J. IV

confédération trente ans après, et traitent plus tard avec Clovis, qui n'avait pu les soumettre (1). Dans quels ports se dirigeaient le plus fréquemment les vaisseaux de cette nouvelle confédération armoricaine? dans ceux des Iles Britanniques. Ainsi, lorsqu'à la fin du vi* siècle saint Columban est chassé du monastère de Luxeu , par Thierri, roi de Bourgogne , le pieux abbé se rend à Orléans , et de là chez les Bretons de TArmorique , afin de trouver quelque vaisseau qui le transporte en Irlande (2). Alors, ce n'est plus Vannes qui est la ville la plus commerçante de la Bretagne , c'est Aleth , près de Saint-Mala, une ville tournée vers le nord. « Aleth , qui frappait monnaie, était en ce temps une ville puissante par le nombre de ses habitants et par rhabileté de ses marins ; célèbre par son port , le plus vaste et le plus beau de la côte, Aleth , en un mot, était la Marseille du Nord (3). » Toute la ville était maritime à ce point, que les saints d' Aleth , saint Brandin et saint Malo, ont passé sur mer une partie de leur vie. Saint Malo, dit la chronique, après avoir été le disciple de saint Brandin , accom-

(f ) Cf. Zozim, Dê^gall., aiino 40S ; Procop., De bello golhico^ I. 1«, c. 12.

(2) Godescar, ^ie de saint Columban (21 novembre),,!. XI.

(5) Carlier , mémoire prêché, p. 57.

pagna son vénérable maître dans ses voyages sur raer, à la ^cherche d'une grande île, (sans doute l'Atlantide de Platon ), située au milieu de l'Océan et que l'on croyait peuplée de bienheureux. Le désir de mener une vie toute céleste porta quatre-vingtquinze personnes à les suivre. Tous s'embarquèrent sur un vaste bâtiment, et parcoururent la mer pendant sept ans entiers. La patience des saints bretons n'y tint pas davantage; au bout de ce temps, passé, comme on lé pense bien , en recherches inutiles , ils firent route vers les Orcades , et de là revinrent

dans leur pays. Saint Malo ayant été, dans la suite, nommé évêque d'Aleth , les préoccupation* de l'épiscopat ne lui ôtèrent pas absolument l'envie de voyager, car on le voit se rendre plusieurs fois, par mer, en Saintonge et ailleurs (1).

Le commerce de la Neustrie , au v* et au vi« siècle , n'égalait pas, à beaucoup près, celui de l'Armorique. Il était pourtant encore plus considérable qu'on ne le pourrait croire, quand on pense au manque de toute police et aux commotions qui suivaient nécessairement les meurtres , si multipliés , des princes de la race de Clovis. Mais, pour s'indemniser de leurs pertes, les marchands ne

(1) Cf. Âcla Sauctoi'uni , 16 mai, t. IH , p. 599 ; Acta SS. ordiu. S. Benedict. , saec. I , p. 218 et suiv.

rnatiquaienl jamais de spéculer sur les calamités publiques. Pendant la disette de Tan 585, par exemple , ils rançonnèrent cruellement le peuple , en accaparant les denrées. Ce fut au point, dit Grégoire de Tours, qu'un muid de blé^ ou un demimuid devin , se vendit un tiers de sou d'or (1), c'està-dire, d'après les recherches de M. B. Guérard sur le pouvoir de l'argent, et en supposant égal à trentecinq litres le modius de Grégoire de Tours, que l'hectolitre de blé, qui coûte aujourd'hui, prix moyen , 20 fr, 21 cent. , coûta , en 585 , environ 85fr. 71 cent. (2).

Ce ne fut guère qu'au vu® siècle , lorsque les Francs-Neuslriens eureqt assimilé leurs mœurs aux mceurs gallo-romaines , que le commerce dut prendre chez eux quelque développement, et qu'ils paraissent en effet s'en être occupés. L'acte le plus ancien que nous ayons sur le commerce de la Neustrie ne remonte qu'à l'année 629 , c'est le diplôme par lequel DagobertI" établit, en faveur de Tabbaye de Saint-Denis , une foire dont Touverture se faisait chaque année le 9 octobre, après la messe , et qui durait quatre semaines , afin , dit le fondateur, que les négociants de Lombardie, d'Es

{i) HUt, Francor., 1. VU, c. 45.

(2) Prolégomènes du Polyplique d'Irmiiion, pp. 145, 184etsuiv.

pagne, de Provence el des autres pays, puissent s'y rendre. Cette foire célèbre, la plus ancienne de France , se tenait sur la route de Paris à Saint-Denis, dans un lieu désigné : on l'appelait peur cette raison Forum indictum, ou simplement Indictum , et en langue vulgaire Vhidict , dont on a fait plus tard le Landit, en redoublant Tarticle. Les marchands du Nord, qui venaient, par mer, acheter aux ports de Rouen et de Quentowich (1 ) des vins , du miel et de la garance, étaient appelés à ces foires ; mais, pour qu'ils ne fissent point une concurrence fâcheuse aux marchands du royaume, ils devaient payer, à l'abbaye, deux sols par charretée de miel ou de garance, tandis que les Rouennais , ceux de Quentowich, les Saxons (Flamands et Hollandais?) et les commerçants des autres provinces soumises à Dagobert, ne payaient que douze deniers par charretée (2).

Pendant l'année qui suivit la délivrance de ce

(!) f^. sur ce port , le chapitre suivant.

(2) L'abbé Lebeuf , dans son Hi$t, de la banlieue de Paris , art. Saint'Denys , a contesté l'authenticité de ce diplôme ; mais il a été réfuté par doin Mabillon. Cette pièce a été imprimée , notamment dans Mabillon , De re diplomatica ; Doublet , Hist. de Saint'Denys y p 655; Ldhbe, M eslanges curieux ^ p* 4iM le Recueil des Hist. de France, par dom Bouquet , t. IV, p. 627; Hré(|uigny, Diplômes de la première race^ ann. 629.

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précieux diplôme, Dagobert s*occupa encore iiupli* citement de législation commerciale , en obligeant ses sujets à suivre la loi des Bavarois , qu*il fit reviser et promulguer. Ce code slatue entre autres choses : 4** sur les voyageurs. Ils sont placés sous la protection du roi, qui proclame ce grand principe, que la paix est de droit commun, et doit être égale pour tous [i] ; 2** sur la tenue des marchés. Il est défendu de vendre le dimanche, conformément à un règlement donné, en Austrasie, par Childebert II, dès l'année 595; 3® sur les ventes et tout ce qui s'y rattache; 4° sur la soustraction des barques ou des navires, la navigation fluviale, etc. (2).

Hais revenons au diplôme par lequel Dagobert établit VIndict; il est nécessaire de le commenter. Et d'abord, quels étaient ces marchands d'outremer, qui s'approvisionnaient, dans notre ville, de vin, de miel et de garance, antérieurement à Tannée 629? C'étaient les négociants de la Grande- Bretagne, avec lesquels nous avions toujours conservé quelques relations , comme le prouvent les monnaies d'or romaines, byzantines et des premiers

(i) Una pax omuibus nccessaria est.

(2) baluzc, CapUularia regum Ff^ancorum^ t. I", cul. 18,

rois francs, qu'on découvre aujourd'hui danij ce pays, notamment dans le Kent (1 ) ; comme le prouve encore celte remarque du vénérable Bède, qu'au VII* siècle, les filles de distinction , les princesses môme du sang royal de la Grande-Bretagne, trouvaient un asile dans nos célèbres monastères de Faremoutier, de Chelles etd'Andely (2). C'étaient les Frisons, connus depuis longtemps pour la fabrication des sayes et autres lainages (3). En échange des denrées que mentionne le diplôme de 629, ils nous apportaient sans doute des pelleteries , de l'ambre et d'autres produits du Nord (4). Les Frisons étaient alors païens. Ce ne fut qu'en l'année 700 que saint Wulfran, ancien évêque de Sens et moine à l'abbave de Saint- Wandrille , commença

(1) E. Cartier, Notes sur plusieurs monnaies mérovingiennes trouvées en Angleterre, (Revue numismatique, 1847,

(2) Hist. Anglorum^ 1. IH, c. 8.

(5j Pardessus, Lois maritimes y t. !«', Introd., p. 61 etsuiv.

(4) C'est une conjecture, car ce n'est point à notre ville, comme Ta cru M. Licquet, que s'applique le passage de la vie de saint Eloi, composée par saint Ouen, où il est question de sachets d'ambre, de toiles et de teinture. Saint Ouen rapporte Wi conseils que saint Eloi donnait à ses ouailles, c'est*à-dire aux habitants des villes de Noyon et de Tournay, dont il a été successivement le pasteur. (Cf. d*Achery, Spicilegium,éd\t, in-fol., t. If, p. 96 et suiv.; Th. Licquet, Recherches sur l'histoire religieuse^ morale et littéraire de /louent p. 59.)

leur conversion. 11 y travailla pendant cinq ans avec un zèle infatigable, et l'on peut dire que l'abbaye contribua efficacement au swtcès de l'entreprise. On sait, en effet, que saint Wulfran venait se reposer de ses fatigues dans son monastère, et que^ dans ses nombreux voyages, il était toujours accompagné de quelques disciples qui venaient habiter avec lui Saint-Wandrille (i). »

Le diplôme de l'an 629 est d'une grande importance pour notre ville , car il est le premier monument qui mentionne son port et spécifie son commerce. Il faut descendre ensuite jusqu'en 722, pour trouver une autre allusion au commerce de Rouen. C'est l'itinéraire de saint Guilbaud qui nous la fournit. « Les voyageurs, dit Thagiographe , fixèrent leurs tentes sur la rive de ce fleuve qu'on appelle la Seine, près de la ville de Rouen , oii se trouve un marché (2) .

(i) [Wulfranuus prseparatis omnibus quae navigantibus necessaria essé videbantur, in portu monasterii [s. Wandregisili] naVim ascendit et per fluvium Sequanœ, mare introiens Gallicum^ navigavit in Friiuam, et genti illins ae dnci ejus Badbodo, verbum Dei annuntiabat..^. Quâ in regione, midtos convertit a<I Christam et quibus nonnullos seeum adducen^, Foiitanellam usque perduxit.... Quod opw; per dhnos quinque infàttgabiliter peregit ad PoataneUam monasterium saepiùs revertens. {Neustria pia $ VI, p. 143.)

(2) Tentoria fixerunt in ripa fluminis qnod nuneupatilr Sigona

Nous terminerons ce chapitre par quelques notes spéciales à la navigation sur la Seine. Il faut rappeler , en premier lieu , le diplôme par lequel Childebert P' a fondé Tabbaye de Saint-Germaindes-Prés, en 558. Le roi, après avoir donné diverses pêcheries, situées dans la Seine, près des rives du fleuve, observe qu'elles confèrent aux moines la jouissance, sur ces rives, d'une perche de terre en largeur , pour le service des barques et Tusage des filets (i). La chronique de Fontenelle dit, en général, que la Seine lire sa célébrité des nombreux vaisseaux qui la parcourent (2) , et Ton retrouve la même pensée , en termes peu diflférents, dans une description de Jumiéges , donnée au plus tard en 684. Mais il semble que dès lors, la navigation de la Seine était difficile ; c'est du moins ce qui paraît ressortir du fait suivant : Vers Tannée 630, Dagobert fit présent à l'abbaye de Saint-Denis des

(Seqiiana), juxtà urbem qu» vocatur Rotum, ibi etiam fuit mercimonium. (Du Gange, art. mercimonium ; ex hodœporico s. WiUibaldi.)

(1) Damus autem banc potestatem [piscationum] ut, cujuscunque potestatis littora fuerint utriusque partis fluminis, teneant [monachi] unam perticam terrae legalem , sicut mos est ^ ad ducendas naves et reducendas , ad mîUenda retia et relrahenda absquc ulla refragatione. (D. Bouillart, Hist. de Saint -G er maindeS'PréSj pièces justificatives , p. IF.)

(2) Hist. des Gaules, t. II, p. 657 D.

portes d'airain de l'église de Sainl-Hilaire-de- Poitiers. Le transport par mer eut lieu sans accident; mais, en Seine, l'une de ces portes tomba dans le fleuve , et il paraît qu on ne l'en put retirer (i ) . •

(A) Hist. des Gaules^ t. lU, p. 128 D. (Ghroii. d'Âiinoin.)