Place du livre DE DI6NITÂTE dans l'ensemble

DE l'oeuvre.

A l'âge de 25 ans (1 586) Bacon ^ travaillé déjà par la pensée qui domina toute sa vie scientifique , fit paraître un opuscule auquel il donna le titre ambitieux de Tentporis par tus maximus. Ce petit livre peut être considéré comme la première ébauche de VInstauratio magna (2). II parait cependant que ce ne fut qu'après sa disgrftce qu'il arrêta

(1) Préface et Dîstnbulion.

{2) Dictionnaire des Sciences philosophiques. Paris 1844. Article Bacon .

d'ane maiiiëre définitive le plan de cet ouvrage (1). Ce plan est demeuré inachevé dans plusieurs de ses parties , car les pensées d*un grand homme sont toujours plus longues que sa vie. Mais Tauteur a indiqué lui-même les contours et les proportions de l'édifice qu'il voulait élever (2). Nous sommes donc à même d'apprécier le rôle que devait jouer dans Tensemble de Tœuvre, le livré qui est l'objet spécial de notre étude. La Grande Restauration devait comprendre six parties.

l'' 11 faut avant tout dresser l'inventaire des connaissances dont le genre humain est en possession. Cette classification doit être accompagnée d'une indication précise des lacunes de la science, et de ce qu'il yak faire pour les combler. Le globe intellectuel , en effets ainsi que le globe terrestre^ offre des pays cultivés et des régions désertes. De dignitate et augmentis scient iarum.

2^ Après avoir examiné les connaissances acquises , il faut aider l'esprit humain à passer au delà. Il faut traiter de cette doctrine qui apprend à faire un bon usage de sa raison , et rend l'entendement capable de percer les obscurités de la nature. Les causes d'erreur qui entraînent les pensées de l'homme hors de la droite route , seront traitées en cet endroit. No" i^um orgcaium,

^ L'entendement^ pourvu de son instrument^ doit se met* tre à l'œuvre. Une histoire naturelle^ propre à servir de base à la philosophie, sera la troisième partie de l'ouvrage. PAe^ nomena unwersL

4^ Il convient de joindre aux résultats obtenus quelques exemples frappants qui montrent le procédé que l'esprit doit suivre dans ses recherches. De là la quatrième partie , qui

(1) De Yauzelles, II, 83. M. Rîaux émet une opinion contraire. Œuvres de Bacon ^ I, 1 .

(2) The Works, 7 à 18.

n'est an fond qu'une application particulière et développée de la seconde. Scala intellectûs.

5^ La cinquième partie , toute provisoire , sera un recueil de certaines inventions, fruits des procédés ordinaires, et qui n'auront pas encore été vérifiées par la méthode. Prodromi.

&" La véritable philosophie , fruit de la méthode pure et légitime^ viendra enfin couronner Tœuvre. Philosophia sei cunda.

II est facile de reconnaître que ces six divisions ne constituent en réalité que trois parties distinctes : Classification des connaissances humaines. — Méthode. — Résultats de Tapplication de la méthode.

La troisième partie n'esta ni ne pouvait être terminée. Les deux autres le sont ou à peu près. Chacune d'elles offre un intérêt particulier. L'une s'annonce comme ayant plus de profondeur, l'autre doit avoir plus d'étendue. Le noifum orga^ num est plus important peut-être aux yeux du philosophe. Le livre de Dignitate se recommande davantage k Thistorien de la philosophie. C'est une sorte de musée d'antiques* un Herculanum intellectuel qui offre à l'œil de l'observateur une des cités du monde scientifique telle qu'elle était il y a deux siècles* Si l'on remarque que lexamen de l'état des sciences pouvait seul établir la nécessité de la grande restauration ; si l'on observe que Bacon ne se borne pas à indiquer les déficits qu'il remarque sur presque tous les points^ mais indique ce qu'il y a à faire a cet égard , et comment il faut le faire , ou comprendra que le livre de Dignitate contient en germe l'œuvre tout entière. C'est la pierre angulaire de l'édifice.