CHAPITRE VII

Des mesures administratives réellement efficaces pour parvenir à l'extinction de la petite vérole ^véritable.

Nous avons ici un nouvel exemple parmi mille autres, de cette indifférence des classes communes de la société pour les choses utiles, de l'opiniâtreté avec laquelle elles résistent à admettre volontairement les moyens qui leur sont proposés même pour la conservation de leur santé et de leur vie, lorsque les maux dont on leur renouvelle le tableau ne sont pas présents, de la préférence qu'elles donnent aux préventions aveugles et aux opinions les plus absurdes, et de la nécessité indispensable qu'il y a de les diriger, et de leur appliquer pour leur propre bonheur les règles de la raison armée de toute l'autorité publique. Par exemple , j'ai sous les yeux un extrait officiel des archives de la ville de Metz, depuis le 5 floréal an IX, jusqu'au 28 Août 1825, duquel il résulte que dès la découverte de la vaccine, les habitants de cette ville ont été avertis par l'administration municipale des avantages inappréciables de cette pratique, et invités à amener leurs enfants à la maison commune , pour y être vaccinés gratuitement ; le même avis est répété chaque année plusieurs fois, et le nombre des récalcitrants oblige le maire à ordonner par arrêtés du 7 Octobre 1 807 , et i. er Octobre 1811, qu'on ne recevra dans les écoles primaires et dans les ateliers de la ville que des enfants qui auraient été vaccinés, à moins qu'ils ne portent des marques de la petite vérole, de rechercher les auteurs des bruits que l'on fait circuler

pour détourner les parents de la vaccine , et de placer à l'avenir sur la porte d'entrée des maisons où règne la petite vérole , un écriteau portant ces mots : la petite vérole règne dans cette maison. D'autres arrêtés énergiques du même maire, M. le docteur et baron Marchant, du 17 Avril i8i3, y Juillet 1814, et 5 Avril 181 5, confirment ces dispositions, créent des cours de vaccination, veulent que les vaccinés soient encore visités le o,. e jour, intiment aux instituteurs et institutrices de renvoyer de leurs écoles les enfants qui n'ont pas été vaccinés et n'ont pas eu la petite vérole; et cependant nous apprenons de ces arrêtés même, que cette maladie règne dans la ville, par l'entêtement des habitants de certains quartiers. De nouveaux arrêtés, du 7 Novembre 1816, et 20 Mars 181g, pris par le successeur de M. Marchant, annoncent les mêmes faits et portent les mêmes dispositions pour engager à la vaccine; depuis lors , la cruelle petite vérole n'a pas cessé de se montrer à Metz , comme nous l'apprenons par les avis et arrêtés du i. er Juin et 11 Octobre 181 y, 27 Avril et 8 Novembre 1820, y Octobre 1822, 10, Novembre 1823, et 7 Juillet 1824, tous prescrivant des mesures de précaution pour s'opposer à la propagation de la petite vérole; enfin, un avis du 27 Août 1825, annonce que depuis quelque temps, plusieurs enfants sont morts victimes de cette maladie, et que plusieurs autres en sont encore atteints; rappelle les parents insouciants à des principes d'humanité et à leur devoir envers leurs enfants, en les faisant vacciner. Une note ajoutée à cet extrait fait connaître que par une convention tacite, les individus morts à la suite d'une variole soupçonnée vraie , ne sont plus présentés aux églises des diverses

communions. L'on a vu dans mon V. e chapitre, que MM. les maires du département du Bas-Rhin ont tous fait spontanément des efforts pour arrêter dans leurs communes respectives les progrès de la petite vérole : depuis long-temps celui de la ville de Strasbourg avait pris l'initiative, prescrit l'isolement des varioles, et ordonné aux médecins cantonnaux de la ville et à tous autres, de signaler immédiatement à la police tous les malades de cette classe qu'ils auraient occasion de découvrir dans leur pratique 1 ), et je pourrai rapporter de semblables efforts faits par diverses autorités municipales dans d'autres pays, et avec de très-faibles résultats, ce qui prouve que ces autorités n'ont pas assez de force pour faire le bien, excepté lorsqu'elle s'exerce sur des administrés dociles et raisonnables, ce qui ne se rencontre pas toujours.

Ici se présente une question politique qui a déjà fait bien des fois le sujet de mes réflexions à l'occasion de tant de situations, où la liberté est méconnue quand il s'agit de faire le mal, et de commettre des injustices, et où elle est invoquée quand on veut un obstacle à faire le bien , savoir : si , en bonne police, et avec l'assurance que nous avons des heureux effets de la vaccine, un gouvernement sage ne devrait pas rendre la vaccination obligatoire, séquestrer les varioles, sinon interdire, du moins poser des conditions à l'inoculation variolique, et établir un lazaret pour ceux qui voudraient se faire inoculer , ou qui auraient la petite vérole ? Cette question a été agitée devant le parlement britannique,

i) Lettre de M. de Kentzinger, du a8 Avril 1826, confirmativc des arrêtés précédents pris par son administration.

ii3 en 1810, et ajournée par respect pour la liberté individuelle, et elle a été adressée en 1822, par le magistrat de Genève, à la faculté de médecine de cette ville, qui y a répondu négativement, également sous le prétexte qu'il ne fallait pas gêner la liberté des citoyens ')• Telle est l'opinion que l'abus des tbéories anglaises fait pareillement régner en France; mais pour peu qu'on voulut y faire attention , il serait bien aisé de A r oir, i.° que ce n'est pas d'une liberté de sauvages , dont il s'agit dans l'ordre social , mais de celle qui, sous l'égide des loix, peut être utile à tous, et n'être nuisible à personne, et qu'en laissant une liberté illimitée, en fait de choses nuisibles, comme l'est la petite vérole, c'est faire tout le contraire de ce qui est l'essence de la liberté sociale, puisque celui qui en est attaqué s'expose à nuire à un grand nombre de ses concitoyens, ce qui est une grande injustice; 2. que les gouvernements sont établis pour que de semblables limites ne soient pas dépassées , qu'ils ont par conséquent le droit , comme il est de leur devoir, en leur qualité de modérateurs suprêmes, d'écarter tous les fléaux qui viendraient fondre sur leurs sujets, nonobstant l'opposition de quelques-uns d'entre eux, et sans qu'il soit besoin, dans des choses aussi simples, de consulter les médecins. Si nous en croyons un journal allemand cité par l'étoile, dans son n.° du 6 Février 1826, une ordonnance aurait paru récemment à Berlin, aux termes de laquelle, toutes les personnes qui, après un certain âge, n'auraient pas eu la petite vérole naturelle , ou ne se seraient pas fait vacciner, seraient passibles d'amende et de prison.

1) BiblioiU. universelle, tome XXVIII, p. ifa.

ii4 Voilà donc tout l'opposé; de quel côté se trouve le bien? En vérité, quoique passionné autant que qui que ce soit pour une sage liberté, je ne puis que me réunir à l'historien de la vaccine, en Angleterre, M. James Moore, lequel attribue une grande partie de l'opposition qu'on met dans son pays à la vaccine, « à la liberté politique dont on y jouit, qui permet à l'art médical d'avoir ses Hunt, comme la politique, et qui laisse un libre cours à l'empyrisme et aux impostures médicales de tout genre, que les loix plus rigides des autres pays ont en leur pouvoir de restreindre ou d'empêcher; en sorte que la facilité de s'opposer au mal, et de punir les imposteurs, compense, et au-delà, la privation d'une partie de cette liberté dont on se pavanne si fort dans les pays plus libres. *

Qu'observons nous , en effet , dans les trois royaumes unis de la Grande-Bretagne, dans le canton de Genève et en France, où chacun est le maître de faire ce qu'il veut, relativement à la vaccine? la petite vérole régner, moissonner, mutiler, et faire accuser la vaccine des fautes qui n'appartiennent qu'à l'imprévoyance! que voyons-nous au contraire dans les pays dont les gouvernements ne rencontrent aucun obstacle à faire le bien , et qui sont assez éclairés et assez fermes pour le faire; la petite vérole presqu'entièrement éteinte, et la vaccine dépouillée des préventions dont on l'accable dans ces premiers états : « A Vienne en Autriche , écrivait M. le docteur de Carro, le 5 Février 1820, aux rédacteurs de la Bibliothèque universelle imprimée à Genève (tome XIII), depuis le 10 Mai 1799, ^ a * e de sa première vaccination, jusqu'au 5 Février 1820, malgré toute son attention à vérifier et à éclairer

tout ce qui lui paraissait douteux, il n'avait eu par lui-même connaissance que d'un cas de petite ve'role après vaccination ; » et dans une autre lettre , datée de Vienne, du 3o Juillet 1825 , insérée dans le même recueil, cahier d'Octobre de cette année, adressée à M. le docteur Pierre Dufresne, M. de Carro , après avoir établi que depuis un grand nombre d'années , le but de la vaccination générale est presque atteint à Vienne par les sages mesures du gouvernement autrichien , continue ainsi qu'il suit ; « Dès « le moment où la vertu anti-variolique de la vac- « cine fut suffisamment constatée , le gouvernement « chercha à la rendre obligatoire, sans moyens « coërcitifs proprement dits, en la combinant avec « les intérêts les plus chers des familles, surtout « avec ceux de l'éducation. Chaque année , une liste « qui est , je crois , un relevé de celle de la cons- « cription militaire, est portée de maison en mai- « son, contenant les noms de tous ceux qui l'habi- « tent, et dans laquelle chaque chef de famille doit « indiquer les noms de ceux qui n'ont pas encore « été vaccinés, ou qui n'ont pas eu la petite vé- « rôle, en un mot, tous ceux qui sont encore sus- « ceptibles de la prendre; et le propriétaire ou ad- « ministrateur de la maisdti, doit veiller à ce que « ces déclarations , qu'il signe lui-même , soient faites « avec soin. — Après avoir ainsi obtenu la liste de « tous ceux qui n'ont pas encore été vaccinés, le « commissaire du quartier et le médecin se trans- « portent dans ces maisons, discutent les motifs qui « ont fait retarder la vaccination laquelle se pratique « bientôt, sans aucune difficulté, d'autantplus qu'elle « va devenir indispensable aux enfants et à leur « parents.

«t Le gouvernement, en effet, donnant les soins les plus grands à ce que tout enfant des deux sexes reçoive l'instruction nécessaire à son état, et ayant outre cela d'inombrables stipendes, ou bourses, à distribuer, il y en a peu ou presque point qui ne fréquente quelque école, pour l'admission à laquelle, il doit présenter un certificat de vaccination. Cette mesure est encore répétée à l'époque de la confirmation, comme, pour ainsi dire, une révision de la première; d'où elle atteint toute la jeunesse, presque sans exception. Par conséquent la petite vérole ne peut plus être que sporadique, c'est-à-dire, n'atteindre que quelque individu isolé, abandonné, et toute épidémie variolique est devenue impossible, le fléau s'éteignant de lui-même, faute d'aliments.

« Si néanmoins la petite vérole paraît , le médecin qui en a connaissance doit l'annoncer sans délai à la police, et à l'instant, pour avertir les voisins et les passants de l'existence de la contagion, un grand écriteau est placé sur la porte de la maison , avec ces mots en grosses lettres ; ici est la petite vérole : ce qui, alarmant plus ou moins les parents des enfants du voisinage non-vaccinés, les engage bientôt à se mettre en règle. Si, malgré tant de soins , un enfant prend la petite vérole et en meurt, l'enterrement se fait clandestinement, sans que le corps soit accompagné de la jeunesse de la paroisse, et tous les six mois, les noms des parents qui ont laissé périr leurs enfants de cette maladie», sont signalés dans la gazette de Vienne, comme ayant à se reprocher leur mort par négligence et opiniâtreté à ne pas profiter du bienfait de la vaccination, constaté par une si longue

« expérience et la sanction des gens de l'art les plus « dignes de foi.

« Il résulte de là que les cas de variole successive « sont ici d'une extrême rareté, et que pour mon « compte , je n'en ai pu observer qu'un dans ma pra- « tique, qui n'était rien moins que mitigé. D'après « tous les renseignements que j'aj pris auprès des « médecins du gouvernement, à qui les rapports de « petite vérole consécutive sont présentés pour vé- « rifier les circonstances de la vaccination précé- « dente, je crois qu'il serait bien difficile, dans la « capitale de la monarchie autrichienne , de prouver « rigoureusement plus de dix cas de petite vérole « après une vaccine régulière. Or, que signifient « de si rares exceptions , .sur une population aussi « nombreuse, pendant vingt-six années de conti- « nuelle vacecination ? N'eut-on pas autrefois un « nombre de doubles varioles bien plus considéra- « ble? * Les mesures du gouvernement du Danemarck pour le même sujet sont à peu de chose près les mêmes , et plus obligatoires encore , aussi , avonsnous déjà fait remarquer que la petite vérole peut presque y être considérée comme entièrement éteinte.

Si donc l'excellence , dans le sens le plus absolu , d'une obligation que l'on s'impose, en justifie la légitimité, la question politique, que nous nous étions proposée, est résolue par les faits eux-mêmes, çt il reste constant que la différence de ce qui se passe dans les grands états d'Allemagne et dans le Danemarck, d'avec ce qui a lieu en France, en Angleterre, et en d'autres pays, ne peut s'expliquer que par la manière plus ou moins régulière dont les gouvernements surveillent l'importante affaire de la vaccination; il ne l'est pas moins que la variole se-

rait par conséquent définitivement bannie de l'Europe, et que toute susceptibilité héréditaire étant détruite pendant plusieurs générations, elle ne pourrait même plus naître sporadiquement, si tous les gouvernements adoptaient comme mesures législatives les moyens suivants :

i.° D'imposer ^ux parents, d'une manière aussi stricte et aussi rigoureuse qu'ils les obligent à les faire porter sur les registres de l'état civil, l'obligation de faire vacciner leurs enfants.

2. De nommer par chaque commune de mille âmes de population, un médecin chargé de vacciner gratuitement les enfants nés dans chaque trimestre, non-seulement dans la commune de sa résidence mais encore dans les villages qui en dépendent; et un médecin inspecteur, par chaque chef-lieu d'arrondissement , chargé de faire des tournées , et de surveiller l'exactitude et la régularité des vaccinations.

3.° D'enjoindre à tout instituteur, institutrice, maître d'école, chef de pensionnat, de collège, d'institut quelconque, chef d'attelier, fabrique, manufacture etc. , de ne recevoir aucun élève ou ouvrier sans un certificat d'avoir été vacciné régulièrement, ou d'avoir eu la petite vérole, et de présenter ces certificats au médecin-inspecteur d'arrondissement, chaque fois qu'il le requerra, sous peine d'amende et d'autres peines plus graves.

4. D'ordonner aux maires de se faire exhiber les certificats susdits, lorsqu'ils délivrent des passeports, pour y faire mention de l'affirmative ou de la négative , surtout lorsqu'il s'agit de foires et marchés hors de leurs départements respectifs.

5.° D'établir des maisons spéciales et isolées de petite vérole, pour le traitement de cette maladie,

lorsqu'elle se déclare quelque part; de faire un devoir aux parents et aux gens de l'art, d'en avertir aussitôt la police, sous peine d'une forte amende; de transporter aussitôt les malades, d'une manière secrète, dans ces espèces de lazarets, et de fumiger les maisons, les meubles et les hardes des malades et de ceux qui les ont soignés, comme dans les autres contagions, avec annonce de ces accidents et de ces faits, dans les feuilles hebdomadaires.

Une autre question qui se rattache à la première, est de savoir si pour ceux qui, par une prévention incurable contre la vaccine , donnent la préférence à l'inoculation de la variole, il ne peut pas leur être libre de soumettre leurs enfants à cette pratique? à quoi je réponds que la liberté de cette option ne saurait leur être contestée; mais de manière à ce qu'ils ne nuisent à personne. La postérité impartiale ne lira pas sans étonnement , dans les écrits du i8. e siècle, que la petite vérole inoculée est plus bénigne et moins contagieuse que la naturelle : déjà Van Swieten , grand partisan de l'inoculation , nous avait appris {prœfatio in commentar. de variolis), qu'à Vienne, l'impératrice Marie-Thérèse , faisant inoculer plusieurs enfants dans l'un de ses palais, la petite vérole se propagea dans un village voisin de ce palais, malgré les précautions que l'on avait prises; et nous tenons de Beroius, célèbre médecin suédois 1 ), que les vapeurs exhalées d'une petite vérole bénigne, déjà sur la fin, avaient suffi pour donner des petites véroles malignes à des sujets les mieux constitués. L'on s'exposerait donc , en laissant , à cet égard , une en-

1) Mémoire de l'académie des scieHC.es de Slockolm, année i;8-J, p. 1 33.

iière liberté , à voir les médecins , les parents et domestiques des varioles , les varioles eux-mêmes , communiquant avec le public , devenir des foyers généraux d'infection. L'on m'objectera , à la vérité , qu'on s'en est peu occupé jusqu'ici relativement à la petite vérole naturelle, quoique ceux qui ont écrit sur la médecine publique n'aient pas manqué d'avertir sur les moyens divers, auxquels on ne prend pas garde, qui coopèrent à répandre les contagions, et c'est encore là une imperfection dans notre bygiène publique; mais enfin, puisqu'on a profité de la liberté d'opter entre un préservatif qui ne peut nuire à personne, et un autre qui n'est utile qu'à celui qui l'emploie, et peut devenir fatal à ceux qui n'en auraient pas voulu , c'est contre toute justice que ce dernier jouisse de la même latitude que le premier, d'autant plus que si la mode d'inoculer reprenait , la vaccine ne serait plus bonne à rien , et à tort ou à raison, chacun voudrait faire comme son voisin, d'où il est évident que les foyers de contagion seraient beaucoup plus multipliés qu'avec la petite vérole naturelle.

Les gouvernements sages ne peuvent donc tolérer, selon moi , la pratique de l'inoculation , (laquelle ne manquerait de trouver des apologistes, ainsi que la revaccination , dans un temps où tout est devenu spéculation mercantile) qu'en la reléguant dans des lieux isolés, au milieu des campagnes , comme on le fait pour les autres maladies contagieuses graves, qui se communiquent par l'air, les personnes et les vêtements; qu'en la renfermant dans les maisons spéciales de petite vérole, dont j'ai demandé plus haut l'établissement, parce que l'expérience me prouve tous les jours qu'il est dangereux de renvoyer les varioles dans les hôpitaux ;

qu'en séparant , dis-je , de la société ceux qui ont • tait choix de l'inoculation, pendant quarante jours, à dater de la période d'invasion, terme seul auquel l'observation a appris que les convalescents de la petite vérole cessent d'exhaler des vapeurs qui propagent cette maladie. Il est facile de comprendre que l'on ne ferait rien si l'on se bornait à isoler les malades; mais que les parents, les médecins et les garde-malades doivent se résigner à s'enfermer avec eux , à partager leur quarantaine , et que tous les effets employés à leur usage doivent être fumigés avant d'en sortir, comme cela se pratique dans les divers lazarets : l'on ne saurait jamais oublier que la petite vérole a été portée aux Antilles par une couverture de laine.

Revenant à la vaccine et à l'établissement de médecins vaccinateurs payés par le gouvernement, je ferai remarquer que si cette institution avait eu lieu dès le principe, on se serait épargné bien de fausses vaccines, de décevances et de controverses; qu'on a eu tort, afin de populariser cette découverte, d'en laisser la pratique, qu'on disait facile, à quiconque a voulu s'y livrer ; de là est arrivé que les médecins eux-mêmes l'ont confiée à des sagefemmes, à des apprentis-chirurgiens, et autres, qui ignorent que rien n'est indifférent en médecine, et que tout doit être observé jusqu'à la fin. La tâche du vaccinateur n'est pas remplie, répéterai-je encore, lorsqu'il a inséré le vaccin, mais il a dû revoir ses vaccinés à plusieurs époques différentes, savoir: au 3. e , 5. e , 7.% n. e et i6. e jour; et les administrations ne doivent pas récompenser ceux qui vaccinent , uniquement d'après le plus grand nombre de noms que contiennent leurs listes, mais d'après le nombre

certifié des ope'rés qui ont été suivis , et sur lesquels on a pu s'assurer de la réussite complète de la vaccination. Ces certificats devront surtout spécifier, qu'on a observé, un tel jour, une aréole rouge et bien formée, avec gonflement, chaleur, léger mouvement de Jlèvre, et bouton cristallin au milieu, déprimé au centre, et au i6. e jour, Information d'une croûte brunâtre etc. Pour cela , il est essentiel de s'adresser à des médecins instruits; car, il ne s'agit pas seulement ici de la vaccine, mais de toutes les maladies varioleuses , et de connaître à fond toutes les espèces d'éruptions, pour ne pas les confondre avec la petite vérole légitime, la rougeole et la scarlatine, confusion qui n'a que trop souvent lieu , et pour signaler celles qui peuvent être contagieuses et celles qui ne le sont pas ; pour éclairer enfin sur des choses aussi importantes l'administration et le public, la plupart du temps induit en erreur par des hommes complaisants, qui n'ont du médecin que le nom.