PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET CHIMIQUES DE LA GOMME-GUTTE

Espèces diverses de gomme-gutte. — La Gomme-gutte dii cw^n^erca provient uniquement de Siam, mais par des voi^ diverses, dont les plus habituelles sont Canton, Sing^^ore etCeylan; plus rarement elle vient directement de %\dm- Q^mX à la Gomine-g'utte de Ceylan elle n'entre pas dan» le oammerca, soit que les habitants s'occupent peu d^ la r^eolt^r, soit qu'ili? ignorent les procédés de préparatkwi ^aptes k la rendre assez ag'réabl^ à l'çpiil ppur qua le oommene^ européen \% reaherçhe.

Gomme-gutte de Ceyîûn. — D'après M. Christèson (2), elia est en masses irrég'ulières, formées <le larmes ag^loniérées, et mélang»ées d'une assez g^rande quantité de matières étrangères , laissant entre elleS des vides qui attestent qu'elle n'^ subi aucune préparatioti, mais que les diverse» portions ont simplement été réunies, à la main, pen^ dant qu'elles étaient encore malléables. Sa couleur est jaune orangé foncé semblable à ceUe à^ la Gomme-gutte

(I) Voir Trécul, P^s ^amemos propres dans les Clusiacçes, in Adansoniaf Vlï, p. 182.

(â) ChristisoB. Comjfamm te ihe Se^mieal Ma§a%m, S, Pf ^^«

de Siam. Sa composition chimique est ég'alement à peu de chose près la même, comme on le verra plus bas. Elle s'émulsionne cependant un peu moins facilement sous le doig*t mouillé; mais cela tient, sans doute, à son état d'impureté.

omme-gutte de Siam. — Elle est la seule, comme je Tai dit déjà, qui entre dans le commerce européen. On Ty trouve sous deux formes différentes, qui, toutes les deux, sont achetées sur les mêmes marchés et proviennent du même pays : en cylindres (pipe Gamboge) et en masses irrég^ulières (cake Gambog^e). La première variété est la plus estimée. Je ne crois pas qu'il existe entre elles d'autres différences que celles qui peuvent résulter du mode de préparation.

a. Gomme-gutte en bâtons ou en cylindres. — Ces cylindres ont de 3 à 5 centimètres de diamètre et de 20 à 30 centimètres de long'ueur. Ils sont assez rég^ulièrement arrondie et portent à leur surface les traces très-marquées des bambous dans lesquels on les a coulés, parfois même il s'y trouve quelques fibres de bambou encore adhérentes. Certains échantillons sont creux dans une portion plus ou moins considérable de leur long^ueur ; ce qui prouve bien que la Gomme-g*utte n'est pas recueillie directement dans les bambous, au moment où elle s'écoule de l'arbre, mais qu elle y est introduite plus tard après avoir subi une préparation destinée à la purifier. Parfois les cylindres sont agpgplomérés entre eux et forment des masses plus ou moins volumineuses dans lesquelles il est facile de voir les formes arrondies des bâtons qui ont servi à les constituer.

B. Gomme-gutte en masses. — Elle se présente sous forme de masses irrégulières pesant plusieurs livres. On y trouve ordinairement des vides, des fragments de feuilles ou de bois, et des poussières étrangères. Sa qualité est inférieure

à celle de la Gomme-g'utte en cylindres, ce qui tient évi* demment, non pas à une orig'ine différente, car sa composition et ses propriétés sont les mêmes^ mais à un mode plus imparfait de préparation.

Préparation. — On sait peu de chose sur la façon dont les indig^ènes recueillent la Gomme-goutte , surtout en ce qui concerne celle de Siam. Les seuls renseig^nements qui aient été fournis à cet ég^ard, sont donnés par Murray (1), d'après les notes de Kœnig; ce dernier les avait recueillies à Siam de la bouche d'un prêtre catholique,. Jacobus de Saint-Carol : « Dans les mois de juin et juillet, lorsque la sève circule avec le plus d'activité, on brise les feuilles et les jeunes rameaux, et on recueille le suc jaune qui s écouie des plaies dans des tessons de noix de coco ou dans les feuilles roulées de l'arbre lui-même ; on le verse ensuite dans des vases plus grands, en arg^ile, pour le faire sécher au soleil, jusqu'à ce qu'il puisse être commodément enveloppé dans des feuilles. De ce que le suc est ainsi obtenu goutte à g^outte, est venu le nom de Gummi-guttœ. » Quant au mode de préparation employé par les Malais ou les Chinois, pour lui donner les qualités recherchées par le commerce, il est resté jusqu'à ce jour tout à fait inconnu. C'est après l'avoir purifiée qu'ils lui donnent les formes sous lesquelles elle est vendue aux Européens; ou bien on se contente de Tag^g^lomérer en masses îrrég*ulières, et on l'enveloppe dans des feuilles, ou bien on la verse dans des bambous dont elle conserve la forme. D'après M. Pereira (2) on a même importé en Angleterre, il y a quelques

(1) Murray, CommetUaiio de\ origine Gummi^guttâB in Commentât. Gœtting, IX, p. 169 et suiv.

Murray, Apparatus medic.^ IV, 656.

(2) Pereira, The éléments of materia medica and tkérap.^ t. 11, "2e part., p. 546.

De LaDéssan. 7

années, de la Gomnae-g'utte renfermée dans des bambous, fermés à une extrémité par le nœud de la tig»e, et à l'autre par un morceau de cuir (Gambog*e in the bamboo).

A Ceylan, la Gomme goutte est obtenue d'une façon différente et certainement plus défectueuse D'après Murray (loc. cit.), on fendTécorce de l'arbre, en plusieurs points, h l'aide d'une pierre tranchante, lorsque les fleurs commencent à apparaître ; le suc, à mesure qu'il s'écoule, se solidifie au soleil. Le procédé qu'indique M°® Walker (1), est un peu différent. On enlève des lambeaux d'écorces de la larg'eur de la main, en ayant soin de faire cette opération le matin. La Gomme-g'utte suinte, presque liquide, par les pores de l'écorce, mais s'épaissit bientôt, et est recueillie le lendemain matin, sans que l'arbre souffre de ' cette blessure qui g^uérit rapidement.

Propriétés physiques db la Gommk-gutte. Lorsqu'elle est de bonne qualité, sa fracture est conchoïdale, lisse, luisante ; elle offre une belle coloration jaune orange foncé qui devient d'un jaune clair et brillant quand on la frotte même légèrement avec le doigl mouillé; elle est inodore, douce au toucher, sans saveur, de prime abord, mais produisant ensuite, à la gorge, une sensation d'âcreté assez vive. Sa poudre est d'un jaune moins foncé et beaucoup plus brillant que la cassure.

Propriétés chimiques de la Gomme-gutte. La facilité de son émulsion dans l'eau est la propriété qui domine et qui lui donne son importance dans les arts où elle est employée surtout pour la peinture à l'eau. Elle est dissoute complètement par l'action successive de l'éther et de l'eau, lorsqu'elle est de bonne qualité. D'après M. Pereira, lorsque la Gomme-gutte est pure, une décoction de sa poudre frâîche

(2) Grahamj Comp, to the hoL mag., II, p. 497.

n'est pas rendue verte par la teinture d'iode, mais prend simplement une coloration un peu fauve. L'iode est employé pour démontrer l'absence de fécule qui existe dans les qualités inférieures. Celles ci sont plus dures,- ont une cassure plus terreuse, d'un jaune brun ou verdâtre, souvent avec des taches noirâtres dues à la présence de corps étrang*ers ; elles ne sont pas complètement dissoutes par Faction successive de Téther et de l'eau. L'iole y révèle la présence de la fécule en colorant en vert (1) la décoction de poudre fraîche.

Je vais emprunter à M. Pereira les réactions chimiques caractéristiques de la Goaime-g*utte. L'émulsion de cette substance devient transparente et prend une couleur roug*e foncé par l'action de la potasse, il se forme un cambog^iate de potasse. La Gomme-g»utte mise en digestion dans l'alcool ou l'éther donne une teinture roug^e orangé (solution d'acide cambogique). La teinture éthérée versée goutte à goutte dans l'eau produit par Tévaporation de l'éther un nuage ou une écume opaque d'un jaune clair très-brillant (acide cambogique), soluble dans la potasse caustique. La teinture alcoolique, versée dans l'eau, produit une émulsion épaisse, d'un jaune brillant, qui devient limpide, rouge foncé et transparent par l'addition de la potasse caustique. Le carabogiate de potasse obtenu par un des procédés précédents donne avec les acides, si l'alcali n'est pas en excès, un précipité jaune d'acide cambogique ; avec l'acétate de plomb, il donne un précipite jaune de cambogiate de plomb; avec le sulfate cuivre un précipité brun de cambogiate de cuivre; et avec les sels de fer un précipité brun foncé de cambogiate de fer.

(1) Cette coloration verte produite par la teinture d'iode lorsque h poudre de Gomme^gulte contient de Tamidon est facile à interpréter La teinture d'iode colore Tamidon on bleu, et ce bleu fait du vert avec le jauuo de la Gomme-gulte.

— ICM) —

Composition chimique de la Gomme-gutte. L'analyse la plus récente de ce produit est due à M. Christison. Je me contenterai de reproduire ses chiffres les plus importants, renvoyant pour les détails à son mémoire (1).

i® Gomme^utte deSiam :

en cylindres. ^ en masses.

Résine, 6 7.(f 74.2 /(T^./^. ^ 64 3

Gomme soluble, ff/mS ^/' à 20,7

Fibres ligneuses, Irace 4,4

Fécule, . 6,2

Matières diverses, 0^/ 4,8 ^ f cy. 4,0

2o Gomme-gutie de Ceylan :

Résine, 68,8

Gomme soluble, 20,7

Fibres ligneuses, 5,8

Fécule,

Matières diverses, 4,6

En comparant ces deux tableaux, il est facile de s'assurer que la Gomme-gutte 'de Ceylan diffère fort peu, par sa composition, de celle de Siara. La partie la plus importante, la résine, est même plus abondante dans celle de Ceylan que dans Tespèce en masses de Siam. La présence de fibres lig^neuses en plus g^rande abondance dans la première s'explique facilement par le procédé employé pour la recueillir.

Le principe qui domine dans la Gomme-goutte est Ja résine ou acide Cambogique C^^H^^O^. On l'obtient en évaporant, à siccité, la teinture éthérée de Gomme-g»utte. Il est friable, jaune orangée, insoluble dans Teau, soluble dans l'alcool et surtout J'éther, forme des sels avec les alcalis.

(1) Christison. On the source and composition of Gamboge in Hooker's Compa^ nion to the botan. mag , H, p. 253 et suiv., 1836.

— lOl —

Il constitue la partie active de la GommeGutte ; 25 centi^r. de cet acide procurent d'abondantes selles aqueuses, sans coliques, .ni aucun malaise.

Je ne crois pas inutile de reproduire ici les résultats obtenus par M. Christison dans* l'analyse des sucs gommorésineux de deux espèces deGuttifèresquiontétésig^nalées par certains auteurs comme fournissant la Gomme g'utte véritable. M. Christison a pu faire Tanalyse des sucs de ces deux espèces à.l'aide d'échantillons envoyés par M"»**Walker,

lo Gomme-rés%ne du G, eambogia, L.

Résine,

Gomme soluble,

Huile volatile,

Fibres ligneuses,

Perle,

iOO

Cette gomme-résine contient une huile volatile en quantité assez abondante 12 pour 0/0, qui manque complètement dans la Gomme-g^ntte véritable. En outre, elle est beaucoup moins soluble, ne forme pas d'émulsion sous le doig't mouillé, sa couleur est plus pâle. M. Christison a enfin établi, par des expériences, qu'elle n'a pas d'action purg^ative, même à la dose de 15 g^rains, tandis que la Gomme-g'utte purgée très-bien à une dose trois fois moindre.

Gomme résine du X. ovalifoli s. Roxb. Elle est d'un vert g'risâtre ou jaunâtre pâle, transparente comn^e de la résine^ ne s'émulsionne pas sous le doig't mouillé. L'analyse de M. Christison n'a porté que sur des quantités très-minimes.

Il a obtenu : résine, 76,5; gomme soluble^ 17.6; fibres ligneuses, 5,9 pour cent.

Ces résultats ne font que corrober ce que j'ai déjà dit au

sujet de oes deux espèces végétales, et démontrent admirablemeut qu*on ne saurait leur attribuer la Gomnie-g^utte du commerce.