RESUME

Je ne me dissimule pas qiie Ja lecture de cet essai laissera beaucoup de choses à désirer, sur-tout dans la partie la plus intéressante, celle du traitement. Une méthode d'une application générale eût satisfait peut-être davantage; mais j'ose avancer qu'elle n'auroit pas été aussi utile , parce qu'au point où en sont nos observations sur la fièvre jaune , elle eût été l'ouvrage de l'imagination, et non le résultat des leçons acquises par l'expérience. La fièvre jaune peut-elle, être regardée comme une maladie constante dans sa marche , invariable dans ses symptômes, toujours et essentiellement la même? ou faut-il la considérer comme laplus dangereuse de toutes les espèces de fièvres malignes , qui en raison de la multitude , et de l'intensité des causes qui concourent à son développement , semblent en faire une maladie à part, qui repousse tous les systèmes , et triomphe de tous les moyens de l'art? Trouvera -t-on pour elle un traitement particulier , applicable à

SUR LA Flt.VnF- JATlWr. ll)t

tous les cas ? ou tauJra-t-il ne se coutltiire que d'après les symplômcs de chaque malade, sans avoir égard à aucune espèce de ihcorie ? Peul-on espérer de trouver plus iacilemeut une méthode préservative, qu'un traitement curatif? Voilà le prohlènie que le temps seul peut résoudre ; il y auroit de la témérité à préjuger d'avance de semblables questions , et il scroit trop affreux de désespérer du génie de l'homme, et des ressources de la nature. Ainsi , sans vouloir approfondir ces points de doctrine, et en attendant que nous devions aux efforts, et aux recherches des médecins, et]ieut-être à un hasard heureux , des notions plus certaines , plus positives , sur la nature , le siège , la cause de cette maladie, et sur-tout sur les moyens delà combattre, je crois qu'il importe non seulement à tous les médecins qui vont exer- <-^er leur art anx Antilles, ou qui se trouvent ' dans une ville ravagée par ce iléau , mais encore à tous les magistrats et à tous les administrateurs , de ne pas perdre de vue ,

i". Que la fièvre jaune est, sous la zone torride , une révoliUion plus oij, moins brus-

iga RECHERCHÉS MÉDICAtÈS

que, plus ou moins complète, de l'économie animale.

2°. Sa cause première, principale et indispensable , une excessive chaleur , à laquelle on n'étoit pas accoulumë.

3°. Son résullat , la mort ou la modification du système qui, dès ce moment, se trpuve en harmonie a\ec le climat.

Telle est, je pense, la manière dont on doitconsidérer la fièvre jaune; elle estici circonscrite dans les lieux où elle est endémique , et réduite à ses plus simples élé^ mens, abstraction faite des autres causes qui peuvent la compliquer.

L'étude , la connoissance , l'analyse de ces causes, que j'appellerai secondaires, sont absolument nécessaires ,

1°. Parce qu'elles ne sont pas les mêmes dans tous les pays , et qu'elles diffèrent en nombre et en intensité , suivant les circonstances.

2°. Parce que c'est à ces causes secondaires principalement que la fièvre jaune doit, dans les zones tempérées , son existence et son caractère épidémi-contagieux.

StJR LA FIEVRE JAUÏVK. I q3

5**. Parce que c'est à ces causes secoudciire» encore , quoique différentes dans Jeur na* ture , qu'il faut attribuer le caractère ■vIo* lent qu'elle a eu à St-Domingue.

L'air atmosphérique vicié est non seulement l'agent qui sert à la propager , - mais lemeteur principal qui la déteimiine aux Etats-Unis de l'Amérique.

Le climat particulier des Antilles, joint aux fatigues du corps et aux peines de l'esprit , est ce qui l'a rendue si redoutable à St-Domingue»

La preuve en est, qu'il suffît de s'éloigner de l'enceinte des villes , pour en être exempt au continent de l'Amérique, et qu'un genre de vie tranquille , commode et aisé , tel qu'on se le procuroit avant la révolution , aux îles, en avoit fait disparoître les symptômes les plus dangereux.

Il résulte de ces réllexions que l'art ne pouvant rien, ou peu de chose, sur la cause principale et première , c'est-à-dire la chaleur , la médecine et l'administration doivent porter leur attention , et diriger leurs efforts sur les causes ^secondaires , avec

194 RECHERCHES MEDICALES

d'autant plus de raison , que c'est à ces mêmes causes secondaires qu'elle doit le plus dangereux de ces attributs, sa nature épidémi-contagieuse.

En conséquence , les habitans d'une ville située au delà des tropiques , et aftligée de la fièvre jaune, doivent d'abord employer tous les moyens connus pour la purification de l'air, parmi lesquels le procédé de M. Guy ton de Morveau peut être regardé comme un des plus puissans. L'émigration à la campagne est encore préférable. 11 y a plus ; elle est indispensable, une fois déclarée. Cette maladie ne peut être domptée que par le froid ; ensuite , et c'est ici le point le plus important , il faut éloigner le plus promptement , et mieux encore annihiler, le pKis complètement qu'il sera possible , les causes locales et accidentelles qui altèrent les principes constitutifs de l'air. On atteint par là à la source du mal. On sent que , pour parvenir à ce but , il ne suffit pas des lumières de la médecine ; mais qu'il faut être aidé des secours des gouvernemens. Ce travail ne peut donc résulter que

SUR T.A PIEVKE JAUNE. ïqS

du concours réuni de la science et de l'autorité.

Pour les Antilles , une nourriture saine , nn exercice modéré , un logement commode et aéré , le contentement de l'esprit , les soins de l'amitié , et , plus que tout cela , l'esprit de bienveillance qui régnoit dans ces climats , avoient sufQ jadis pour reléguer la fièvre jaune dans les hôpitaux ; encore les exemples en étoient-ils rares, et tenoient, comme on a du s'en convaincre par les époques que j'ai rapportées, à des circonstances extraordinaires.

Aux moyens que je viens d'indiquer , et qui sont conniiuns à tous les Européens , on doit ajouter , pour les troupes :

La cessation de la campagne en temps de guerre , dès le mois d'avril ;

Leur cantonnement dans des lieux élevés; la propreté dans leurs quartiers ; une quantité suffisante de bardes pour se couvrir et pour cbauger ; et des bôpitaux nombreux , bien situés et bien ordonnés , pour les soigner lorsqu'ils sont malades.

196 RECHERCHES MEDICALES