les fruits, et surtout leurs pédoncules , nous restons convaincus que ce genre d'expérience ne peut se pratiquer sans mettre le fruit dans des conditions autres que celles où il se trouve placé par la nature, et conséquemment dans des circonstances peu favorables à son développement. Elles nous ont cependant permis de remarquer que les fruits fixés à l'arbre, comme ceux qui en sont séparés , développent à leurs propres dépens une grande quantité d’acide carbonique ; nous avons remarqué en outre que la présence de l’oxigène de l'air n’était pas indispensable à la maturation, que la matière sucrée pouvait se former sans son concours. L'expérience que nous avons citée d’une pêche qui s’est développée sans qu'aucune communication existt entre elle et l’air extérieur en fournit la preuve. On sait d’ailleurs que le principe sucré n’a pas besoin de la présence de l'air pour se former, car on le trouve dans diverses parties des plantes qui ne paraissent pas être soumises directement à son influence ; ainst on le rencontre dans certaines racines , telles que la betterave , la carotte, le navet ; dans des bulbes, tels que certaines espèces d’ognons; dans des tiges, telles que

celles de la canne et de l’érable à sucre.

Nous avons signalé les essais faits tant par M. Bérard que par nous, pour conserver les fruits ; on a vu le peu de succès qui en est résulté. La nature semble s'être plu à contrarier tous les efforts tentés dans ce but ; elle a, pour ainsi dire, accumulé les moyens d’altération. En effet, la délicatesse de leur tissu, leur masse, la grande quantité d'humidité qu'ils contiennent, l’influence qu'exerce sur eux la température et peut-être, comme nous l'avons dit, l'électricité, toutes ces circonstances tendent à y développer un mouvement de fermentation que l’action de l’air favorise et qui se termine par le blessissement et la destruction complète du péricarpe.

Nous avons fait remarquer l’analogie qu’offrent entre elles la maturation des fruits et la conversion de la fécule en sucre. Nous l’avons rendue plus complète en indiquant les expériences que nous avons faites sur la fécule, expériences qui nous ont fait découvrir un état particulier de cette substance , qui acquiert alors des propriétés qui la rapprochent singulièrement de la gélatine et de la gomme. Nous en avons conclu que, puisqu'il était possible de convertir la fécule en gélatine et celle-ci en matière sucrée , il n’était pas invraisemblable que les mêmes phénomènes se produisissent dans l’acte de la maturation , surtout si l’on considère qu'indépendamment de l’analogie des principes, la température joue dans les deux opérations un rôle très-important. Cette manière d'envisager la question a été, autant que nous l'avons pu , basée sur des expériences, et nous avons été assez heureux pour la faire concorder avec l'opinion de

( 46 ) divers physiologistes justement célèbres. Si nous obte-

nons le suflrage de l’Académie, nous n’aurons, pour ainsi dire, fait que confirmer ce qu'ils ont entrevu.

Un grand nombre d'observations n'ayant pu trouver place dans ce Mémoire, l’auteur se propose de les réunir dans un Traité plus complet sur les fruits.