INFLUENCE DU SEXE

La température moyenne des cinquante Canards observés est 41°, 91 5 ; celle des soixante Canes 42°, 264, supérieure par conséquent à celle des mâles, de 0,349. Si cette différence était conclue de l’observation d’un petit nombre d’individus, elle pourrait être l’effet du hasard ; mais déduite de cent dix observations faites sur des Canards et Canes vivant ensemble dans les mêmes conditions physiologiques, elle a tous les caractères de la certitude. Nous allons voir d’ailleurs que la chaleur animale n’obéit pas aux memes lois dans les deux sexes. Dans les mâles, les variations sont moins grandes: ainsi, l’un d’eux, le moins chaud de tous, avait une température inférieure de — ln,09 à la moyenne de son sexe; celle du plus chaud de tous ne lui était supérieure que de + 0,71. L’amplitude de la variation de température dans le Canard domestique ne dépasse donc pas 1°,80.

Dans la Cane, les variations sont plus fortes. L’une d’elles avait une température de 40°, 90 seulement; elle était donc inférieure de — 1°,36 à la moyenne de son sexe; une autre, au contraire, m’a présenté une chaleur de 43°, 45 , supérieure par conséquent à la moyenne de -4- 1°,19. L’amplitude de la variation dans les femelles est donc de 2", 55, c’est-àdire double de ce que nous l’avons trouvée dans les males.

En résumé, la température est plus élevée et varie dans de plus grandes limites chez les Canes que chez les Canards. La température de ceux-ci s’élève peu au-dessus de leur moyenne ; tandis que celle des Canes la dépasse quelquefois de plus d’un degré.

Aux physiologistes qui pourraient craindre que les cas extrêmes de température que je cite tiennent à des états pathologiques, je répondrai qu’en étudiant la série des observations originales du Tableau II, on trouve que ces maxima et ces minima ne sont pas isolés1, mais se relient à la moyenne par des nombres intermédiaires qui comblent, pour ainsi dire, l’intervalle de centième en centième de degré. Ces animaux étaient donc dans l’état sain.

Quand nous avons parlé plus haut de l’erreur que commet un observateur qui prend la température d’un individu pour celle de l’espèce, nous avons supposé , ce qui arrive souvent pour les Oiseaux , que le sexe de l’individu observé lui est inconnu; s’il cpnnait le sexe, l’écart moyen ou l’erreur probable , ce qui est la même chose, change un peu. Je suppose un observateur qui prenne la température d’un Canard mâle, l’erreur probable sera de ± 0°,346 ; s’il prend celle d’une Cane, elle s’élèvera à ±0°,495. Ces différences tiennent à la plus grande variabilité de la température, chez les femelles comparées aux mâles. Ainsi donc, si on a le choix, il vaut mieux adopter la température d’un mâle, comme représentant celle de l’espèce, que de choisir celle d’une femelle

La distinction des sexes étant beaucoup plus difficile pour les Oies, surtout quand elles sont jeunes , que pour les Canards , je n’ai pu diviser

1 Nous savons maintenant que, si nous prenons la température d’un Canard male comme étant celle de l’espèce , nous commettons une erreur probable de ± 0°,546, et si nous prenons une femelle , une erreur probable de dz 0°,495. La moyenne, si l’on n'a pas égard au sexe, est donc de ± 0°,420. Quelle serait celte erreur si, au lieu d’un seul Canard , nous en avions observé deux, et que nous prissions la demisomme de ses températures comme représentant la moyenne? L’écart serait évidemment moindre. La théorie des probabilités nous enseigne des formules propres à le calculer. Soit e l’écart moyen de toutes les observations comparées à la

moyenne générale, les écarts moyens correspondant à2,5,4,5,6,7 n

observations nous seront données par la progression

Appliquons cette formule aux températures dont nous nous occupons. Je veux con

la totalité des animaux observés, en deux moitiés à peu près égales, les mâles et les femelles. D’ailleurs, dans les troupeaux, les mâles sont beaucoup moins nombreux que les femelles , qu’on conserve pour la multiplication. Je ne saurais donc donner aucun résultat digne de confiance sur la température relative des Oies mâles et femelles.

naître quelle sera l’erreur probable, si je me borne à la moyenne ou la demi-somme de deux Canes prise au hasard :

Dans ce cas la formule — r-r devient — r^r • Or, / 2 y 2

Ainsi, si je prends la demi-somme des températures de deux Canes, l’écart moyen ou erreur probable sur la chaleur moyenne de l’espèce n’est plus que de 0°,350, au lieu de 0°,495.

Si je prends la moyenne de trois Canes, le calcul est le même , j’ai e 0°,495

Si je prends la moyenne de dix Canes , je trouve

On reconnaît que, si l’on prend la moyenne de dix Canes , cette moyenne ne diffère de la vraie moyenne générale, mâles et femelles, que de 0°,150 ou quinze centièmes. La moyenne conclue de vingt Canes ne diffère de la moyenne vraie que de 0°,1U, et enfin celle, déduite de cent s’en écarte de 0°,049 seulement.

Si l’on prend la température d’un mâle , l’amplitude de la variation de température étant moindre, l’écart moyen l’est aussi , de même que les erreurs probables qu’on en déduit.

Voici quelques exemples : l’écart moyen pour un individu est, comme on l’a vu, 0°,346; l’écart moyen déduit de sept Oiseaux sera

L’erreur probable, comme on le voit, n’est plus que de treize centièmes, ou un dixième environ. Pour vingt-cinq Canards elle descend à 0°,065 ; pour cinquante, à 0°,049,