Mémoire sur la situation des Canadiens français aux Etats-Unis de l'Amérique du Nord [microforme]

[. — La question de savoir comment doivent être traités les Canadiens aux États-Unis de l'Amérique du Nord dans l'intérêt de leur foi et celui de la religion en général occupe actuellement bien des esprits.

Voici quelle est sur ce point notre opinion, que nous savons sincère, que nous croyons modérée. Faisant taire toutes les voix de la Sympathie, laissant de côté toutes les raisons de détail, nous n'envisagerons que la plus grande somme de bien à obtenir.

IT. — Nous ne parlerons pas ici de l’opportunité, de la convenance ou de la nécessité qu'il y aurait de nommer aux États-Unis des

Évêques de leur origine dans les diocèses où les Canadiens sont la grande majorité de la population catholique; c’est un point délicat, gros de difficultés, présentant des aspects divers, que nous laissons à l'étude des intéressés, en particulier au zèle apostolique de ceux qui ont reçu dans ce vaste pays la mismission de régir l’Église de Dieu, et surtout à la sagesse, à la clairvoyance et à la prudence du Saint-Siège.

Que les Évêques soient sympathiques à leurs ouailles canadiennes, qu'ils ne heurtent en ïien leurs usages légitimes, on ne peut demander davantage. A la rigueur, il n’est pas même nécessaire qu'ils possèdent leur Jangue. Mais, dans ce dernier cas, il nous semble qu'il serait plus que convenable qu’il y eût auprès d'eux un grand vicaire ou un prêtre important capable de les entendre, afin de leur donner facilité et confiance dans leurs rapports avec l’autorité épiscopale.

Mais, avant tout et par dessus tout, ce qu’il importe, c’est que les Canadiens aient pour curés où pour missionnaires des prêtres qui sachent bien leur langue, qui comprennent leurs mœurs, qui soient au fait de leurs habitudes, et qui, loin de contredire leurs aspira-

tions, entrent au contraire volontiers dans le courant d'idées qui leur est propre, favorisant le développement de leurs institutions particulières, toutes les fois qu'elles ne sont pas contraires aux lois du pays. Ainsi le veulent, ce nous semble, le bien de ces populations et le bien de la religion catholique.

III. — Le fait seul de l’émigration, de la transplantation d'un peuple, sur une terre étrangère, du sol où il a pris naissance et a longtemps vécu, ébranle chez lui l'organisme moral trop profondément, pour qu'il soit prudent d'accroître l’intensité de ces ébranlements par des attaques inutiles à de vicilles et fortes traditions. Il en est ainsi pour tous les peuples, mais nous croyons pouvoir affirmer que la chose existe a fortiori pour le peuple Canadienfrançais, à raison des circonstances particulières dans lesquelles il est né et il a grandi.

Arraché, en quelque sorte au sortir de l’enfance, aux relations avec la mère-patrie, voyant son pays cédé à une nation puissante qui ne partageait pas sa foi, n’entretenant guère de commerce avec le monde extérieur, ayant à concentrer ses forces pour conserver

son existence nationale et religieuse, le peuple

es: À:

Canadien a dû vivre à l'écart, de sa vie propre, retiré au sein de ses campagres et de ses mœurs patriarcales; pour résister aux séductions et aux-attaques de l'hérésie, pour s'emparer du sol et étendre autour de lui ses colonies, il s'est attaché à son admirable système paroissial, il a fondé malgré les plus grands obstacles ses écoles françaises où le catholicisme règne en maître, il s’est réuni en masse compacte sous la direction de ses prêtres qu’il entoure du respect que l’on doit à des amis bienfaisants, à des protecteurs, à un père; en sorte que le Canadien-Français s’est habitué à regarder ses coutumes, sa langue, ses traditions et sa discipline comme le dépôt d’un héritage sacré, et même le prolongement extérieur de ses croyances. Qui s'attaque à cet ensemble de choses qui lui sont chères, indirectement s'attaque à sa foi. Sa force de résistance devant le protestantisme, devant l'athéisme, devant l’indifférentisme est grande; mais ôtezlui cet entourage protecteur de ses vieilles coutumes, il en est de lui, pouvons-nous dire, comme de Samson : il est déjà au pouvoir de l'ennemi.

Les exemples de cette triste expérience ne sont que trop fréquents. Lorsque les Canadiens.