DEUXIÈME PARTIE

DU FOIE GRAS

L’état actuel de nos connaissances histologiques jette une vive lumière sur les altérations morbides, et nous permet de suivre en quelque sorte les changements survenus dans l’aspect, la forme, les dimensions, la structure des éléments organiques.

Aujourd’hui l’anatomie pathologique ne saurait plus consister dans une simple description des changements de volume, de forme, de couleur, de consistance d’un organe; il faut y joindre les altérations des éléments organiques eux-mêmes, en s’aidant des moyens amplifiants que nous possédons, et chercher à dé-

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couvrir quelle est la nature de ces altérations, et, s’il est possible, comment elles ont pu se développer. On arrivera peut-être un jour, à l’aide de celte méthode rigoureuse, à savoir de quelle manière se produisent les lésions de nos organes, et à fournir de précieuses indications à la thérapeutique.

Le foie est un des organes du corps qui présente les lésions les plus variées, et, parmi ces lésions, la dégénérescence graisseuse connue sous le nom de foie gras , est peut-être une des plus remarquables.

Décrite d’une manière générale par les différents auteurs qui se sont occupés d’anatomie pathologique (1), la dégénérescence graisseuse n’est mieux connue que depuis que le microscope en a révélé la nature intime. Tous les auteurs, en effet, s’accordent à la faire consister dans une accumulation de graisse dans l’intérieur des cellules biliaires, et en même temps, suivant quelques uns (J. Vogel entre autres), en dehors même de ces cellules.

Le foie gras présente des aspects différents, suivant le degré de développement de la graisse dans son tissu. Il arrive souvent que les cellules biliaires ont déjà subi, en partie ou en totalité, un commencement de dégénérescence graisseuse, sans que la

(1) Consultez surtout : Andral, Traité d’anatomie pathologique, 1829, t. II.

Cruveilhier , Anatomie pathologique du corps humain. Paris, 1829-1842 , 2 vol. grand in-folio. (Recueil d’observations importantes et curieuses avec de magnifiques planches.)

Louis, Recherches anatomiq. et patholog. sur la phthisie . 2e édit. Paris, 1843.

Naumann, Uandbuch der med . Clinik, t. VII.

Compendium de médecine pratique, t. IV, p. 115.

Rokitansky, Handb. der speciellen patholog. Anatom., 1842, t. II, p. 308-309.

Canstatt, Die specielle Pathologie, 1843, t. IV, lrc partie, p. 685.

Bock, Lehrbuch der pathol. Anatomie, 2e édit., 1849, p. 459.

J. Vogel, Al t. Gewebe du Dict. de Physiologie, par R. Wagner, t. I, p. 820.

J. Vogel, Icônes histologiœ pathologicœ, 1843, tab. 19. (Très bonnes figures.)

Gluge, Atlas der pathol. Anat., 1850, 20e et 21* livr. , p. 10, tab. ?. (Figures peu distinctes.)

Dü FOIE GRAS. g5

couleur du foie ni sa consistance soient sensiblement modifiées.

Dans un degré plus avancé, le foie a un aspect réticulé ou piqueté, soit sur sa surface péritonéale, soit seulement sur la surface des coupes qu’on y pratique. On voit, en effet, la glande parsemée d’îlots rougeâtres entourés chacun d’un anneau pâle ou jaunâtre, à peu près comme on le voit dans la figure X a, de notre planche IV. Les anneaux sont plus ou moins larges, et, par conséquent, l’ilot plus ou moins réduit, suivant le degré de dégénérescence, jusqu’à ce que le foie devienne d’une couleur uniforme, d’abord à sa surface extérieure seulement, et plus tard dans toute son épaisseur.

Les îlots rouges ou bruns ne sont pas toujours aussi nettement circonscrits que ceux que nous avons figurés. Quelquefois plusieurs de ces îlots se confondent, et si alors la partie pâle du foie est très développée, la glande est parcourue par des stries ondulées, ou elle est parsemée de taches brunâtres, oblongues, qui lui donnent quelque ressemblance avec l’intérieur d’une noix muscade. Les pathologistes allemands appellent ces sortes de foie Muskainussleber , c’est-à-dire littéralement foie noix-muscade , dont ils donnent une description particulière, mais qu’il faut évidemment rattacher au foie gras.

Les différents aspects que présentent les foies atteints de dégénérescence graisseuse, sont instructifs au double point de vue physiologique et pathologique. Si l’on se rappelle que le centre des lobules est occupé par la veine efférente (veinule hépatique, veine intralobulaire ), tandis que la veine porte ou afférente en occupe la périphérie; si, d’un autre côté, on considère la veine porte comme charriant les matériaux de la sécrétion, on verra qu’il y a un rapport étroit entre l’activité sécrétoire du foie et la production de graisse, puisque celte production, qui a pour effet la décoloration du tissu, marche toujours de la circonférence au centre. C’est sans doute ce qui a fait dire à quelques

auteurs qu’au début de l’altération, le foie peut être hyperémique. La matière grasse qui se dépose est une substance charriée par le sang de la veine porte, et qui se trouve en excès, parce qu’elle n’est brûlée qu’incomplétement ; il est naturel qu’elle s’accumule dans les parties où la sécrétion normale est la plus active.

Lorsque la dégénérescence est arrivée a son maximum, comme on l’observe surtout dans la phthisie pulmonaire, le foie gras présente d’une manière tranchée l’ensemble des signes physiques qui le caractérisent : il est pâle, exsangue, couleur feuillesmortes, ou blanchâtre à l’extérieur, presque toujours encore piqueté, mais très finement, à l’intérieur. Il est plus gros qu’à l’état normal, mou, flasque, conservant l’impression du doigt. II tache, comme la graisse, le papier gris ; quand on y pratique des coupes, la lame du scalpel se couvre d’une couche de graisse. Enfin, son poids spécifique a diminué. C’est alors aussi, comme nous allons le voir, que les cellules hépatiques transformées en cellules graisseuses sont à leur maximum de développement.

Afin de suivre, s’il était, possible, la marche progressive de cette dégénérescence, j’ai étudié le foie de plusieurs oies que j’avais fait engraisser, et que j’ai fait tuer au bout d’un temps plus ou moins long.

Les cellules biliaires des oies non engraissées sont, comme celles des autres oiseaux, arrondies, transparentes; elles contiennent un noyau, des granules pâles et assez souvent de rares vésicules graisseuses; elles mesurent en moyenne 0mm, 01 5.

L’oie non engraissée dont j’ai examiné le foie, pesait 2125 grammes; son foie, petit et rougeâtre, pesait 77e*', 5 : le rapport du poids du foie au poids du corps était donc de 1 : 26 1/2.

J’ai fait engraisser une première oie, suivant la méthode ordinaire, en la gavant de maïs trois fois par jour. Au bout de neuf jours d’engraissement cette oie fut tuée. Elle pesait

DU FOIE GF, AS

3150 grammes, et son foie 106, ce qui donnait pour rapport entre le poids du foie et celui du corps 1 : 29 4/5, soit 1 : 30.

Le poids relatif du foie avait donc diminué, car il aurait dû être de 118 grammes au lieu de 106, si ce foie avait été dans le même rapport que le foie normal avec le poids du corps. Cette diminution provient sans doute de l’augmentation du poids du corps. Je présume que l’excès de matière nutritive qui résulte d’une alimentation exagérée se porte d’abord sur tous les tissus et que la graisse commence par s’accumuler dans le tissu cellulaire sous-cutané, et surtout dans l’abdomen, autour des intestins, avant de se porter plus particulièrement sur le foie. Ce n’est que lorsque tous les tissus dans lesquels peut se déposer la graisse en sont en quelque sorte saturés, que le foie augmente de volume et de poids.

Le foie de cette oie avait une couleur jaune rougeâtre qui annonçait déjà un commencement de transformation graisseuse.

Les cellules, rondes ou elliptiques, mesuraient, les plus grosses, 0mm, 027 à 0m,n, 030 ; d’autres n’avaient que 0nim,025, et plusieurs même ne mesuraient que 0mn,,017.

Les grandes cellules renfermaient des gouttelettes de graisse de forme sphérique, très bien circonscrites, de grosseur variable et en quantité plus ou moins grande (pl. IV, fig. I, 1).

En général, les vésicules graisseuses, d’abord excessivement petites, apparaissent d’abord au centre de la cellule et occupent la place ordinaire du noyau et des amas de granules biliaires (n° 3, fig. I).

Dans quelques cellules, j’ai trouvé un noyau pâle, à quelque distance du bord, mais alors les vésicules de graisse étaient encore peu nombreuses et peu développées. Telle est, par exemple, la cellule 4- (fig. I), qui contenait un gros noyau renfermant, comme nucléole, une vésicule graisseuse. Ce noyau n'était pas un corpuscule sanguin vu par transparence à travers

la cellule, comme on pourrait le croire, car m’étant servi d’une eau chargée d’infusoires, j’ai vu plusieurs fois ceux-ci déplacer et soulever la cellule sans qu’elle changeât d’aspect.

Dans une autre cellule, n° 5, il y avait deux noyaux, dont l’un, très petit, était près du bord de la cellule.

Dans la plupart des cellules le noyau n’existait plus; dans plusieurs il avait été remplacé par une vésicule transparente.

On voyait sur la plaque de verre, entre les cellules, une multitude de vésicules graisseuses libres, encore très petites; les coupes du foie étaient couvertes de vésicules semblables provenant des cellules coupées ou déchirées par l’instrument tranchant.

La vésicule biliaire de ce foie regorgeait d’une bile très verte qui contenait des granulations très fines, des détritus épithéliques et une assez grande quantité de gouttes d’huile assez grosses.

Une seconde oie, engraissée pendant quinze jours pleins, pesait 2500 grammes, et son foie 190. Le rapport du poids du foie à celui du corps était donc 1:18 2/5.

On voit que le poids du foie avait beaucoup augmenté proportionnellement, car si on le compare au foie non engraissé, il n’aurait dû peser que 132 grammes; il a donc augmenté de 58 grammes.

Le foie était très gras, de couleur café au lait clair, uniforme; sa consistance molle, comme celle de la graisse figée. En coupant des tranches de ce foie, les bords du scalpel restaient enduits d’une couche épaisse de graisse.

Les cellules étaient difficiles à distinguer, parce qu’elles adhéraient fortement les unes aux autres, et qu’elles se trouvaient déformées et très irrégulières (fig. II et III).

Ces cellules nageaient au milieu d’une quantité innombrable de gouttelettes de graisse beaucoup plus grosses que celles du foie

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précédent. Toutes contenaient des vésicules de graisse liquide, rondes, globuleuses, qui soulevaient les parois de la cellule et la rendaient inégalement bosselée. La réplélion était telle qu’on n’apercevait plus la membrane cellulaire propre (fig. II).

Ces cellules très légères étaient entraînées par l’eau et déplacées au moindre souffle, ce qui permettait de les examiner sous toutes leurs faces, de voir leur forme utriculaire, leurs contours irréguliers, et d’étudier leur contenu. En général, les vésicules formaient un anneau marginal ou périphérique, ce qui faisait que les bords paraissaient plus élevés que le centre ; les cellules de la portion centrale étaient moins grosses et plus serrées les unes contre les autres (n° 1 , fig. III).

Le noyau avait disparu ; on n’en voyait plus de trace, en général, quand on avait traité la pièce par l’essence de térébenthine ou par le chloroforme. Quelquefois cependant, après la dissolution de la graisse, j’apercevais près du bord de la cellule, non un noyau ordinaire, mais une petite tache colorée.

Toutes les cellules de ce foie n’étaient pas également remplies de vésicules graisseuses. Dans quelques unes ces vésicules étaient en petit nombre, peu développées, très écartées les unes des autres (fig. III). Quand on traitait ces cellules par l’acide nitrique étendu, leur contenu granuleux apparaissait encore et rendait la cellule plus opaque (n° 3, fig. III). Dans la plupart des cellules peu chargées de graisse, le noyau existait encore et quelquefois on en voyait deux dans une même cellule (n° 3, fig. ii).

Les cellules mesuraient, en général, 0mm,05, elles avaient donc considérablement grossi, par l’accumulation de la graisse et l’extension des parois de la cellule. D’autres ne mesuraientque 0,I’m,025 ou 0mm,030; je n’en ai pas trouvé de plus petites.

Les mesures ont été prises sur les cellules les moins déformées telles que la cellule 1, fig. IL

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Quand on traite ces cellules par l’éther sulfurique, on voit les vésicules graisseuses se réunir en grosses gouttes ou s’étendre comme de l’huile sur une lamelle de verre.

L’essence de térébenthine dissout très rapidement la graisse et permet de voir la membrane de la cellule. Cette membrane, qui conserve les dimensions de la cellule primitive, est affaissée sur elle-même, plissée et comme chiffonnée.

Cette opération très simple doit êler toute espèce de doute au sujet de la nature des amas irréguliers de globules graisseux, tels qu’ils sont représentés dans la figure II. Ces amas sont en réalité des cellules énormément distendues et déformées ; ce sont eux que j’ai traités par l’éther, la térébenthine et le chloroforme; j’ai suivi la marche de la dissolution de la graisse, et, quand tout était terminé, je voyais, à la place de ces amas, les membranes cellulaires ridées et plissées, telles que je viens de les décrire.

Une troisième oie, jeune, fut engraissée pendant vingt-huit jours. On ne la nourrissait que deux fois par jour.

Après l’engraissement elle pesait A kilogrammes, et son foie 312 grammes. Rapport, 1 : 12,8. Le foie avait donc considérablement augmenté.

Le sang de cette oie était pâle, rosé. Après la coagulation, le caillot était mou, rosé, et le sérum blanc, semblable à du lait crémeux. Examiné au microscope, ce sérum paraissait entièrement composé de très petites gouttelettes de graisse liquide.

Le foie, beaucoup plus pâle encore que le précédent, et presque blanc, était entièrement changé en graisse. Les cellules hépatiques étaient énormes, déformées, fortement bosselées, remplies de grosses vésicules graisseuses qui conservaient leur forme globuleuse (fig. IV, 1). Des gouttelettes semblables recouvraient la plaque de verre.

En traitant ces gros amas de gouttes graisseuses par l'essence

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de térébenthine, on voyait, comme dans le cas précédent, la graisse se dissoudre peu à peu et les parois de la cellule finissaient par devenir distinctes. J’ai représenté une de ces cellules traitées par la térébenthine (2, fig. IV); on voit le dépôt graisseux réduit à de très petites gouttelettes. Avant de se dissoudre, la graisse s’amasse en grosses gouttes, comme on le voit dans la cellule n° 3, que j’ai fait dessiner pour montrer cette particularité et pour faire voir la membrane cellulaire encore distendue par les grosses gouttes huileuses.

La plupart de ces cellules avaient 0mn',055 de longueur sur 0mm,04 de largeur. Le diamètre de celles qui étaient sphériques mesurait ordinairement 0mn,,05. Quelques unes, comme celle que j’ai fait représenter (n° 1, fig. IV), avaient meme 0n,n\06.

Après le traitement par la térébenthine, on trouvait assez souvent de petits corpuscules de couleur orangée disséminés dans la cellule ou seulement une tache jaunâtre.

La vésicule biliaire de ce foie était petite, ratatinée et ne renfermait qu’un peu de bile très huileuse. Cette bile contenait des flocons de mucus, quelques cellules d’épithélium cylindrique et une grande quantité de gouttes huileuses. Les cellules épithéliales mesuraient 0mm, 037 de longueur sur 0m,n,005 de largeur (fig. V, pl. IV). Elles paraissaient contenir des corpuscules allongés, transparents, assez semblables à des noyaux graisseux.

J’ai pensé qu’il serait intéressant d’évaluer le poids spécifique de ce foie, afin de lui comparer le poids spécifique des foies gras de phthisiques. Un morceau qui avait séjourné vingt-quatre heures à l’air, entouré de papier gris pour en absorber l’humidité, avait pour poids spécifique, pris à l’aide de l’aréomètre de Nicholson, 1,0365.

Il résulte de ces recherches que, dans l’engraissement des oies, la graisse se dépose peu à peu sous forme de gouttelettes,

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dans l’intérieur même des cellules biliaires. Ces gouttelettes grossissent assez rapidement, mais restent toujours distinctes et séparées, se pressent les unes contre les autres sans se confondre, soulèvent dans tous les sens la paroi de la cellule, la déforment, la rendent toute bosselée, et font tellement saillie à l’extérieur, qu’elles rendent tout à fait invisible la membrane cellulaire propre.

Le noyau de la cellule ainsi que les granules biliaires disparaissent à mesure que la graisse se développe, soit que ces granules et le noyau lui-même se changent en graisse, ou que ces particules soient résorbées.

On remarquera l’analogie qui existe entre les cellules graisseuses du foie d’oie et celles des fœtus des Mammifères (voyez fîg. XII, n° 5, pl. I), sous le rapport de la forme des gouttelettes, et de leur indépendance les unes des autres dans l’intérieur de la cellule ou hors de sa cavité, comme si ces gouttelettes étaient entourées d’une membrane albumineuse.

Je ne crois pas que la graisse se forme ici dans des cellules particulières, car, s’il en était ainsi, on devrait trouver des cellules biliaires normales au milieu de ces cellules graisseuses, ce qui n’a jamais lieu.

Je ne pense pas non plus que la graisse se produise et se dépose en dehors des cellules. Les nombreuses gouttelettes dont les préparations sont couvertes proviennent de la division des cellules par l’instrument tranchantou de leurs déchirures par les aiguilles. Du reste, je ne crois pas qu’on puisse décider cette question par l’observation, attendu qu’il est impossible d’étudier les cellules sans couper ou déchirer le tissu.

Dans les maladies dans lesquelles se produit la transformation graisseuse des cellules biliaires, c’est aussi dans les cellules elles-mêmes que la graisse se dépose.

Mais la manière dont ce dépôt se fait, c’est-à-dire l’aspect

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que présente la graisse, diffère de ce qu’on observe dans les oies et dans les fœtus de Mammifères, c’est-à-dire de la production graisseuse physiologique.

C’est surtout dans la phthisie pulmonaire qu’on rencontre le plus de foies gras. M. Louis estime que le tiers des individus atteints de cette maladie présente cette altération du foie {Recherches sur la phthisie , p. 116). Sur 230 sujets morts de maladies aiguës ou chroniques , autres que la phthisie, il n’y avait que 9 cas de foie gras, et encore sur ces 9 cas, 7 avaient des tubercules; tandis que 40 phthisiques sur 120 avaient le foie chargé de graisse. Ainsi sur 49 exemples de foie gras , 47 avaient appartenu à des tuberculeux (p. 1 18).

J’ai étudié avec soin trois foies provenant d’individus morts de phthisie avancée et présentant, à des degrés variables, la dégénérescence graisseuse.

Dans tous les trois, la surface de l’organe avait une couleur uniforme blanchâtre tirant sur le jaune pâle; mais quand on en coupait des tranches, on voyait la surface de ces tranches parsemée de petits points rougeâtres ou brunâtres occupant le centre d’un réseau de la même couleur que la surface. Ces îlots colorés, qui représentaient le centre des lobules primitifs du foie, étaient plus ou moins petits, suivant que la dégénérescence graisseuse était plus ou moins avancée.

Toutes les cellules de ces trois foies étaient altérées; je n’en ai pas trouvé une seule qui fut réellement et complètement à l’état normal. Mais ces cellules offraient des degrés divers de réplétion.

Dans les deux premiers, moins avancés que le troisième, on rencontrait encore quelques cellules presque normales, c’est-àdire dans lesquelles la transformation graisseuse commençait à s’opérer (pi. IV, fig. VI, 1, et fig. VII, 1).

Dans d’autres cellules, on trouvait les très petites vésicules

10/j M ÉMOI UE SUR LA STRUCTURE INTIME DU FOIE.

des cellules précédentes beaucoup plus grosses, amoncelées, mais encore distinctes (fig. VII, 2, et VI, 2).

Ces globules graisseux grossissaient davantage et se fondaient ensemble pour ne former que quatre ou cinq gouttes (fig. VI, 3).

Enfin, elles se réunissaient en une seule grosse goutte qui remplissait à elle seule presque toute la cellule (fig. VI, A, 5, et fig. VII, 3, A, 5).

Quelquefois la grosse goutte occupait toute la cellule, refoulant contre ses parois des amas irréguliers de granules (fig. VII. 5).

J’ai vu, sur quelques cellules seulement, une forme assez singulière (fig. VII, 3, 4); c’est une vésicule graisseuse, jaune sur ses bords, et qui semblait être appliquée contre la paroi externe de la cellule graisseuse proprement dite.

Dans un très grand nombre de cellules, il existait, outre la grosse goutte qui soulevait la paroi celluleuse, une multitude de très petites vésicules semblables à celles des premières cellules dont nous avons parlé (fig. VI, 4, 5).

Ces cellules étaient si légères qu’elles flottaient pour la plupart à la surface de l’eau, circonstance qui en favorisait l’étude. Pendant qu’elles tournaient sous mes yeux, je distinguais très bien leur bord transparent qui entourait plus ou moins étroitement la goutte de graisse. C’est ainsi que j’ai pu m’assurer de la réalité des formes des cellules 3, 4, 5, fig. VII, et 3, A, 5, fig. VI. Ces cellules graisseuses avaient perdu leur noyau, à l’exception de celles dans lesquelles le développement de la graisse commençait à se faire (nos 1 et 2, fig. VII).

Par exception, dans une cellule représentée fig. Vil, 6, et qui contenait une graisse diffuse, il existait un noyau très gros, muni d’un nucléole également très développé, ce qui donnait à cette cellule une certaine ressemblance avec les cellules endogènes.