AVANT- PROPOS

1. pendant que nous travaillions au Calendrier des Mahoinétans que nous avons entrepris à Toccasion de nos possessions Algériennes et de la guerre de Grimée, et qui a paru en 1857 (1), nous lûmes dans le Compterendu de V Académie des Sciences^ du 29 octobre 1855 (page 729), l'annonce suivante :

« Mémoire sur les Calendriers Judaïque et Musul- • man, par M. Mahmoud, astronome de Tobservatoire » du Caire; l^e partie, Calendrier Judaïque (2). •

Après avoir appris que ce dernier calendrier était basé sur le m^is lunaire, comme le calendrier dont

(1) Paris, Mallel-Bachelier.

(2l Voir noire article 237 du présent mémoire.

nous nous occupions alors, et après avoir lu, dans VArt de vérifier , Téloge du calendrier judaïque que nous allons copier, nous prîmes la résolution de travailler à ce calendrier après que nous aurions terminé Tautre; et nous imitâmes pour cet autre le même titre complexe, c'est-à-dire :

« Mémoire sur les Calendriers Musulman et Hé- • braïque; l^e partie. Calendrier Musulman (1), • et c'est sous ce titre (qui fait espérer une 2^ partie), que nous Tavons publié en 1857, et offert à l'Académie le 17 août de la dite année (page 259 des Comptes-rendus). Nous donnons aujourd'hui la deuxième partie.

Les Isrdëlites, après leur sortie d'Egypte, comptèrent le temps d'après l'apparition de la N. L., sans calcul, et ils continuèrent ainsi jusqu'à ce que le Talmud fixât la lunaison à 29i 12^ W 3" 20'" (2), probablement copiée d'Hipparque (voir notre article 18) ; et ce même Talmud, après le concile de Nicée de 325, adopta comme ce concile le cycle de 19 ans, dit de Meton; et enfin, plus tard, les Juifs adoptèrent leur ère particulière dite : Ere de la Création^ dont ils placent l'origine à l'an 3761 avant J.-C, et établirent

(1) Les quatre derniers mots ne sont portés que dans un errata du 5 octobre suivant (page 492). Dans de telles annonces, les mots /r* partit sur, etc., sont ainsi souvent omis, ce qui induit en erreur; et ils Font été dans toutes les annonces de notre ouvrage , et nous reconnaissons que nous avons eu tort d*imiter le titre complexe de Tauteur !

(2) Le calendrier musulman emploie la lunaison, moins exacte, de 29) l2b 44' seulement (voir notre Calendrier, art. 6).

leur calendrier actuel sur lequel VArt de vérifier les dates (1, p. 87) dit : < Que cela prouverait dans les

> anciens Rabbins une connaissance peu commune

• dans ces temps là, du cours et des mouvements de

• la lune, dont la révolution synodique se trouve mar-

• quée, dans leurs calendriers, d'une façon aussi juste

• et aussi précise que dans nos meilleurs livres d*as-

• tronomie (1). »

Et le Commentaire de la Bible de Genoude (2) porte ce vers et ce qui suit, à propos du même calendrier :

« Beaucoup en ont parlé, mais peu Tont bien connu. •

< Scaliger, excellent juge dans ce genre, décide

> qu'il n'y a rien de plus exact, rien de plus parfait,

> que le calcul de l'année judaïque; il renvoie même

> les calculateurs modernes à l'école des Juifs, et leur

> conseille sans façon de s'instruire à cette école ou ». de se taire. »

Mais Scaliger, dont tant de jugements ont été critiqués et rectifiés par le P. Petau , nous semble ici faire du calendrier des Juifs un éloge exagéré, en ce sens que le calcul de la lunaison et le cycle de 19 ans ne sont pas dus à leurs savants, et que l'exactitude de leur calendrier est indépendante de toute date qui aurait été donnée à l'origine de la Création. Quoi qu'il en soit, nous verrons (art. 62) que les auteurs fixent pour l'établissement de ce calendrier des époques qui

(1) Dans VUrnnographie, elle est de 29j 12»» 44' 2^ 85. ou 2* j^.

(2) Exode, xui. 4.

diffèrent entre elles de 7 siècles, ce qui nous a engagé à consulter à ce sujet un savant Israélite, qui nous a écrit :

• Je ne puis répondre à vos difficultés qui me paraissent importantes : je vous engage à en faire Tobjet d^un article à insérer dans Tun des journaux

israëlites qui paraissent à Paris Je me charge

d'obtenir l'insertion. C'est un moyen efficace de trouver la solution de vos problèmes; si ce n'est en France, on s'en occupera en Italie, et surtout en

Allemagne, séjour de l'érudition en tous genres »'

Nous avons suivi ce conseil; la revue mensuelle, V Univers Israélite, d'avril 1859, contient la lettre que nous avons écrite, et qui jusqu'à ce jour ii'a pas reçu de réponse (65).

Ce calendrier est intéressant sous un autre rapport : c'est celui du peuple dont le Christ et ses Apôtres faisaient partie, et dont les premiers chrétiens chômèrent la Pâque et les autres fêtes; peuple répandu maintenant dans la France et sur tout le globe, sans s'être tout-à-fait mêlé aux autres peuples, car il a conservé et son calendrier et ses fêtes.

Nous ne connaissons pas de traité complet sur ce calendrier, soit en français, soit en latin, et nous nous sommes entouré, excepté d'ouvrages en entier en langue hébraïque, de tous les ouvrages y relatifs que nous avons pu nous procurer et dont la liste chronologique est placée en tête de ce mémoire.

Les données fondamentales sont tirées du plus an-

cien auteur, Munster, imprimé en 1527 et dont le Dictionnaire historique de 1779 dit : «* que cet auteur » se fit Cordelier et devint Luthérien et qu'il se ren-

> dit si habile dans la géographie^ les mathématiques

> et rhébreu, qu'on le surnomma TEsdras (1) et le » Strabon (2) de l'Allemagne. »

Nous avons tiré de tous ces ouvrages la méthode exacte de convertir les dates de l'ère hébraïque dans notre ère et réciproquement, et en lisant sur-le-champ le commencement de notre chapitre xix (art. 173) on verra que nous n'avons pas cru devoir nous borner à exposer cette méthode de conversion !

(1) Esdras. Grand-Prêtre {tendant la captivité de Babylone. Les Juifs rappelèrent le Prince des Docteurs de la Loi (Dict. hist. de 1779).

(2) Strabon. Philosophe et historien de la Cappadoce, sous Auguste et sous Tibère. Sa Géographie, le seul ouvrage qui nous reste de lui^ est un monument de son érudition et de sa sagacité (même diction.).