MARTINI

Ernesti, dans son Archéologie littéraire, n'avait consacré que trois ou quatre lignes à l'orichalque , se bornant sur ce point, comme en tout le reste , à tracer des linéaments plutôt qu'à dessiner des formes, à indiquer les sujets plutôt qu'à les traiter ; mais le docte commentateur de son livre, Martini, dans un de ces Excursus destinés à développer et à rectifier les points principaux que le sommaire n'avait qu'effleurés, a réparé la brièveté insuffisante d'Ernesti 1 . Toutefois, cet Excursus, plus érudit que critique, s'est surtout attaché à réunir un certain nombre de passages relatifs à Torichalque, sans observer ni ordre ni méthode, sans toucher non plus à aucune des graves difficultés du sujet. Le seul passage auquel Martini se soit arrêté, c'est celui du scholiaste d'Apollonius de Rhodes, pour examiner l'assertion d'Aristote; mais il y est tombé dans plus d'une erreur.

Il a pensé que dans la phrase : « ^pkjtoteXyjç $1 ev « Ts^eTaî; <pv)Gt p$è oTOxpyeiv to ovofjia, prj&è to toutoi» « e!£o;, » il fallait entendre ovofxa, du nom de l'inventeur de l'orichalque; or, le sens et la syntaxe grecque s'y opposent formellement. « To ovofjia (ejus puto, qui id « invenisse, et ex quo nominatum esse creditur). »

Il a cru, en second lieu, pouvoir reprocher à Aristote d'avoir manqué , dans cette circonstance , de réserve et de pénétration : selon lui , le philosophe aurait

1. Ernesti Archxologia liter. y éd. G. H. Martini, Excurs. VIT, p. 182-189»

dû voir que si les poètes embellissent, altèrent même la vérité, le fond ék leurs récits n'en est pas moins toujours réel ; c'est pourquoi il se range de l'avis de Platon, qui a positivement attesté l'existence de Torîchalque, dans son île perdue, « Namque vel ipsa eo- « rum commenta et fabulae, adeo non merae sunt « fabulae, mera commenta, ab omni vero longe « remotissima, ut potius in singulis veri nonuihil « insit. Aristoteles igitur non ita ut par erat et acu- « tum prudentemque philosophum decebat, sese ges- « sit, dum ôpefyaTaov, a poetis tantopere laudatum, « praeterquam inane nomen, nil esse, nec nisi ex il- « lorum ingenio efïluxisse contendebat. Huic ejus « sententiae, praeter aliorum, quos xo>jj7rpaY(jiove<7TÉfvj; « vocat scholiastes, scriptorum testimonia, plane ad-

« versatur Plato Nimirum ut Aristotelis de ori-

t< chalco sententia admodum infirma, et assensione « nostra vix digna appareat , nosque non temere nec « inconsiderate Platonis in partes transire videamur 1 . n Ainsi Martini a replacé la question au point même où elle était du temps d'Aristote, et il s'imagine la résoudre contre le philosophe , en lui opposant précisément les témoignages que celui-ci récusait. Il est vrai que Martini allègue le noyau de réalité qui sert de fondement aux récits poétiques ; mais c'est encore là 11» point de la difficulté. Aristote demandait aux poètes quel était ce métal qu'ils assimilaient à l'or, et qu'ils mettaient parfois au-dessus ; s'il tenait de l'usage son nom d'orichalque, et s'il existait dans la nature quelque matière analogue ; et nul ne répondait à ces questions. Il n'y avait qu'un moyen de concilier le fondement réel des allégories poétiques avec les démentis du philosophe, c'était de montrer dans Torichalque le cuivre

1. Ernesti Archaologia liter. y ed. G. H. Martini, Excurs. VII, p. 185-187.

naturel idéalisé ; mais alors on donnait gain de cause à Aristote , et l'orichalque n'était plus un métal aux veines épuisées ni disparu de la nature , c'était tout simplement un nom fictif donné à une substance vulgaire , afin de l'ennoblir.

Cependant, après avoir rejeté la grave autorité d'Aristote , et pris résolument parti pour la fable, Martini se trouvait encore dans l'obligation de nous dire quelle était la substance qui , selon lui , avait servi de fondement ou au moins de prétexte aux embellissements des poètes. Il en a découvert une, en effet; écoutonsle : (c Non ita diu innotuit metallum , auro fere par, « quod platinée nomine vocare soient viri harum re- « rum amantes. Id ultra Herculis columnas , in Ame- « ricae regionibus reperiri, in Europam deportari, « colore fere candido esse , maximique aestimari oon- « stat. Possintne haec omnia nos in opinionem addu- « cere, ut hoc metallum, Europaeis brevi abhinc « tempore cognitum , si non pro ipso antiquorum « orichalco, certe quidem pro génère ipsi simillimo « finitimoque habere audeamus 1 ? »

L'aurait-on deviné ? c'est le platine. De toutes les hypothèses, voilà sans contredit la moins soutenable qui se soit produite. Le platine est une matière métallique, connue seulement en Europe depuis à peu près un siècle, et que l'ancien monde ignora complètement; en outre, sa nature, qui n'a rien de commun avec celle du cuivre , sa couleur, qui est presque celle de l'argent , auraient fait du nom forichalque la plus impropre et la plus inconcevable des dénominations. Joint à cela que le platine est encore moins fusible que la mine de fer, laquelle les anciens n'avaient pas su fondre. Du reste, soyons justes, Martini ne s'est point

1. Ernesti Archœologia liter. t eù. G. H. Martini, Excurs. VII, p. 188.

dissimulé la vanité de sa* supposition ; car aux paroles que nous venons de citer , il ajoute immédiatement : « Equidem decernere nolo ; videant alii me intelligence tiores; » et ters la fin de son Excursus, il dit encore : « Plura hariolari non lubet. » Déjà , dans la Préface du livre, il avait rangé l'existence de l'orichalque naturel au nombre des problèmes qui lui paraissaient insolubles : « Eis adnumero quae de orichalco non « factilio, sed nato aliis disputata sunt. » Il est donc bien entendu que nous ne prendrons pas ses imaginations au sérieux , c'est lui-même qui nous en avertit ; seulement, on se demande alors à quoi bon former des présomptions que Ton détruit soi-même ?

Je termine cette revue analytique par l'exposé de l'opinion la plus étrange, disons mieux, la plus paradoxale, qui se pût imaginer sur la matière; c'est celle d'un récent commentateur d'Hésiode, de Goettling. Selon cet érudit , ce serait le latin aurum qui aurait engendré le grec ôpefyaTaoç; à l'entendre, les Toscans, à qui les Latins doivent le mot aurum , avaient composé un métal d'or et de cuivre , et l'ayant transmis aux Grecs, ceux-ci le désignèrent par dpefyo&xoç. Comment cependant la transmission s'opéra-t-elle ? Toujours selon M. Goettling, le poète le plus ancien qui ait parlé de l'orichalque, c'est l'auteur de l'hymne homérique à Vénus ; or , ce poète connaissait les Toscans , puisque l'auteur de l'hymne homérique à Bacchus fait mention du même peuple. D'un autre côté, tout porte à croire que le cuivre fut agréable à Vénus, comme étant une production importante de son île privilégiée, l'île de Cypre, d'où le métal s'appela même

cuprum ou œs Cyprium. Citons textuellement pour bien établir que nous n'y mettons point du nôtre : « Hoc ce metallorum genus ab auctore hymni in Vener. 9, « primo memoratum. Taraen Latinortfm aurum m « ôpet^aXxou (aurichalci) vocabulo latere nullus dubîto. M Videtur enim a Tuçcis primum , ex quorum ser- « mone aurum receptum est Latinis, hoc metallorum « genus Graecis allatum esse, conflatum ex auro et cuti proj proprio illo Tuscorum métallo. Atqui Tyrrheni « (nempe Tusci) noti sunt auctori hymni in Baechum, « 8, et cuprum propterea Veneri acceptum fuisse vice detur, quod in Cypro insula magna ejus metalli vis « effodiebatur , unde nomen tulit apud nos. Cuprum « enim est metallum Cyprium 1 . »

Si de pareils jeux d'esprit méritaient une réfutation sérieuse, nous demanderions à M. Goettling comment il prouve que Y Hymne à Vénus est plus ancien que le Bouclier et Hercule; comment il prouve que Fauteur de Y Hymne à Bacchus est le même que celui de Y Hymne à Vénus. Nous lui demanderions qui lui a fourni des renseignements si certains sur l'origine étrusque du mot aurum, et du prétendu métal d'or et de cuivre; nous lui demanderions enfin pourquoi il ne nous a point fait connaître le nom que les Toscans donnaient à leur alliage, à moins que ce ne soit aurichalcum lui-même, le composé hybride qu'il attribue aux Grecs. Assurément l'un ne serait guère plus bizarre que Vautre , et les hypothèses coûtent si peu , quand elles sont comme ici, purement gratuites !