SUR LE COURS ET LA NAVIGATION DE LA SEINE, DEPUIS

ROUEN jusqu'à LA MER.

Un fait sur lequel tout le monde est d'accord, c'est que les deux exhaussements nommés, l'un le Banc du Flac, Tautre la Traverse de Villequier ^ sont les résultats les plus notables du mouvement d'oscillation qui s'établit, par la marée et le jusant, entre les sables que pousse la mer et les argiles que le fleuve entraîne. — Si donc une île, comparable pour la grandeur à la primitive Belcinac, reparaissait jamais dans la Seine , elle devrait , pour avoir quelque chance de durée, se fixer entre Villequier et Aizier. Nous savons, d'autre part, que l'île donnée par Théodoric III à saint Condède, en 673,

avait Irois mille pas de long sur quinze cents de large (1), c'est-à-dire environ 2,436 raètres sur 1 ,218 ; qu avant de recevoir le nom germanique de Belcinac (demeure de Bel) , elle s'appelait , depuis un temps immémorial, Lutum ou Lotum, sans doute parce qu'elle était en face d'une station romaine du même nom, où s'est élevée ensuite Tabbaye de Loges y remplacée aujourd'hui par le hameau de CaudebecqUet (2) ; qu'enfin, au xi® siècle, lorsque les moines de Saint- Wandrille voulurent revendiquer Belcinac, ils lui assignèrent pour limites le marché de Caudebec au midi et le château de Vatteville au nord (3).

(1) Igitur... nos ad insulam in fluvio Secanae sitam descendentés... quam antiquitas lutum censiiit, nunc verô Belcinacam nuncupatam, cum omnibus rébus ad ipsam pertinentibus et loto alhivio^ quo eam voluerit divina pietas augmentari , concessisse et condonasse. Quae [insula] cum sit fisco Arelauno vicina , in sui longitudine per tria millia se extendens, et in latum mille quingentis passibus termînetur. — (Dipl. de Théodoric II| ; liée, des Hist, de ^Yance^ par Dora Bouquet, t. IV, p. 653.)

(2) Dom Mabillon dit que lutum signifie la houe ou la vase^ et cela est incontestable. Mais Dom Duplessis pense, avec raison, que Pile aura emprunté son nom à la station romaine qui en était voisine. {Descript. de la haute Normandie^ 1. 1, p. 8{( et 88.)

(5) « [Guillelmus Nothus] reddidit insulam in Sequanâ sitam, quae vocatur Belcinaca, quse incipit juxta Stollarum de Calido- Becco, à parte meridiana , et se extendit usque ad castnim de Vatevilla et ultra, sicut apparet per vitam S. Condedi, in gestis abbatum S. Wandregisili. » {Neustria pta, p. 167.) Cette donation fut faite entre les années t032J et 1048. V. Gallia christ, nova^ t. XI, col. 177.

Ces données nous suffisent pour conclure que le point d'équilibre, fixé d'abord enti-e Caudebec et Vatleville, est un peu descendu depuis huit ou dix siècles, puisqu'il se trouve aujourd'hui entre Villequier et Aizier. Devons-nous attribuer ce déplacement à rencombrement progressif de l'embouchure de la Seine, ou à l'élargissement de son canal? Il est probable que ces deux causes ont chacune leur part d'influence. On ne saurait d'ailleurs faire intervenir la diminution présumée du volume des eaux du fleuve, car elle aurait fait remonter et non descendre le point d'équilibre.

On le voit, l'histoire de Belcinac est intimement liée à celle de la Basse-Seine, et le moment où cette île, déchirée par le choc des vagues, s'est dispersée en sables mouvants, est aussi celui où le régime actuel des eaux de la Seine a commencé. Malheureusement la date de la première destruction de Belcinac est restée inconnue. Nous essaierons de la déterminer par approximation,. puis nous offrirons au lecteur quelques renseignements inédits sur les principaux bancs ripuaires de l'embouchure de la Seine.

On sait que saint Condède donna son île, en 675, au monastère de Sain t-Wan drille. A partir de ce moment jusqu'au temps où les pirates Scandinaves

— Tien chassèrent les religieux, Belcinac ne dut soulfrir aucun sinistre, car les annales de Tabbaye en eussent parlé. L'île existait donc dans son intégrité en 862. Si l'on examine ensuite Tacle par lequel Je duc de Normandie, Richard II, rétablit les religieux de Saint-Wandrille dans toutes leurs possessions, on y cherchera vainement le nom de Belcinac (i). Or, cette charte, datée de l'an 1024, est postérieure de soixante-quatre années au retour des moines ; on ne peut donc pas dire qu'ils ont oublié leur île dans le trouble de la réinstallation. Us avaient eu le loisir d'examiner leurs titres et ils les connaissaient à merveille ; ils avaient déjà des bacs sur la Seine ; le duc leur confirmait la propriété de Caudebec; pourquoi ne se font-ils pas rendre l'île de Belcinac ? Selon nous, c'est parce qu'alors il n'en restait pas de trace et qu'on n'avait aucune espérance de la voir reparaître.

Maintenant, retournons l'argumentation : si l'île, donnée par Théodoric III, n'a point disparu à la fin du ix^ ou au X* siècle, pendant ces temps qui n'ont point d'histoire, à quel moment placer, aprèsl'année 1024, la destruction de cette grande terre? Est-ce que le pays tout entier n'eût pas retenti de celte catastrophe? Nos historiens l'auraient-ils passée

(1) Xeuslria pia^ p. 165 et s.

SOUS silence? Les moines de Sainl-Wandrille se seraient-ils bornés à celte courte note qu'on lit au bas d'une ancienne biographie de saint Condède : « Longtemps après la mort du saint homme, le flux de la mer détruisit entièrement l'île de Belcinac (1). » Ce langage n'est-il pas celui d'un homme qui ne rapporte qu'un ouï-dire? Et enfin peut-on douter que la primitive Belcinac était détruite en 1 024, lorsqu'on voit, peu d'années après, les moines s'appuyier sur cette même biographie de saint Condède pour demandera Guillaume-le-Conquérant une île, nouvelle sans doute, qui apparaissait dans la Seine (2) ?

L'obstination des moines à nommer Belcinac et à réclamer tous les bancs qui se formaient entre Caudebec et Vatteville ; a trompé les auteurs modcrnes. Tous veulent faire durer l'île de saint Condède au moins jusqu'à la fin du xiv® siècle (3). Pourtant ce n'était pas d'elle qu'il s'agissait dans le procès qui s'éleva, en 1336, entre Saint-Wandrille et les gens du duc de Normandie ^ puisque l'Échiquier, après information , décida que l'île en litige

(1) Jeta SS, ord. S. Bened , sœr. H, p. 863.

(2) Voyez la note 5, p. 69.

(3) Xotammeiil Noël : Essai sur le département de la Seine- Inférieure, t. Il, p. lo6. — E. H. Langlois : tssai historique et descriptif fiur l'abbaye de S.-Jf'andrille^ p. 8 ctsiiiv.

« avait appartenu au duc toutes les fois qu'elle avait reparu (i). »

Peu après, une autre île s'étant montrée, les moines recommencèrent le débat que l'Echiquier mit à néant. Ils s'adressèrent alors au roi Jean, qui n'était encore que duc de Normandie, et obtinrent de lui, en 1349, la déclaration que cette seconde île leur avait toujours appartenu (2). Evidemment, l'acte de 1349 ne fut, aux yeux des. moines, qu'un commencement de restitution; car ils reprirent le procès en 1398, « au sujet d'une vie assise en Saine, auprès de Saint- Wandrille, devant le chalel deVatteville» (3).

En cette occasion , l'abbaye produisit des plans et des factums; elle réunit de nombreux témoignages pour déterminer l'étendue de l'île donnée par Théodoric III , puis elle conclut que Belcinac commençait , en amont , au fossé de l'Angle, dernière trace de l'ancien lit de la Seine, appelé la

(1) /Jrcli. de la ('our d'appel de fiouen^ 1" reg. de rEcliiqiiier, baill. de Rouen.

(2) Cf archives de la Seine Inférieure^ S.-AVandrille, Caudebec, île Belcinac, mat. diverses, jérchices de la Cour d'appel de liouen^ i". rég. de l'Échiquier, baill. de lluueii, ut suprà; ^'eustria pia^ p. 476.

{5j archives de la Cour d'appel de fiouen^ reg, de rÉcliiquicr, année 1398, baill. de Rouen, u^ vi", vi.

Nooé, et s'étendaitjusque sous le château de Vatleville, à travers les prairies (i). Elle demandait, en conséquence , le séquestre de Vîle nouvellement parue. L'Echiquier ne voulut point Taccorder et Taffaire paraît en être restée là (2).

Nous croirions abuser de la patience de nos lecteurs en insistant plus longtemps sur ce sujet (3). En effet, la question de savoir combien -de fois, au juste, la Seine se joua de l'infatigable espérance des religieux de Saint- Wandrille , importe ici fort peu ; il suflit d'être certain que tous ces écueils, baptisés du nom de Belcinac, n'avaient rien de commun que la place, peut-être, avec Tîle de Théodoric III.

Il me reste à traiter de la formation des principaux bancs ripuaires de la Basse Seine , depuis la mer jusqu'à Caudebec seulement ; car, au dessus de cette ville, la question n'a pas d'importance.

L'acte le plus ancien que je connaisse sur les prairies du Roule, situées entre Vatteville et Aizier,

(i) archives de la Seine-Inférieure y S.AyMidiiWCj Caodebcc, lie Belciaac, mat. di¥ei*ses.

(2) yércMves de la Cour d'appel de Rouen, registre de 1598, précité.

(5) Les coiitestalions ont continué jusqu'à la fin du xvip siècle. (Vi Dom Diiplessis, Description de la haute Normandie^ t. ï«% p. 85 )

est de l'année 1H2. Vatleville et sa tour célèbre appartenaient alors à ce Robert de Beaumont, comte de Meulan, de qui dépendaient, dit un contemporain , la guerre ou la paix entre la France et TAngleterre (i) ; la baronnie d'Aizier était la propriété de Fabbaye de Fécamp. Le dimanche 1 5 décembre m 2 , l'abbé Roger et Robert de Meulan se rendirent au Roule, que les gens du pays appelaient Les Bancsy et convinrent"l88T3iàrtager, à l'avenir, par moitié, ces terres d'alluvion, qu'elles croissent ou décroissent (2). Un autre acte, qui constate les déplacements habituels du lit de la Seine, au XH® siècle , c'est l'accord de ce même Robert de Meulan avec Jumiéges, qui possédait Norville, en face du Roule. On convint d'abord que, quels que soient les changements de lit, la terre de chacun s'étendra toujours jusqu'à l'eau, suimntla coutume. Quanta la pèche, les bornes en étaient déterminées, tous les ans , par cent vingt pieux fichés au milieu du fleuve (C) .

Au-dessous d'Aizier, Jumiéges possédait le Vieux- Ci) Henrici Iluntingdoii. de contemplu raundi epist. {SpkUegium,\nA(A,^ t. Hf, p. 505, col. 1.)

(2) Archives de la Seine- Inférieure , carton historique de Fécamp, diarte originale.

(3) Archives de la Seine Inférieure^ cart. A de Jumiéges, charte cotée 542.

Port et Quillebeuf, du chef de sa baronnie de ïrouville-la-HauUe ; puis venaient les terres de Tabbaye de Grestain, et enfin Fiquefleur et Ronfleur, propriétés au xiii" siècle des Bertran de Roncheville. Je ne connais, sur ces parages, que la tradition des pêcheurs du banc du Toi, qui mérite d'être rapportée. Ils prétendent qu'ils pèchent, depuis trois siècles, sur leurs propres prairies, submergées par la Seine (1).

Sur la rive droite, après Norville , nous trouvons Gravenchon, dont le nom seul témoigne des dépôts de sable qui s'y sont formés (2)- En 1 208, Philippe- Auguste détacha de ce petit bailliage royal les marais du Mesnil-de-Gravenchon , autrement dit du Mesnil-sous-Lillebonne , et les donna à Renaud, comte de Boulogne, qui avait des propriétés voisines de ce lieu (3). Cette concession d'un roi, peu libéral de son naturel , s'expliquerait parfaitement en admettant la formation récente des prairies du Mesnil. Dans cette hypothèse, le bailli royal s'en

(t) Noël, Tableau statistique de la navigation de la Seine^ depuis la mer jusqu'à Rouen y contenant des vues générales sur le système de son embouchure ancienne et moderne. Rouen,

(2) Ducange, terho Grava.

(5) Magni rotuli Scaccarii Normaaniœ , édit. Lechaudé d'Anisy, l'« partie, p. 100, col. 1.

serait emparé, au nom du souverain, comme de terres vaines et vagues ; mais , sur l'observation du comte qu'elles lui revenaient par droit d'accroissement , Philippe-Auguste les lui aurait abandonnées. Les alluvions ayant continué, elles nécessitèrent une enquête en 1413. Cette fois, ce sont les moines du Valasse qui se plaignent de ne pouvoir jouir des vingt-huit acres de prairies qu'ils tenaient à ferme du comte de Maulévrier ; et des témoins déclarent qu'en effet la Seine a formé, depuis près de quarante ans, un banc d'environ une demi-lieue, à l'embouchure de la rivière de Lillebonne, de telle sorte que les prés des moines et la navigation de leur rivière sont entièrement perdus (1).

Tancarville n'a pas de prairies ; néanmoins nous nous y arrêterons un instant, pour rappeler les droits tout particuliers que les seigneurs de ce fief exerçaient sur la navigation de la Seine.

La famille des chambellans de Normandie agissait en souveraine à Tancarville. Elle y avait établi un péage, qui rappelle beaucoup ceux d'entre Rouen et Paris. Elle possédait des bacs pour traverser la Seine, l'un au pied du château, l'autre à SaintJeandu-Val-Hulin, et le troisième à Oudalle. Elle jouissait

(1) Jrchives de la Seine-Inférieure ; Valasse , parr. div. ; le Blesnil-sous-Lillebonne.

des droits féodaux de heurlage (1) et d'allégement des navires dans cette partie dangereuse de k Seine , de ceux de pêche et de varech. L'un des quatre degrés de la haute -justice de Tancarville, la vicomte de TEau, étendait sa Juridiction sur la Seine, entre Quillebeuf et Honfleur, dans un espace de six lieues. Enfin, tout navire revenant des parties d'Ybernie, c'est-à-dire d'Irlande, de Zélande ou d'Ecosse, devait aux chambellans un autour qui eût mué, ou 1 6 sous, et un certain nombre de peaux de martre. En retour de cette redevance caractéristique des mœurs féodales, les Tancarville laissaient prendre du bois dans leurs forêts, pour réparer les mâts et les agrès des navires endommagés pendant la traversée (2) .

Mais c'en est assez sur cette puissance déchue ;

(1) Dans son Histoire de V^bhaye de Jumiéges , page 67, note if M. Dcshayes définit le heurtage, un droit que le seigneur prélevait sur le capitaine qui avait commis la maladresse de heurter son navire contre un autre. Ceci est une grosse erreur. Le heurtage était Timpôt dû pour Fabordage ou Téchouage du navire sur la terre ou dans les eaux d^unc seigneurie.

(â) Cf. Pancarte des droitures de la comté de Tancarville , dans V Histoire du Château et des sires de Tancarville , par M. A. Deville, p. 531 et suiv.; Coutumes -de la vicomte de VEau de Uoucn^ chap. xvi. Le droit d'autour ne fut supprimé qu'en 1780.

le banc ripuaire , où s'étend aujourd'hui Topulenle ville du Havre, réclame noire altenlion.

L'effet des marées sur les falaises du pays de Caux, la formation du galet, sa marche, son accumulation à l'embouchure de la Seine, tous ces curieux phénomènes ont été décrits et démontrés par Lamblardie de la manière la plus satisfaisante (1). Mais, cette première explication donnée, viennent ensuite les questions de- détail , relatives aux accroissements successifs , aux différentes transformations du grand attérissement de Leure. Ces questions sont restées indécises ; nous allons tacher d'y jeter un peu de jour.

Je n'oserais affirmer, avec les historiens du Havre, que la Fossa Guiraldi^ où une troupe de Normands passa l'hiver, en 855 (2) , soit l'ancienne crique de Graville ; mais je n'en suis pas moins d'avis que les premières bases de la plaine de Leure étaient formées avant le ix* siècle. Au xn*, les dépôts ne s'étaient pas encore très étendus, car nous voyons encore, à cette époque, des salines à Gonfreville-

(1) Mém. sur les côtes de la haute Normandie ^ comprises entre l^embonchure de la Seine et celle de la Somme , considércos relalivemctit au galet qni remplit les ports situés dans cette partie de la Manche. Au Havre , 1789, in-4o.

(2) Cf. Annales Bertin. , apud A. du Cbesnc, Scriplorcs rcr. franc, ^ t. Hl , p. 208 ; Script, Norm. hist, veteres^ anno 855.

— saler une cité célèbre dans les fastes de notre province.

Des auteurs, dont Topinion est d'un grand poids, pensent que la rivière de Harfleur se jetait anciennement dans la mer, après avoir passé le long des coteaux de Graville et dlngouville (1). Assurément on pouvait dire que cette rivière , qui a toujours débouché près du Hoc, se jetait directement dans la mer, lorsque le Hçc était beaucoup moins remonté dans la Seine. C'est là, je crois, la cause de Terreur. Au surplus , voici sur quoi je fonde mon objection :

Dans un mémoire, présenté à TEchiquier par l'échevinage de. Rouen , en 1 403 , on lit : « Que la prévosté de Harfleur s'étend depuis la moitié du vieux Havre de Leure, en amont, vers Harfleur ; et que la prévosté de Leure s'étend depuis îia moitié du vieux Havre de Leure, situé au-dessous delà crique de Gravifle, en allant vers Taval du côté de Leure (2). » Ces limites des deux prévôtés, et la place assignée au vieux Havre de Leure, me semblent décisives pour penser que jamais la

(1) Cf. Lamblardie, Mérn, sur les côies de la Haute-Normanâie précité^ p. 31 à 4(y ; Noël, Navigation de^la Seine précité, p. 190, note II.

(2) //rc/i. municipales de Pouen^ liroir 93, pièce VU, art. -4

el5.

Lézarde n'a eu la plaine de Leure sur la rive gauche.

Les changements qil*a subis la pointe de la Hève sont un peu mieux connus. On est assez d'accord pour reconnaître qu'à une époque , à la vérité très reculée, le banc de l'Eclat, aujourd'hui à six cents mètres du rivage, faisait partie de ce cap, anciennement appelé le Quief (chef) ou Groing de Caux. Ainsi la mer a fait des conquêtes considérables sur ce point. En même temps, elle a enlevé presque tout le territoire d'une paroisse et d'un petit port, appelés Saint Bénis du chef de Caux^ qui existaient au pied de la falaise^ du côté du sud. La parité de noms, entre le promontoire et la paroisse , a fait croire que l'église du chef de Caux était construite sur le banc de l'Eclat (1 ) . II nous semble difficile d'admettre une situation si éloignée de la côte, en présence d'une pièce qui atteste la destruction, par la mer, de l'église paroissiale, en Tannée 1378 environ. C'est un amortissement, par Charles V, d'une demi-acre de terre, pour construire la nouvelle église du Chef de Caux, attendu que l'ancienne est

tombée dans la mer (2).

(1) ^oid\j' Namgation 4e la Seine^ p. 25, et d'autres encore sont de cet avis.

(2) ^. mes preuves, pièce XL.

Ce pays semble changer de nom en même temps que la mer l'envahit elle transforme. En 1 536, c est le Port aux Bateaux ; plus tard, c'est Sainte- Adresse, dénomination singulière, et qui a donné lieu à maintes conjectures.

Dom Toussaint Duplessis et Tâbbé Pleuvri disent que le nom de Sainte-Adresse a été substitué, par les marins, à celui de Chef-de-Caux, parce que cette paroisse sert de guide ou d'adresse aux vaisseaux qui èherchent la rade (1). J'ai eu la curiosité de vérifier leur assertion, et j'ai acquis la preuve que cette dénomination a dû s'appliquer d'abord à la Hève. C'est seulement entre les années 1650 et 1700 que Ton a commencé, dans les actes, à èe servir du nom de Sainte-Adresse pour désigner la paroisse de Saint-Denis du Chef-de-Caux (2).

(1) Cf. Dom Touss. Duplessis, Description de la Haute-Normandie, 1. 1, p 598 ; Pleuvri, Hist. du Havre^ p. 65 et 92.

(2) /éreh, de la Seine-Inférieure^ Grâville, paroisses diverses, Âà F.