CHAPITRE PREMIER
DÉCOUVERTE DE LA GoMME-GUTTE.
La Gomme-g»utte paraît avoir été apportée de l'Inde en Europe, pour la première fois, par des commerçants allemands, vers la fin du seizième siècle. Un peu plus tard, en 1603, l'amiral hollandais Van Neck rapporta de Chine un échantillon du même produit, qu'il transmit à Charles de
TEcluse, dit Clusius. Cet auteur est le premier qui en ait fait mention : « Ce suc, dit-il (l), car c'était plutôt un suc qu'une résine, était pur, de couleur fauve; humecté de salive ou d'eau, il donnait une couleur jaune. J'appris que les indîg*ènes l'employaient sans inconvénient, pour évacuer les humeurs aqueuses, à la dose de 15 à 20 g*rains. Ses propriétés et sa couleur me firent d'abord penser que c'était de l'aloès ; en le g^oûtant, je n'éprouvai sur le moment aucune amertume, mais, au bout de quelques instants, une sensation d'âcreté si vive à la g^org'e que je pensai que ce pouvait être le suc d'une Euphorbe. Jacobus Van Neck m'apprit qu'on le nommait Ghitta iemou. p
D'après Guibourt (2), on trouve la Gomme-g»utte mentionnée dans la Petite pharmacopée d'Amsterdam, en 1639, dans celle de Swelfer, en 1653, et dans celle de Toulouse, de 1695. En 1658, la Gomme-g'utte est l'objet d'une mention détaillée de la part de Bontius (3). Cet auteur attribue cette drog^ue, qu'il désig*ne sous le nom de Guttagemou^ à une plante de l'Inde qui, dit-il, ressemble tout à fait kVEsula indica (Euphorbiacée). Son enthousiasme pour ce produit va jusqu'au lyrisme. Le chapitre 57, livre IV, « deEsula irt" dica et de planta illa quse lacrymam illam emittit, Guttage^ mou vocata, » commence par les vers suivants :
« Scamonîi. succum quid laudas Grsecia mendax? « Indica nana Latyris liquorem fert meliorem; « Aureusest illi color, et virtulibus aurum « Exsuperat, quod dirus Hydrops testibitur, atque « Indica parai ysis Beriberii nomine dicta.
La Gomme-g'utte apparaît dès ce moment escortée de propriétés médicales de la plus haute importance. « Si j'énumérais, ajoute Tauteur, toutes les propriétés de ce
(S) Glusias, Exot,,^. 82.
(-2) Guibourt. Eist. des drogues svnples (}• édit.), IIÏ, p. 551.
(3) Bontius, Hist, nat, etméd,^ p. 153. Edit. Pisonis. Amstelœdami, 4658.
