SOR

ERNEST DE FRËVILLE.

Il y a des hommes doot l'existence est vouée tout entière à la science et à la vie de famille ; tel fut notre ami et ancien condisciple, Ernest de Frëville. Il a accompli le devoir sans faste et sans bruit, et, s'enfermant dans l'heureuse paix du foyer domestique , il a laissé des œuvres fortement étudiées et d'une science solide. C'est surtout à ces érudits laborieux et modestes que l'amitié doit un souvenir et un témoignage d'estime et d'affection. Nous nous efforcerons de le rendre à Ernest de Fréville, en racontant sa vie et en analysant ses travaux historiques.

Wll —

^ Knn'>J »»• FRrviM.K lu I,orme, d'une ,. icMiiM' «'• "•»'»'''* '^'' >'<»""amlit', naquit à S» 11''» ruT f « " > ^''«*''* »'li'dfs au Lyct'C de . . ..| apii^s les avoir complélées à Paris, . .v»i' .1.' VlWolii «les Chartes en 1837, et ar- ^ , ,MliM»Hni|»lHî P*"' '»'cvet ilu 28 lévrier 1839. .^Silihlo'» «••' safçacilé, trcsprit critif|LC, ^, i,x ,»l |iiilii*riles recherches qu'il puisa aux .„ V li'i.iuri «le «elle école, frouvôrenl bienlôl «i^hiitlHHi dans les travaux dont il fut chargé. ^N |\|0. il '"• «îiivoyé à Ann'eiis, avec plusieurs , ,i||iilM»ral<urs de M. Augustin Thierry, pour . .,llii h-; niiilf-riaux destinés à entrer dans la , (inii d«"-. hoaiiiu'hts relatifs à CIdstoire du fihtt l.'iiniM-i; suivante, Ernest de Fréville

x.\ iil't'l»^ . •'" ' "^ reronnnandation expresse de

.1 ^itrM'lMi lliMrrrv 1;, aux travaux historiques ^,, ,.Wiii<'H<M» .1 lit Hdiliothéque Impériale. Il ^^j ,,„„r .'.iniii*: rolhilïurateur de M. Fauricl, ), iniM" *'•"" du |i«j«:fiii' ^iir la Croisade cniire

^ iH'h'if'"' 1'" l^iï , d fut désigné pour prendre ., „„. hiMiiir f»n-p;ir;itf»ires de la cnlkvtif>n

. I^.H^t"» tftt^^ff' th Henri IV. \j: Mnn>lie ii»>

ttif tlf^ f k/lilf . \" ,»;ii»', r II . I' ^«.l»»

travaux publics le. chargea , en 1842 et 1843, des inscriptions sur pierre et sur verre de la basilique de Saint-- Denis , et le nomma secrétaire de la Commission instituée pour présider aux travaux de restauration de ce monument.

Au milieu d'occupations si multipliées et si utiles, notre laborieux ami trouvait encore le temps, de concourir pour des prix académiques. En 1845, TAcadémie de Rouen avait proposé la question suivante : « Tracer C histoire du commerce maritime de Rouen depuis les temps les plus reculés jusquà la fin du xvi* siècle. » Ernest de Fréville , qui était déjà membre correspondant de l'Académie de Rouen , concourut et obtint un succès éclatant. Il vint recevoir, en 1846, dans sa ville natale, une récompense que l'Académie tout entière était heureuse de lui décerner. Par une distinction extraordinaire, elle vota immédiatement une partie des fonds nécessaires pour l'impression du mémoire couronné; le Conseil général de la Seine-Inférieure et la Chambre de commerce de Rouen s'associèrent à ce vole par leurs souscriptions. Depuis cette époque, Ernest de Fréville ne cessa de perfectionner son mémoire sur le commerce,

. C . X ^ . -~:^ n: criXt

t\*ni il ^ . ii.*r*i ^ i ■ ••■*—■ - .>' .-•.' • «A—

rVsl le meillec: -i'-. "eu ni ':l;-^ , nniuiti?* m

Imvail et à la science Jê>i:jjer»*sfiee

Une des premières études tii>tor:jue< i Eraest di! Frùvillo eut pour but d'exposer l'origiae, Toryriinisation et l'histoire des grandes Compagnies au <tv siècle (l). Ces bandes mercenaires, qui furent

I / >h/ fi»; l'/icole dci< Charles, l"' série , i. III, |». 238-281,

longtemps le fléau de la France, ont laissé un souvenir aussi vague qu'effrayant. L'auteur entreprit de dissiper l'obscurilé qui enveloppait l'histoire de ces Compagnies. Rapprochant avec autant de sagacité que d'exactitude les textes dispersés dans Villani , Froissart , les Grandes Chroniques de Saint - Denis ^ les manuscrits du Trésor des Chartes el de la Bibliothèque impériale , il parvint à faire connaître l'origine et l'organisation de ces bandes de pillards. A la cupidité, qui formait le premier lien de ces Compagnies, se joignait un esprit d'aventures qui avait toujours poussé la noblesse française aux expéditions hardies et périlleuses. On n'était plus au temps où les Croisades ouvraient un vaste champ aux seigneurs, avides d'émotions et de butin. La vie nomade et aventureuse des grandes Compagnies y suppléa. A l'appui de ces assertions, Ernest de Fréville cite un de ces textes qu'il savait habilement découvrir dans les chroniques du moyenâge.

Froissart (1) y met en scène un des chefs de bandes mercenaires qui vante la vie joyeuse qu'il

(i) chroniques^ I. IV, ch. xiv.

tt

^'^ndes r '^^'oa des ' ^"' ""*»«. o„»Ir„ '*""»' fel'""'*'^' «

enfants au berceau. Ils ilésIionoreiU les vierges , même celles qui sont consacrées au Très- Haut, et insultent les femmes mariées , sans épargner les plus illustres. Après avoir assouvi leur brutale passion , ils les traînent à leur suite et les contraignent de les servir comme des esclaves ( I ) . »

Après ce tableau général, Ernest de Fréville nous fait suivre, de 1367 à 1369, Thistoire d'une de ces Compagnies de pillards. Il la détache habilement de ce fond sanglant où tous les traits se mêlent dans une hideuse confusion , et trace son itinéraire depuis les Pyrénées jusqu'en Champagne et en Gàtinais, et de là en Basse-Normîindie, où elle prend Vire.

Charles V n'était pas encore en état d'employer la force ouverte contre les grandes Compagnies ; il négocia avec elles, et, autant par ruse-que par argent, il parvint à les éloigner. La politique prudente du roi, qui réussit enfin à délivrer la

(i) Voyez aussi, sur la terreur qu'inspiraient les grandes Compagnies, plusieurs textes cités t. V, p. 955 et suiv. de la fiibl. de VEcolt des Chartes.

France de ce fléau , est surtout exposée dans le second article (1).

Ernest de Fréville, à Toccasiou de plusieurs collections des Documents inédits , s'occupa des écritures secrètes employées dans les correspondances diplomatiques du xyi« siècle , et parvint ù déchiffrer des dépêches qui ont été publiées dans le recueil des Lettres missives de Henri IV y et des Relations diplomatiques de la France avec le Le^mnt. Au milieu des recherches officielles qu'exigeait la préparation de ces recueils, il sut découvrir des pièces inédites d'un véritable intérêt. C'est ainsi qu'il forma un recueil des lettres de Catherine de Navarre, sœur de Henri IV. Ces documents, dont un choix a paru dans la Bibliothèque de l' Ecole des Chartes, sont le complément naturel de la correspondance de Henri IV (2).

C'est au même genre de recherches que se rattache la notice sur V Inventaire des biens meu-

(1) Bihl. de V Ecole des Chartes, t. V, p. 241-242.

(2) ibidem, nov.-déc. 4856, p. 127 et suiv. , et mars-avril 1857, p. 525 et suiv. , avec une notice par M. Sainte-Marie Mévil.

^^ ic .».«c*r«r'it 1 E^ir^frt I . l'o imniiscrit lie

• lu iii \* •* s«f^-«e . rtMiw i^ee ki aniHitieuse et -•%it- nr\«>4«;ii jifs uvHfltîuns. figurait à Ernest a K-^-^ik* «ojxs;!'!! »i une curieuse et saraiïte

•iiuv Nur irs. i:si:£e> . '« v^teoieats et les meubles

it* x\u? 'tK\^ue. Pîir Jes npprochemefits tTune

• *.iùu^>ii 'J(^u4aee . li iècnt la toilette d'unej^nde xM.tic Je vV ^èvle Jiaus U>ut rèclat de son luxe; "^^'^v^ vie ^uie i\uxeo^ A? ïdours tert broché d'or, "»A iU.NAu\ iivHi uioau^ spieoduies^ tapisseries , dais , V*K^ t\*t ivîc^ dr\*$$<nr^ ^ uKnibles où la perfection de ' ^^U vui^M$;(;4U U richesse de la matière: tout est c^V^'^ux" ot vvuumHUti^ avec uoe science ingé-

ï ^^ ^o^K^* sur V itH^us^^iJe dr Don Pèdre de i\'i\\ix^ y4^ ON» dune tout autre nature. Henri IV , ^ ^^^»u|vun»v do la t.iguo et de Philipj>e II , commenv«^»> t\ ^Miv ivcheivht^ jutr TEspagne, qui , en 1608, '^H ouxova uno ambassade solennelle. Ernest de ^'(1^\iU(t iMulthl.tM) s* ft|>|»uyant sur les documents l»»JJ||^lluHn,„lijj„,»s, qu'il y avait alors à la cour

IMvN* <l> rKfi*t» <('< l'hartes, l"séiie,i. III,

— XVÏI —

de Franco un parti espagnol , et que le but de la nriission de Don Pèdre de Tolède était de donner une nouvelle force à cette faction , de détacher ainsi la France des Pays-Bas et de l'entraîner dans la politique espagnole. Mais Henri IV avait l'esprit Irop pénétrant , et il était trop sincèrement dévoué aux intérêts de la France pour ne pas apercevoir et déjouer les projets de Philippe III. Les dépêches inédites sur lesquelles s'appuie Ernest dé Fréville, ne laissent aucun doute à cet égard. Elles nous montrent Henri IV éconduisant adroitement l'ambassadeur espagnol, quoiqu'il affecte, avec ses vives et familières allures (1) , un zèle ardent pour les intérêts de Philippe III. C'est une de ces comédies politiques qu'Henri IV excellait à jouer. Don Pèdre, bafoué par le roi et par la cour , se hâta de mettre un terme à sa ridicule position , en s'éloignant de la France. Dans toute cette affaire , Henri IV fut énergiquement soutenu par le sentiment national. L'auteur le prouve en citant un pamphlet inédit composé à l'occasion de l'ambassade de Don

(I) Voyez la lettre de Don Pèdre au roi d'Espagne (9 août i608), citée par M. de Fréville, d'après les Ârch, deSimancas, A. 66, n« 44. f< Le roi , dit Tambassadeur , le salsissoit par la main jet lui juroit à deux ou trois reprises qu'on verroit bien ce qu'il feroil , etc. ^