Entrepbiss i>e François Bacon

Le chancelier Bacon n'est pas un de ces hommes qui, satisfaits^d'une place secondaire dans le monde intellectuel|^e résignent à ne cultiver qu'une petite partie du vaste domaine des connaissances humaines. L'état des sciences à son époque, lui parait réclamer impérieusement une œuvre r^é-» Bératrice. GeUe œuvre, il croit avoir mission de l'accomplir. Jetant les yeux sur les richesses scientifiques entassées par le genre humain, il les voit frappées de stérilité (1). Les arts

(1) M. de Vanielles (^Histoire de la vie et des out^tages de Fran-çois £acon^ 2 vol. în-8, Pans 1833) a réuni des détails bibliographiques ti'ès-clrcoustaDciés , sur toutes les œuvres du chancelier d'Angleterre. Voyez tome II, pages 207 à 245.

(2) Bacon apporte bien quelques restrictions à cotte assertion. (Voyez la préface de la Grande Restauration.) Nous cherchons à rendre ici l'impression générale que produit la lecture de son IWre>.

mécaniques font de^ progrès , mais <( la philosophie et les « sciences intellectaelles^ semblables k des statues, sont ence censées et adorées, mais demeurent immobiles (1). La sagesse si vantée dont les hommes sont en possession n'est propre qu'à faire babiller (2). Un petit nombre d'auteurs revêtus d'un pouvoir dictatorial, traînent après eux une foule esclave qui ne fait le plus souvent que dénaturer leurs doctrines (3). Des novateurs plus hardis s'élèvent et osent tout , mais ils ne font que renverser de vieilles erreurs pour y substituer des erreurs nouvelles (4). Au lieu de marcher à un but, Tesprit humain se perd dans un tournoiement perpétuel^ dans une agitation sans fin et sans terme. Les sciences en vogue en un mot c sont aussi stériles, en efiets que fécondes en « disputes. Elles ont un 9ir d'embonpoint dans leur tout , « mais rien n^est plus maigre que l^rs parties. Ce n'est qu'un c fatras de maximes populaires, suspectas à leiurs auteurs c même. (5)..

 tant de maux il est une source commune» le vice de la méthode employée pour parvenir à la tenté. La logique ordinaircj bonne pour vaincre , pour lier un adversaire par la ^pute, est incapable de saisir la nature, et de lui arracher ses secrets. On s'élève aux principes premiers par une gêné* ralisation précipitée (6) ; on accepte certaines notions sans en discuter la valeur; puis vient le syllogisme, la grande arme de la dialectique reçue. Mais c le syllogisme est com« % posé de propositions, les propositions de mots, et les mots « sont comme les signes et comme les étiquettes des notions.

(1) Préface de la Grande Restauration.

(2) Idem.

(3) Idem. — - De Dignîtate» Livre I.

(4) Idem.

(5) Idem.

(6) Distribution de la Grande Restauration i

« Si donc les Dotions mêmes de 1 esprit qui sont comnie Tâme «c des mots et comme la base de tout Tédifice sont vagues,^ « extraites des choses aa hasard et par une fausse méthode. .« . c dès lors croule tout l'édifice (1). » De la Toeuvre des sco* lastiqueSy qui^ semblables à l'araignée^ aTcc peu de matière et une perpétuelle agitation d'esprit ont fabriqué des toiles admirables de finesse , mais frivoles et sans utilité ; ou qui encore , perdus dans la subtilité de leurs distinctions , Tont promenant une petite lanterne dans tous les coins d'une salle spacieuse qu'un même flambeau devrait éclairer tout entière (2). La dialectique sert plutôt à établir et à fixer les erreurs qu'à {irajer le chemin à la vérité (3).

Telle est, an jugement de Bacon , la science de son siècle; voici maintenant son œuvre. 11 faut, sinon rejeter, au moin^ tenir pour suspectes et soumettre a une nouvelle vérification toutes les notions reçues. Le terrain étant déblayé^ il faut ensuite dresser sur un nouveau pian Tédifice des connaissances humaines, le reprendre depuis les fondements, et le faire reposer sur une base plus solide (4). De là la nécessité d'une totale restauration dans le monde intellectuel. Instauratio magna. Hais cette grande œuvre de l'édification de la science devant laquelle l'esprit humain est resté impuissant depuis tant de siècles , il ne faut pas espérer qu'il Taccomplisse s'il ne sort des voies accoutumées. Devant le labyrinthe de l'univers il faut absolument à l'entendement un fil conducteur. « Il faut lui tracer la route tout entière, depuis les premières c perceptions dés sens jusqu'aux principes (5). :t> Alors seulement on pourra se flatter d'avoir marié Tesprit humain à

(1) Dtstrîbutîon de la Grande Restaurallon.

(2) De Dignîlate , livre I.

^ (3) Prcfece.

jL ^ (4}||Ex position de la Grande Restauration.

' (5) Préface.

runivers soas les auspices de la bonté divioe (1). -—De là la nécessité d'une nouvelle méthode, d'un nouvel instrument fourni à Thomme pour rendre ses recherches fructueuses. Nopum organum. Une nouvelle science par une nouvelle méthode. Ces deux mots résument Tent reprise.

Bacon ne se dissimule ni la grandeur ni la difficulté de son œuvre. Il comprend quelle audace est nécessaire pour regarder comme suspectes toutes les opinions accréditées (2). Il voit ces opinions se ranger en bataille contre lui. Il n'ignore pas cornbieir d'obstacles vont jeter sur sa route et la propre faiblesse de son esprit, et Tobscurité même des choses (3). Toutefois il a confiance. Il faudra peut-être des siècles pour achever son entreprise, mais elle peut, elle doit' être exécutée (4). Il va frayer la route. S'il consulte les signes des temps, beaucoup 8ont de nature à l'encourager. Les écrits des anciens remis en lumière, l'invention de l'imprimerie, les navigations lointaines , la paix de l'Europe , Tépuisement des controverses théologiques, lui semblent autant d'indices que le moment est venu ou va se lever enfin le soleil de la science véritable (5). D'ailleurs son œuvre est sainte. Elle a pour but le bonheur du genre humain; elle doit avoir pour protecteur le Père commun des hommes. Cette confiance religieuse est profondément empreinte dans Tesprit de Bacon. Elle joue un grand rôle dans l'idée qu'il se forme de son entreprise. Les lignes * suivantes, par lesquelles je terminerai ce paragraphe, en donneront une idée. « Comme le succès de notre entreprise, ne « dépend nullement de notre volonté, nous adressons à Dieu c en trois personnes nos très-humbles et très-ardentes sup-

(1) Distribution.

(2) Grande Restauration. Epilre dddicatoîre.

(3) Préface.

(4) De Dignîtate, livre IL Préambule. —Livre IX, a la fin.

(5) De Dlgnltate, li\re YIII , ch. 3, à la fin.

« pHcations^ afia qu'abaissant ses regards sur les misères du «c genre humain, et sur le pèlerinage de eette vie, où nos jours ce sont courts et mauvais, il daigne dispenser par nos mains a de nouveaux bienfaits à la famille humaine. Daigne donc, ô a Père de toute sagesse , qui as fait la lumière visible pour ce être les prémices de la création , et qui mettant la dernière « main à tes œuvres y (is briller sur la face humaine la lumière c intellectuelle» daigne favoriser et diriger cet ouvrage > qui « étant parti de ta bonté , doit retourner à ta propre gloire ! « Toi 9 lorsque tu tournas tes regards vers Tœuvre que tes c mains avaient opérée \ tu vis que tout était bon ; mais « 1 homme, lorsqu'il se tourne vers Tœuvre de ses maias , « voit que tout n'est que vanité et tourment d'esprit , et -ne « trouve aucun repos. Si donc nous arrosons de nos sueurs « Tœuvre de ta main, tu daigneras nous rendre participants « de ta vision et de ton sabbat. Daigne fixer dans nos cœurs « ces sentiments si dignes de toi, et dispenser à la famille hu- Qc maine de nouvelles aumônes^ par nos mains et par les a mains de ceux à qui tu auras inspiré d'aussi saintes inten* <K tions(l)»»