AVANT-PROPOS

J^e sujet de ce mémoire faisait partie du discours que j'ai prononcé le i. er Décembre 1825, à la distribution solennelle des prix décernés aux élèves de cette faculté, ainsi qu'aux médecins cantonnaux du département, qui ont pratiqué un plus grand nombre de vaccinations; discours qui avait pour titre, de l'érudition en médecine , érudition que l'on dédaigne beaucoup trop maintenant, si l'on en usait trop autrefois. J'avais surtout été frappé, en cherchant un sujet à mon discours, de notre tendance actuelle à remplacer le fond des choses par des mots nouveaux , sans nous inquiéter s'ils sont nécessaires, appropriés et significatifs de ce que nous voulons exprimer : par exemple, les Anglais, dissidants de Jenner, ont introduit celui de varioloïde; et vite, leurs imitateurs du continent s'en sont emparés , sans avoir réfléchi que ce mot veut dire identique à la variole ou à la petite vérole , et qu'il est superflu , si l'on veut parler de cette maladie; inutile et mal appliqué, si l'on veut désigner un autre exanthème qui aurait avec celle-ci quelque ressemblance, puisque déjà ces exanthèmes ont depuis des siècles des noms reçus, qui les caractérisent et qui les distinguent.

Mais comme le langage , quelque incorrect qu'il soit, exerce toujours une influence sur les choses, et que j'ai conside'ré que depuis l'introduction du mot varioloïde , les controverses sur les maladies de nature varioleuse et sur la vaccine, loin d'avoir diminué, n'ont fait que s'étendre de plus en plus, et que des médecins même que l'on regarde comme savants, se sont crus du moins obligés de douter; d'où le public a été tenu en suspens , la tranquillité des parents a été alarmée, et par conséquent les vaccinations sont devenues plus rares, et la petite vérole s'est montrée plus fréquente; d'après ces considérations, dis-je, et celle non moins importante que ceux qui sont placés dans les grandes écoles, et qui sont par là, sensés avoir plus de lumières et d'expérience, doivent éclairer leurs concitoyens sur tout ce qui touche de plus près à la vie et à la santé; j'ai résolu, après avoir fait de nouvelles recherches sur la matière qui nous occupe, de réunir en un seul petit ouvrage publié à part, ce que j'en ai déjà dit dans le tome V. de ma médecine légale, dans le tome IV. de mes leçons sur les épidémies, et dans le 7- e n.° du Journal des sciences etc. , de Strasbourg, en y ajoutant de nouveaux faits recueillis au secrétariat de la faculté de médecine, à laquelle ont été renvoyés les différents rapports que la sollicitude de M. le conseiller d'état Esmangart, préfet du département, a provoqués de la part de tous les médecins, ainsi qu'à la clinique de notre faculté, dont mon collègue , M. le professeur Lobstein , m'a permis de profiter, et tout ce qui est venu à ma connaissance jusqu'au moment de la publication de cet écrit.

Désireux de porter la conviction dans l'ame de

mes lecteurs, et de les mettre à portée de juger, sans le secours des gens de l'art, du véritable état des choses, je me suis attaché, sans entrer dans les détails du traitement de la variole, qui est du pur domaine de la médecine, à exposer dans un cadre composé de huit chapitres, tout ce qu'un père de famille doit savoir de la véritable forme, de la nature, de l'origine, et des différences d'une aussi cruelle maladie, qui peut lui enlever, difformer, mutiler ses enfants ; comment il la distinguera d'avec des éruptions qui en ont quelques apparences, et qui, quoique d'une autre nature , ne sont cependant pas à mépriser , puisque quelquefois aussi elles ont été mortelles; les motifs qui doivent le faire opter entre les deux préservatifs qui lui sont offerts (l'inoculation et la vaccine) ; et quelles conditions sont nécessaires dans la vaccination, pour qu'elle soit aussi préservative qu'aurait pu l'être la petite vérole naturelle ou inoculée. Pour être en état de juger, il faut faire des comparaisons , il faut savoir tout ce qui peut arriver dans le cours de la vie , ce qui est indépendant des circonstances et inhérent à notre nature; après quoi, l'on n'est plus étonné, l'on n'est plus injuste envers des pratiques , en général , salutaires , et l'on cesse d'être dupe de la vanité, de l'esprit paradoxal, et ce qu'il y a de pis, des vues intéressées de certaines gens. Mais l'on aurait beau multiplier les livres populaires, on ne doit pas s'attendre à ce que chaque particulier prenne connaissance de ce qu'il doit savoir et de ce qu'il doit faire ; les artisans , les ouvriers et les cultivateurs, sont trop occupés de pourvoir à leurs besoins indispensables et journaliers, pour se mettre en peine d'un mal qu'ils n'ont pas encore; et ici, c'est le gouvernement qui , d'après le gros bon sens ,

doit faire le père de famille ; et puisque cette tutelle n'est pas moins contestée par l'esprit paradoxal, ce point d'hygiène publique devait devenir aussi le sujet de nos investigations.

Je ferai par conséquent dans le premier chapitre l'examen des objections qu'on adresse maintenant à la vaccine; je donnerai dans le second la description de la petite vérole légitime; dans le troisième, je parierai de l'origine de cette petite vérole, et des opinions qu'on a eues sur sa nature; le quatrième chapitre offrira l'examen des éruptions pseudo-varioliques; le cinquième contiendra l'exposé de nouveaux faits tendant à confirmer la puissance préservative de la vaccine, à quelque date que ce soit de son insertion, et le sixième, celui des conditions indispensables pour une bonne et sûre vaccination. Je répondrai dans le chapitre septième à la question de savoir si effectivement l'administration publique n'a pas le droit d'obliger tous les particuliers à se mettre dans la position de ne pas répandre la contagion variolique ; enfin, le huitième et dernier chapitre est destiné à des conclusions générales, ou à un résumé déduit des faits rapportés et discutés dans ce mémoire.

J'ai repris ce travail en sous-œuvre, comme si je ne m'en étais jamais occupé, et je me suis dépouillé, en le commençant, de toute prévention et de tout intérêt pour ou contre; et sans me passionner pour aucune chimère ou pour aucun parti , je me suis attaché uniquement à ne présenter au public que la vérité, quelle qu'elle fût : la vérité doit au moins se rencontrer dans nos rapports sur l'hygiène publique, si on ne la professe pas toujours dans la médecine privée, et si même, dans la* plupart des

choses de la vie, il est de l'essence du genre humain de lui préférer le mensonge. Dans les sciences d'observation, c'est par les faits univoques et soutenus qu'on obtient une ve'rile', et c'est à quoi je crois être parvenu par le dépouillement de tous les rapports officiels faits aux autorités de ce populeux département du Bas-Rhin , sur la petite vérole qui s'y est manifestée l'année 1825, qui vient de s'écouler, et jusqu'au mois de Juin 1826, sur divers points, et sur ce qui s'est passé à ce sujet à la clinique de la faculté de médecine de Strasbourg. En réunissant ce qui s'est passé , pour ainsi dire , sous mes yeux , avec ce qui est annoncé dans d'autres pays, j'ai pu porter un jugement non-seulement sur la valeur des différents faits sur lesquels s'exercent les controverses actuelles, mais encore sur la nature et la cause prochaine de tant d'éruptions varioleuses , déjà assignées par les anciens maîtres de l'art, de la plus grande autorité. La population des divers états de l'Europe a évidemment beaucoup augmenté , depuis le commencement de ce siècle, malgré les combats sanglants qui semblaient devoir produire un effet opposé; et l'on ne saurait douter que la vaccine n'y ait eu la plus grande part; ce qui est déjà l'un des arguments de la première évidence qu'on puisse produire en sa faveur. Maintenant, il faut l'avouer aussi, la petite vérole commence à reprendre son empire, et à reproduire des morts et des mutilations dans diverses régions de l'Europe, qui passent pour très-civilisées : serait-ce déjà trop que de vingt-cinq ans d'amélioration , et les médecins doivent-ils s'associer à ceux qui pensent que le monde est déjà trop peuplé? A la bonne heure de la mort pour ces derniers; mais que disent-ils de la laideur de leurs

femmes ou de leurs filles, de la puanteur de leur nez ou de leur haleine , des aveugles et des estropiés, dans les basses classes, qui grossissent le nombre des mendiants? Le privilège et l'égoisme doivent au contraire, ce me semble, désirer qu'en ceci, les médecins cessent detre imprudents et disputeurs, et qu'ils tirent au clair pourquoi, après un assez long répit, un ennemi terrassé commence de nouveau à se montrer avec autant d'audace qu'avant l'invention des deux principaux boulevards qu'on lui avait opposés!

Strasbourg, le i er Juin 1826.

BÉEtaDaifi