FERD. DÛMMLER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

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llonoré et encouragé par la bienveillance flatteuse de mon illustre et généreux protecteur, Mr. le Baron Alexandre de Humboldt, j'ai publié, en 1848 à Berlin, l'esquisse d'une grammaire démotique sous le titre de: Scriptura veterum Aegyptiorum diemotica ex papyris et inscriptionibus expkmata. Quoique mes recherches sur l'écriture compliquée vulgairement en usage chez le peuple égyptien, ne fussent point complètement achevées à cette époque, je n'en eus pas moins la vive satisfaction de voir des savants égyptologues de tous les pays, accueillir mon travail avec ime faveur qui redoubla mon zèle à poursuivre sans relâche mes laborieuses investigations sur cette intéressante matière.

La gracieuse munificence de mon auguste souverain, le Roi de Prusse Frédéric Guillaume IV, vint alors remplir le plus ardent de mes vœux, en me procurant les moyens et les facilités d'aller non seulement visiter les riches musées de Paris, de Turin et de Leide, mais encore d'entreprendre (1853 — 1854) un voyage scientifique en Egypte, ce qui me permit d'explorer les anciens monumens, et de rechercher et d'étudier les documens démotiques échappés à la destruction générale, et qui, par leur antiquité, la richesse des nouvelles formes grammaticales que j'y ai pu découvrir, ainsi que par la haute importance de leur contenu, m'ont fourni de bien précieux matériaux pour l'œuvre que je viens de terminer.

Le manuscrit de ma Grammaire démotique s'étant ainsi successivement enrichi d'année en année, et les formes granmiaticales étant trouvées, à bien peu d'exceptions près, j'ai cru ne devoir pas hésiter plus longtemps à communiquer au monde savant les résultats de mes longues et pénibles recherches, et à contribuer ainsi, par la faible part de mes connaissances, aux grandes découvertes qui, dans un avenir prochain, doivent s'effectuer dans le domaine des études linguistiques.

Ainsi décidé à faire la publication de ma grammaire démotique, il s'agissait avant tout de trouver les moyens pratiques de réaliser ce projet. Ce fut alors que l'ancienne librairie DOmmleb, (si habilement dirigée aujourd'hui par MM. le Docteur Harrwitz et Gossmann) voulut bien se charger de cette difficile entreprise, et me délivra ainsi des soucis que me causaient les retards successifs de cette publication. Mais cette difficulté levée, une autre bien plus grave encore se présenta. Comment procéder à l'impression du texte de cette grammaire contenant tant de caractères, de groupes et de longues phrases en signes démotiques? D'abord j'eus l'intention de faire imprimer cet ouvrage d'une manière conforme à celle adoptée pom* l'impression de la grammaire hiéroglyphique de Ceuim- POLLiON le jeune. D'après ce que M. Champ ollion-Figeac a rapporté à ce sujet, on imprima d'abord les textes français, latin, grec et copte en laissant en blanc les espaces qui, plus tard, devaient être remplis par des groupes et des phrases hiéroglyphiques. ,yA.près, „une épreuve tirée sous la presse de l'imprimerie et en encre litho- „ graphique était immédiatement transportée sur la pierre; les ex- „emples pris sur les manuscrits et décalqués sur cette pierre en „ remplissaient tous les blancs, et le tirage suivait la révision d'une „ nouvelle épreuve." *

' Voir la préface de la Grammaire Égyptienne pag. 111.

La manière que je me proposai d'adopter pom^ la publication de ma Grammaire démotique, différait de celle décrite par M. Cham- POLLiON-FiGEAC, en ce qu'on ne transportait pas l'épreuve tirée de la presse sur la pierre, en laissant vides encore les espaces à remplir par les hiéroglyphes, mais en dessinant immédiatement le texte sur l'épreuve à l'aide d'une encre chimique; puis on transportait le double texte imprimé et dessiné sur une feuille de zinc qui reproduisait un texte entier: ensuite on tirait, au moyen de cette feuille, en se servant des procédés ordinaires d'impression. J'ai fait imprimer de cette manière la petite collection de noms propres égyptiens que j'ai publiée sous le titre de: Satnmlung demotischgriechischer Eigeimamen âgyptischer Prieatleute. Berlin 1851. in-8®. (librairie Gaertner). Quoique cette nouvelle manière, à l'aide de la zincographie et de l'imprimerie fût un peu plus simple que celle employée par M. Champoliion-Figeac, elle ne parut pas encore assez satisfaisante à mes éditeurs MM. le Dr. Harbwitz et GosSMANN. On n'ignore pas, et la grammaire de Champoilion nous en fournit im exemple frappant, que les lettres et signes des textes ainsi imprimés perdent toujours de leur finesse et de leur égalité de couleurs, sans compter que les frais en sont assez élevés. Ces raisons suggérèrent à mes éditeurs l'idée de faire graver et fondre les types de l'écriture démotique, afin d'obvier à ces inconvénièns. Mais une nouvelle objection se présenta aussitôt. En employant le procédé zincographique, il devient facile d'imiter les textes demotiques d'une manière si exacte qu'il n'existe plus aucune différence avec l'original; le type mobile au contraire ne reproduit que le signe sous la même forme constante, sans pouvoir indiquer les quelques variantes qui se présentent dans les textes démotiques de trois époques bien différentes, à moins qu'on ne fasse graver une multitude de caractères, c*qui augmenterait considérablement les frais d'exécution et occasionnerait en outre au

compositeur un travail inoui, par le nombre infini de cases où il aurait à chercher s^ types*

Sous ce rapport, j'ai néanmoins adopté la proposition de M* le Dr. Harrwitz, avec l'espoir de trouver ultérieurement les moyens sinon de vaincre ces obstacles, au moins de les aplanir sensiblement; ces moyens, les voici:

1^ Les meilleures formes et les plus usitées de la troisième époque de l'écriture démotique, celle de la plus grande finesse de caractères serviront de modèles, pour le type à graver.

2^ Les signes-variantes des deux premières époques devront être gravés à côté. Comme ces signes se distinguent dans la plupart des inscriptions par leur notable épaisseur, il faudra choisir celle du caractère de la troisième époque. 3® La grandeur des signes sera déterminée d'après celle des

types français, 4® Tous les caractères qui ne se rencontrent que très rarement dans les textes démotiques, seront taillés en bois. Ces principes adoptés, l'exécution des signes fut confiée à M. Theinhardt, graveur très habile, et l'impression de l'ouvrage à l'imprimerie de M. A.-W. Schade. Ce Mémoire est imprimé avec les mêmes types que ceux employés pour la grammaire démotique. Je suis heureux de pouvoir reconnaître et affirmer que les lettres sorties des mains de l'artiste, n'ont rien perdu de la netteté et de l'élégance de leurs formes. Le tableau qui suit offrira un aperçu des principaux signes de l'alphabet démotique, qui, j'ose le prétendre, présentent le caractère démotique dans toutes ses particularités et qui, pour la première fois aussi, sont reproduits en types mobiles dans le monde scientifique.

Ordre.

Type démotique.

Lettre françiiise.

Lettre copte correspondante.

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