CHAPITRE II

Lb Gakoapuli d'Acosta et lb Caroapuli de Linbchott (frères de Brt). Le Gambogia Gutta de Linné.

Tandis que se produisaient ces erreurs grossières au sujet de l'origine de la Gomme gutte, les plantes qui, en réalité, la fournissent commençaient à être connues des botanistes.

En 1585, Acosta (2) décrivait sous le nom de Carcapvli

(4) VoirJlurray. XfçaraXvkim^àicwmi'mm^XS^ p. 108. Gottingee, 1787. (2) Acosta. De/to ^i^^orta, natura et virtute délie drogue medicinalL Venetia, 4585,

une plante qui est probablement le G. Cambogia Desr, Il sig»nale son fruit g»ros comme uneorang'e : « Il suofrutta è '< délia grandezza et sîmig^lianza d'un arancio... », mais il ne parle pas du suc jaune qui découle de cet arbre. Plus tard, après 1596, les frères de Bry (1;, traduisant un ouvrage de Linschott {Itinerarium ofte shipvœrt nœr oost oft Portugais Indien^ etc.), ajoutent une courte énumération des animaux et des plantes qui habitent les îles de Tlnde, et, parlant du CarcapulU le décrivent comme ayant des fruits de la grosseur d'une cerise : « Ibidem fructus etiam alius •< provenit^ Carcapuli dictas, valde acerbus, magnitudine K cerasî... » Jean Bauhin (2), dans son Historia Planiarum (1650), après avoir décrit le Carcapuli d'Acosta, à fruit jaune, g»ros comme une pomme « malo aureo » , reproduit l'opinion des frères de Bry, ne l'attribuant pas le moins du monde, comme le dit M, Planchon (3), à Linschott luimême, mais bien à ses traducteurs. Il reconnaît même Terreur contenue dans cette opinion, mais ne paraît pas y attacher l'importance qu'elle mérite. « Bry fratres in ico- , « nibus Indise or. Carcapuli^ inquiunt, in insula Sunda •< crescit; fructus est suavis, magnitudine cerfiisi. Erg^ « diflert Carcapuli eorum ab hac (celui qu'il vient de dé- « décrire d'après Acosta) in eo quod fructus dicat tanlum « mag^nitudine cerasi, verum fig^ura eorum quam propoi nunt, non multum diQert ab hac. »

J'appuie sur cette erreur commise par les frères de Bry, et qui consiste à confondre, sous le nom de Carcapuli^ deux espèces dont les fruits diiîèrent par le volume, parce qu elle a été le point de départ de confusions déplorables à une époque beaucoup plus récente.

(i) De Bry. Traduct. de l' Itinerarium de Linschott, p. 91. (â) J. Bauhin. Historia plantarum universalis, p. i06, E broda ni, 1650. (3) Planch.et Triana. Mèm, Guttif., in Ann. se. nat., 4* série, XIV, p. 354 note.

JusquMcî cependant, il n'est pas encore fait mention de la Gomme-g»utte. Le premier auteur qui nous fournisse à cet égard quelques renseig'nements, est Hermann(1677),et je dois dire de suite que l'opinion émise par lui, à cette époque, est en partie celle que les faits sont venus corroborer et qui doit être adoptée aujourd'hui.

L'opinion d'Hermann est contenue dans une note de Syen, ajoutée à l'article Coàdam-Pulli (G. Cambogia Desr.) àeVHortus malabaricus (1). Je crois utile de rapporter cette note dans son entier, afin que toutes les pièces du procès soient entre les mains du lecteur :

« Cet arbre, dit Syen, en parlant du Coàdam-Pulli^ est le même que celui de J. Bauhin, « fructu malo aureo, » ou Carcapuli d'Acosta. Mais Bauhin a confondu à tort le C«rcapuli d'Acosta et le Carcapuli de Linschott (2). Cela ressort manifestement de la description. Acosta, en effet, qui appelle son Carcapuli c< Canarinisyy ^ rapporte que le fruit de cet arbre est semblable à une pomme dorée « malo aureo ». Linschott, au contraire, assig^ne à son fruit le volume d'une cerise « cerasi mag^nitudine ». Pour que cela devienne plus évident, il est bon de reproduire ici les paroles d'Hermann, qui, dans une lettre datée de Colombo, l'année passée, en m'envoyant des fleurs et des feuilles de ces plantes, m'écrivait ce qui suit :

»t Ce sont, dit-il, les feuilles et les fleurs de l'arbre de l'Inde qui produit la Gomme-gutte, à fruit acide, sillonné, jaune doré, de la g^rosseur d'une pomme, le Carcapuli d'Acosta, nommé Ghoraca par les habitants de Ceylan. A celles-là sont jointes les feuilles et les fleurs d'une autre espèce , l'arbre indien à Gomme-gutte, à fruit doux, arrondi, de la grosseur d'une cerise, le Carca-

(1) Hortus malabaricusy I, p, 42, note.

(2) L'auteur de la note attribue ici a Linschott une erreur qui, comme je Tai dit plus haut, est due à ses traducteurs les frères de Bry .

;>t//f de Lingchott. ( N. B. Bauhin a confondu à tort dans une seule espèce le CanajuU d'Acosta et le Carcapuli de Linschott, qui cependant différent par la fleur et par le fruit, quoique semblables par les autres caractères.) Ce Carcapuli de Linschott est nommé par les habitants de Ceylan Kanna ghoraca^ c'est-à-dire Ghoraca doux. Ces deux arbre» fournissent la Gomme-gutte par les incisions faites à leur tronc; mais celle qui découle du Kanna Ghoraka est préfetrable. »

11 semble qu'après cette lettre, émanée d'un homme qui habitait l'île de Ceylan et avait, par suite, étudié les plante» sur place, la question ne devait pas tarder à être définitivement tranchée. Il n'en fut malheureusement rien. La note si importante de Vllortus malabaricus passa inaperçue, et Terreur commise par J. Bauhin fut plus tard acceptée par Linné lui-même. Dans son Flora teylanica (i), publié en 1747, il comprend, sous le nom de Cambogla, à la fois Je « Carcapuli Acostœ, fructu malo aureo simili » et le « arbor « indioa fructu dulci, rotundo, oerasi mag'nitudine », c'eptànlire les deux espèces qu'Hermann a si bien distin jouées Tune de l'autre.

L'erreur est complète et semble prouver de la part de l'illustre botaniste une nég'ligence d'autant plus g^rande qu'Hermann n'avait pas été le seul à ^iffï^aler la différence qui existait entre les deux Carcapuli. Après lui, Burmann (i737) les avait de nouveau séparés ;

f Le Carcapuli d'Acosta et celui de Linschott, dit-il (2), diffèrent par la fleur et le fruit, quoique semblables par les autres caractères ; de l'un et de l'autre découle de la Gommegnitte.,. » 11 décrit ensuite le fruit du Carcapuli à^ Linschott avec des caractères assez nets pour qu'il soit facile de voir

(l) Caroli iinnaei, Flora :iiei^l(!Lnimi p. 87, Holmiœ^ 174T.

{%) Burmannui. T/iMaurtM «#y/amcv#, p. Î7 et 88, Amstelœdami, 4737.