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sertation ex professo sur le sujet même qui nous oc* cupe. En 1 780, un membre de F Académie des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles , de Launay , avocat au Conseil souverain de Brabant , lut devant sa société , dans la séance du 10 février, un Mémoire sur VOrichçtlque des anciens 1 . Ce travail semblait devoir rendre le nôtre sinon superflu , du moins d'une utilité fort secondaire; mais une courte analyse du Mémoire de l'académicien beige suffira pour montrer , que loin d'avoir épuisé la matière, de Launay ne l'a pas même effleurée; et que, content d'avoir présenté le sujet sous une de ses plus étroites faces , il a méconnu ce qui en faisait l'importance et la difficulté , et laissé absolument intact le problème qui embarrassait jusqu'à présent la science et la philologie.

De Launay s'est exclusivement préoccupé d'établir ce que tout le monde avait dit avant lui , de prouver ce que personne ne contestait, à savoir, qu'à une époque de sa durée , l'orichalque désigna le cuivre jaune. Mais en vérité la difficulté n'était point là, et c'est avoir méconnu la donnée du problème. Il s'agissait d'abord de découvrir comment une substance qui avait abouti par n'être plus qu'un alliage vulgaire , fut célébrée pendant longtemps à l'égal des plus rares et des plus précieux métaux. Qu'a fait de cette question le savant belge ? Il ne s'en est nullement embarrassé. « C'est pour « avoir ajouté foi, dit-il, ainsi qu'a fait Pline, aux ré- « cits des poètes; c'est en outre pour avoir recueilli « indifféremment tout ce que les anciens nous ont « laissé sur l'orichalque , ou tout ce qui dans leurs « écrits semble y avoir trait , que les commentateurs « modernes ont embrouillé la matière, en sorte qu'on

1. Mémoires de V * Académie des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles, U III, p. 365-383.