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à la masse de leurs observations , nous avons dit plus haut ce qu'il faut , à peu près , en penser; elles ne sont rien moins que capables de fixer sur le vrai caractère de la fièvre jaune qu'ils ont eu à peine le temps d'apercevoir.

Le petit écrit de M. Peysson est terminé par deux questions adressées aux médecins non contagionistes , et qu'il nous gardait pour le bouquet; elles sont faites dans l'hypothèse que la fièvre jaune ne soit pas contagieuse, et on y voit clairement l'intention de nous réduire à quia.

« 1° Pourquoi commence-t-elle toujours par » des ports de mer, tels que Cadix, Malaga, » Alicante, etc. ? »

Cela veut dire que la fièvre jaune est importée en Espagne par les navires qui abordent à Cadix, Malaga, etc. Je n'ai qu'une petite difficulté à faire là-dessus : la fièvre jaune, aux Antilles, commence aussi dans les ports , et même elle ne s'éloigne pas sensiblement du bord de mer; et pourtant ne serait-ce pas une dérision cruelle, lorsque cette maladie vient à se montrer après l'arrivée de quelques bâtimens français dont elle moissonne les équipages, d'accuser les malheureux matelots de Brest ou du Ilàvre , de l'avoir importée ici de la Bretagne ou de la Normandie }

« Pourquoi ne la voit-on pas dans l'intérieur » de la péninsule? »

Ici, et pour en finir, je renverrai la balle à M. Peysson , et le prierai de nous dire lui-même le pourquoi de ce phénomène si remarquable , dans r hypothèse que la Jièvre jaune soit contagieuse y et de vouloir bien nous l'expliquer nonseulement pour la péninsule , mais encore pour les îles , et même , s'il est assez bon , pour le continent d'Amérique.

Nous trouvons dans plus d'un livre écrit dernièrement en faveur de la contagion de la fièvre jaune, et jusques dans les discours de certains orateurs de la chambre des députés , ces étranges paroles que l'on applique aux médecins qui nient cette contagion : prévention ^ aveuglement , orgueil, intérêt , etc. De vagues et injurieuses allégations ne sont point des argumens , et ceux qui se les permettent, décèlent par-là même la faiblesse ou j)lutot la fausseté de la cause qu'ils défendent. Lesquels, de bonne foi, dans la question présente , peut-on accuser de prévention et ^aveuglement y ou ceux qui passent leur vie au milieu de la fièvre jaune, ou ceux qui n'ont vu cette maladie qu'en passant et en tremblant , ou ne l'ont jamais vue du tout ? Pour tout esprit impartial , la réponse est fiicile. Or, ce sont les médecins des Antilles et de l'Amérique , où

la fièvre jaune règne habituellement , qui nient la qualité contagieuse de cette maladie. Une expérience éprouvée par le temps a appris à ces médecins à distinguer les illusions de la vérité , et à ne pas confondre avec les écarts d'une imagination effrayée ou peu aguerrie, les faits d'une observation constante et invariable. On ne peut pas nier, en effet, qu'un ou plusieurs médecins puissent être frappés pour un temps et même pour toujours de cette maladie appelée prévention^ aveuglement , et dont la propriété est de dénaturer les objets , et de jeter l'esprit dans les recherches fantastiques ; plus d'un livre sur la fièvre jaune des Antilles et même sur celle d'Espagne, dépose de cette triste vérité! Mais dire que c'est par prévention et par aveuglement que les médecins des Antilles et de l'Amérique nient la contagion d'une maladie que personne ne peut ni aussi-bien étudier , ni conséquemment mieux connaître , c'est, il faut le répéter, un excès d'injustice et de déraison où peut seul jeter l'aveuglement produit par la prévention même.

Il est possible aussi que l'orgueil et l'intérêt aient eu quelqu'influence sur l'opinion professée dans ces derniers temps , pour ou contre la contagion de la fièvre jaune; mais dans lequel des deux partis ces deux grandes passions ont-elles

( ii3) dû vraisemblablement s'établir ? lequel des deux partis leur présentait le plus d'appât ? LV/ï/er*?^, dans celui qui soutient la contagion et demande des lazarets , n'aurait-il pas soufflé qu'il n'y a point de contagion reconnue, sans gardiens suprêmes de la santé publique ; de lazarets, sans médecins, sans inspecteurs, sans administration ? De son côté , l'orgueil n'auraitil pas suggéré qu'on ne parlerait pas plus de huit jours d'une commission sanitaire qui aurait dit purement et simplement : la fièvre jaune n'est pas contagi<iuse , elle ne s'importe pas ; en consécjuence , les cordons sanitaires, les lazarets, les quarantaines sont des créations inutiles, nuisibles, absurdes. ]S'aurait-il pas encore suggéré, cet orgueil subtil , qu'on regarderait comme ayant bien mérité de l'humanité, les hommes qui auraient signalé les dangers d'un horrible JLéau et indiqué ces grandes mesures pour s'en garantir ? Enfin, se jettant par anticipation dans l'avenir, ne se serait-il pas dit encore , cet orgueil , que le souvenir des hommes qui proposent de grandes mesures, se lierait naturellement à celui de ces mesures, et que les générations des générations les béniraient pour tout le mal que ne leur aurait }>as fait la fièvre jaune ? ]Maintenant, nous osons le demander, qu'ont

l'orgueil et Tintérèt à faire pour ceux qui nient la contagion de cette maladie ? Quelle gloire , quelle récompense , quel profit imagine - 1 - on qu'ils puissent jamais en retirer? Aucun, bien évidemment aucun, qui ait sa source ailleurs que dans leur conscience et la conviction qu'ils défendent la vérité. Les non contagionistes pourraient donc rétorquer, et comme on le sentira sans doute, avec avantage, les injures qui leur sont adressées , et renvoyer à ceux de leurs adversaires qui les ont lancés leurs propres traits. Mais nous n'avons nul besoin de récriminations pour faire triompher notre cause. Oui , nous combattons pour des intérêts, de vastes intérêts; mais ces intérêts sont nobles et légitimes , ce sont ceux de toute la France , compromise dans une des principales sources de sa prospérité , son commerce maritime.

Combien ne lui en a-t-il pas déjà coûté depuis que ces quarantaines ont été établies dans nos jX)rts de l'Océan et de la Manche ? Qu'on interpelle sur ce point les négocians de Bordeaux , de Nantes , du Havre , etc. , et il diront ce que vaut au commerce cette mesure qui repousse les Antilles françaises à quinze cents Ueues plus loin de leur métropole. On se plaint que l'état de son comnierce avea lee

( ii5 ) colonies et l'Amérique devient clhique jour plus déplorable. Cet état de dépérissement du commerce extérieur peut bien , à certains égards , être imputé à des causes qui ont, dans ces derniers temps , influé d une manière funeste sur le commerce en général ; mais il est également incontestable que plusieurs causes particulières, qu'il n'est pas de notre compétence d'examiner, sont venues se joindre aux causes générales pour la ruine du commerce colonial , et la quarantaine imposée en France aux navires qui viennent des colonies et de l'Amérique , doit évidemment y être comprise pour sa bonne part. Incessamment sans doute on reviendra comme d'abus de ces mesures si sévères , si peu en harmonie avec les faits , si préjudiciables à la France et à l'humanité. Mais il en aura coûté cher à l'une et à l'autre ; car c'est toujours en portant la peine de leurs erreurs et de leur obstination que les hommes et les gouAernemens s'éclairent.

Nous n'ignorons point ici le dédain affecté avec lequel on a, dans ces derniers temps, traité les ouvraejes écrits dans le sens de celuici , ni l'espèce de défaveur qui en a rejailli sur leurs auteurs; mais nous ne saurions nous arrêter devant ces considérations : il nous appartient

( ■■6) à nous tous qui vivons au milieu de la fièvre jaune et qui en faisons notre étude spéciale, d'essayer, par tous les moyens en notre pouvoir, d'éclairer le gouvernement, induit en erreur, dans une cause qui intéresse à la fois sa gloire et sa prospérité. C'est le but que nous nous sommes proposé dans ce mémoire, où l'on n'aura du moins à se prémunir ni contre l'intérêt qui déguise , ni contre les préjugés et les passions qui dénaturent. A l'abri de toute influence , hormis celle du devoir , nous avons dit les vérités telles que nous les savons , appliqué autant que possible le mot propre à chaque chose, et discuté avec toute la liberté que réclame le sujet,, les points principaux sur lesquels les partisans de la contagion appuient leur système. En combattant leurs argumens , nous nous sommes tenus dans le cercle d'une sévère logique , persuadés que nous sommes , qu'il n'y a , dans une question si confuse , de moyen sûr de parvenir à la vérité, que le raisonnement. C'est un terrain où il est loisible et également honorable de combattre des deux cotés , et sur lequel nous appelons volontiers nos adversaires: ce ne serait qu'en raisonnant mieux que nous qu'ils pourraient se venger dignement de nous, s'ils croyaient avoir à s'en plaindre. Celui qui

(■'7) traite sérieusement un sujet grave et important

mérite , s'il se trompe , qu'on l'éclairé en le réfutant. Nous désirons être jugés d'après ce principe dont, en quelque sorte, je me suis fait à moi-même l'application. Une mauvaise honte , une fausse délicatesse ne m'ont point empêché de revenir complètement sur les idées que je m'étais formées de la fièvre jaune avant de l'avoir vue. Eh bien ! chose étrange ! on a voulu voir de l'inconséquence dans cette conduite, et en tirer parti pour infirmer mon témoignage ! comme si* chaque jour n'amenait pas son instruction îcommesi la vérité, quand surtout il y aurait avantage personnel à la taire ou à la déguiser, pouvait acquérir plus de recommandation que dans la bouche de ceux qui reconnaissent y prouvent et abjurent leurs erreurs! Que de médecins européens , qui partagent encore mon erreur passée sur le caractère de la fièvre jaune , précisément aussi parce qu'ils ne la connaissent pas , seraient de mon avis après trois mois de séjour ici! et tous, nous n'en doutons pas, imiteraient mon exemple, comme j'ai imité celui de tant d'autres qui s'étaient trompés comme moi. La vérité que l'on cherche avec ardeur et bonne foi, a des attraits irrésistibles : (juand on est persuadé de l'avoir trouvée, c'est toujours un besoin, c'est quelquefois \n\ ô'vow

(ii8) de le proclamer hautement ; tout comme il y a folie , quand il n'y a pas crime , à persister dans «on erreur.

Cujusvis hominis est errare , nullius autetn , nisi insapientis , in errore perseverare, Cïc.

Martinique, !îi décembre 1822.