CANES

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Différence. .

La différence moyenne entre les Oiseaux du moulin et de l’écluse est de 0°,8. En examinant les températures individuelles, le contraste devient encore plus frappant. Ainsi , c’est parmi les Canards et les Canes de l’écluse que se trouvent les températures les plus basses que j’aie observées, savoir : pour un Canard, 40°, 82; pour une Cane, 40°, 90. Après avoir fait cette remarque, il m’est arrivé souvent de pouvoir affirmer, par la connaissance seule de la température, si des Oiseaux étaient bien ou mal nourris.

On se tromperait néanmoins, si l’on pensait qu’une meilleure nourriture suffit pour amener, au bout de peu de temps , une grande élévation dans la température. En voici la preuve. Deux Canards avaient, le 5 février, après cinq jours de diète, une température moyenne de 41°, 83 ; je les ai nourris uniquement de son et d’herbes ; vingt-cinq jours après, leur température était de 42°, 44. Deux autres Canards, dont la température était de 41°, 40, nourris abondamment de maïs et d’avoine, avaient, au bout du même temps, une chaleur moyenne de 44,76, moindre

que celle des animaux mal nourris. Mais chez les Canards bien nourris, la température s’était élevée de 0°,36 ; chez ceux mal nourris , de 0°,30 : différence Ü°,06; faible à la vérité, mais qui, en s’additionnant pendant des mois et des années, peut atteindre, comme nous l’avons vu, plus d’un degré centigrade.

Tous les physiologistes connaissent les belles recherches deM. le docteur Ch. Chossat, de Genève, sur l’inanition. Il a expérimenté principalement sur des Gallinacés, savoir : des Pigeons et des Tourterelles. J’ai voulu savoir si la privation d’aliments produisait des effets analogues sur des Palmipèdes. Mon but n’était pas d’étudier la mort par inanition, mais seulement l’effet de quelques jours de diète absolue : je me procurai donc le 29 décembre 1855 , quatre Canards métis de Canard musqué et de Canard ordinaire; ces animaux étant stériles, les phénomènes de calorification ne se compliquent pas de ceux de la ponte ou du rut. Je soumis ces animaux à plusieurs abstinences successives , séparées par des intervalles pendant lesquels ils étaient nourris abondamment de maïs , d’avoine, de son et d’herbe. Pendant l’abstinence, je me bornais à leur laisser de l’eau dans un baquet, où ils pouvaient se baigner. Leurs habitudes n’étaient donc changées en rien, sauf la privation complète d’aliments solides. Le tableau I présente les effets de ces abstinences successives sur leur température. Afin de me mettre à l’abri de l’oscillation diurne de la chaleur animale, que M. Chossat a si bien mise en lumière, j’ai toujours pris la température de ces animaux entre neuf heures et midi, le plus souvent à neuf heures. Les oiseaux étaient numérotés 1 , 2, 3, 4; on peut donc suivre sur chacun d’eux les variations de la température animale. Le lecteur voudra bien remarquer que la première travée horizontale du tableau présente les températures des quatre Canards après plusieurs jours d’alimentation ; celles au-dessous, leur température après 24, 48, 72, 96 et 120 heures d’abstinence.

Voici les conséquences principales qui dérivent de ce tableau:

1 Recherches expérimentales sur l'inanition; Mémoire couronné des savants étrangers de l’Institut, tom. VIII, 1843.

La température initiale moyenne des quatre Oiseaux, à la suite d’une bonne alimentation, était de 42°, 20. L’abstinence a modifié cette température de la manière suivante, après 24, 48, etc., heures de diète: