XVII I

Pèdre. La niorguQ espagnole et les vaines prétentions de Tambassadeur y S4)nt livrées au mépris et à la dérision^ avec les formes bouffonnes et les libertés de langage qu'aimait le xvi'' siècle.

Ernest de Frèville jpvhViBi^^RmV Annuaire de la Société d'Hiétoire de France y des travaux moins susceptibles d'analyse , tête que le Tableau hhto^ rique et chronologique des grands fiefê de la Cou^ ronnct et les Divisions financières de la France avafit 1789. Tous ceux qui s'occupent de l'histoire nationale y trouveront de précieuses indications et y remarqueront partout cette science sobre et exacte , qui était un des mérites de notre ami. J'en dirai autant des notes <]u'il a ajoutées à un docu^ meut inédit publié danâ le Bulletin du Comité historique (1) y et des nombreux articles bibliographiques disséminés dans la Bibliothèque de /Ecole des Chartes.

Mais c'était surtout à son mémoire sur le commerce de Rouen qu'Ernest de Frèville consacrait ses loisirs. II en détacha quelques fragments pour la Revue de Rouen y la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes et les Mémoires de la Société des Anti--

(1) T. II, p. 2(U et sniv.

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quairei de France; mais difficile pour liii-méine et poussant jusqu'au scrupule le soin de l'exactitude , il ne cessait d'amasser de nouveaux documents. Tous ses amis se rappellent ses nombreux voyages à Rouen et ses patientes recherches dans les divers dépôts d'archives de la Seine-Inférieure. Les manuscrits recueillis et classés par sa famille attestent combien ces labeurs ont été féconds , et le lecteur pourra se convaincre, en étudiant le mémoire sur le commerce maritime de Rouen et les pièces justificatives que l'auteur y a jointes, avec quel soin il avait dépouillé les documents imprimés et manuscrits qui pouvaient éclairer son sujet. II sera facile de discerner les parties de cet ouvrage qu'il a pu compléter , revoir et préparer pour l'impression , de celles qui portent encore l'empreinte d'un premier jet; mais, même dans cet état d'imperfection relative , le mémoire sur le commerce maritime de Rouen reste l'œuvre capitale d'Ernest de Fréville , travail d'une vraie et solide érudition, qui justifie les éloges et les récompenses que lui accorda il y a onze ans l'Académie de Rouen. Quoiqu'il puisse paraître maintenant superflu d'en présenter l'analyse, j'ai cru que , dans cette notice qui embrasse l'ensemble des œuvres de notre ami , je ne pouvais

me dispenser de marquer les grandes divisions et les traits principaux de ce mémoire.

L'auteur y remonte aux temps les plus reculés , et réunit les textes épars dans les chroniques et les chartes royales sur Tancien commerce de Rouen (1). Il prouve que la Seine fut de tout temps une voie de commerce importante et que la situation de notre ville sur ce fleuve en Gt de bonne heure l'un des entrepôts les plus considérables du commerce de la Gaule. Dès le temps deDagobert, Rouen était un des ports principaux de l'empire des Francs: les marchands du Midi y apportaient l'huile , la garance et autres denrées destinées à la foire du Landit {Indictum), ou foire de Saint-Denis (2). Un siècle phis tard, V Itinéraire de saint Guilbaud {W illibaldus) parle de Rouen comme d'une grande place de commerce (3). Un atelier monétaire y fut établi par Gharles-le-Chauve (4), et lorsque ce roi, poursuivant son frère Lothaire, vint à Rouen^ il

(1) Voyez Mémoire ^\i, 1-48.

(2) Ihid.^ p. 26-27.

(5) Ibid,^ p. 29. {$) Ibid.^ p. 54.

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trouva de nombreux navires dans le port (i). Ainsi le commerce normand était déjà très florissant à l'époque des Mérovingiens et des Carlovingiens.

Au ix"" siècle 5 les invasions des Scandinaves portèrent dans la Neustrie la désolation et la ruine. Au lieu depaciGques marchands, on ne voit plus sur la Seine que des pirates pour qui la mer et les flots sont le champ des aventures^ Ils remontent le fleuve sur leurs barques légères (2J y en désolent les rives et entassent dans l'ile d'Oscellus (Qissel) les dépouilles des villes et des monastères. Mais enGn ces Normands , maîtres de la Neustrie au x" siècle , deviennent les sauveurs du pays qu'ils avaient dévasté. De là rimpulsiioft donnée à notre province y rintrépidité de ses marins , les relations nouvelles établies avec les Etats Scandinaves , la conquête des Deux-Siciles et celle de l'Angleterre.

Cette partie du travail n'est qu'une savante introduction qui prouve l'importance immémoriale du port de Rouen. L'auteur, avant de continuer sa relation historique, s'arrête pour

(1) Nithardi hislor. apud Script, rer. gallic. et franc. , t. vin, p. 19.

(2) Mémoire, p. 46-48.

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a, Mémoire ^ j». iî^-Oft {2j Ibid. , p ôi6-67.

^ *^ ,fi8 "t mis.

Ces recherches scientifiques De sont pas sans utilité y même pour la navigation fluviale de nos jours: les invasions de la mer, qui à une époque fort reculée , enleva une partie des grèves et les dissémina à l'embouchure de la Seine , la dispari* tion de File de Belcinac , qui , déchirée j[)ar le choc des vagues, s'est dispersée en sables mouvants , expliquent la formation des bancs qui sont encore aujourd'hui une entrave pour la navigation de la basse Seine. Ainsi ce travail d'érudition a un véritable intérêt pour les questions dont s'occupe le commerce maritime.

La période la plus brillante pour la Normandie et le commerce de Rouen au moyen-âge est celle qui s'étend du xi^ siècle au xin*. Les Rouennais avaient leur port en Angleterre (1) , même avant la conquête de ce royaume par Guillaume-le-Ràtard; seuls ils pouvaient commercer avec l'Irlande. Leurs relations avec l'Italie, la Flandre et la Syrie, sont' établies par les textes qu'a réunis Ernest de Fré ville (2). Dès cette époque on voit la bourgeoisie de Rouen s'enorgueillir de ses ri-

(1) Mémoire ^ p. »8.

(2) Ibid. , p. 90-95.