CHAPITRE VIII

Résumé général des sept chapitres précédents.

Je n'ai point été enthousiaste de la vaccine, lorsqu'étant à Paris, en i7yy, je fus témoin des premiers essais qui en furent faits par M. Voodville , venu d'Angleterre; me trouvant alors secrétaire général de la société de médecine de Marseille, je n'en ai parlé dans mon rapport qu'avec un esprit de doute et comme d'une chose qui méritait examen. Les épreuves et contre-épreuves faites successivement

par les commissaires de cette société , et qui furent suivies d'un succès complet, brisèrent mes incertitudes, et pour montrer que la conviction avait pénétré dans mon ame, je fis vacciner mes enfants. Pendant longues années, les parents furent heureux de leur confiance dans le même préservatif; mais il n'est pas dit que ce que nous avons cru vrai soit toujours vrai pour tout le monde, et la vaccine a dû partager le sort de tant d'autres inventions qu'on s'est plu de temps à autre à remettre en problême : elle pouvait, comme on l'a dit, ne préserver que pour un temps , et je devais , même pour l'intérêt de ce qui m'est cher, suivre, à cet égard, le même procédé que pour son admission , c'est-à-dire , examiner avant de croire. C'est ce à quoi l'on a vu dans les sept chapitres précédents, que je me suis livré, d'où je me suis cru en droit, et autant que les limites de ma raison me le permettent, de tirer les conclusions suivantes, comme conséquences rigoureuses des faits :

Que l'envie qui s'est toujours attachée aux hommes de génie et aux découvertes utiles , a poursuivi celle de l'immortel Jenner, dès son origine, dans le pays même où elle avait pris naissance, ce qui, ayant donné lieu à des hésitations de la part des parents dirigés par les médecins dissidents, a fourni de continuels aliments à la petite vérole, en Angleterre et dans les pays serviles imitateurs de tout ce qui se fait au-delà du détroit; qu'il est résulté de là, durant le règne des fièvres exanthématiques, un mélange de petites véroles vraies, et d'éruptions diverses, que l'ignorance ou la prévention n'a pas permis de distinguer des premières ; d'où l'on a conclu , ou que la vaccine est un préservatif infi-

dèle, ou qu'elle ne préservait que pour un temps et qu'il fallait la renouveler, puisque les vaccines avaient aussi été attaqués de ces éruptions , auxquelles on a donné le nom de varioloïdes , variole après vaccine; propositions qui s'écroulent en remontant aux sources et à l'analyse des faits qui leur servent de fondement.

Que la petite vérole franche est une maladie qui a ses caractères spécifiques, composés de formes et de périodes distinctes, dont on ne peut plus affirmer l'existence , si l'une ou plusieurs de ces périodes et de ces formes viennent à manquer, surtout la cessation de la fièvre , quand l'éruption est terminée , et sa reprise lors de la suppuration des boutons et du commencement de formation des croûtes ; cir- ' constances et autres, qui n'ont nullement été observées dans les prétendues varioles qu'on a dit avoir succédé à la vaccine, ce qui suffit pour démontrer qu'il s'était manifesté toute autre maladie que la variole proprement dite, sauf les exceptions extrêmement rares, où l'on peut avoir la petite vérole deux fois.

Que pour n'être pas remonté à l'éthimologie primitive des mots variole et vérole, on en a fait un être spécial, le nom d'une maladie qui n'a pas toujours existé, tandis qu'en compulsant l'histoire de la médecine, l'on voit que ce nom était donné trèsanciennement, et avant la petite vérole proprement dite, à laquelle il est resté consacré, à toutes les taches et élévations qui formaient des inégalités sur la peau , comme nous nommons aussi certaines pierres, des pierres variolées, variolites; que notre petite vérole actuelle n'est, à proprement parler, qu'un nouveau virus greffé sur ces exanthèmes na-

turels , lequel semble avoir pris naissance avec l'islamisme, et s'être répandu avec ses conquêtes, puisqu'il était inconnu aux Grecs, aux Egyptiens, aux Perses, aux Assyriens, aux Macédoniens, qui eurent de si fréquents rapports avec l'Arabie , et par la suite aux Romains qui , après avoir conquis l'Egypte, firent un commerce considérable avec la Péninsule et avec les Grandes-Indes, en traversant la mer rouge; qu'un mal aussi contagieux ayant fait le tour de l'ancien monde avec le peuple chez qui il avait pris naissance, laissa une disposition à le contracter, dans les descendants de ceux qui en furent successivement attaqués , disposition que détruisent dans la personne le mal lui-même venu naturellement ou provoqué artificiellement, et la vaccine légitime, sans préjudice des autres exanthèmes restés étrangers à la variole des Arabes; que chez quelques sujets cependant, cette disposition est si forte que de ne pouvoir être entièrement détruite ni par une première variole, ni par la vaccine, accident pourtant heureusement très-rare; et qu'enfin, telle est la puissance des vapeurs varioliques, qui s'élèvent du corps des malades , que de faire pousser chez les individus vaccinés et délicats , des efflorescences ou des boutons, mais qui ne sont pas varioliques, à moins des cas • rares de disposition non éteinte; et de communiquer entièrement la maladie à ceux qui n'ont été ni vaccinés , ni varioles antérieurement.

Que la raison pour laquelle il a plu à certains médecins de créer des t:arioloïdes, des varioles après vaccine, vient de ce qu'on a ignoré qu'outre la petite vérole et la varicelle ordinaires, il est un grand nombre de maladies fébriles éruptives dont les produits de quelques-unes ont, au premier coup-d'œil,

une apparence de similitude avec la première, qui trompe les personnes non-exercées, et qui régnent quelquefois e'pidémiquement, après ne setre pas montrées pendant plusieurs années; que quelques-unes n'offrent pas moins aussi une ressemblance avec la rougeole, sans être la rougeole; précédées d'une fièvre violente, souvent d'une plus longue durée que celle qui précède l'éruption variolique, avec délire et vomissements, comme dans celle-ci; produisant rougeur, douleur, tension, gonflement à la peau du visage et du reste du corps, affections trèsaiguës, qui ont quelquefois donné la mort, et qui ne sont pas sans soupçon de contagion, propriétés auxquelles s'est encore plus rattachée l'idée de petite vérole, parmi les esprits superficiels, mais qui ne sauraient en imposer aux praticiens éclairés , lesquels n'y retrouvent plus les caractères spécifiques et tranchés de la petite vérole.

Que dans cette longue série de faits exposés avec fidélité dans ce mémoire , les uns appartenant à des exanthèmes varicelleux ou anomales, les autres à de petites véroles réelles, ces derniers n'ont presque jamais été observés sur des sujets vaccinés et vaccinés régulièrement ; que, tout en ne donnant pas aux vaccinations toute l'extension et l'attention convenables, et en laissant, par conséquent des aliments à la petite vérole, tantôt l'on a exigé de la vaccine qu'elle nous mit à l'abri de tant d'éruptions naturelles, indépendantes de son pouvoir préservatif, tantôt qu'elle fit plus que la variole naturelle ou inoculée , en prévenant entièrement les cas rares de récidive , et tantôt enfin qu'elle enlevât toute susceptibilité, nonobstant que son insertion eût été mal faite, qu'elle n'eût point produit de symptômes

généraux, ou seulement qu'on ne fût instruit qu'elle a eu lieu , que par ouï dire ; prétentions aussi injustes que mal pensées.

Que l'art de la vaccination, art si important pour la conservation des hommes, devrait être étudié dans les cliniques des différentes écoles de médecine; au lieu que, je dois l'avouer, faute d'avoir un enseignement spécial, parce qu'on le juge trop trivial et trop facile, il est rare que dans les interrogations que je fais aux candidats, soit pour le doctorat en médecine , soit pour la profession d'officier de santé , l'on sache me répondre sur tout ce qui constitue une bonne vaccine : de là les différents cas de varioles, que les gens de l'art eux-mêmes affirment avoir été vaccinés , et qui laissent toujours des doutes à ceux qui savent quelle a été, à cet égard, l'instruction médicale.

Enfin , je puis conclure de tout ce travail , que puisque vingt-six ans d'expérience ont fait voir que le préservatif de Jenneu est non-seulement efficace pour un temps, mais encore pour toujours; et que, puisque les gouvernements qui , d'après cette conviction, en ont propagé l'application de tout leur pouvoir, ont presque entièrement soustrait leurs états aux ravages de la petite vérole , tous les autres gouvernements doivent être invités à les imiter, en rendant la vaccination obligatoire, en prenant des mesures pour la rendre générale et régulière, et en mettant à la propagation de la petite vérole les mêmes entraves qu'à celle des autres maladies contagieuses.