De Homonym. Hyl. Iatricw, p

ai

autre ordre que celui où elles étaient entassées dans ses jâdversaridy troublent l'esprit au lieu de l'éclairer, et embrouillent la matière au lieu de l'éclaircir. En outre , aucune des nombreuses difficultés du sujet ne s'y voit, je ne dirai pas sérieusement discutée, mais même abordée ; et tous les résultats qu'on en recueille, c'est que le savant orientaliste a pensé que X aurichalcum des anciens ne se trouvait plus, et qu'il n'entreprend point de décider s'il existe réellement ou s'il a jamais existé; qu'en résumé son avis est qu'on peut rendre compte du nom, mais que la chose est à peu près indéfinissable. « Et an vere exstet, aut vere unquam « exstiterit, jam inde ab Aristotele controversa res « fuerit inter scriptores. . . . Sed rem definire cuivis non « est obvium *. »

Le père Kircher, dans son Mundus Subterraneus , assure que F orichalque n'est autre chose qu'une combinaison du cuivre et de la calamine , opérée dans le sein de la terre par la main de la nature , et s'en extrayant comme un autre minéral. Cependant il reconnaît aussi une seconde espèce, résultat de la même combinaison, opérée dans nos fourneaux par l'industrie de l'homme. 11 y a donc, selon lui, un orichalque natif et un orichalque artificiel , et c'est au premier qu'il rapporte le métal dont Pline a vanté l'excellence. « Dicimus orichalcum nihU aliud esse quam aes cadmia « fossili , Vulcani subtèrranei vi tinctum , et subinde « naturale reperiri ; altamen factitium , neque tanta « laborum difficultate , neque tôt operarum expensis h paratur. Est itaque orichalcum duplex , naturale et « artificiale. Nativum vocamus ex propriis mineris

J . Hierox. , p. 880 sqq.

« erutum, quod Plinius ob insignem bonitatem sum- « mopere commendavit; id postea dicta de causa dece siit, et species quaedam orichalci naturalis, quae inter « Mexicum et Darienem effoditur, quœ nulla tamen (( flammarum violentia fundi potest, sat superque « demonstrat 1 . »

Ces assertions n'expliquent rien, contredisent tout, et s'appuient en outre sur un fait physiquement inadmissible, à savoir l'existence d'un laiton naturel. C'est là de la géologie comme en a fait trop souvent le père Kircher, dans son Monde plutôt imaginaire que souterrain.

Bufïbn, nous l'avons entendu, présumait que Yaurichalcum de Pline était une espèce de tombac, cuivre chinois, dit-il, « Qui ne paraît être au premier coup « d'œil qu'une simple mine de cuivre , mais qui est « mêlé d'une assez grande quantité d'or. »

C'est là une conjecture avancée au hasard et sans connaissance de cause. Assurément le grand écrivain n'était pas sorti de Pline pour s'enquérir de l'orichaU que; mais abusé d'abord par la fausse orthographe des Romains (auriclialcum), il en sera venu naturellement à leur fausse étymologie, et aura rencontré à souhait le tombac pour expliquer l'une et l'autre.

DE LAUNÀY.

J'arrive à une explication qui réclame de nous une attention particulière; il ne s'agit plus, en effet, cette fois, d'une hypothèse jetée en passant, mais d'une dis-