MEMOIRE
Je n'eus pas plutôt reconnu que la ifièvre jaune n'est point une maladie contagieuse, que j'adressai au gouvernement mon Opinion sur cette question, d'une si grande importance, et j'exposai dans un mémoire particulier, sous la date du i^"^ août 1819, les motifs de mon opinion (i). Depuis la publication de ce mémoire, imprimé par décision de la Société de médecine de Paris, et inséré dans son Journal général du
(i) Opinion viotivce de M. Lefort, nicJccin du Roi, à la Martinique, sur la non contagion de la maladie dite fièvre jaune.
(6) mois de novembre 1820, de nouveaux et nombreux témoignages reçus des médecins les plus distingués de l'Amérique et des Antilles , avec lesquels je suis en correspondance, et ma propre observation, m'ont de plus en plus confirmé dans la rassurante doctrine que j'y établissais sur des argumens et des preuves que jusqu'ici les partisans de la doctrine contraire n'ont point essayé de combattre. Alors qu'il était question de former une commission sanitaire en France , je crus qu'il était bon de rassembler , sur une question regardée comme indécise encore, le plus de documens possibles ; ainsi , non content d'offrir au ministère auquel j'ai l'honneur d'appartenir , le fruit de mes recherches et de mes propres observations, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour le mettre à même de connaître aussi l'opinion des médecins qui , fixés depuis long-temps à la Martinique , ont eu de fréquentes occasions d'étudier la fièvre jaune, et ont pu conséquemment se former une juste idée du caractère de cette maladie. Tous, médecins militaires et civils , se sont empressés de répondre à l'appel de S. Exe. Monsieur le comte Donzelot, gouverneur de cette île , et leurs mémoires , au nombre de vingt, ont été transmis au ministère de la marine au commencement de 1820.
(7) A mesure que des faits nouveaux et confir-
mathfs de la non contagion de la fièvre jaune se sont offerts à mon observation, j'ai eu le soin de les noter et de les faire conudrître au gouvernement. Ces faits sont nombreux et variés, et leurs détails excéderaient de beaucoup les bornes d'un simple mémoire, que mes occupations me permettent à peine de composer dans ce moment. Je vais donc me contenter de consigner ici ceux de ces faits qui sont en même temps des expériences positives et décisives sur la question que nous discutons ; ils sont extraits de nos cahiers de 1821.
Cette année a été, pour cette partie du monde, une année vraiment calamiteuse. Nos tableaux comparatifs nous font voir que le nombre des malades traités à l'hôpital du Fort-Royal pendant cette année , égale à peu près le total des malades des deux années précédentes , et que le nombre proportionnel des morts a presque également été double cette année. Ce surcroît de maladies et dv^ morts n'a pas été, en 1821 , le lot exclusif de cette colonie et des Européens. D'après tous les rapports qui nous sont parvenus du dehors , il paraît qu'il y a eu dans toutes les îles de cet Archipel beaucoup de maladies et de mortalité, et de long-temps la ])opulation créole n'avait eu tant à souffrir. Un effet aussi général
(8) suppose aussi une cause commune et générale- Or, cette cause, que je n'ai cessé de signaler dans mes rapports , n'est autre que les vents chauds et humides du sud, sud-est, sud-ouest, lesquels ont généralement régné depuis le mois de mars jusqu'à la fin de l'année. C'est cette cause générale qui donne tant de force et d'activité aux causes locales, favorise si éminemment les prédispositions personnelles et produit tant de maladies diverses , selon la nature et la constitution particulières des individus et des peuples soumis à leur influence ; car nous ne reconnaissons point de cause spécifique exclusive de la fièvre jaune. En effet, nous voyons tous les jours que , soumis aux mêmes actions morbifiques, les uns sont atteints de cette maladie et les autres d'affections diverses. Ainsi , si les Créoles, sous l'influence malfaisante des vents du sud , n'éprouvent pas cette maladie dans laquelle les principaux viscères sont souvent frappés tous à la fois et promptement désorganisés , à moins que l'art éclairé n'y oppose de prompts et puissans secours, c'est que l'habitude qui modifie tout et paralyse même l'effet des agens les plus délétères , les a rendus moins impressionnables à l'action de ces vents. Mais si les indigènes et les vieux Européens acclimatés sont généralement exempts de la fièvre
(9) ^ jaune, ils sont sujets à des fièvres intermittentes ^
rémittentes, bilieuses, pernicieuses, etc.; et ces maladies diverses ont été pour eux, en 1818 et 1821 , sous le rapport de la fréquence et de la gravité, ce que la fièvre jaune a été pour les étrangers.
Le développement de la fièvre jauiie aux Antilles, sur un grand nombre d'hommes à la fois, sur des points différens, éloignés les uns des autres, au niveau ou peu élevés au-dessus du niveau de la mer, à bord des bâtimens en rade ou en pleine mer, coïncide si exactement avec l'élévation de la chaleur et de l'humidité , et avec la direction des vents du sud , qu'il n'est pas permis de méconnaître , dans ces conditions météorologiques , la vraie cause des épidémies de fièvre jaune. L'effet ici est intimement et nécessairement lié à sa cause. La production et l'extension de la fièvre jaune , sous l'influence prolongée des vents du sud , est un fait observé par tout le monde , avéré et si inévitable , qu'on peut le prédire sans crainte de se jamais tromper. Cette action des vents du sud est sensible sur tout ce qui respire ici; ils produisent des effets indéfinissables sur nos sens ; on les ressent dans son lit , ou assis à son bureau ; ils accablent, suffoquent et poussent à la mélancolie. Dire en quoi consistent ces altérations
( ,o) atmosphériques, dont les effets sont si redoutables, et chercher à en déterminer la nature spécifique, est une tâche sans doute au-dessus des facultés de l'homme. Beddœs, BerthoUet et Matti n'ont obtenu aucune différence appréciable dans l'air de la côte de Guinée, dans celui d'Egypte et dans celui d'Espagne , qu'ils ont analysé. Mais l'analyse des gaz est si difficile , on emploie tant d'agens différens dans cette opération, qu'il ne serait pas juste d'inférer de ces expériences, que l'air atmosphérique n'est jamais et nulle part altéré dans ses principes constitutifs. Or , comme d'un autre côté la chimie ne possède point d'instrumens propres à saisir et caractériser certaines émanations miasmatiques, certains gaz délétères produits dans des lieux particuliers , répandus dans l'atmosphère de ces lieux, il s'en suit que l'eudyométrie, ou l'art de mesurer la pureté de l'air , n'a véritablement été jusqu'ici que d'une bien faible ressource ou de bien peu d'utilité à la médecine. Mais les faits, s'ils sont d'ailleurs constans et authentiques , n'en ont pas moins de valeur, lors même qu'on ne saurait les expliquer. Or, il est de fait, je ne saurais trop le redire, que la fièvre jaune ne se développe jamais à la manière des autres épidémies , que par et sous l'influence des vents du sud. Quand cette cause générale manque, il n'y
a de fièvres jaunes que dans certains lieux bornés , ou bien on en voit rà et là quelques cas sporadiques , tels que nous en avons eus en 1819 et 1820. Il n'y eut en tout à l'hôpital du Fort-Royal, en 1820, que quarante - deux hommes atteints de la fièvre jaune , et cependant le personnel , tant en soldats qu'en marins et en ouvriers militaires , était fort considérable. Mais , cette année , il n'y eut point de vents de sud constans : ces vents ne parurent jamais que quelques jours, et jamais plus de vingt-quatre heures de suite. Au surplus , cette influence meurtrière des vents de sud , ou des vents qui se rapprochent de ce rimib , est à peu près commune sous les mêmes parallèles, ou sur les points correspondans de notre hémisphère. Ainsi, c'est sous l'influence des vents étésiens , que les fièvres inflammatoires bilieuses , décrites par Hyppocrate , maladies si analogues à la fièvre jaune, si elles n'étaient la fièvre jaune même , se montraient toujours ; et c'est également toujours ainsi que cette maladie s'est manifestée épidémiquement à la Côte-Ferme et aux États-Unis de l'Amérique , de même qu'en Espagne et en Italie , dont le climat a tant de ressemblance avec celui de la Grèce. On serait donc généralement exempt d'épidémies de fièvre jaune aux Antilles , si les
vents n'y soufflaient jamais du sud pendant une certaine durée : sans cette influence, à laquelle il est impossible de se soustraire , la fièvre jaune n'atteindrait que des personnes exposées à des causes locales intenses , telles qu'il s'en rencontre à peu près dans toutes les villes situées au niveau de la mer , et souvent à bord des vaisseaux de guerre et du commerce. Avec une haute température humide , telle qu'elle est incessamment aux Antilles, quelle que soit la direction des vents , ces causes locales suffisent pour produire la fièvre jaune parmi les étrangers non encore acclimatés; et c'est pour cette raison qu'elle est vraiment endémique ici , au continent américain, etc. Enfin, des individus sont frappés de la fièvre jaune ici, indistinctement toute l'année, au milieu d'un grand nombre d'hommes qui en sont exempts, sans que l'on puisse assigner comme cause de cette maladie , ni la direction des vents y ni certaines localités. Mais ces exemples de fièvres jaunes sporadiques ont des causes particulières, toujours évidentes. On les trouve invariablement ces causes dans des écarts de régime, dans l'abus des liqueurs fortes, des plaisirs, des exercices de tout genre , dans la suppression subite d'une forte transpiration, etc. En remontant à l'origine de ces exemples isolés de fièvre jaune, on est bien sûr d'en trouver la cause dans un
( i3) OU plusieurs de ces actes qu'une aveugle pré" somption, ou que l'illusion encourage, et que la faible raison, subjuguée par les sens, ne saurait toujours réprimer. Ce simple aperçu des causes de la fièvre jaune qui, selon qu'elles agissent de concert ou séparément, en font une maladie épidémique, endémique ou purement sporadique, écarte déjà, comme on voit, toute idée de contagion pour cette maladie.
A l'autorité des plus nombreux et des plus imposans témoignages , et à celle des faits et des expériences déjà connus et produits en faveur de la non contagion de la fièvre jaune, nous allons joindre quelques faits récens, et quelques expériences directes et positives qui ajouteront, s'il est possible encore , à l'évidence de la vérité que nous cberchons à établir et à faire prévaloir dans tous les esprits.
Le premier fait que je vais reproduire concerne le brick VEurjale , commandé par INI. Villaret de Joyeuse. La fièvre jaune qui s'était manifestée à bord de ce bâtiment pendant une croisière, le força de relâcher au Fort-Royal dans les derniers jours du mois de mars 1821. Avant d'y arriver, VEuiyale avait déjà perdu six hommes de son équipage , au nombre desquels se trouvait le chirurgien-major, et il avait à bord un grand nombre de malades. A leur arrivée, ils furent
visités par M. Deverre , chirurgien-major du Railleur, qui les fit transporter sur-le-champ à l'hôpital. VEurjale étant entré au carénage , pour y être momentanément désarmé, des hommes étrangers à son équipage et provenant de la frégate la Gloire , y furent envoyés en corvée , et y contractèrent la fièvre jaune , dont plusieurs moururent. Voilà , disais-je , en rendant compte de ce fait au gouvernement et à M. le docteur Valentin, pour les contagionistes , un nouvel argument en faveur de leur opinion , et tous leurs arsumens sont de cette nature. Tel est, par exemple , celui du brick le Palinure , si souvent rappelé. Mais ici comme partout ailleurs, la fièvre jaune ne s'est pas étendue au-delà du foyer ^infection où elle a pris naissance, et où elle a atteint ceux qui sont venus s'exposer à son action. Les malades de /'^'«Aja/e, transportés à l'hôpital sur diverses embarcations, envoyés ensuite en convalescence au Fort-Bourbon (i) avec les bardes qu'ils avaient à bord,
(i) Le fort Bourbon est bâti sur un plateau éloigné de la ville de Fort-Royal de 800 toises, et élevé au-dessus de la surface de la mer d'environ 76. La chaleur n'y monte jamais audelà du it^ degré, et ne descend point au-dessous du 16*^ ( Iléaumur ); l'humidité au-delà de 90, et au-dessous de 5o (Hygr. de Richer). Au Fort-Royal, lachaleur ne dépasse point
( '5 ) redescendus en ville, et mêlés à toute la population, n'ont nulle part communiqué leur maladie : donc la fièvre jaune n'est pas une maladie contagieuse. Voilà notre argument, à nous qui ne cessons de nier la propriété contagieuse de cette maladie. Que nos adversaires en fassent voir le faux, et nous partagerons leur opinion! Ce passage d'une longue lettre que j'écrivais à mon honorable confrère le docteur Valentin, a été inséré par lui dans le Journal universel des Sciences médicales ^ cahier d'octobre 1821, et à donné lieu à quelques réflexions que nous examinerons tout à l'heure.
le 27*" degré à l'ombre, et ne descend jamais au-dessous du 17^ degré; l'humidité va souvent jusqu'au 98^ degré et ne descend jamais au-dessous du 55*". Des observations tliermométriques et hygrométriques , faites comparativement au fort Bourbon et au Fort-Royal, avec deux instrumens de Richer, parfaitement d'accord, donnent pour résultat, terme moyen , deux degrés de chaleur , et douze degrés d'humidité en plus pour le Fort-Royal. C'est vers les deux heures de l'après-midi, pour la chaleur, et vers les six heures du matin, pour l'humidité, qu'on remarque la plus grande différence entre ces deux points. Ces données positives , acquises par quatre ans d'observations faites trois fois par jour, rendent assez raison de la différence de salubrité entre la ville du Fort-Royal et le fort Bourbon, et auront leur application lorsque nous nous occuperons plus spécialement de l'étio» logie de la fièvre jatuie.
( ï6 ) Entr'autres bâtimens qui furent infectés de la fièvre jaune durant le cours de la désastreuse année 1821 , nous citerons les corvettes de S. M., rÉgérie et la Diligente^ commandées, la première, par M. le vicomte Dumanoir, et la seconde, par M. Le Normand Kergré. Ces deux bâtimens et le brick le Silène, commandé par M. le capitaine de vaisseau Morice, avaient passé la saison de l'hivernage aux Trois-Ilets , rade située au fond de la baie du Fort-Royal; et bien que mouillés l'un à côté de l'autre et en libre communication , la Diligente et le Silène ont été exempts de la fièvre jaune tout le temps qu'ils sont restés à ce mouillage , tandis que rÉgérie y a perdu plusieurs hommes de cette maladie. Cette dernière corvette eut ordre de prendre la mer à la fm d'octobre , et de se porter au vent de l'Ile , sans trop s'en éloigner. Au bout de huit jours de croisière, quelquefois salutaire en pareil cas , elle fut forcée de relâcher, et envoya à l'hôpital , le jour de sa rentrée (9 novembre), onze hommes atteints de la fièvre jaune. La maladie prenant chaque jour plus de développement, il fut décidé que rÉgérie serait momentanément désarmée, soumise aux procédés de désinfection qui avaient eu un succès complet
])Our lEiirjale et l'Hirondelle (i), et que le restant des hommes de l'équipage serait envoyé en casernement au fort Bourbon. Sur soixantedix hommes auxquels se trouvait réduit l'équipage de r Égérie , évacués au fort Bourbon , onze emportant en eux le principe de la maladie, en sont frappés dans l'espace d'une semaine; et enfin sur trente -six hommes envoyés du fort Bourbon pour désarmer la corvette, dix y ont été atteints de la fièvre jaune.
En somme , V Égérie a perdu , dans l'espace de deux mois à peu près , la moitié de son équipage , y compris le commandant , deux officiers, deux chirurgiens et l'agent comptable. C'est un des exemples les plus malheureux que l'on puisse citer des ravages de la fièvre jaune; et quand on songe qu'avec de telles causes de destruction à bord , V Égérie aurait pu être surprise, à cent lieues de toute terre, de calmes ou bonaces , on est comme saisi d'horreur ; le dernier homme de cet équipage infortuné y aurait infailliblement trouvé son tombeau.
La Diligente , revenue des Trois - Ilets au mouillage du Fort-Royal, le 19 octobre, y ressentit à son tour les atteintes de la fièvre jaune, et avait perdu le chirurgien-m.ijor et plusieurs
(1) Voyez les pi'occs-verbaux à la fin de ce Mémoire.
( is;)
autres hommes de son équipage , lorsqu'elle prit la mer le 3o octobre , de conserve avec le Silène. Dans le trajet de la Martinique à Porto- Cabello , le commandant et quatre hommes tombèrent malades; mais ce ne fut qu'au bout d'une semaine de séjour sur cette rade , que la fièvre jaune se développa avec fureur parmi tout l'équipage. Le seul chirurgien de cette corvette étant lui-même tombé malade , M. Cornuel , chirurgien-major du 5//è«e , reçut l'ordre , le i8 novembre , de se rendre à bord de la Diligente, et de s'y charger du service de santé. C'était une belle et noble tâche dont ce jeune médecin s'est acquitté de la manière la plus distinguée. Dans l'excellent rapport qu'il m'adressa à son retour de la Côte-Ferme ici , M. Cornuel , après avoir sommairement indiqué les causes de la fièvre jaune à bord de la Diligente , et en avoir formellement exclu la contagion , dit : « Sans doute le séjour » de la Diligente à Porto-Cabello a augmenté » les progrès et la r;q)idité de la maladie sur » ce bâtiment ; car, bien qu'il ait eu des malades » avant son arrivée en ce port, ce n'est que là » que la maladie a pris un caractère d'activité » pour atteindre treize individus en un jour. » Cej)endant , il ne régnait aucune maladie épi- » démique, ni dans la ville, ni sur les bâtimens ^j amarrés dans le port ; et ce n'est que lors du
( >9 ) » départ de la corvette , que l'on apprit que
» cinquante hommes de l'armée de Valencia
» étaient dirigés sur l'hôpital de Porto-Cabello ,
» et qu'ils éprouvaient des symptômes sem-
» blables à ceux de la maladie qui régnait à
» bord de la Diligente. Les matelots de la Di-
» ligente , avant le désarmement, allaient tous
» les jours à bord du Silène , et l'on n'a point
» vu , dans ces circonstances , im seul exemple
» de fièvre jaune sur le brick. Si les matelots
» du Silène y ou de tout autre navire, avaient
» été à bord de la Diligente , s'ils étaient des-
» cendus dans l'entre-pont , ils auraient contracté
» la maladie régnante, parce qu'ils se seraient
» exposés aux causes de cette maladie qui exis-
« taient dans la corvette. »
Ainsi, quoique les hommes de la Diligente aient eu, au fort même de la maladie, des rapports avec ceux du Silène., jamais ils n'ont communiqué la fièvre jaune à ceux-ci ; et de fait, ce brick a effectué son retour en France sans avoir eu un seul malade de la fiè\Te jaune.
La Diligente y comme VEgérie, a perdu en moins de deux mois son commandant , deux chirurgiens, un élève et presque la moitié de son équipage. Elle a été momentanément désarmée à son arrivée, le i3 décembre, et ce qui restait
( ^iO )
de son équipage , en santé , a été aussi envoyé au fort Bourbon. Il est arrivé aux matelots de la Diligente, ce qui était arrivé à ceux de r Égérie : plusieurs qui étaient montés avec l'apparence de la santé, y sont tombés malades de la fièvre jaune dans l'intervalle de deux à huit jours, et d'autres, envoyés en corvée pour désarmer la corvette , y ont aussi été atteints de la fièvre jaune. Ainsi , depuis le mois d'avril jusqu'au mois de décembre 1821 , les équipages de trois bâtimens infectés au dernier point de la fièvre jaune, ont été envoyés au fort Bourbon avec leurs effets de corps et de lits, sans avoir été soumis à aucune espèce de désinfection préalable , et ont habité là successivement , et , pour ainsi dire, sans interruption pendant huit mois. Une trentaine de ces hommes montés en apparence de parfaite santé , mais réellement déjà sous l'empire de la maladie puisée à bord, y tombent malades, et plusieurs en meurent. 11 y a trois compagnies de soldats casernées au fort Bourbon , et une de ces compagnies , celle de gendarmes , est nouvellement arrivée de France. Aucune précaution n'est prise , aucune réserve n'est imposée : soldats et marins vivent ensemble absolument. Or, malgré cette intime communication des marins et des soldats, pas im seul de ceux-ci n'a été atteint de la fièvre
jaune. Voilà des faits authentiques, notoires; ils ont pour témoins tout ce qui doit faire autorité partout , des hommes dont- les lumières et Il probité ne permettent pas même le doute- Cest sous leurs yeux que j'écris ces fîiits, et c'est sur leur témoi^mage que je les appuie. Au reste, ce que je raconte dans ce mémoire, est extrait, à peu près, mot à mot de mes rapports mensuels à S. Exe. M. le gouverneur de la Martinique, et ces rapports sont régulièrement transmis au ministre de la marine.
Cette immunité constante et absolue pour une garnison vivant pendant huit mois au milieu d'hommes infectés de la fièvre jaune, est un argument péremptoire auquel la chicane même n'a rien à opposer. Demandons, en effet, à ceux qui soutiennent encore si opiniâtrement le système de la contagion , pourquoi la fièvre jaune ne s'est communiquée à aucun des individus du fort Bourbon? Je les défie de répondre à cette question, et d'expliquer les faits que je viens de citer d'une manière plaijsible , et qui se concilie avec l'idée qu'il faut avoir duiie maladie contagieuse, parce que là, d'ailleurs, se trouvent réunies, d'après leuis prii.cipes mêmes, toutes les conditions propres et favorables à la contagion. Pour moi , je dis avec tous les médecins des Antilles et ceux du
continent américain , et avec la généralité des médecins anglais et français qui ont été à même d'étudier la fièvre jaune sur les lieux : les marins de VEurjale , de VHij'ondelle , de ï Egérie et de la Diligente n'ont communiqué la fièvre jaune, ni aux soldats du fort Bourbon, ni aux habitans de la campagne et de la ville, parce que cette maladie n'est point transmissible d'un individu à un individu , propriété qui distingue une maladie contagieuse de toutes les autres.
Le compte que j'ai rendu de la maladie qui a régné à bord de VEuryale a suggéré à un médecin, membre de la commission sanitaire centrale, au ministère de l'intérieur, une observation dont je lui sais gré, et dont je veux profiter pour , à l'exemple de M. le docteur Nacquart et de M. le docteur Deveze, essayer encore de faire sentir la différence essentielle qu'il y a entre une maladie produite par contagion et une maladie produite par infection , différence que les partisans de la contagion affectent de méconnaître ou dont il leur semble tout à fait inutile de tenir compte. Ainsi, à l'occasion de la fièvre jaune contractée à bord de V Eurjale par des hommes qui y étaient venus en corvée, on fait cette question : « Dira- » t-on que, dans ce cas, la fièvre jaune ne s'est
(23)^ j) transmise que par infection et non par con- » tagion ? Peu importe , puisque les résultats n'en » sont pas moins fâcheux. » Oui , certes , c'est par infection et non par contagion que la fièvre jaune s'est communic|uée dans ce cas, et l'Égérle , la Diligente et V Eurynle en fournissent une ;preuve et une contre-, preuve bien sensibles. Indiquons en peu de mots la différence qu'il y a entre la contagion et l'infection , et rendons-la si claire et si palpable, que tout homme, même étranger à l'art, en saisisse facilement la justesse et la vérité.
Il y a contagion là et seulement là où un individu malade communique sa maladie à un individu sain, soit par contact immédiat, soit par contact indirect , c'est-à-dire, au moyen des hardcs , marchandises, ou même de l'air, imprégnés de germes ou miasmes sortis de ce malade. Ces germes transmissibles par divers milieux produiront la maladie partout où ils seront transportés , et la maladie ainsi produite, susceptible de voyager et de changer de climats , est une maladie cuiitagicuse.
Il y a infection , seulement infection , là où des hommes bien portans tombent tout à coup, en plus ou moins grand nombre , atteints d une maladie qiù ne peut être transportée au-delà du lieu infecté par aucun moyen , ni ]>ar les
malades , ni par aucun effet à leur usage : pour être atteint d'une telle maladie , il faut aller s'exposer aux causes locales qui la produisent ; et pour en être à l'abri, il suffit de se tenir éloigné du lieu infecté.
C'est ainsi que le gaz qui s'exhale de la terre et qui remplit les couches inférieures de l'air dans la grotte du chien , tue promptement ceux qui le respirent, tandis que son action délétère ne s'étend point au - delà de l'entrée de la grotte.
Nous ne dirons pas que se refuser à admettre cette distinction entre une maladie due à un principe contagieux et une maladie due simplement à un principe d'infection , cest nier Dieu ; mais nous dirons que cest nier la lumière , c'est nier une évidence aussi frappante que le jour. « Mais peu importe , ajoute-t-on , 5) puisque les résidtats n'en sont pas moins » fâcheux. »
Sans doute , si par résultats fâcheux vous entendez un même nombre de morts sur un nombre donné de malades , vous avez raison ; si, par exemple, sur trois cents hommes atteints de la fièvre jaune , cent succombent à cette maladie , peu importe que la maladie dont ils sont morts ait été produite par infection ou par contagion , le résultat pour eux n'en est pas
moins fâcheux ; mais il y aurait moins que de la générosité à supposer que telle a été la pensée de l'auteur de cette réflexion.
Or, considérée sous tout autre point de vue, la distinction entre une maladie qui doit son origine à l'infection ou qui la doit à la contagion, est d'une telle importance, qu'elle seule doit nécessairement servir de base à toute mesure prophylactique, et que, sans elle, il est impossible d'assigner judicieusement aucunes mesures sanitaires. En effet , ces mesures doivent , selon le sens dans lequel une maladie aura été jugée, non -seulement différer, mais même, à certains égards , être opposées entr'elles. Ainsi , quant à nous, pour qui la fièvre jaune est une maladie généralement produite par infection et jamais par contagion y notre premier soin, lorsqu'elle sévit avec force dans un lieu circonscrit et déterminé, comme, par exemple, à bord d'un vaisseau , est de faire sur-le-champ désarmer le vaisseau injecté, et d'en transférer l'équipage dans des lieux élevés et sains. Nous trouvons dans cette mesure, invariablement exempte de tout risque, du plus léger inconvénient, deux avantages immenses : le premier, en les éloignant du foyer d'infection , de soustraire les hommes qui n'en sont pas encore atteints, à la presque certitude de l'être s'ils restaient confinés
( -6 ) à bord; le second, de fournir à ceux qui sonl: déjà malades bien plus de chances de guérison que s'ils restaient exposés à l'action continuelle des causes locales de la maladie. Que feraient ^ au contraire , ceux qui croierit que la fièvre jaune est contagieuse, à l'approche d'un ou plusieurs vaisseaux où cette maladie exercerait ses ravages ? Ce que, par le plus déplorable aveuglement, ils font et conseillent de faire partout : ils obligeraient ces vaisseaux à se tenir éloicjnés de toute terre , les feraient entourer de gardes , surveiller scrupuleusement, et malades et bien portans , tous attendraient, dans, cette horrible situation , la fin de leurs maux. Ainsi, lorsque la fièvre jaune vient à se manifester à bord d'un bâtiment en rade ou qui navigue de conserve avec plusieurs autres, faut-il interrompre toute espèce de rapport entre les bâtimens sains et le bâtiment infecté ? Non assurément : il suffira , comme le prouve l'exemple du Silène , d'interdire l'entrée du bâtiment infecté aux hommes des autres bâtimens; et non-seulement les hommes bien portans du bâtiment où est la fièvre jaune, pourront communiquer avec les autres équipages , mais il faudra , s'il y a beaucoup de malades , les répartir sur les bâtimens sains où ils trouveront, sans aucun préjudice pour les autres, plus de chances de guérison pour eux.
Cette mesure rationnelle est également salutaire et applicable partout où règne la fièvre jaune, soit à terre, soit à la mer; elle est générale aux États-Unis, à la Cote-Ferme, aux Antilles. Ainsi , lorsque cette maladie commence à sévir dans les grandes villes maritimes qui y sont sujettes, telles que New-Yorck, Philadelphie , Baltimore , Norfolk , Charlestown , la Nouvelle-Orléans , Porto-Cabello , la Vera-Cruz , etc., il est loisible à tous les habitans , même à ceux qui sont déjà malades , de sortir de la ville et de se retirer dans l'intérieur, et jamais la maladie ne s'y est propagée. Nous lisons que , dans l'épidémie de 1 8 1 9 , les habitans de la Nouvelle-Orléans fuyaient de toutes parts sur les steauiboats qui naviguent sur le Mississipi ; que plusieurs même, déjà atteints de la fièvre jaune, sont morts à bord de ces bâtimens : or, on ne cite pas un seul exemple de fièvre jaune communiquée par les malheureux fugitifs , sur le long trajet de ces belles diligences.
Que l'on compare maintenant nos mesures et les mesures prises sur le continent américain contre la fièvre jaune , aux mesures adoptées en France ; que l'on compare le sort d'une ville dont tous les citoyens ne pourraient sortir tant que la fièvre jaune y régnerait , au sort d'iuie ville d'où ils auraient la facidté de sortir tous;
( ^8 ) et que l'on dise encore , « si les résultats sont » également fâcheux là où l'on croit que la » fièvre jaune n'est qu'une maladie cl' infection y » et là où on la croit contagieuse. » L'exemple de Barcelonne résout, pour l'Europe même, la question d'une manière non équivoque. La moitié de la population qui a abandonné la ville a été sauvée, hors ceux qui avaient déjà en eux-mêmes le principe de la maladie, tandis que plus d'un quart de l'autre moitié qui y est restée enfermée en a été victime. « Mais , dit-on , si » la fièvre jaune n'est pas contagieuse, pourquoi » y a-t-il proportionnellement plus de médecins » qui en sont atteints et en meurent , que de » soldats et de marins? A quoi tient cette diffé- » rence , si ce n'est à la contagion que les méde- » cins , par leurs rapports plus fréquens et plus » intimes avec les malades, sont plus exposés à » contracter? » Cette objection , faite ailleurs pour d'autres maladies que la fièvre jaune, nous a été adressée ici à l'occasion de la mort de neuf chirurgiens de la marine , sur douze qui étaient attachés à la station des Antilles en 1821. Elle est spécieuse et mérite une réponse particulière.
Pour avoir la raison de cette triste différence en notre faveur , il faut s'élever au-dessus de l'idée d'un être fantastique que l'imagination , la peur, l'ignorance et la paresse, seules ou réunies,.
(^9) se plaisent à créer. Il tant, dans l'appréciation
des causes communes à tous, tenir un compte rigoureux des prédis}K)sitions physiques et morales individuelles, pénétrer dans la nature de l'homme, connaître les lois de son organisation , les phénomènes de sa sensibilité, en un mot, la physiologie de ses sensations. C'est en cela, et en cela seul, que git toute prééminence pour les maux comme pour las biens, pour le bonheur comme pour le malheur de l'homme.
Plus il est civilisé et perfectionné au moral, et plus les causes qui agissent sur lui par l'entremise de ses nerfs produisent d'effet en plaisir ou en peine. Nous savons jusqu'où la réflexion ou une attention inquiète peut modifier l'état de nos organes. Ainsi, nous voyons des hommes pleins d'honneur et de délicatesse d'ailleurs, mais timides, peu aguerris, peu propres conséquemment au métier de la guerre, tomber dans une mêlée , se croire grièvement blessés , lorsqu'à peine ils ont l'épiderme effleurée , tandis que d'autres perdent un membre sans , pour ainsi dire, s'en apercevoir. Aussi quelle différence aux Antilles dans la disposition des esprits parmi les étrangers qui ont le moral perfectioimé et le commun des soldats et des matelots ! Ceux-ci connaissent à peine de nom la maladie qui les menace; quand ils en sont atteints, ils n'éprouvent"
( 3o ) guères que la douleur physique; sa cessation, qui n'est souvent que l'avant-coureur d'une mort prochaine , les laisse sur leur état dans une sécurité et une illusion complètes , et ils meurent généralement de la fièvre jaune comme l'on s'endort ailleurs ; c'est-à-dire , sans angoisses et sans agonie. Les autres , au contraire , savent que le privilège , pour les étrangers , de vivre sous ces climats, s'achète communément au prix d'une maladie très-grave, dont ils connaissent tous les 'symptômes. Or, l'effet inévitable pour eux, dès qu'ils s'imaginent éprouver quelques-uns de ces symptômes, est au moins l'inquiétude. Aussi le plus léger inal de tête , la moindre douleur de reins , qu'ils ne remarqueraient seulement pas dans leur pays natal , les trouble déjà; et, chose remarquable , le courage le plus intrépide , la vie la plus éprouvée ne met pas toujours à l'abri de l'espèce de terreur qu'inspire l'idée de la fièvre jaune. Les conséquences de ces invincibles dispositions morales sont que, dès que des médecins éprouvent ou croient reconnaître en eux les signes de la fièvre jaune, ils se déclarent perdus. D'où l'on voit qu'outre les causes physiqu,es générales et locales de cette maladie, lesquelles sont sup. posées égales pour les médecins comme pour le commun des hommes, il y en a de puissantes, prises dans l'ordre moral, qui sont particulières
( 3. ) aux médecins et à ceux dont l'éducation et les connaissances sont analogues. A moins de nier la chose la mieux avérée du monde , l'influence du moral sur le physique de l'homme , on ne peut donc nier la grande part que les causes morales ont dans la production et les résultats d'une maladie dont le nom seul fait peur ; et ainsi on explique, sans le secours d'un germe aussi facile à imaginer qu'impossible à prouver, pourquoi les médecins sont plus généralement sujets à la fièvre jaune, et y succombent plus souvent que le commun des hommes.
Des médecins américains, français et anglais ont, depuis une vingtaine d'années , tenté publiquement sur eux-mêmes nombre d'expériences diverses pour s'inoculer la fièvre jaune, et la maladie ne s'est développée sur aucun.
M. Guyon, chirurgien-major du premier bataillon de la Martinique, âgé de vingt-neuf ans , vient, à l'exemple de ces médecins , de réitérer ces expériences et ces épreuves magnanimes ; mais il a été beaucoup plus loin qu'aucun d'eux, et il a atteint, si l'on peut le dire, la dernière borne de l'audace et du dévouement (i).
Dans l'intervalle de cinq jours consécutifs , ce jeune médecin a, en présence de nombreux
(i) Vnyez les procès-verbaux à la fin de ce Mémoire.
( 32 ) témoins, essayé sur sa personne toutes les voies
de contagion , tous les modes de contacts et d'inoculation possibles , et avec tout aussi peu de succès que les Potter, les Fsirth , les Parker, les Cabanellas , les Lavallée , les Chervin ( i ) , etc. Une demi-heure après la seconde expérience , c'est-à-dire, après avoir avalé une assez grande quantité de matière noire, qu'il trouva d'une excessive amertume , M. Guyon ressentit quelques coliques qui ne l'empêchèrent pas de déjeûner après chez M. l'ordonnateur avec plusieurs témoins de cette expérience. La dernière inocula-
(i) M. Chervin, médecin français, après avoir étudié la fièvre jaune pendant plus de deux ans à la Guadeloupe, et s'être livré à toutes sortes de recherches et d'expériences, entreprit, pour connaître à fond la vérité à ce sujet, un voyage qu'il vient de terminer. Il a parcouru, en cinq ans, tontes les Antilles et les grandes villes des États-Unis, depuis la Trinité espagnole jusqu'à Boston. Il s'est mis en rapport avec tous les médecins répandus sur cette surface immense du JN'ouveau-Monde , il a recueilli les opinions motivées de tous, et il résulte de cette prodigieuse collection de témoignages authentiques dont M. le docteur Chervin m'a permis de prendre connaissance dernièrement, à son passage au Fort-Royal , que le nombre des médecins qui soutiennent encore la contagion , est à celui des médecins qui la rejettent comme environ quatre sont à cent. Cette dissidence est une nouvelle preuve qu'il n'y a, on rien, évidence pour lous : Newton a encore aujourd'hui des contradicteurs.
tion produisit une légère inflammation assez douloureuse au bras, et l'engorgement des glandes axillaires; mais ces accidens se dissipèrent au troisième jour, et la santé de M. Guyon n'en a pas été autrement affectée. La troisième de ces expériences a été accompagnée d'une circonstance que quelques témoins voulaient faire relater au procès-verbal, et que nous ne croyons pas hors de propos de consigner ici. M. Guyon venait de recevoir la première partie du rapport ])résenté à S. Exe. le ministre secrétaire d'état au département de l'intérieur, par la commission médicale envoyée à Barcelonne. Lorsqu'il eut revêtu la chemise du jeune homme qui venait d'expirer , et se fut couché dans son lit , il proposa de nous lire ce rapport si impatiemment attendu ici. Il le lut en effet, et n'en eut pas plutôt ache^é la lecture qu'il s'endormit. Ceux qui connaissent cette pièce si lugubre et si bien calculée pour émouvoir et épouvanter les imaginations , trouveront dans cette circonstance un motif de plus d'admiration pour M. Guyon.
Ne pouvant nier l'authenticité de tant d'expériences diverses et y trouvant, au f(;nd, la preuve écrite de la fausseté de leuropinion, des partisans de la contagion de la fièvre jaune affex:tent un certain mépris pour quelques-unes de ces expériences. Selon eux, le principe contagieux de
(34) la fièvre jaune ne réside point dans les matières excrémentitielles de l'individu qui en est atteint , et ainsi les dégustations qu'on a faites de ces substances sont inutiles^ dégoûtantes et absurdes. Nous croyons très-fermement aussi avec les contagionistes , qu'il ne réside aucun principe contatagieux dans les excrétions ou sécrétions des hommes atteints de la fièvre jaune; mais s'ils veulent être conséquens, qu'ils cessent donc de nous parler de ces matières et surtout de cette affreuse matière noire qui semble effrayer si fort quelques-uns d'entr'eux. La dégustation et surtout la déglutition de cette matière est incontestablement fort désagréable, et on peut naturellement les trouver dégoûtantes ; mais les expressions inutiles , absurdes sont, il faut en convenir, bien dures et bien peu séantes.
Pour se soumettre à de telles épreuves , il faut , si convaincu que l'on soit de son opinion, une force de caractère et de résolution qui, certes, n'est donnée qu'à un bien petit nombre d'hommes ; il est même de toute évidence, qu'une abnégation complète de soi - même peut seule , en pareille matière, rendre l'homme supérieur à toutes les répugnances et aux dégoûts les plus naturels. Pour nous, nous ne voyons dans la ligne des gens de notre profession , rien qui soit au-dessus de ces épreuves et de ces expériences ;
( 35) elles sont, clans les hommes qui s'y soumettent, le -maximum d'un héroïsme qui surpasse celui qui fait affronter la mort au sein des batailles, et dignes , par elles-mêmes et par le but d'utilité qui les inspire, de toute l'attention et des récompenses du gouvernement.
Qu'ajouter à ces faits, à ces expériences? Diraije d'autres faits tout aussi inexplicables dans le système des contagionistes? Ces faits abondent, et nous pourrions citer cent exemples de fièvre jaune qui n'ont eu ni antécédens ni suites. Là, dans vingt navires, soit en rade, soit en mer, on voit un homme ou deux atteints de la fiè^Te jaune, sans avoir eu aucune communication avec des personnes infectées , et sans qu'aucun autre individu de ces équipages ait pris la maladie ; ici , ce sont des soldats , des ouvriers habitant les mêmes casernes , soumis aux mêmes influences extérieures, mais dont les uns, soit par prédisposition plus prononcée, soit par inconduite, se trouvent frappés de la fièvre jaune, tandis que les autres en sont exempts ; plus loin , un Européen , traité dans unemaison particidière , entouré d'autres Européens nouvellement arrivés comme lui, y meurt de la fièvre jaune, sans qu'aucun des assistans en ressente la moindre atteinte. Des hommes venus à l'hôpital , couchés par inadvertance ou placés sciemment dans des lits encore
( 36 ) chautls où des hommes atteints de la fièvre jaune venaient d'expirer, et ne contractant jamais la maladie. Enfin, depuis le i^*^ juillet 1818, jusqu'au 3 1 décembre 1822, mille neuf cent quafrevingt-deux malades , atteints de la fièvre jaune, ont été traités à l'hôpital du Fort- Royal , et près de trois cents ouvertures de cadavres y ont été pratiquées , sans que nous ayons pu reconnaître un seul exemple de communication de cette maladie aux officiers de santé, aux servans ou à tous autres employés. Aussi l'opinion qui refuse à la fièvre jaune toute propriété contagieuse est-elle générale et traditionnelle aux Antilles. Dans l'immense collection des lois et ordonnances qui régissent les colonies depuis près de deux siècles (et ceci est une chose bien remarquable ) , il ne s'en trouve pas une qui prescrive la plus simple mesure contre la propagation de cette maladie : jamais et nulle part les communications n'ont été interrompues entre les individus qui en sont atteints et ceux qui ne l'ont pas, entre les villes où cette maladie régnait et celles où elle n'était pas. En serait-il donc ainsi si jamais la fièvre jaune avait été le résultat évident et même probable d'une semblable liberté de communication? Les gouverneurs, les intendans, les premiers magistrats qui se succèdent depuis cent cinquante ans, auraient-ils tous été
( 37 ) assez aveugles pour ne jamais voir de contagion ,
si, en elïet, il y eût eu contagion , ou assez coupables pour laisser envahir les peuples confiés à leurs soins par cette contagion reconnue ? L'une et l'autre supposition est également absurde. Concluons donc avec assurance que la sécurité des magistrats et du peuple des Antilles contre les dangers de ta contagion de la fièvre jaune , a pour fondement même l'évidence que cette maladie n'est pas contagieuse. A cet égard la croyance des mé^ decins et celle des magistrats est à toute épreuve ici, et tel livre, où l'on énumère avec la plus ridicule emphase les prétendues irruptions de fièvre jaune ici, là et partout, et que l'on croyait à Paris pouvoir être un sujet d'alannes aux Antilles, n'y a été qu'un sujet de pure risée.
Quelques jeunes médecins de la marine, dont l'imaginatioiî a été ébranlée par la lecture de ces sortes de romans , arrivent ici au moins avec des doutes sur la nature de la fièvre jaune; mais ils n'ont pas plutôt vu et étudié cette maladie au lit des malades et à l'amphithéâtre , qu'ils sont pleinement rassurés. Je n'en cite aucun ; mais je pourrais nommer dix de ces estimables cohfrères de toutes les classes qui ont changé d'opinion, et remporté avec eux en France la pleine conviction que la fièvre jaune n'est pas ^contagieuse. Ainsi , des faits innombrables et
( 38 ) authentiques , des expériences positives souvent répétées , le témoignage de l'universalité des médecins des colonies et de la marine , la croyance commune aux Antilles et au continent américain, tout prouve invinciblement que la fièvre jaune, qui règne aux Antilles et en Amérique, n'est pas une maladie contagieuse. Mais la question n'est plus là, et, si on excepte quelques médecins français qui ne sont déjà plus d'accord entr'eux, ni avec eux-mêmes, et qui n'ont point vu du tout ou n'ont point vu assez long-temps la fièvre jaune pour la bien juger, et tel auteur qui a beaucoup moins vu cette maladie qu'il ne le dit, et qui n'a jamais eu, en aucune manière, qualité pour la juger, les partisans de la contagion transatlantique passent condamnation sur ce point, et M. le docteur Pariset luimême l'établit de la manière la plus positive. Ecoutons-le :
« Mais, je l'avoue sans difficulté, il n'est pas » possible de proposer, contre la réalité de la » contagion, des argumens plus forts et plus » décisifs que ne l'a fait le docteur Miller, mé- » decin de New-Yorck , dans le petit écrit qu'il a » publié en 1 8oG , touchant l'épidémie de l'année » précédente. Ses argumens sont tirés des faits » les plus authentiques , ou plutôt ce sont ces » faits eux-mêmes qui parlent dans son ouvrage,
( 39 ) » et ces faits établissent la non contagion de la » fièvre jaune d'une manière si solide , quils » ôtent tout moyen de contester. C'est surtout )) par ce dernier trait que la fièvre jaune de l'A- » mérique diffère de celle d'Europe. Aux Etats- » Unis , en effet , dès que la saison favorable est w arrivée , la fièvre jaune éclate dans tous les » ports de mer, ou du moins dans la plupart » de ceux du midi : elle ne part point , comme » en Andalousie , d'un foyer unique et primitif, » elle se manifeste même dans l'intérieur des » terres et dans des lieux tellement reculés , » tellement séparés du reste du monde, que le » mal n'y saurait venir d'une source étrangère. » La fièvre jaune n'y est donc pas importée , » pas plus quelle ne peut l'être dans les vaisn seaux ou elle se montre tout à coup et dans » le cours d'une longue navigation, ainsi que » l'ont avancé des écrivains respectables. Enfin , » dans les hôpitaux , on ne la voit point, comme » elle fait en Europe , passer d'un premier ma- » lade à un homme sain ou un autre malade, » gagner ainsi de lit en lit et atteindre jusqu'aux M infirmiers , aux médecins , aux aumôniers , aux » magistrats chargés de surveiller le service, etc. : )) sorte de transmission qui n'a point de bornes » et distingue éminemment toute maladie conta- » gieuse. Un lit que vient de quitter un morl
» ne la donne point à celui qui succède ; le » linge qui a servi pendant la maladie , ce linge » trempé delà sueur, ou teint du sang, ou impré- » gné des émanations du malade , l'odeur de ses » excrémens , celle des matières qu'il a vomies , » rien de tout cela ne propage une fièvre si » redoutable d'ailleurs, puisqu'en général elle » tue plus du dixième de ceux qu'elle attaque. » Or , de telles circonstances , constatées des » milliers de fois , sont d'autant plus péremp- » toires contre la contagion , qii'on les observe 5) dans un pays où rien n'est plus commun que y> de voir le même individu éprouver plusieurs V fois la fièvre jaune. Aussi M. Hyde de Neu- » ville m'a - 1 - il fait l'honneur de m'assurer » qu'aujourd'hui le sentiment des partisans de 5> la contagion est universellement abandonné y> aux Etats-Unis , et que le gouç>ernement, mieux » éclairé par les médecins, s'applique à faire y) prévaloir partout le sentiment contraire , si fi conforme aux intérêts du commerce , et par » conséquent à la prospérité publique ( i ). »
On éprouve, en lisant ce passage si clair, si persuasif, et qui décèle bien toute la conviction de l'auteur , im plaisir semblable à celui que
(i) Observations sur la fièvre jaune, faites à Cadix, en lâiQ? P^ï" M* ParJset. Payes 119 et 120.
donne une bonne nouvelle. Au moins , se tlit-on, les marins et le commerce auront im fléau tle moins contr'eux; ils ne seront point assujettis à ces quarantaines plus redoutables que les voyages mêmes. Ce jugement, chacun des lecteurs de M. le docteur Pariset l'aura porté , parce qu'il est implicitement renfermé dans le principe avoué par lui-même. Cependant, perdant aussitôt de vue la proposition qu'il vient d'établir , ou n'y apercevant pas les conséquences qui en dérivent nécessairement, M. le docteur Pariset écrit sur la même page ces étranges lignes : « Si l'on me faisait à priori » cette question : la fièvre jaune d'Amérique » est-elle susceptible d'être importée en Europe? » je répondrais sans liésiter par l'affirmative. » Ce nouveau point de question mérite toire notre attention. Forcé par l'évidence même de* faits de convenir que la fièvre jaune des Antilles et du continent américain n'est point une maladie contagieuse , M. le docteur Pariset a dû recourir à inie supposition sans laquelle le svstéme d'importation croule avec ses conséquences. Mais cette supposition, qu'une maladie qui n'est pas contagieuse dans un individu puisse pourtant produire une maladie contagieuse chez un autre individu, n'est, en aucun sens, soutenable. Essayons de le démontrer à priori; et, pour ùter
tout subterfuge à la chicane , définissons les termes ; redisons brièvement ce qu'il faut entendre par contagion y miasmes contagieux , maladie contagieuse.
Contagion est un mot complexe qui renferme nécessairement l'idée de deux choses bien distinctes entr'elles ; savoir, celle de miasme comme cause, et celle de maladie comme effet. Prise dans un sens général, la contagion peut donc être définie un désordre physique, communiqué à un corps organisé au moyen d'une matière subtile , et qui a la faculté de se reproduire dans d'autres corps sains sous la même forme et avec les mêmes caractères. Voilà ce qui est commun à toutes les sortes de contagions , abstraction faite de leurs principes ou élémens , de leurs espèces, variétés, voies, moyens et mode de communication. Cette reproduction de certaines maladies qui portent en elles - mêmes le principe d'une durée indéfinie , est un de ces prodigieux phénomènes comme il y en a tant dans la nature , et dont il ne nous est point donné de pouvoir rendre raison, ni d'assigner toujours la vraie origine. Mais que l'origine des maladies contagieuses date de celle de tout ce qui est y ou qu'elles aient été, dans le coûts du /wo/zd/e, accidentellement et spontanément déterminées par des causes qu'aucune loi physique
( 43 ) ou chimique ne saurait expliquer, peu importe à la question présente : il s'agit de maladies contagieuses actuellement existantes, produites et propagées par le secours d'un miasme.
Mais que faut -il entendre par miasmes ou germes contagieux qui ont, comme les êtres organisés, la faculté de se reproduire, et qui semblent , dit Guy ton de Morveau , prendre vie pour donner la mort? Comprendra-t-on sous cette dénomination les différens gaz qui se dégagent des matières animales et végétales en putréfaction ? les diverses exhalaisons des marais, des étangs , des havres , des cales , des bâtimens , etc. ? Non , sans doute , ce serait évidemment confondre des substances qui diffèrent essentiellement entr'elles. En effet, ne voyonsnous pas ces gaz , ces exhalaisons déterminer des affections différentes sur les individus ou les peuples soumis à leur influence, selon la nature et l'idiosincrasie de ces individus et de ces peuples , produire chez les uns des fièvres intermittentes , tierces , quartes , et chez les autres des fièvres continues , inflammatoires , bilieuses , etc. ? De tels agens ne peuvent donc être considérés que comme des puissances nuisibles ou maladives ordinaires ; et produisissent -ils la même maladie sur une foide d'hommes exposés à leur influence et doués , à peu près , de la
même susceptibilité , ils ne seraient pas pour cela des miasmes contagieux, mais seulement infectieux , s'ils ne laissaient pas dans ceux qui sont atteints de cette maladie , la propriété de la reproduire sur d'autres. D'où l'on voit que par germes ou miasmes contagieux , il faut entendre seulement ceux qui , étant extraits d'un individu malade et appliqués à un individu sain, déterminent dans celui-ci le même genre de maladie dont celui-là est atteint ; c'est-à-dire , que les miasmes contagieux, proprement dits, ont pour premier caractère d'être le produit d'une maladie, et |X)ur second, d'imprimer à la maladie qu'ils déterminent la singulière propriété de se reproduire.
Ainsi , une maladie susceptible d'être transmise au moyen d'un germe ou miasme d'un sujet qui en est affecté à un sujet sain , est une isiaïa.Uo maladie contagieuse. Le propre du contagié est
contacieuse. i i f. • i m » 11
donc de renfermer en soi les eiemens de la contagion, et de transmettre sa maladie à ceux qui ^s'approchent et vivent avec lui dans une communication plus ou moins intime.
Ce n'est incontestablement que par son application immédiate sur un ou plusieurs points de la surface du corps humain que le miasme contagieux peut agir et produire une maladie analogue à sa nature ; et, ainsi , il y a toujours et
( 45 ) nécessairement clans toute contagion contact imînédiat an principe morbifique. Cependant, la distinction généralement établie n'en demeure pas moins exacte, et il y a bien véritablement trois moyens très- distincts de communication pour toute maladie contagieuse. Nous avons établi ailleurs ce point de doctrine, par une longue série cV observations et de faits incontestables , et nous avons prouvé jusqu'à l'évidence^ que le contact médiat ^ le contact immédiat et la propagation par Vair atmosphérique , soîit les trois moyens à l'aide desquels toutes les maladies contagieuses sont transmises d'un individu à un autre individu (i).
C'est sur cette différence dans les moyens par lesquels les maladies contagieuses se propagent, que sont basées les mesures qu'il convient d'opposer à chacune d'elles. Ainsi, on peut impunément vivre avec une personne atteinte , même au plus haut degré, d'une maladie contagieuse , user du même linge, avoir le même lit, toucher les parties de son corps affectées , le virus que produit cette maladie n'a de prise que sur une peau très-fine et dépourvue d'épiderme; telle est la siphilis. Il suffit, au contraire, pour contracter une autre maladie contagieuse, de toucher
(i) Journal gt lierai de Médecine, mois de février iSii.
( 40 ) îe corps de celui qui en est atteint , ou même son linge et autres objets à son usage; telle est la gale. Enfin, il y a des maladies contagieuses qui semblent également se jouer de toutes les précautions ; ce sont celles dont les germes subtils et légers , échappés des corps malades , ou des effets à leur usage, sont reçus dans l'air et transportés par l'air à des distances plus ou moins grandes, sans rien perdre de leur propriété contagieuse, et telle est, entr'autres, la petite vérole.
Enfin, semblables entr'elles puisqu'elles sont toutes communicables et reproductives , les maladies contagieuses diffèrent et par leurs principes , et par leurs voies de transmission , et par leurs effets sur l'économie animale; et ce sont là les circonstances d'après lesquelles le mode de contagion propre à chacune d'elles doit se déduire.
Ces notions élémentaires sur les attributs et les conditions de la contagion m'ont paru indispensables et tout à la fois suffisantes pour faire apprécier la supposition de M. le docteur Pariset. Comment , d'après ces notions , expliquer ou même concevoir qu'une maladie qui n'est point contagieuse, puisse jamais communiquer une maladie contagieuse ? Un style admirable et vraiment séducteur a pu donner le change
sur ce point aux personnes étrangères à la connaissance des maladies, ou qui n'ont que des idées confuses ou erronées sur les termes par lesquels elles sont désignées ; mais pour les médecins qui connaissent bien la valeur des uns et la nature des autres, il y a, il nous en coûte à le dire, absurdité dans la supposition de M. le docteur Pariset. En effet, une maladie qui n'est pas de sa nature contagieuse, n'engendre et n'exhale point de germes contagieux ; ces germes seraient évidemment un effet sans cause : Proies sine rnatre concepta. Conséquemment , une fièvre jaune contractée en Amérique ou aux Antilles , ou à bord d'un bâtiment à la mer , quelle qu'ait été son issue, ou fatale ou heureuse, ne laisse et ne peut rien laisser derrière elle capable de donner lieu à une maladie qui lui ressemble.
» Mais, dit-on, l'esprit se perd, quand il veut » expliquer les inconcevables effets de la conta- » gion, » L'esprit se perd , sans doute , quand il veut concilier les inconciliables , quand il veut allier ensemble deux propositions qui s'excluent mutuellement. Or, dire « la fièvre jaune n'est pas » contagieuse, la fièvre jaune peut se communi- » quer par contagion , » c'est évidemment énoncer deux propositions dont Tune exclut l'autre ; c'est une espèce de mystère que l'esprit le plus fin
^(48) et le plus délié prétendrait vainement pouvoir expliquer.
Dire encore « qu'une maladie peut être tantôt » contafjieuse et tantôt ne letre pas, » est une fiction tout à fait heureuse et commode. Il y a là de quoi mettre tous les amours-propres à couvert, de quoi répondre à toutes les objections; mais, au fond, cette assertion est tout à fait gratuite et répugne à ce principe avoué en médecine , qu'une maladie donnée jouit toujours des mêmes propriétés : or , la propriété essentielle d'une maladie contagieuse est de se reproduire sous la forme qui lui est propre. Otez-lui cette propriété que quelques circonstances particulières en dedans ou en dehors des individus peuvent suspendre ou détruire, et ce n'est plus une maladie contagieuse.
Exanirn de Vojous maintenant de quelle manière M. le queiqiios (jycjgi^jr pariset conçoit et comment il explique duihip.lf qu'une maladie qu'il reconnaît n'être pas contatfulV'ad- ^i^^i^se en Amérique, est pourtant susceptible set. d'être importée en Europe.
En effet, dit-il (pages 120, 121 et 122), « le poison qui donne la fièvre jaune à la Vera- » Cruz est accumulé dans l'air avec une telle » abondance, qu'il suffit à un homme arrivant » d'Europe de traverser la ville pour contracter » la maladie. Il en reçoit le germe, ou par b
» peau, OIT par la salive, ou, plus sûrement eii- » core, par la respiration, et quelque hâte qu'il i) meVe à gagner Xalapa, bâtie sur la cote voi- » sine , au-dessus de l'atmosphère empoisonnée , * ce germe le suit^ et ne tarde pas à produire » ses effets accoutumés. Pour les sujets propres w à en recevoir la funeste impression , qu'importe » quun venin si dangereux soit respiré en » Amérique ou en Europe ? Et il le sera certai- » nement en Europe, si, C(jmme il arrive pour la » peste cV Orient, des marchandises imprégnées de » ces miasmes invisibles, si du coton, des matières » animales ou de simples vétemeiis emballés , » pressés dans des coffres et cachés dans les flancs » d'un vaisseau mal aéré, sont transportés sur » une plage européenne et tout à coup déplo3és » à l'air, au milieu d'une population nombreuse 4» et toute neuve pour ce genre de poison , qui le » reçoit, le touche, le manie et s'en pénètre avec » d'autant plus de sécurité , qu'elle est plus igno- » rante. Ne sait-on pas que des voiles tirées y> d'un navire que le tjphus avait ravagé ^ donncy> rent, long-temps après, cette affreuse maladie j> à des ouvriers qui les réparaient? et n'est-il » pas visible qu entre ce Jait et la possibilité » que je viens (V établir, la parité est exacte? y> Car, enfin, de quelque santé que jouissent » les habitaus de la Yera-CruZj si l'atmosphère
( 5o ) >) OU ils sont plongés nuit aux étrangers sans y> leur nuire à eux-mêmes , ce ne peut être que » parce qu'elle renferme clés molécules qui, non Ti délétères pour ceux-ci, le sont singulièrement y> pour ceux-là. Or , pourquoi ces molécules , » comme celles de la peste ou de la petite vé- » raie ou du typhus ordinaire , n'auraient-elles » pas de l'affinité pour les matières qui sont les » objets les plus fiimiliers des échanges et du » commerce? Pourquoi ne s'attacheraient- elles » pas à ces objets et ne voyageraient-elles pa^ » avec eux? Ce serait une chose incompréhensible » qu^il en fut autrement. Veut-on que je fortifie » tout cela par un exemple? je le prendrai dans » les assises noires d'Oxford. Les criminels, que » l'on tira de prison pour les amener devant le » tribunal , firent périr par leur seule approche » presque tous les juges et tous les assistans. Ce- » pendant ils n'étaient point malades; mais dans » le cachot humide , étroit et obscur où ces prij) sonniers croupissaient, ils s'étaient fait, avec » le temos, une sorte de santé bonne pour le » lieu, mais telle, qu'ils étaient comme des pes- » tiférés pour le reste des hommes. Pareils au » soldat parisien dont j'ai rapporté rhistoîre, » leurs vctemens mêmes portaient la mort, et » communiquer av^c eux, c'était s'exposer k un
(5. ) ^ ' ■! (langer rcmblable à celui qui attend les élran- M gers à la Vera-Cruz. De même que cette ville, M leur cachot était un séjour empoisonné, sinon o potu- eux, (lu moins pour tout nouveau venu , » et, pour en ressentir la première influence, il » revenait au même que les juges descendissent •> dans ce cachot ou qu'ils le fissent, pour ainsi » <lire, monte/- devant eux dans la personne de » ceu,T qui t habitaient.. C'est ainsi que je con- » (;ois comment la Fera-Cruz ^ transportée en y^ Europe^ y frapperait des mêmes traits quen » Amérique ; et c<^ que je dis de la Fera-Cruz ■» doit s'entendre des Antilles et même des » Etats-Unis, avec cette différence que la fièvre » jaune étant moins permanente aux Etats-Unis, )> l(^s relations que l'Europe enti^tiendrait avec )) eux, auraient moins de chances de danger. » Du reste, le mal qui partirait de cette double « source pour se répandre en Europe , y devien- )) drait facilement épidémique ^ puisqu il rencon- » tr(Talt,dans les organisatiojis, les mêmes apti- » tudes qui, en Amérique, les dispogent et les » ouvrent, pour ainsi dire, k toute son activité. 11 Mais, serait-il contagieuse , le germe s 'en repro- » duirait-il par les mahulics mêmes qu il aurait » déi'eloppécs ? L'expérience seule doit répondre j* à cette question. »
Que de siqipositions gratuites admises en
principe ! Que d'ingénieuses et vaines subtilités dans ces trois pages ! Perdant de vue le principe de la contagion qui suppose une suite de phénomènes ordonnés les uns par rapport aux autres, et tous ensemble par rapport à un premier, M. le docteur Pariset se jette dans les disparates , compare et confond les miasmes qui sont le produit de la décomposition des substances animales et végétales en putréfaction et qui sont quelquefois la cause de la fièvre jaune reconnue par lui non contagieuse ici, avec les miasmes humains , varioliques pestilentiels qui sont le produit et la cause matérielle du tj-phus^ de la petite vérole et de la peste , maladies reconnues contagieuses par lui et que je considérerai comme telles dans cette partie de la discussion. Le choix affecté de preuves par similitude décèle bien l'embarras où se trouve JNI. le docteur Pariset , de pouvoir en tirer du fond même du sujet. Les faits qu'il s'efforce inutilement d'amener à l'appui de sa conjecture, dans le passage que je viens de citer, sont également étrangers à la question et ne servent qu'à rendre plus sensible l'impossibilité de justifier, d'une manière tant soit peu plausible, son étrange supposition. Reprenons ses propres paroles : « Pour les sujets » propres à recevoir sa funeste impression , » qu'importe qu'im venin si dangereux ( celui
(53 ) » qui produit la fièvre jaune sur les étrangers à » la Yera-Cruz) soit respiré en Amérique ou en » Europe? » Peu importe assurément , l'effet en sera le même là comme ici , et c'est pour cela que les habitans du plateau du Mexique, de Xalapa même, qui sont à peu près également aussi propres que les Européens à recevoir la funeste impression de l'atmosphère de la Vera- Cruz,y sont comme les Européens frappés de la fièvre jaune, s'ils y descendent dans certaine "saison de l'année.
» Et il le sera ce venin respiré en Europe, si, » comme il arrive pour la peste d'Orient, des » marchandises imprégnées de ces miasmes nui- » sibles, etc. »
Et ce venin ne sera très -certainement pas respiré en Europe , parce que n'étant pas le produit dune maladie contagieuse, comme le sont ou sont supposés l'être- les miasmes d'im pestiféré, il ne s'attache à rien, et perd son influence meurtrière du moment qu'il est répandu dans l'air à une certaine distance ; et voilà pourquoi les malades, atteints de la fièvre jaune a la y era-Cruz,xi'ont jamais transporté avec eux les moyens de communiquer leur maladie, ni aux habitans, ni à ceux des montagnes de Xalapa; pourquoi les nombreuses émigrations d?s \il!os infectées de la fièvre jaime aux États-l iiis, .mix
( 54 ) Antilles , etc. , n'ont jamais propagé la fièvre jaune aux villes voisines et dans l'intérieur,
« Ne sait-on pas que des voiles tirées d'un » navire que le typhus avait ravagé , donnèrent , » long-temps après, cette affreuse maladie à des » ouvriers qui les réparaient ? Et n'est-il pas » visible qu'entre ce fait et la possibilité que je » viens d'établir , la parité est exacte ? »
En admettant le fait, n'est-il pas, au contraire, de toute évidence qu'il n'y a nulle parité entre ce fait et la supposition de M. le docteur Pariset? Il n'y aurait, en effet, de parité qu'autant qu'il y aurait identité de caractère entre ces deux maladies comparées. Ainsi, de ce qu'une maladie reconnue contagieuse a été propagée par l'intermédiaire de telle ou telle substance, il est permis d'inférer, par analogie, que telle autre maladie aussi contagieuse est susceptible de se propager par les mêmes moyens , parce qu'en effet les miasmes produits par deux maladies différentes, m:iis l'une et l'autre contagieuses, peuvent avoir une égale affinité pour tel ou tel corps et peuvent également s'y conserver avec toute leur vertu rej)roductive; mais ici tel n'est pas du tout le cas, puisque de l'aveu de M.. Pariset, la fièvre jaune n'est pas contagieuse en Amérique. Donc il n'y a nulle parité entre \e Jiiit de la projiagaîion du typhus, maladie supposée contagieuse,
( 55 ) par des miasmes contagieux conservés avec toute leur virulence dans des voiles et la possibilité de la propagation de la fièvre jaune non contagieuse, par des miasmes qui ne sont pas contagieux. 11 faut subir cette conséquence ou renoncer aux premières règles du raisonnement.
L'exemple des assises d'Oxford, en 1677 , celui de ïaunton,en 1730, renouvelé dans les mêmes circonstances, celui du soldat parisien dont les vêtemens portaient la mort, et tant d'autres enfin où les fièvres typhoïdes , la petite vérole , la rougeole, etc., sont propagées médiatement , c'est-à-dire , au moyen d'effets qui ont été à l'usage des personnes atteintes de ces maladies ou même par l'atmosphère dans un espace resvserré , tous ces exemples ressemblent de tout point à celui du navire dont les voiles sont supposées avoir j)ropagé le typhus; et je leur oppose la même réponse.
« C'est ainsi que je conçois comment la Yera- » Cruz, transportée en Europe , y frapperait des » î?iétnes traits qu'en Amérique; et ce que je dis » de la Yera-Cruz, doit s'ejitondre des Antilles » et des États-Unis. »
Quelle astucieuse subtilité de langage et de dialectique ! La Vera-Cruz,la Nouvelle-Orléans, etc. , transportées en Ein'o]>e et partout ailleiu^s avec leurs plages, leurs b^issins , leur climat, leur
', 56 ) atmosphère y l'nippc raient sans doute des mêmes traits qu'en Améràjue ; mais il ny a possibilité de le concevoir qu à ces coiidif ioiîs , et alors que signifie cette fiction, et qu'en veut-on conclure ? Le voici. Qu'il faut prendre des mesures ( tel est toujours le point de mire) pour prévenir un grand danger; car, poursuit M. le docteur Pariset , «« m.al qui partirait de cette double source y deviendrait facilement épidèmique en Europe. ]\ïais un mal cpidémique , M. le docteur Pariset en conviendra avec tout le monde, reconnaît pour cause commune , im air altéré , vicié d'une manière quelconqiie, et c'est cette cause même qui rend la fièvre jaune épidèmique au continent américain et aux Antilles. La fièvre jaune ne pourrait donc devenir épidèmique en Europe , par le fait de l Amérique, rpi'autant que l'on trans])orteraife là la cause qui la produit ici.
« Mais serait- il contagieux, le o^^vwiQ s'en » reproduirait -il par les maladies qu'il aurait » développées ? j)
Singulière et bisarre puissance que celle de l'imagination! Elle fait naître, à son gré, d'une maladie non contagieuse, un germe qu'elle envoie au loin produire une maladie contagieuse , et elle s'arrête incertaine devant cette maladie de sa création 1 et elle demande si le germe qui l'a dévelo]>péc , se reproduira par elle ! comme s'il
fallait moins de hardiesse iK)ur établir, comme point de fait, une chose impossible, que de se laisser conduire aux conséquences qui suivraient naturellement de ce fait , s'il était réel ! Or, autant il répugne d'admettre qu'une maladie , qui n'est pas contagieuse sur un individu, produira pourtant une maladie contagieuse sur un autre individu, autant il est naturel de supposer qu'une maladie réellement contagieuse donnera naissance à un germe capable de la ])rcrpager, puisqu''elle renferme en elle-même la facidté de reproduire ce germe. Si donc la fièvre jaune était contagieuse, une fois son existence en Europç bien constatée, nul doute que le germe qui raurait développée ne se rqiroduisît par elle pour la proj^ager indéfiniment. Voyez la grosse et la petite vérole , la rougeole, etc. , et toutes les maladies évidemment contagieuses.
« L'expérience cseule doit répondre à cette » question. »
Il y a en médecine, jdus qu'en tout autre science peut-être, beaucoup de choses vraies qui ne peuvent effecti\ement être constatées et rendues certaines <jue |)ar 1 expérience : ainsi il s'est écoulé j>rès diin demi-siècle avant que Viiuiocitité et l'utilité de Tinoculation de la petite vérole fussent aénéralwiicnt reconnuesen France ^
et la -caccme, qui compte yingt-cinq ans de pratique universelle et de succès , trouve encore des hommes qui doutent de son efficacité. Ici , M. le docteur Pariset se montre plus exigeant ; pour lui un siècle et demi d'expérience ne suffit pas. « Sans avoir eu la prétention de lire dans l'avenir , » dit-il (i), et de proposer ses décisions comme » infaillibles, il ose soutenir que la fièvre jaune » nous touche d'assez près pour que le gouver- » nement ne persiste plus dans la sécurité où il » s'est tenu jusqu'à ce jour. »
Eh quoi ! est-ce que la fièvre jaune contre laquelle on provoque des mesures sévères et toutes nouvelles , serait aussi une maladie nouvelle? ou bien aurait-elle acquis de nos jours des caractères qu'elle n'avait pas autrefois et qui, sous le rapport de sa propagation , la rend plus redoutable ? Nullement ; et non - seulement la fièvre jaune qui régnait il y a cent trente ans aux Antilles, est bien notre fièvre jaune d'aujourd'hui, mais elle avait alors un caractère contagieux qu'elle a perdu depuis. « Le père Labat , » dit M. le docteur Pariset, donne de cette ma- » ladie une description û Jîclèle , qu Un est pas » permis de douter qu'elle ne fût la véritable w fièvre jaune telle qu'elle est de nos Jours {2).
(1) Page 127.
(2) Page G I .
( 59 ) » Du reste , le pèreLabat affirme que le mal était » contagieux (i); j'ai dit sur quels fondemens il » est permis de croire que, dans l'origine, /a » /lèvre jaune ou le mal de Siam, avait été con- » tagieux en Améiique (2) , et coninuMit il a perdu )j ce caractère (3). »
Il n'est pas permis d'en douter, selon M. le docteur Pariset, la fièvre jaune d'autrefois était bien la fièvre jaune telle quelle est de nos jours , avec cette différence qu'elle n'a plus aujourd'hui ce caractère contagieux que, sekm lui, elle avait alors. Quoi! le gouvernement, depuis plus d'un siècle et demi que la France commerce avec les Antilles , n'a ])ris aucune mesure contre la fièvre jr.une (|ui était contagieuse dans le principe, il a vécu dans la plus grande sécurité , il s'en est bien trouvé, et aujourd'hui que de son propre aveu la (lèvre jaulie des Antilles n'est plus contagieuse y M. le docteur Pariset ose soutenir que cette maladie nous touche d'assez près pour que le gouverne/nent ne persiste plus dans la sécurité où il s'est tenu jusqu'à présent! l'n tel langage est pour nous tout à fait inexplicable. Il est évident que si jamais la France a pu être exposée aux atteintes de la fièvre jaune par la voie du
(i) Page 1 12.
(2) Page 118.
43) Page 119.
( Go ) commerce , c'est lorsqu'au dire de M. le docteur Pariset , cette maladie était contagieuse et qu'on ne j)renait aucun moyen pour s'en garantir.
L'expérience du passé a donc surabondamment décidé ce que M. le docteur Pariset cherche, sans motif même plausible , dans V avenir.
Quoi qu'il en soit, les Anglais ^nos voisins, qu'il ne faut jamais se lasser de citer, et qu'il faudrait toujours imiter dans les sacrifices éclairés qu'ils font pour tout ce qui tend au bien-être et à la conservation des hommes (des leurs s'entend) ; les Anglais, d'ailleurs, non moins soigneux de repousser tout ce qui peut porter atteinte à la prospérité publique, ne voient point aujourd'hui la fièvre jaune d'un autre oeil qu'autrefois, et ne prennent pas plus de précautions pour s'en garantir. Et quelle différence pourtant entr'eux et nous sous le rapport des relations commerciales aux Antilles et au continent américain ! Tous les jours de l'année il entre en Angleterre des centaines de bàtimens partis de cet Archipel et de l'Amérique; les paquebots parcourent toute cette chaîne d'îles dans toutes les saisons, et abordent régulièrement deux fois par mois dans le port le plus sud de l'Angleterre, et leur police quarantenaire est restée la même; elle assujettit, dans certaine saison , à une simple visite sanitaire, et les bâtimens qui sont tenus, dans, la
( 6. ) plus rigoureuse saison de l'année, à faire quinze jours de quarantaine au Havre, sont admis sur la côte opposée à une libre communication.
Si autrefois comme aujourd'hui , sur la foi de sinistres oracles, les gouvernemens eussent établi des cordons, des lazarets, des quarantaines , etc. , on ne manquerait pas de faire à ces établissemens , les honneurs de la sécurité et de l'immunité dont ils jouissent depuis deux siècles qu'ils commercent aux Antillais. Nous attribuons trop souvent aux vaines précautions de l'humaine prudence , l'éloignement et la cessation de fléaux que la nature seule prévient ou arrête. Ainsi , on voit disparaître la fièvre jaune partout où la température tombe tout à coup de plusieurs degrés , de telle façon qu'il n'y a pas d'exemple que cette maladie se soit jamais montrée ou soutenue dans une chaleur au-dessous de \ 4 degrés. ( Réaumur. )
Au contraire , tous les fléaux véritablement contagieux, sans exception, sévissent indistinctement sous toutes les températures. Voyez le typhus , la petite r^érole ^ la rougeole ^ la peste , etc. Il y a plus , c'est que les maladies contagieuses auxquelles on a prétendu assimiler lu fièvre jaune, savoir, le typhus et \cl peste, sévissent avec plus de violence lorsqu'il fait absolument froid, au cœur même de t hiver ^ dit M. le doc-
leur Pariset. D'où vient cela ? cl où vient que le typhus, \a petite vérole, \a.pest€, etc. , se montrent également au Caire, àG3nstantinople, àLondres, à MoscoAv, etc.? C'est que les maladies vraiment contagieuses, sont de tous les pays et de tous les peuples; je veux dire, qu'elles attaquent tous les hommes sans distinction de couleur ni d'origine, sur tous les points de la terre qu'il leur est possible d'habiter. C'est une vérité dont je suis convaincu, et j'aime à penser que le temps n'est pas éloigné où elle sera mise dans tout son jour, et généralement reconnue , et, alors , que de contestations sans objet !
l.a non importation de la fièvre jaune en Europe, est une coiiséquence naturelle et nécessaire de sa non contagion aux Antilles et au continent de l'Amérique (i).
Nous avons démontré la vérité de cette propo-
(i) Nous ne nions pas ([iie la ficvre jaune, qui se serait déclarée à boni (l'un navire, dans une rade tics Aniilles ou de l'Amérique, ou en pleine mer, ne puisse, en fraitpantsuccessivement les hommes de son équipage, èlre portée jusqu'en France. Nous croyons, au contraire, que cela est possible et a eu lieu plus d'une fois; mais, cela n'u eu et ne peut avoir lieu que sous l'iniluence d'une chaleur qui ne soit point audessous du i4*-* degré (Réaumur). Nous ne nions pas noa plus qu'il n'y ait, dans celte circonstance, danger pour les étrangers d'aller à bord de ce navire, vrai t'oyor d'infection;
( 63 ) sition , que ne sauraient nier , sans absurdité , ceux qui, comme nous, sont bien convaincus que la fièvre jaune n'a aucun caractère contagieux en Amérique ou aux Indes.
Permis sans doi ite à ceux qui , contre l'évidence même, s'obstinent encore à regarder la fièvre jaune américaine comme contagieuse, de recourir à l'autorité des témoignages et à celle des faits pour prouver l'importation.
Qu'il nous soit permis de faire remarquer encore en passant, que les témoignages et les faits sont deux autorités bien différentes et que l'on ne peut pas indistinctement invoquer, quand il s'agit de constater certaines vérités. Les témoignages peuvent être vrais ^ sincères y et les faits douteux et mêmes y««.r : la probité la plus sévère n'a pas le privilège de mettre à l'abri de l'illusion et de l'erreur. Or, comme tout n'est pas toujours /?o^////^dans les faits, il s'en suit qu'outre la probité qu'on suppose dans les témoins qui les racontent, il f;iut certaines autres conditions
mais M que nous nions, c'est que les matelots de ce bâtiment ou les étrangers qui auraient gagné la fièvre jaune 9 bord, aient, par eux ou leurs effets , la facultt de la communiquer à qui que ce soit à terre : il n'y en a pas un exemple avéré jusqu'ici. C'est dans ce sens que nons nions l'importation de k lièvre jaune en Europe, et on voit à quoi, d'après nous, devraient se borner les précautions sanitaires.
( 64 ) sans lesquelles leur témoignage est de peu ou de nulle valeur. Ceci est de rigueur, surtout lorsque les faits racontés portent sur des sujets difficiles et obscurs. Ces sortes de fait& ne peuvent être alors admis comme preuves que lorsqu'ils ont été soumis à une critique éclairée. Or, les faits que l'on allègue en faveur de l'importation de la fièvre jaune en Europe, et surtout à Cadix, ont-ils été soumis à cette épreuve? Je dis que non, et qu'il n'y en a- pas un , un seul autlientique, qui prouve l'importation , au sentiment même de M. le docteur Pariset. En effet, trois bâtimens ont été , l'un après l'autre , accusés d'avoir introduit la fièvre jaune en Andalousie, en i8ig; savoir, une felouque venant de Tarifa, avec un chargement d'oranges ; le San-Julian , venant de l'Inde, et le vaisseau V Asia, venant de la Havane et de la Vera-Cruz. Après avoir analysé et discuté les différens témoi^naires à charge contre chacun de ces bâtimens , témoignages recueillis sur les lieux mêmes , JM. le docteur Pariset reprend , et dit ( i ) : « De ce qui » vient d'être dit, il résulte que la fièvre jaune » de 1 8 j 9, e/z /a supposant importée en Espagne, » ne l'a point été du moins par le vaisseau V Asia, •Si ainsi que le démontre la aeule comparaison
(i) Page 58.
( C5 ) » des dates : mais l'a-t-elle été par la barque )> dont me parlait M. Cabanellas ? ou la-t-elie » été par le San-JuUan ? Conséquemment vient- » elle de l'Amérique ou des Indes - Orientales ? )) Problème difficile à résoudre : d'abord , parce » que rien n'est moins prouvé qu'une barque » américaine à Tarifa, et que les communica- » lions illicites avec un patron de San-Fernando ; » parce qu'en admettant la réalité de tout cela , » comment cette barque eùt-elle livré du coton » à ce patron de barque espagnole, sans en i) livrer à quelque contrebandier de Tarifa, et » sans infecter ce dernier port, à moins de sup- » poser, contre toute vraisemblance , que ce peu » de coton fût tout le chargement de l'améri- » cain , ou que les miasmes dont il était pénétré » ne fussent contagieux et transmissibles qu'à )) San-Fernando, sans l'être à Tarifa? Il est donc » très-probable que , ne venant point de l'Amé- )> rique par VAsia, la fièvre jaune n'en vient » pas non plus par la barque de Tarifa. Yienw drait-elle finalement de Calcutta par le San- » Julian? Autre difficulté : plus heureux que « \ Kûdi ^ ce vaisseau , dans sa trai'ersèe j n avait
M eu ni malades ni morts // e-.v^ donc possild»:
y> qu'elle ( la fièvre jaune) se soit déi •eloppcc spoii i> taiiément en Andalousie , sans germe et sans ■" contagion prêléniinaires ; car, enfin, la prcnii èif-
(66) » fois qu'elle*'s'est montrée, où que ce soit clans » le monde , elle y est nécessairement née d'ellej) même, ainsi qu'elle naît d'elle-même à Curarao, 3) à la Jamaïque, etc. ; ainsi qu'elle est deux fois 3) née cV elle-même et avec un caractère conta- » gieux , il y a près de soixante à quatre -vingts 3) ans, où? dans un canton de la Suisse. . . . y>
Ainsi, rien n'est moins prouvé, selon M. le docteur Pariset lui-même, que la fièvre jaune, qui a régné en Andalousie en 1819, soit venue du dehors ; et puisque , selon ce médecin , la fièvre jaune naît d' elle-même en Espagne et en Suisse , qu'est-il besoin d'en faire venir le germe des Indes-Orientales ou Occidentales! En bonne philosophie , il n'est pas permis de multiplier' les êtres sans nécessité ; M. le docteur Pariset le sait bien.
Les faits allégués en faveur de l'introduction de la fièvre jaune, à Cadix, en 1800 et i8o4, sont également obscurs et contradictoires, et ne supportent pas mieux la critique que ceux de la barque américaine , du San-Julian et de V Asia , dont M. le docteur Pariset fait rigoureuse justice.
Enfin , après avoir rappelé les principales époques où la fièvre jaune a paru à Cadix et autres heux d'Espagne depuis deux siècles; après avoir reproduit les bruits populaires , les témoignages de quelques médecins, et les faits qui tendent à établir que cette maladie y a été apportée
( G7 ) ])ar (les bâtimeiis venant de la Vera-Cruz , de la Havane, des Etats-Unis, etc., M. le docteur » Pariset ajoute ( i ) : « Il faut l'avouer, de tels rap- » prochemens sur l'importation de la fièvre jaune » d'Amérique en Europe , manquent toujours » d'une certaine authenticité... ; faute de vérifî- .>' cations suffisantes, ils ne sauraient donner à '1 l'iaiportation dont il s'agit, ce degré cVévi- » dence qui subjugue l esprit et tranche toute » objection »
i>eux qui nient l'importation de la fièvre jaune ♦•n Europe ,/i/w/c' cCun degré suffisant d' évidence ^ et croient y avec M. le docteur Pariset, au développement spontané de cette maladie ^ partout , même en Suisse, ne sauraient rien ajouter à ces commentaires. Quiconque comparera ce passage critique du livre de M. le docteur Pariset, avec celui où il exprime son opinion sur le caractère de la fièvre jaune des Antilles et de l'.^mérique, verra bien clairement que ce médecin est aussi convaincu de la non contagion de cette maladie dans le Nouveau-Monde, qu'il l'est peu de son importation dans Tancien.
tJne question nous reste à examiner.
Ija fièvre jaune d'Espagne est-elle contagieuse ? M. le docteur Pariset l'affirme dans tout le cours
il) Page 1:^.5.
( 68 ) de l'ouvrage tlont nous avons analysé quelques passages ; mais , sur quels fondemens repose son sentiment ? Plus un sujet est obscur par sa nature et important par ses conséquences, et plus il faut montrer de sévérité dans le choix des preuves par lesquelles on cherche à en établir la vérité. M. le docteur Pariset est loin de s'être conformé à ce principe ; on peut même dire que sa crédulité, en adoptant tous les faits pour prouver la communication , est excessive ; elle s'étend, en effet, jusqu'au témoignage de gens qui ne savent nullement ce que c'est que contagion , tels que des femmes , des garde - malades , des porte-faix et autres personnes du peuple , dont les esprits , prévenus par la crainte, l'ignorance et la passion , ne sont que trop disposés à juger les faits d'après leurs premières impressions, et à les interpréter de la manière qui s'accorde le mieux avec leurs idées. Il faut peu s'en étonner. A peine a-t-il quitté Paris , pour se rendre à Cadix , que tout plein de son opinion déjà faite, M. le docteur Pariset ne s'occupe plus que de lazarets : on le voit, chemin faisant, marquer rà et là l'emplacement de ces nouveaux asiles, et cette idée qui le domine, l'accompagne partout. Une telle disposition de l'esprit laisse peu d'indépendance au jugement, et celui de jM. le docteur Pariset , lorsqu'il s'agi t de contagion ,
( Go ) ■ poilc trop souvent l'empreinte de cette fâcheuse disposition : les dissertations épisodiques, les réflexions politiques, morales ou philantropiques, dont M. le docteur Pariset a très-ingénieusement parsemé ses observations sur la fièvre jaune y un brillant, un inimitable talent de diction donnent à son ouvrage un attrait irrésistible , et en rendent la lecture amusante, agréable et tout à la fois instructive. Il en faudrait moins, sans doute, pour séduire, et il est permis de soupçoiHier toute l'influence d'un tel ouvrage sur la détermination du pouvoir ; mais tant d'art et de talens ne sauraient cacher à tous les yeux les erreurs, les sophisraes et les contradictions, ni donner à des faits ramassés sans choix et sans examen critique , ce degré d'évidence qui subjugue l'esprit et tranche toute objection.
La commission médicale envoyée à Barce- Coup d'œi lonne par S. Exe. le ministTe secrétaire d'état au «"» Je lap départ(?mont de l'intérieur, et dont M. le doc- ^°'' ^.''
* conimissioi
leur Pariset était membre , pense et dit naturel- je Carce lemcnt comme M. le docteur Pariset. MjVL les lo'me. commissaires font, dans leur rapport , des efforts incroyables pour établir le fait de l'importation et de la contagion de la maladie qu'ils ont vue à Larcelonne ; mais ces efforts mêmes trahissent la faiblesse des preuves. Ces descriptions lugubres et pathétiques où l'on se complaît à entasser les
( lo ) raôurans sur les morts , et qui attristent lame ,
peuvent bien fasciner les yeux et surprendre la crédulité du commun des lecteurs, mais elles ne sauraient en imposer à des médecins éclairés qui n'y voient , eux , que l'art déplorable de masquer la question ; comme si la gravité et le développement subit d'une maladie emportaient nécessairement la contagion ! comme si cette circonstance de sa rapide extension n'était pas même déjà une forte présomption contre sa propriété contagieuse ! Toutes les fois qu'une maladie frappe une nombreuse population , les apparences sont à peu près les mêmes, soit que la maladie ait réellement un caractère contagieux , soit qu'elle manque de ce caractère , et qu'elle n'ait que celui de l'épidémie. En effet, dans l'un et l'autre cas , les individus qiu habitent les mêmes endroits , ceux surtout qui vivent ensemble , en famille , doivent généralement tomber malades à peu près en même temps. Il ne serait donc pas étonnant que la fièvre jaune, si elle n'eût été observée qu'en Europe , eût été prise au début pour une maladie contagieuse ; mais, quand on a étudié cette maladie aux Antilles, où elle n'attaque généralement que les Européens nouvellement arrivés , on ne peut plus lui attribuer la propriété contagieuse , à
( 7> ), moins de renoncer à l'exercice du sens qui n'est
refusé à personne.
Mais la fièvre jaune observée à Barcelonne et autres lieux d'Espagne, est-elle la même que la fièvre jaune des Antilles et du continent américain ? MM. Bally , Pariset et François n'en forment pas le plus petit doute.
« Tel fut l'ensemble des phénomènes qui nous » servirent à caractériser la maladie , et à recon- )) naître en elle la fièv're jaune que V on voit dans » les États-Unis cV Amérique, et qui, depuis » 1 800 , s'est si souvent montrée à Cadix , à Sé- » ville , à Xérès , à Malaga et dans les autres » villes du sud et de l'orient de l'Espagne (i). »
Rien n'est plus positif que ce passage du rapport de la commission. Il y a , selon MINI, les commissaires, identité parfaite entre la fièvre jaune des Antilles et de l'Amérique et celle qui règne en Espagne. Or, il est d'une évidence irrécusable que la fièvre jaune des Antilles et de l'Amérique n'est pas contagieuse, et j\I. le docteur Pariset en convient sans dijjiculté ; donc la fièvre jaune d'Espagne , qui est identique, n'est pas non plus contagieuse : le même principe , en effet, entraîne nécessairement la même conséquence. En vain , pour éluder cette conséquence , ceux qui avouent ne pas croire à la
(0 Page 9.
( 70 contagion de la fièvre jaune américaine, diront
qu'une même maladie peut être contagieuse dans un pay& et ne pas l'être dans un autre, contagieuse pour certains peuples et non pour d'autres ; c'est une assertion gratuite , dénuée de bon sens, et qu'on cliercherait vainement à justifier par le raisonnement ou par l'expérience. En effet, voyons-nous la petite et la grosse vérole, la rougeole , la vaccine , etc. , contagieuses là et non ici ? Assurément non ; elles le sont partout , ou ne le seraient nulle part. Ces maladies se développent sur les hommes qui habitent l'extrême nord ou l'extrême sud, comme sur ceux qui vivent sous l'équateur.
Si MM. Bally et François croient bonnement encore à la propriété contagieuse de la fièvre jaune américaine , ils ne se trouvent point également sous le poids de l'argimient que nous faisons à M. le docteur Pariset, et auquel une réplique fondée nous paraît impossible ; mais si , après avoir positivement reconnu Tidcntité de la fièvre jaune d'Amérique et d'Espagne , ils persistent à dire celle-ci contagieuse, ils se trouvent dans l'obligation positive de rejeter le témoignage de leur collègue , celui de tous les médecins des Antilles et de l'Amérique, et de démontrer conlradictoirement, à lui et à eux, que la fièvre jaune américaine est bien véritablement contagieuse.
Tour donner à hnir témoignage tonte la valeur qu'ils pouvaient s'en promettre, MM. les membres de la commission auraient dû prudemment s'abstenir de préjuger la question , de rien dire ou faire qui pût donner à croire que leur opinion sur la contagion était une opinion arrêtée d'avance, et leur voyage à Barcelonne , un voyage de pure forme. Or, ils n'ont point eu cette réserve; car, arrivés aux confins de la France, ils proposent à M. le préfet des Hautes- Pyrénées « leurs vues sur les emplacemens d'un » lazaret provisoire et d'un lazaret définitif (ij.» Du reste , ils ne s'en cachent pas , ils croyaient la fièvre jaune contagieuse. « MM. Bally et Fran- >j rois, qui l'avaient traitée, disent-ils, aux An- » î'iles, lorsqu'elle moissonnait des armées en- « tières, avaient de fortes raisons pour la croire » contagieuse (2). «
Cette circonstance , lorsqu'elle moissonnait des armées entières..., est évidemment mise là pour faire opposition avec ce qui est dit plus bas de M.Roclioux (non contagioniste),qui est représenté comme n'ayant vu, à la Guadeloupe, qu'un petit nombre de cas de fièvre ; mais , pour qui connaît cette colonie, il est certain qu'il y a tout assez
(1) Page 9„
(2) Page ^,
(74) <îe cas de fièvre jaune, à la Pointe-à-Pitre particulièrement, pour étudier cette maladie, et en reconnaître, s'il y avait lieu, la propriété contagieuse. D'un autre côté , est-ce un avantage , pour bien juger de l'existence réelle ou supposée de cette propriété, que d'avoir observé la maladie lorsqu'elle moissonnait des armées entières? Au milieu de semblables calamités , la tristesse et la crainte ébranlent l'âme la plus forte et peuvent altérer le jugement. Et comment , en outre , distinguer le caractère purement épidémique du caractère contagieux , lorsque tout le monde est frappé et meurt ? Les choses ne se passent-elles pas de la même manière , quant aux apparç^nces extérieures et à la mortalité, lorsqu'une maladie très-meurtrière attaque une masse d'hommes rassemblés , que cette maladie soit épidémique ou bien qu'elle soit contagieuse ? Mais , en voulant insinuer comme quoi l'opinion de M. Rochoux n'est pas d'un si grand poids que celle de ses confrères contagionistes , MM. de la commission admettent un fait plus fort que toutes les opinions en faveur de la non contagion ; savoir : « qu'à la Guadeloupe comme dans les autres » îles , la fièvre jaune épargne les organisa- » tions acclimatées ou indigènes, et n'attaque » guères que les nouvcauxvenus d'Europe, qui » se dispersent dans U colonie et subissent la
» fièvre, sans la communiquer réellement (i). ;) Il est donc reconnu qu'aux Antilles les nouveaux venus d'Europe, quoique dispersés dans le pays, subissent la fièvre jaune sans qu'elle leur ait été communiquée, et par \v. fait seul d(T leur organisation non acclimatée. Mais , puisqu'il en est ainsi , n'aurons-nous pas droit d'être très-difficiles lorsqu'on attribuera à la contagion dans les Antilles, la fièvre jaune que le climat seul explique? et, quand même, dans le dessein d'agir sur notre jugement en parlant à notre imagination , on nous mettrait sous les yeux le noir tableau d'armées entières moissonnées par la fièvre jaune, ne pourrons-nous pas dire que des individus dispersés et isolés, étant susceptibles de recevoir cette maladie de la seule influence du climat sur leur constitution européenne, il n'est nullement étonnant , s'ils forment une armée , qu'ils en soient tous , ou presque tous , atteints ît peu près dans le même temps, sans qu'il y ait contagion, puisqu'ils vivent au milieu des mêmes circonstances, quils habitent les mêmes lieux, respirent le même air, suivent le même régime alimentaire, supportent les mêmes fatigues, et ont, enfin, à quelques années, à quelques exceptions près, le même âge.
(i) rage 3.
( 76 ) « Nous étions renfermés sur l'origine de la
» maladie entre deux suppositions : la première,
7> qu'elle avait pour cause des vices de localités ;
» la seconde ^ qu'elle avait une cause extérieure.
» A notre arrivée , ces deux suppositions ])arta-
» geaient et aujourd'hui partagent encore lesmé-
» decins de Barcelonne r la première avait pour
» défenseurs des hommes respectables , que per-
» sonne n'est en droit de traiter légèrement (i). »
Ne restons point en arrière de politesse avec nos adversaires, et convenons qu'il y a en faveur de leur opinion des témoignages dont il n est permis de soupçonner ni la moralité, ni la sincérité , et que c'est de très-bonne foi que tel auteur, qui n'a pas vu ou qui n'a fait qu'entrevoir la fièvre jaune, soutient qu'elle est contagieuse : le point de vue où' il s'est trouvé et se trouve encore, l'influence de ses lectures et de ses relations , toutes ces circonstances qui ont commencé à former son opinion peuvent contribuer à l'entretenir et à perpétuer l'illusion et l'erreur ; erreur donc par préoccupation de jugement , et non , certes , par détermination de la volonté.
Mais ne glissons pas légèrement sur ce passage très - remarquable du rapport , le seul où
(i) Page 10.
(77).^ il soit question des médecins espagnols. I.a
commission ne dit pas que quelques médecins seulement de Barcelonne croyaient à la fièvre jaune une cause locale, mais qu'ils étaient partagés sur la question. Tenant compte de l'opinion exotique <[e\^ commission , on ne pourra , d'après même ses propres termes , s'empêcher de penser que le plus grand nombre des médecins de Barcelonne ne croyaient pas à l'importation de la maladie, et nous verrons tout à l'heure que tel était bien le cas; mais comment la commission, qui énonce avoir pesé les raisons et vérijîé les faits y réfute-t-elle ces médecins indigènes? en assurant qu'ils n'ont point assigné positivement et incontestablement les causes locales de la maladie. Ils l'ont fait, selon nous, d'une manière plausible; mais, ne l'eussent- ils pas fait, que résulterait-il des objections faites par la commission? purement et simplement, que les causes réelles de la fièvre jaune ne sont pas, jusqu'ici, bien connues. Si un médecin des Antilles affirmait que la fièvre jaune, qui moissonne les Européens nouvellement arrivés , n'a point une cause extérieure , qu'elle n'a point été importée par les bâtimens sur lesquels ces Européens sont venus, il énoncerait une proposition incontestable et incontestée y et la certitud<^ de cette première proposiliou ne serait nullement dimiuuéf*
par less. plus fortes objections, opposées aux explications plus ou moins faibles qu'il pourrait donner du fait.
MM. les membres de la commission ont vainement cherché les causes locales auxquelles les médecins du pays attribuent la maladie de Barcelonne : « L'air, disent-ils, que nous respirons » dans les rues, ne nous parut pas plus mani- » festement altéré; jamais nous n'y avons senti » de mauvaises odeurs, et nous n'avons jamais » soupçonné là la plus légère infection (i). «
On affecte de confondre sans cesse V infection avec les mauvaises odeurs, la puanteur, etc. , et c'est sur cette confusion d'idées que reposent les objections des contagionistes. Cette méprise fondamentale appelle de notre part quelques remarques. N'y a-t-il de gaz, de miasmes malfaisans, nous le demandons, que ceux qui affectent les nerfs olfactifs de l'homme ? Est- il permis à des médecins parlant médecine, de îiier l'infection parce que leur nez ne sent rien ? H y a cinc{ ans que je respire l'air des rues et de l'hôpital du Fort-Royal, et j'avoue qu'il ne m'a jamais paru, à l'odorat, altéré dans les momens mêmes où la fièvre jaune sévissait le plus. Mais l'air paraît-il , à la respiration , altéré dans les pays
^i) Page i/j.
( 79) où régnent la petite vérole, le choiera morbus et
une épidémie quelconque? L'air ne peut-il donc éprouver d'altération nuisible à la santé, sans que le sens, si obtus de l'odorat dans l'homme, en soit affecté? C'est ici le lieu de rappeler encore les expériences connues , d'où il résulte que l'air pris dans les plaines fiévreuses de la Lombardie, et celui pris sur le sonnnet des Alpes , contiennent identiquement les mêmes principes ( coërcibles) et en même proportion. Je dis coërcibles, car il n'est pas invraisemblable que plusieurs substances incoercibles et que nous ignorons par conséquent, jouent un grand rôle dans les divers phénomènes de la vie, de la santé et de la maladie.
« Enfin , cette année même où les vaisseaux: » stationnés dans le port ont été si maltraités, » avant d'y déployer toute sa fureur , l'infection » aurait dû à la faveur des brises parler aux » sens et révolter l'odorat. Or, il n'est ni capiy> taine, ni matelot, ni douanier, ni porte-faix, » qui se soit seulement avisé de songer à aucune » mauvaise odeur , et qu'il était dans un foyer » d'infection (i). »
Mais im Européen, arrivant à la IMartinique ou à la Guadeloupe, a-t-il jamais senti au nez
(0 Page i5.
l 8o )^ qu'il était dans un foyer d'infection? Ces émanations « eussent frappés nos sens , et je vous » déclare que je n'ai jamais pu saisir une odeur » qui me déplut. Le port de Barcelonne est très- » sain, et je n'entends rien à ce qu'on dit de » l'infection qui y règne (i). » Toujours même confusion de l'infection et de \a puanteur. Dn reste, ce n'est plus un médecin qui parle ici, mais M. Simiane, capitaine de navire; et d'ailleurs il finit par un aveu qui demande grâce pour lui, en déclarant quilnj entend rien.
« Quelle qu'ait été la fréquence des épidémies 3) qui ont affligé Barcelonne depuis la dernière » moitié du quatorzième siècle, cette ville, mal- » gré l'étendue de son commerce et la failDlesse » de sa police, est considérée, depuis plus de » cent ans, comme une des villes les plus saines :» de l'Europe. Nous concluons de là que la cause ï> de l'horrible fièvre jaune ne réside ni dans des » vices de localités, ni dans les vices de constitu- » tions personnelles... ; que la cause en est étran- » gère au sol, exotique et par conséquent im- )) portée (2). »
Belle conclusion et digne de l'exorde ! Qjioi ! parce que les médecins de Barcelonne qui ont
(i) Page i5.
(8i ) VU que la fièvre jaune n'était ni importée, ni contagieuse, n'en ont point assigné les causes au gré ou à la satisfaction de MM. Bally, Pariset et François, et parce que ces causes, telles que la chaleur et l'humidité portées à un haut degré , la direction des vents , certains vices locaux , etc. , ne produisent pas toujours la fièvre jaune, lorsqu'elles sont censées agir, il s'ensuit, selon eux, que cette maladie est contagieuse ! et ils posent en fait qu'elle a été importée par des navires venant de la Havane, de la Vera-Cruz, etc. Que répondront cependant ces Messieurs, s'ils ne veulent pas changer de logique, lorsqu'on leur demandera d'expliquer comment depuis si longtemps qu'il vient à Barcelonne tant de navires des pays du Nouveau-Monde, où la fièvre jaune règne toute l'année, il y avait pourtant plus d'un siècle,, selon eux, que cette ville était une des plus saines de l'Europe, malgré \^ faiblesse de sa police, et pourquoi la fièvre jaime n'y a été importée qu'en 1821? Nous serions curieux d'avoir une réponse à cette question, mais une réponse que personne n'aurait le droit de taxer <ï invraisemblable j de gratuite, d' extravagante . « Et les effets sur lesquels ils avaient expiré » avec le vomissement noiniXAient été conservés: » on en fit séréner sous les yeux du capitaine
( 8^ ) » Simiane , qui portaient encore les traces de cet
» affreux vomissement (t). »
A/freux si vous voulez , mais aux Antilles , à l'Amérique et même en Espagne , on se frotte toutes les parties du corps impunément avec cette matière noire, et les nombreux individus qui en ont goûté et avalé , n'en ont jamais ressenti aucun mauvais effet.
« Quoi qu'il en soit , cette polacre avait pris à )) Alicante un pauvre passager pour l'amener » gratis à Barcelonne... ; le soir même de l'entrée » dans le port, on le débarqua à terre, et le len- » demain , il expira... Eut-il le vomissement noir? » ( etreditaclvomiturn.) C'est un fait qu'affirment » beaucoup de personnes; mais on ne peut nier » qu'une maladie si rapidement mortelle n'ait
» une grande affinité avec la fièvre jaune Il
» n'est pas déraisonnable de supposer que la » maladie piit se propager dans la maison qui » l'accueillit. Avec quoi payer, en effet, l'hospi-
» talité qu'il recevait? Avec ses vètemens ; et
» l'on ne manqua pas, sans doute, de s'en empa- » rer et de les faire servir (2). »
Comme on tord les faits ]>our les faire cadrer avec un système î et qu'y a-t-il de positif dans
(i) Page i(j.
(2) Page 2ÎS.
( 83 ) celui que Ton \ient de lire? Un pauvre passager, pris à Alicante sur la polacre Nostra Segnora ciel Carmen , et malade déjà depuis deux jours , meurt le lendemain de celui où il a été mis à terre k BarceloîHie. Il est mort promptement : donc il est présumaùle qua ce fut la fièvre jaune; donc il n'est pas déraisonnable de supposer que la
maladie a pu se propager dans la maison Il
était pauvre : donc il est à croire qu'il n'aura pu payer son gîte (d'un jour) qu'avec ses vètemens
dont on se sera emparé ; donc il est probable
que la maladie se sera propagée.... Quelles inrluctions! quelles preuves, bon Dieu! Et le précieux fait dont on les tire n'est pas douteux , car // a été certifié à Jlf3I. les membres de la commission, par Gabriel Bivet, lequel faisait partie de l'équipage de la polacre.
« Les uns soutenaient que la maladie actuelle » était la fièvre jaune des Antilles, fièvre exo- » tiqne et som>erainement contagieuse (i). »
La fièvre jaune des Antilles soui'craine77ient contagieuse ! et M. le docteur Pariset a écrit ou signé un rapport où cette assertion se trouve plusieurs fois répétée! Comment la concilier avec ce que l'on a lu plus haut, avec ce passage, par exemple? « Des laits les plus authentiques
(i) Page a;.
( 84 ; » établissent la non contagion de la fièvre jaunt- » d'une manière si solide qu'ils otent tout moyen » de contester. y>
On sent ici tout l'embarras de M, le docteur Pariset; sa position est telle que, sans contradiction avec lui-même , il ne peut plus marcher de concert avec ses collègues vers le même but.
En effet, après avoir positivement avoué la non contagion de la fièvre jaune des Antilles et de l'Amérique , du moment qu'il reconnaît avec ses collègues l'identité de la fièvre jaune d'Espagne avec elle , il reconnaît par-là même la non contagion de cette fièvre jaune d'Espagne. Ses collègues, au contraire, en supposant un caractère souverainement contagieux à la fièvre jaune américaine, et en avouant qu'il y a identité entre elle et la fièvre jaune d'Espagne, arrivent à cette conclusion, que la fièvre jaune d'Espagne est contagieuse. Mais, pour que cette conclusion fut vraie, il faudrait nécessairement, comme nous l'avons dit plus haut, non supposer, mais prouver que la fièvre jaune des Antilles et de l'Amérique est bien véritablement contagieuse. C'est une tâche désormais difficile et que n'entrejirendront vraisemblablement pas les collègues de M. le docteur Pariset.
a Une fois déchaînée dans cette ville malheuy^ reuse, la fièvre jaune y porta des coups si
( 85 } » prompts, si imprévus, si multipliés, si seu- » sibles, que l'effroi devint général.... L'émigra- :» tioi) devint si grande qu'elle s'élevait à notre » arrivée à plus de quatre-vingt mille , ce qui » excédait la moitié de la population totale.... » C'est donc une masse d'environ soixante-dix » mille personnes qui a servi d'aliment à la » fièvre jaune. Ainsi donc sur soixante-dix mille » personnes vingt à vingt - cinq mille auraient » été malades, et dix-huit mille au moins au- » raient péri (i). »
Ainsi plus de la moitié de la population de Barcelonne, qui a abandonné cette malheureuse ville lorsque la fièvre jaune ^ était décharnée au plus haut degré ^ n'a eu besoin pour y échapper que d'aller respirer dans ses environs? Certes , si le but de MjM. les commissaires eût été de démontrer que la maladie de Barcelonne n'était point une maladie contagieuse , ils n'auraient pu nous donner une preuve plus satisfaisante , plus évidente que celle qui résulte du fait cité par eux-mêmes. Au moins, ils conviendront que, quand oii a un remède si naturel, si simple, si facile à se procurer et si près du mal, il y a plus que de l'imprudence à inspirer
(i) Pages 59 et 3o.
(86) aux peuples et au gouvernement de si grandes frayeurs sur sa nature , et qu'il y a bien un peu de ridicule à opposer à ce mal des barrières à cent lieues , lorsqu'à cent toises il a perdu toute son activité.
Ce fait, dont MM. les commissaires n'ont pu se dispenser de rendre compte, est attérant; il ressemble en tout à celui àe T Eurjale , de l'Égérie et de la Diligente. Ces Messieurs ne nous disent pas, dans leur rapport, combien sur les quatre-vingt mille personnes qui sont sorties de la ville au milieu de la conflagration générale , il y en a qui ont été atteintes de la maladie à la campagne. On peut raisonnablement supposer que sur ce nombre de quatre-vingt irille, plusieurs milliers étaient déjà sous l'empire de la maladie en quittant la ville, qu'un grand nombre conséquemment a du aussi y succoml>er. MM. les commissaires se taisent encore sur le nombre des morts à la campagne. Ce silence de leur part sur deux circonstances si importantes, si essentielles dans la question, n'a pas besoin de commentaire : il leur est commandé par la force de la vérité. On trouve dans un court écrit dont nous allons tout à l'heure dire deux mots ( le manifeste ) , que trois cents personnes à peu près sont mortes aux environs de Barcelonne , de Tortose et de Palnia , qu aucune d'elles na communiqué
la maladie Opposez maintenant à ces trois
cents morts, sur \\\\ total de quatre-vingt mille persoimes qui ont quitté la ville, les dix-huit mille au T?îoin.s qui ont péri sur une population de soixante-dix mille restée à Barcelonne , et vous aurez une idée exacte de la nature de la maladie, de la localité de ses causes et des moyens prophilactiques qu'il convient de lui opposer.
Enlin, à ce rapport de trois médecins, on oppose un mémoire de treize autres médecins qui nient formellement l'importation et la contagion, de la maladie de Barcelonne(i). Libres de toute influence et mus par le seul amour de la science et de riiumauité, plusieurs de ces médecins sont partis de France et d'Angleterre, et se sont rendus à Barcelonne dans l'unique dessein de comparer la fièvre jaune qui y sévissait, avec la même maladie qu^ils avaient déjà vue en Europe, en Afrique et dans les Indes-Orientales et Occidentales. Là, ils ont, de leur propre mouvement, formé avec les médecins du pays une réunion tout à fait remarquable, unique peut-être dans
(i) Manifcsle touchant rorigine et la propagation de la maladie qui a régne à Darcelonne en Tannée 1821 , présenté à laugixste congrès national, par une. réunion libre de médecins étrangers et nalionanx.
l'histoire de la science et qui offre à la confiance générale des titres, et à la vérité des garanties qu'on rencontrerait difficilement ailleurs au même degré.
Presque tous, en effet, témoins oculaires de l'horrible scène, depuis son commencement jusqu'à la fin , ils ont eu occasion d'observer l'épidémie sous toutes les formes variées qu'elle a revêtues dans les lazarets , les hôpitaux , à Barcelonnette j dans les maisons particulières et sur des sujets de toutes les conditions. Dans des réunions qui ont duré p/us de deux mois , ces treize médecins se sont communiqué , avec les plus grands détails , tout ce que chacun d'eux avait observé plus particulièrement dans sa pratique journalière , et ce n'est qu'après avoir rassemblé un grand nombre de faits, les avoir analysés et comparés entre eux, qu'ils ont écrit. Un assez grand nombre des assertions inexactes, échappées à MM. les membres de la commission sanitaire , se trouvent, par une sorte de prévision , réfutées dans ce mémoire, et plusieurs faits dont ils se sont étayés pour établir l'importation et la contagion de la maladie, sont positivement contredits dans des notes ajoutées à la traduction , par M. le docteur Rochoux. Ce mémoire, qu'ils ont tous signé en se séparant, est bien véritablement, comme le
( 89 ) disent ses auteurs, le résultat d'un nombre infini d'observations exactement recueillies et scrupuleusement discutées en commun; il est écrit d'une manière claire et franche. Cette forme, disent-ils encore, leur a paru préférable à un discours scientifique présenté avec art et susceptible par-là de séduire le gouvernement. Ce manifeste est terminé par les propositions suivantes, qui sont autant de corollaires appuyés sur des faits, et que l'on sera autorisé à regarder comme d'une vérité incontestable tant que MM. les commissaires français n'en auront pas autrement démontré la fausseté.
i" La maladie qui a régné à Barcelonne, en fSai, était indigène ;
2" Elle était épidémique ;
3° Elle n'était pas contagieuse ;
z'i" Les mesures sanitaires prises par le gouvernement ont été précaires, entièrement inutiles et même nuisibles, si l'on en excepte l'émigration.
Nous bornons là nos remarques sur le rapport de la commission médicale envoyée à Barcelonne. Non-seulement cet écrit ne contient aucun fait, aucun argument qui constatent la contagion de la maladie qui a affligé cette ville; mais on y trouve des observations et des preuves qui concourent directement à renverser le svstème de
( 90 ) la contagion même que l'on veut y établir. Les auteurs de ce système nouveau auront inutilement frappé de leurs pompeux discours les oreilles des médecins et des Français instruits : les autorités, mieux éclairées, ne prendront plus des hypothèses pour des démonstrations ; au lieu de céder à ce ton décisif, qui a pu leur en imposer, elles auront un peu de cette défiance qui ne permet d'ajouter foi qu'aux assertions établies sur des faits indubitables; elles écouteront aussi la voix de l'expérience, toujours plus persuasive que les sophismes les plus ingénieux. Oui, nous osons l'espérer, le gouvernement et les chambres se refuseront à l'établissement définitif des mesures proposées contre la prétendue contagion de la fièvre jaune, mesures dispendieuses, inutiles, nuisibles à la France, et dangereuses pour les autres nations par l'influence qu'elles pourraient avoir sur l'établissement chez elles d'un système sanitaire faux.
Jusqu'en 1793, que la fièvre jaune éclata d'une manière effrayante dans plusieurs grandes e l'tspi it villes maritimes des États-Unis de l'Amérique , on s'était peu sérieusement occupé de celte maladie ; mais alors elle devint le sujet de discussions publiques et générales. A cette époque, fièvre jaune ç.\\q (^tait généralement regardée comme dori-
aux Ktats- . , ,
Unis. gine étrangère et de nature contagieuse, et
[ 9' ) malgré l'opposition d'un grand nombre de médecins marquans aux Etats-Unis, qui ne voyaient dans la fièvre jaune qu'une maladie d'origine domestique , due aux localités et non contagieuse, le gouverneur de la Pensylvanie d'abord, et ceux des autres états ensuite , d'accord avec les législateurs de ces états , assujettirent les bâtimens qui venaient des ports voisins du tropique à une quarantaine de plus ou moins longue durée (i).
Cependant l'occasion d'observer la fièvre jaune s'étant offerte assez fréquemment de 1793 à 1800 , sur tout le littoral est des Etats-Unis, et même jusques dans quelques villes de l'intérieur qui n'avaient aucune communication avec les villes maritimes, l'opinion qu'elle était d'origine étrangère et contagieuse s'affaiblit et perdit bientôt ses premiers soutiens , au nombre desquels il faut mettre le vénérable docteur Benjamin Rush.
Dès l'année 1800, la question de la non importation de la fièvre jaune fut décidée affirmativement par l'académie de Philadelphie , par les sociétés médicales de Charlestown et de Nevv- Yorck , ainsi que par la société humaine de Boston. C'est alors que le docteur B. Rush déclara que rien désormais ne pourrait ébranler
(i) New-Yorck, Médical rcj/osilory, année i8i6.
( 9^ ) une opinion fondée sur les Jaits et la raison, et
cette opinion fondée sur les faits et la raison , le docteur Rush ne s'en est jamais départi, bien qu'on ait cherché fort mal à propos à le faire accroire. Là aussi , pourtant , quelques médecins célèbres parmi leurs confrères ont persisté dans leur première opinion. Le nombre en est à la vérité fort petit , et il ne faut même plus guères compter que le docteur David Hosack , de New- Yorck : seul contre tous, il soutient encore la contestation. Mais cette voix qui accusait naguères la doctrine de la non importation et la non contagion de la fièvre jaune d'être la honte du pays , la cause de la perte d'un grand nombre d'hommes, qui prêchait le maintien d'une rigoureuse quarantaine, sous peine des plus grands malheurs ( i ); cette voix, disons -nous, prêche aujourd'hui dans le désert ; personne ne l'entend plus. « Au- » jourd'hui, dit M. le docteur Pariset, le senti- » ment des partisans de la contagion est uni- » versellement abandonné dans les États-Unis, » et le gouvernement , mieux -éclairé par les mé- » decins , s'applique à faire prévaloir partout le » sentiment contraire si conforme aux intérêts » du commerce, et par conséquent à la pros- » périté publique (aj. »
(i) American médical and philosophical remisier. (a) Page lao.
(93) L'énergique et très-honorable prolestation de
M. le docteur Devèze, contre le travail de la commission sanitaire centrale dont il était membre, a valu à la cause que nous défendons un témoignage d'une haute autorité, celui de M. Hyde de Neuville, ministre du Roi aux Etats-Unis. Mais pour apprécier justement les motifs, et connaître toute la valeur de l'opinion de 31. de Neuville, il faut le lire lui-même et n'oublier, en le lisant, ni son caractère, ni les circonstances dans lesquelles il a noblement consenti à la livrer au public.
Copie textuelle de la note de M. Hyde df, Neuville , inscrite en original sur un mémoire présenté à S. Exe. le ministre de Vintérieury à l'effet d'obtenir des expériences publiques ; par M. Devèze.
« JM. le docteur Devèze a rendu , pendant son » séjour aux Etats-Unis, de très-grands services » à l'humanité; il a combattu avec autant de » courage que d'habileté le fléau dit la fièvre )) jaune^ et il lui appartenait plus qu'à tout autre, » après s'être livré avec autant de soin que de » sagacité à l'étude de cette redoutable maladie, » d'entreprendre de la bien caractériser , afin de » détruire, en la faisant connaître, le préjugé fu- » nestequi s'y rattache, préjugé qui devient de
( 94 ) » plus en |3lus nuisible à la marine et au com-
» merce. L'opinion si bien développée de M. le » docteur Devèze, fait que la mienne est de peu » d'importance ; cependant j'oserai dire , j'oserai » répéter avec lui que la fièvre jaune n est pas y> contagieuse , et que les mesures sanitaires » qu'on oppose à cette épidémie dans les deux » mondes ne sont c[ue gênantes pour le com- » merce , sans utilité réelle pour la santé pu- » blique. Je demeure persuadé que tous les gou- M vernemens sentiront bientôt la nécessité d'en » modifier du moins les rigueurs.
» Il est certain, ainsi que le fait observer » M. le docteur Devèze , que les médecins con- ■» tagionistes sont aujourd'hui en bien petit » nombre dans les états de l'Union. L'opinion » contraire y est généralement très-prononcée, » et elle ne compte plus pour détracteurs un » peu notables que deux ou trois praticiens qui, » d'une longue erreur, trop souvent reproduite , » se sont fait une sorte de conviction. Beaucoup « de gens très-éclairés ont eu la bonne foi de )) confesser, dans plusieurs occasions, leurmé- » prise, et tout récemment MM. les médecins » du Maryland viennent de faire une déclaration » des plus solennelles , quant à la non importation » et à la non contagion de la maladie. Déjà en i8o4, rt le célèbre Jeffcrson , alors président de l'Union ,
(95) » avait osé , clans son message au congrès , heur-
» ter de front le préjugé alors presque généra! ; » et l'on a vu depuis tous les hommes d'état, » qui ont bien voulu se donner la peine d'obis server avec soin, adopter sans balancer une » opinion que l'expérience consacre de plus en » plus aux États-Unis.
)) On peut consulter, à l'égard de la fièvre » jaune, le rapport intéressant de feu j\ï. le doc- 9 teur Miller, de New-Yorck , homme qui fut aussi M modeste et vrai qu'il était instruit; on peut » lire également l'ouvrage récemment publié par i) M. le docteur Potter, membre de la société w médicale de Maryland.
» Mais de toutes les opinions écrites sur cette » importante question d'hygiène publique, au- » cune ne peut donner plus de lumière que celle » de l'estimable médecin qui, dès l'année 1 7947 » s'efforça de faire triompher une doctrine con- » solante que le préjugé seul a pu jusqu'à ce » jour rcr.dre douteuse.
» On trouvera peut-être que je m'exprime » avec un peu d'assurance sur un sujet d'une » nature très-grave; mais je donne ici ma con- )' viction, et afin de me faire excuser une opi- « nion un peu tranchante, je dirai, sans que je » puisse être autoiisé , que je me suis livré pen- » dant mes sept années d'exil aux États-Unis à
(96) » l'étude de la médecine, et ce avec d'autant » plus de soin , que j'espérais trouver dans cette » circonstance honorable un moyen de vaincre , » pour ma famille et pour moi , la mauvaise » fortune. J'ai suivi exactement les hôpitaux de » New-Yorck; or, d'après tout ce que j'ai vu, » lu, entendu sur les lieux, je demeure con- » vaincu que la doctrine de M. le docteur De- » vèze est la seule véritable, quant à la fièvre » jaune. Je fais donc des vœux ardens pour » que des expériences authentiques soient faites , » ainsi qu'il le propose, et qu'elles aient lieu par » ordre deSa Majesté, non-seulement en Europe, » mais aux Etats-Unis. Je me ferai un devoir » scrupuleux de concourir avec les hommes de » la science à diriger celles qui pourraient être » faites dans les deux Amériques. Heureux si je î) puis, par mon zèle, m'associer aux travaux w d'un ami éclairé de l'humanité ! »
Le ministre du Roi aux États-Unis , en France par congé ,
E. Hyde de Neuville.
Paris, 1 3 octobre 1820.
(97) » A Monsieur Devèze , etc.
» Piochefort, le ii novembre 1820.
» Monsieur,
» J'ai reçu, au moment de mon départ de » Paris, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de » m'écrire. Je vous avoue que ma note n'était que » pour M. le ministre de l'intérieur , et que je ré- » pugne beaucoup à livrer au public une opinion » qui sera trouvée peut-être un peu tranchante. » Néanmoins , comme cette opinion est ma con- » viction , comme je fais depuis long-temps des » vœux pour que les gouvernemens s'occupent )) enfin de l'amélioration du système quarante- » naire , que je vois très -vicieux et très-pré- » judiciable ( tel qu'il est aujourd'hui ) au com- » merce de tous les peuples , je vous laisse » parfaitement libre, Monsieur, d'user de ma )y note comme bon vous semblera.
» Si les contagionistes me prouvent que j'ai j» tort, quant à la fièvre jaune des Etats-Unis, » car je n'ai entendu parler que de la maladie » que j'ai été à même d'observer, je confesserai « avec empressement mon erreur; mais si je )) suis de ceux qui ont raison et complètement » raison , ah î qu'ils consentent au moins à faire » cesser un nouveau motif de crainte et d'afflicj) tion pour l'humanité : assez de fléaux véri- ") tables la désolent; il ne fuit point laisstir à
(98) 3) l'imagination le triste soin de lui en créer à
» loisir.
)) L' ambassadeur du Roi au Brésil ,
» E. Hyde de Neuville. »
Il vient donc un temps où la vérité se fait jour à travers tous les obstacles , et triomphe de toutes les oppositions! Ce temps est arrivé pour l'immense Amérique, et ne peut pas être éloigné pour la France et l'Espagne. A quoi, en effet, cela tient-il encore ? à une seule chose, à ce que la cause de la contagion, jugée pour ainsi dire à huis clos , soit évoquée à un tribunal public , solennel et surtout compétent ( i ) ; c'est-à-dire, composé de médecins dont la plupart, au moins,
(i) La commission centrale, appelée à prononcer sur la nature de la fièvre jaune, et dont le projet de loi, objet de la censure de M. le docteur Devèze, est émané, était composée ,
De trois conseillers d'état,
D'un maître des requêtes ,
D'un jurisconsulte.
De deux banquiers,
De deux administrateurs de lazarets.
D'un officier supérieur.
D'un chef de bureau du ministère ,
Et de six médecins.
Parmi ces six médecins, trois n'avaient point vu la maladie et n'avaient rien écrit à ce sujet ; M. le docteur Pariset Tavait à peine aperçue. Voyez le Mémoire de M. le docteur Devèze, adressé aux chambres, page lo.
( 99 ) auront vu la fièvre jaune. Que cette commission
en appelle aux lumières des médecins nationaux e'. étrangers qui, par leur situation, ont été à même de démêler le caractère propre et distinctif de la fièvre jaune ; qu'elle se procure enfin tous les documens possibles sur cette question. Ce débat de tous les systèmes, de toutes les opinions, où nul défenseur et nul argument ne manqueront ni aux préjugés ni à la vérité^ aura pour résultat infaillible le sentiment d'une évidence générale. Mais si au lieu de prouver la réalité de la contagion , vous la supposez et l'établissez en principe; si vous en faites une espèce de dogme de police médicale et administrative, il n'y a plus rien à dire ; la vérité , dans ce cas , aura beau s'offrir avec toute son évidence , elle ne sera point aperçue, ou du moins elle ne sera point écoutée. N'est-ce pas précisément ce qui est arrivé à M. le docteur Devèze, vis-à-vis de la commission centrale ? Il a eu beau faire, ses preuves et ses argumens invincibles ont été écartés ; la commission a passé outre, et s'est bornée à proposer des lazarets et des quarantaines , à déterminer le nombre, la forme et l'emplacement de ceux-là et la duré« de celles-ci.
Cette manière de procéder do la commission centrale, si contraire à la marche qui lui était tracée par la nature des choses, et par la volonté
( lOO )
exprimée du ministre, n'en a pas moins eu ses • apologistes.
Le XCIIP cahier du Journal universel des
Sciences médicales [ianyier 1822) contient des
réflexions sur la contagion de la fièvre jaune ,
par M. le docteur Peysson , médecin en chef de
l'hôpital militaire de Cambray. Je m'arrêterai un
instant sur quelques-unes de ces réflexions.
En voici d'abord une qui a son prix.
Examen des « Au licu de demander, la fièvre jaune est-
reflexionsde ^ elle contagieusc? ïc voudrais Qu'ou demandât ,
M.ledocieur " "' ^ '
Peyssoii. » est-il Utile de prendre des précautions contre » la fièvre jaune? »
A première vue , et en s'arrétant à la surface , ce vouloir de M. Peysson paraît puéril ; on se demande : A quoi bon changer la /orme de la question ? Pourquoi interroger d'abord sur le corroUaire au lieu de commencer par le théorème qui y est renfermé ? Mais écoutons M. Peysson , et nous verrons que , s'il veut mettre ainsi la charrue avant les bœufs , il a ses raisons pour cela.
« La question ainsi posée , je doute qu'il y eut » beaucoup de médecins qui répondissent par la » négative. Quel est, en effet, celui qui aurait » la témérité de blâmer les grandes mesures » que notre gouvernement a prises pour nous » garantir du fléau dévastateur de l'Espagne ?
( ,o. ) » Non , je ne puis croire que M. Lefort lui- » même osât donner le pernicieux conseil de » laisser nos frontières sans défenses , contre un » si dangereux ennemi. »
Maintenant on aperçoit le fond de la pensée de M. Peysson ; il l'a montrée tout entière ; on ne saurait plus s'y méprendre. Mais n'a-t-il pas à craindre qu'on ne voie plus de naïveté que de bienveillance, plus de malice que de finesse, dans ce vœu émis par un médecin, de voir ses adversaires sortir de l'arène de la science où ils s'efforcent à faire triompher un principe médical^ dont il est l'ennemi, pour aller défendre la conséquence administrative sur un autre terrain où il se croit sur d'avoir de puissans auxiliaires ? On pourrait citer mille exemples du succès de cette tactique insidieuse, qui consiste à proposer au défenseur d'une vérité qui gène ou qu'on veut nier, une conséquence ou une application qu'il ne puisse énoncer sans danger. Tout le monde sait l'usage qu'en fit la célèbre Catherine à l'égard d'un philosophe maladroit qui se prononçait avec feu, en sa présence, contre les coups d'état, et qu'elle interrompit par cette foudroyante apostrophe : M. Diderot ^ que penset'On , à Paris , de la mort de Pierre ?
Mais, le vœu de M. Peysson fût -il rempli , fussions-nous obligés i exprimer explicitement
( 102 ) notre pensée sur les grandes mesures dont il
parle, notre position n'aurait ni l'embarras, ni surtout le danger de celle du philosophe français à la cour de Catherine. Réduit à qualifier d'inutiles des mesures prises par le gouvernement, nous aurions la consolation de n'avoir point à les dire coupables , puisqu'elles n'ont été adoptées que dans de très-bonnes intentions; nous avons même la persuasion intime qu'il n'est aucun des ministres du Roi , qui n'excusât notre témérité , si , interrogé par lui , nous lui faisions l'aveu que , dans notre opinion de la non contagion de la fièvre jaune, nous croyons devoir, par respect pour la logique, déclarer que les quarantaines , les lazarets, etc. , pour les bâtimens venant des Antilles , sont à nos yeux (qui ont vu de près, long-temps et souvent la fièvre jaune) des créations sans un but d'utilité plus réel , que ne serait celui d'une digue construite sur la butte Montmartre pour la garantir des débordemens de la Seine.
J'avais indiqué, dans ma lettre à M. le docteur Valentin, l'argument déjà reproduit et développé en ce mémoire, qui repose sur le fait de la sécurité miraculeuse , si elle était mal fondée , des peuples des Antilles où la fièvre jaune règne habituellement, à l'égard de la chimérique contagion de cette maladie. M. Peysson ne nie pas
( io3 ) le fait, €t, en cela, il faut louer sa réserve; mais il ne parait nullement frappé d'un phénomène aussi merveilleux dans son opinion, et il ne voit « dans cette grande sécurité et dans le défaut » de précaution qui doit en être la suite, qu'une » cause suffisante pour rendre compte de ce » fléau parmi ces insulaires. »
Ne serait-on pas tenté de croire que M. le médecin de Cambray a, sur la population des Antilles, les mêmes idées que ces bonnes gens qui ne parlent pas des îles sans dire, les sauvages de Sainte-Lucie , de la Dominique , etc. ? Du moins, j'aime à penser que, s'il avait des idées plus justes sur cette matière , il ne se bornerait pas à combattre un argument de la force de celui dont il s'agit, par une réflexion qui suppose les insulaires des Antilles doués d'une telle stupidité, qu'elle les empêcherait de se précautionner contre un danger se reproduisant continuellement autour d'eux : cet argument me paraît n'avoir rien souffert d'une aussi faible atteinte.
Toujours, et de plus en plus étonné de ma témérité^ M. le docteur Peysson fait observer que je vais plus loin et que je cherche à prouver mon opinion par des faits ( je suis forcé d'en convenir), et il rappelle ce que j'ai écrit dans le temps , au sujet des malades du brick VEiir^^a/e, envoyés en convalescence au fort Bourbon.
( io4 )
<i Cet argument , dit - il , paraît d'abord sans i) réplique , puisqu'il est fondé sur des faits » observés par un homme digne de foi. »
Eu égard à la circonstance, la concession est grande et ressemble assez à l'aveu du mat du joueur, à regret convaincu. Qu'on ne s'y trompe pas pourtant, c'est une nouvelle ruse de guerre; il y a une batterie masquée... ; et qui résisterait
à son feu! il sera dirigé par le brave amiral
Duperré , au signal de M. Peysson.
« Pourquoi faut -il que ce que contient l'ex- 5) trait de la lettre du contre - amiral , s'oppose » jusqu'à un certain jjoint aux conséquences » qu'on pourrait en tirer. » En se rapporte au fait des malades de l'Eurjale.
J'en réfère très-volontiers à cette lettre de mon très-lîonorable ami , l'amiral , que l'on m'oppose dans \q Journal universel des Sciences médicales, numéro de novembre 1821. On n'y trouvera, certes , rien qui infirme le fait relatif à VEuryale , que j'ai rapporté ; mais on verra , dans les réflexions auxquelles il a donné lieu, la preuve bien sensible que la question de la contagion n'a pas été jusqu'ici également sentie et comprise par ceux qui la débattent.
Cependant M. Peysson me presse et semble vouloir me dormer lui-même le coup de grâce.
« Je vais rapporter des faits qui paraissent
( .05 ) w entièrement contraires à ceux du jnèdecin de « la Martinique, t.
Reprenons donc courage , tout n'est peut-être pas encore perdu. Si les faits dont nous menace M. Peysson paraissent seulement contraires aux nôtres , qui empêche que nous ne nous retranchions dans notre argument qui parait sans répUque , malgré les faits auxiliaires qui ne s'opposent à nous (\ue jusqu à un certain point ? Voyons-les donc ces faits de M. Peysson.
« Toute l'armée ( d'Espagne ) traversa égalei) ment le royaume de Murcie , où régnait cette j) maladie ( la fièvre jaune ); il n'y eût cependant » que la seule 4^ division qui en fut attaquée.., » laquelle seule campa non loin de Ziésar , après » l'avoir traversée et établi son état-major pen- » dant quarante-huit heures dans cette malheu- » reuse ville en proie à la fièvre jaune. »
En quoi ce fait est-il contraire à celui que nous avons cité et que l'on a reconnu être observé par un homme digne de foi? Il nous semble que, tout en affirmant la réalité de celui-ci, tout en défiant même qui que ce soit de le nier, dans le pays où il s'est passé et où le mémoire que nous écrivons , deviendra public , nous ne sommes nullement, pour cela, dans l'obligation de donner un démenti à M. Povsson, lorsqu'il rapporte que l'armée d'Espagne ayant traversé la Murcie,
la seule 4^ division fut attaquée de U fièvre jaune. Poursuivons.
« Il n'y eut d'infecté dans cette division même » que les hommes qui avaient eu quelque con- » tact avec des personnes ou des objets de cette » ville. »
Etes-vous bien sûr de celui-ci, M. Peysson? A-t-on pris la peine de constater positivement que ce contact avait eu lieu de la part de tous les hommes de la 4^ division, atteints, en Espagne, de la fièvre jaune? Mais j'admets le fait et même les suivans ( toutefois sous la réserve du mien comme d'un droit acquis ).
« Les boulangers qui avaient passé deux jours » et deux nuits dans les fours et qui avaient » couché sur des fournitures prises dans les » maisons où il y avait eu des malades ( on vou- » lait, il semble, ménager un fait pour les con- » tagionistes), perdirent beaucoup de monde.
» Le 55*" régiment n'eut de malades et ne per- » dit qu'un adjudant et deux soldats (quelle » contagion ! ) qui avaient été de service dans les » fours de Ziésar.
» Deux aides-de-camp , qui avaient logé en » ville, moururent également victimes de leur » imprudence (n'est-ce pas le pluriel qu'il fau- » drait?), tandis qu'aucun des officiers isolés qui » avaient mieux aimé bivouaquer, ne ressentit
( 107 ) » les moindres symptômes de cette cruelle mà- » ladie.
» Une compagnie du 3-2^ régiment, qui fut » constamment de garde sur la place de Ziésar, » n'eut aucun malade.... ; son colonel avait donné » des ordres sévères pour que nul ne quittât son » poste et n'entrât dans les maisons. »
Si M. Peysson avait pu mettre de coté, pour un moment , son opinion contagioniste , il aurait vu que ces faits n'ont rien de surprenant dans notre théorie.
Et d'abord, pour ce qui concerne les boulangers, l'adjudant et les deux soldats morts à la gueule du four , tout médecin non contagioniste concevra sans difficulté, que des militaires traversant un pays où règne la fièvre jaune, dont on peut dire au moins que le développement n'a pas lieu sans l'action d'une haute température, soient atteints de cette maladie après avoir passé (sur des fournitures quelconques) deux jours et deux nuits dans des fours, tandis que leurs camarades , restés à un camp , sont épargnés.
Le même médecin non contagioniste ne sera pas plus embarrassé des deux aides-de-camp ; il observera qu'indépendamment de la fatigue plus grande qu'ils ont vraisemblablement essuvée , de la qualité différente do l'air qu'ils ont respiré
( 108 ) clans des lieux fermés , etc. , il y a mille impru* dences possibles pour des aides-de-camp logés en ville, et interdites à des officiers bivouaques, lesquelles ont pu déterminer, chez les premiers, l'invasion de la fièvre jaune à laquelle les autres ont échappé.
Quant au dernier fait, il n'est pas plus concluant que celui que je vais rapporter, au risque de fournir , à mon adversaire , des armes contre moi.
Deux hommes sur vingt-un , appartenant à l'équipage d'un bâtiment , s'esquivent et vont dans une maison; le surlendemain ils tombent malades de la fièvre jaune , et bientôt succombent. A quelques jours de là, deux autres hommes de Ce même équipage commettent la même imprudence et subissent le même sort ; les dix-sept autres , plus sages ou mieux gardés , n'éprouvent aucune atteinte de la maladie. Voilà qui paraît fort ; mais ne nous pressons pas de conclure avant de savoir tout : les vin2:t-im hommes étaient des matelots scorbutiques de la IVégate la Néréide, envoyés , dans le courant du mois de mai dernier, en même temps à l'hôpital du Fort-Royal , où il y avait desfièvres jaunes, et où ils furent placés •dans une salle séparée. C'est de cet hôpital que s'échappèrent les quatre malheureux qui moururent , et la maison qui leur fut si funeste était
( if>9 ) un cabaret où ils s'enivrèrent complètement. Ma
conclusion, à moi, est que les dix-sept hommes qui furent exempts de la maladie, durent leur
salut à ce qu'ils n'entrèrent pas en contact ,
avec le tafia dont les quatre camarades se gorgèrent dans le cabaret infecté par cette pernicieuse liqueur.
Je soumets l'explication à M. Peysson, et, au cas qu'elle lui paraisse raisonnable, je demanderai à ce docteur s'il pense qu'il fût plus difficile à im médecin non contagioniste de rendre raison de la préservation de la compagnie du Sa^, qui resta de garde sur la place de Ziésar, en gardant une sévère discipline et sans que personne s'écartât de son poste; pourvu que ce médecin téméraire fut bien informé de tout ce que firent ou ne firent pas , d'une part , les soldats de cette compagnie , et d'autre part , les soldats qui , étant entrés dans les maisons de Ziésar, eurent la fièvre jaune.
M. Peysson exprime ensuite l'espoir que ,
« Nos héroïques confrères qui reviennent de « Barcelonne, chargés d'une gloire inmiortelle, » en rapporteront en même temps une masse » d'observations capables de ne plus laisser » aucun doute sur le véritable caractère de la » fièvre jaune. »
Passe pour la gloire inmiortelle ; mais quant
