Dulong et Desprets, en partant de l'hypothèse

que tout l'oxygène actif venait de l'atmosphère, déterminèrent d'abord l'oxygène consommé, puis la quantité d'acide carbonique formé ; et enfin la quantité d'oxygène consommée pour former l'eau. Mais l'alimentation de l'animal ne consiste pas seulement dans un déplacem.eut de carbone et d'hydrogène de forme inorganique ; il se fait aussi une décomposition de corps oxygénés ternaires etquaternaires; delà résulte une source d'erreurs.

Les matières organiques peuvent dégager de la chaleur par leurs variations chimiques sans intervention d'oxygène ; la fermentation alcoolique en donne l'exemple.

Si l'on avait placé devant l'animal sous l'appareil une bouteille de moût de vin en fermentation, et comparé par la méthode de Dulong et Desprels la quantité de chaleur développée avec la quantité d'oxygène atmosphérique disparu, on aurait trouvé encore plus grande la disproportion entre la chaleur observée et la chaleur calculée.

3. Dulong et Desprets ont attribué une trop faible valeur au calorique dû à la combustion du carbone et de l'hydrogène. Les expériences directes de Dulong et d'autres, sur la combustion, l'ont démontré plus tard . Liebig a attiré l'ai tenlion sur cet objet capital {Ann. de Chimie de Wôhler et Liebig, t. LUI) ; en même temps il a démontré qu'après avoir fait les corrections nécessaires, les différences s'évanouissent! Ce qui précède démontre suffisamment que les

précieuses recherches de ces physiciens sont loin de démentir le principe : Ex nihilo ràhil fil; au contraire, elles confirment cette vérité expérimentale. D'après ces expériences, la chaleur animale coïncide avec une action chimique, la combustion et la chaleur dégagée correspondent à peu près à la combustion calculée de l'hydrogène et du carbone ; mais elles n'apprennent pas que cette quantité de chaleur soit en réalité supérieure à ce que peut donner l'action chimique, et elles font très-peu connaître la quantité de chaleur fournie dans le procédé delà vie.

Si cette quantité était un jour bien déterminée et si l'on démon trait la différence ^z^«/zVo/?y£'entre la chaleur ordinaire procédant de la chimie, et la chaleur vitale émanant de la vie, alors seulement on pourrait avoir recours au mysticisme, et douter des observations vraiment scientifiques des phénomènes de la vie (1).

Dans l'animal actif, la nourriture est beaucoup plus grande qu'au repos. Soit x l'intensité de la force chimique dans un temps donné chez l'animal au repos, X -\- y chez l'animal actif.

Si pendant le travail il s'était dégagé la même

(1) On peut voir les singulières idées dans lesquelles peuvent errer les vilalisies, dans le livre de Reich sur l'art de guérir, d'aprôs les principes chimiques rationnels (?). L'auteur dit que la chaleur iuiimale est un héritage que le nouveau-né a reçu ! Pour le récompenser de cetie idéi-, nous souhailons à l'auteur un poâle de chambre, qui lui serve à mesure de ses besoins la clialeur puisée anlérieuremenl dans un ancêtre haut fourneau.

quantité de chaleur libre que dans le repos, la dépense?/de force chimique correspondrait exactement à l'effet mécanique produit. Mais, en moyenne, l'organisme forme plus de chaleur Ubre, pendant l'activité que pendant le repos, attendu que la respiration renforcée exige une plus grande dépense de chaleur, et par suite une production plus grande. Pendant le travail, il y a une quantité de chaleur X -f- une partie de y, mise en liberté, le reste est transformé en travail mécanique.

11 s'ensuit, pour ainsi dire, une concurrence entre l'effet mécanique et la chaleur sensible. Plus grande sera la portion de y convertie en chaleur sensible, moins grand sera l'effet mécanique restant.

L'expérience journalière nous le démontre , et c'est une règle bien connue, que, pour marcher longtemps, il faut commencer par un pas modéré. Le proverbe dit : « Hâte-toi lentement. »

L'ouvrier tâche d'éviter la transpiration pour épargner ses forces, et le voiturier n'aime pas que ses chevaux aient chaud. Dans le langage ordinaire on dit : la sueur consomme la force; dans la langue scientifique , cela s'appelle : la production de chaleur augmente aux dépens de l'effet mécanique. Le tempérament phlegmatique, soit dans l'homme, soit dans l'animal, est toujours capable du plus grand effet utile, pour une même dépense.

Nous reviendrons sur cet antagonisme de la chaleur et de l'effet mécanique.

Il faut prouver maintenaut que l'accroissement de dépense en combustible, fait par Tindividu qui travaille, contient réellement, selon l'expérience, la force nécessaire pour produire le mouvement.

Un fort cheval, qui peut se reposer chaque jour, est très-bien nourri de 15 livres (à 500 grammes) de foin, et 5 livres d'avoine; mais si le même animal, comme nous venons de l'admettre, élève chaque jour 12,960,000 livres à 1 pied, il ne pourra pas subsister, avec cette nourriture; pour l'entretenir en bon état, il faut lui ajouter 11 livres d'avoine. Les 20 livres de nourriture ci-dessus contiennent, suivant Boussingault (An/2, chîm. etphysiqiœ, LXX; et Liebig, Chimie organique et ses applications à la phynologie) , 8', 074 de carbone. Les H livres d'avoine ajoutées et qui doivent composer la valeur d'y, contiennent 4', 734. D'après Boussingault, la masse de carbone ingérée est à la quantité rejetée sous forme combustible ou non brûlée, dans le rapport 3928 à 1 364,4 ; ainsi c'est-à-dire la quantité consommée par l'animal au repos = 5', 2766 et y = 3', 094. Or, d'après le travail indiqué ci-dessus, le carbone employé en effet mécanique comporte 1',34, quantité que nous désignerons par z. Nous tirons de là les relations suivantes :

1) Rapport du travail mécanique à la dépense

totale : — f- =0,16; x + y

2) Rapport du travail mécanique à la dépense

additionnelle de l'animal travaillant: -= 0,43;

3) Rapport de la chaleur formée au repos, à celle formée pendant le travail : — r— =0,75.

Suivant Liebig (ouv. cité), les prisonniers de la maison d'arrêt de Giessen, lesquels ne font pas de mouvement, reçoivent journellement 17 loth (04 lolli = 1 kil.) de carbone.

Le rapport de cette consommation à ce qui n'est pas converti eu acide carbonique peut-être considéré , suivant Liebig , comme = La quantité

brûlée (oxydée) par un prisonnier est donc 235 gr. = 0S51.

Un soldat caserné reçoit chaque jour 29 loth de carbone. Si nous accordons à l'ouvrier pour accomplir sa tâche plus difficile 8 loth de plus, cela fera 36 loth , et la quantité brûlée sera 540 gr. = 1 ',08 (1 ) .

De celle dernière quantité l'effet mécanique absorbera 0',19 = 95,7 gr..

Ainsi 1) l'effet mécanique est à la dépense to-

2) L'effet mécanique est à la dépense additionnelle!^ = 0,336;

2) Le dégagement de chaleur au repos est au

(1) Les nombres de Lavoisier, Andral, elc, sont plus faibles. Les expériences sur la respiration doivent tïtre des valeurs ininima, puisqu'elles se rapportent au repos.

dégagement pendant le travail = g^j^ir^ =0,57.

Dans ces calculs, on n'a considéré que le carbone déplacé. Pour calculer la totalité de la chaleur due h la combustion de la nourriture introduite et comprenant du carbone plus de l'hydrogène, on peut considérer ce dernier comme produisant le quart de la chaleur due au premier.

On conçoit que les estimations que nous donnons no prétendent pas à une exactitude générale et absolue; car le travail et la consommation dépendent de la constilulion individuelle, et des différentes circonstances de la vie.

Toutefois ces données peuvent servir comme point de départ expérimental aux principes suivants.

1) L'augmen'ation du combustible absorbé par l'organisme travaillant explique parfaitement, en comptant l'augmentation de chaleur dégagée , la production de l'effet mécanique parla voie naturelle;

2) Le carbone utilisé par l'effet mécanique chez les mammifères très-actifs est au maximum le r de

la dépense totale. Les^ restants sont employés à produire de la chaleur sensible.

Pour transformer la force chimique en effet mécanique, les animaux sont pourvus d'organes spéciaux, qui manquent aux plantes. Ce sont les muscles. L'activité d'un muscle dépend de deux éléments :

1" L'influence d'un nerf moteur comme condilion;

T La Irans formation de matière ou la nutrition comme origine du travaiL

Tout l'organisme dans son ensemble doit être considéré sous deux points de vue : le côté psychique et le côté physique, lien est de même de chaque organe : le muscle est soumisà l'influence nerveuse, et il dépend de l'acte chimique. C'est ainsi que les mouvements du navire obéissent à la volonté du pilote et du machiniste. L'influence intellectuelle, sans laquelle le navire ne se mettrait pas en marche, ou se briserait sur le premier écueil, ne suffit ni pour virer ni pour avancer; le mouvement a aussi besoin d'une force physique, le charbon, sans laquelle le vaisseau resterait inerte, quelle que fût la volonté du pilote.

Dans la première partie de cet écrit on a défini, par ses principaux traits, le rôle de la combustion dans le mouvement des mécanismes inorganiques, dans les machines à vapeur (l).

Nous nous proposons maintenant de considérer les phénomènes organiques analogues dans leurs rapports avec leurs causes physiques, et d'utiliser, pour l'explication des faits physiologiques, ce que nous avons récolté sur le terrain des sciences exactes.

Le muscle est l'instrument au moyen duquel se métamorphose la force, mais Un est pas la substance qui produit la force.

(1) Sur le môme objet, voir les Annales de "Wôhler et Liebig, mai, 1842, Remarques sur tes forces de la nature inorganique.

Nous avons vu qu'un homme actif transforme par jour environ 95 grammes de carbone en effet mécanique. Chez un ouvrier pesant 75 kilogr. , le poids du système musculaire est de 32 kilogr. ; après déduction de 77 pour 100 d'eau, il reste environ 7,5 kilogr. de matière musculaire sèche.

Supposons maintenant (quoique cela ne soit pas certain) la force calorique de cette matière équivalente (près de 40 p. i 00 d'oxyg. et d'azote) à celle du cai bone pur : le système musculaire de l'homme pour livrer la substance de la force devrait être brûlé ou oxydé en moins de 80 jours.

Cette déduction arithmétique sera encore plus évidente si l'on considère le travail d'un seul muscle, celui du cœurpar exemple. D'après Valentin {Leçons sur la physiologie humaine, I, p. 488), le ventricule gauche fournit à chaque systole, en moyenne, 150 centimètres cubes de sang. La pression hydrostatique du sang dans les artères équivaut, suivant Poiseuille, h une colonne mercurielle de 16 centimètres. L'action mécanique du ventricule gauche est égale, par systole, à l'ascension du poids de la colonne mercurielle, soit 217 grammes, à 150 centimètres de hauteur. Chaque systole est donc un travail de 3265'', 2 à l™, correspondant à la combustion de 0"'''"^'',104 de carbone. A raison de 70 pulsations par minute ou 100,800 par jour, l'effet mécanique du ventricule gauche est environ 32,856 kilogramraètres par jour équivalent de

la combustion de 10^^45 de carbone par jour ou de 89 '=",428.

D'après Valentin, le travail du ventricule droit est la moitié de celui du gauche. L'elTet des deux compartiments est donc par jour de 49,300 kilogrammètres ou 134 '=",143 ou de carbone.

Le poids du cœur entier est de 500 grammes ; à raison de 77 p. 100 d'eau, il reste 115 grammes de matière sèche combustible. Si l'on admet que cette substance soit équivalente au carbone pur, il s'ensuit que l'organe entier, s'il devait lui-même livrer la substance du travail, serait consumé en 8 jours. Et si l'on compte le poids des deux ventricules seuls, qui est de 202 grammes, ils seraient brûlés en moins de 3 jours et demi.

Mais l'hypothèse de la consommation et du remplacement du système musculaire est en contradiction avec les phénomènes physiologiques et avec les observations microscopiques : les nombres trouvés de 3 jours et demi à 80 prouvent, à l'évidence, qu'aucune partie de la substance employée au travail ne vient du système musculaiie. Liebig arrive à un résultat tout opposé dans son célèbre ouvrage : /a Chimie organique dans ses applications à la physiologie et à la pathologie (1), et, relativement à notre objet, les théories de Liebig méritent noire attention. Dans le traité « des phénomènes du mou- « vement dans l'organisme animal » , Liebig part de

(1) Brunswick, 1842.

l'hypothèse d'une force vilale, qui, h l'état de repos, fait équilibre à une force chimique, l'affinité de l'oxygène pour la substance animale.

Pour vaincre des résistances mécaniques et effectuer des mouvements, la force vitale est dépensée, et la force chimique a la prépondérance; alors la matière organique soustraite à sa force vitale est consumée par l'oxygène atmosphérique. Donc la production d'effet mécanique est liée à une transformation plus grande de substance ou à une nourriture plus abondante.

Cette conclusion correspond à cet axiome populaire, que plus de travail demande plus d'aliment : si nous l'acceptons comme juste, les prémisses ne le sont pas, et voici pourquoi.

11 est clair que tout le chapitre des « Phénomènes du mouvement dans l'organisme animal » est fondé sur une inconséquence, sur une de ces contradictions que l'on rencontre quelquefois dans les écrits du grand chimiste.

On lit, page 33 : « Il est malheureusement im- « possible qu'une masse donnée de carbone ou « d'hydrogène, quels que soient les changements de « forme qu'elle subisse dans le cours de la com- " bustion, dégage plus de chaleur qu'elle n'en four- « nit quand elle se brûle à l'air ou dans l'oxygène.

« En chauffant une chaudière k vapeur, et en uti- (( lisant la force du fluide élastique, pour produire « de la chaleur par le frottement, on ne trouve ja-

<( mais une nouvelle quantité de chaleur supérieure « à celle qui a été dépensée pour échauffer la chau- « dière. Si le courant d'une pile galvanique produit (( de la chaleur, celle-ci n'est jamais plus abondante « que celle qui résulterait de la combustion du « zinc, par l'acide.

(( La contraction des muscles produit de la cha- « leur; la force nécessaire à cette contraction est « transmise par les organes du mouvement, et ceux- (( ci la doivent à une transformation de substance. « La dernière cause de la chaleur produite ne peut « être naturellement que cette transformation de (I matière. »

Selon l'auteur, la dernière cause de la chaleur produite par la contraction des muscles ne peut être qu'une transformation de matière. En d'autres termes : la cause de la chaleur est la contraction des muscles, et la source de cette contraction est une transformation de matière (de la nourriture). D'accord mot pour mot avec cette citation, nous regrettons de voir Liebig, au lieu de poursuivre sa roule, conduire le lecteur dans un grand désert d'hypothèses, sans point de repère, sans la moindre oasis. Cette proposition introduite, est une contradiction manifeste avec l'idée fondamentale des phénomènes du mouvement qu'il a formulée page 225.

Cette dépendance bien réelle entre la transformation de matière dans le corps des animaux et la force dépensée par le mouvement mécanique ne

peut avoir d'autre conséquence que celle-ci : la force vitale active ou disponible dans certaines parties animées du corps, est la source des effets mécaniques du corps de l'animal. La force motrice naît sans contredit de parties animées qui possédaient une certaine quantité de force ou de mouvement ; elles en dépensent autant que les autres eu absorbent, et perdent alors la faculté de s'accroître et de résister h des causes perturbatrices exlérieures. Il est clair qu'elles puisent cette propriété dans la force vitale, cause dernière de l'effet mécaniqiie et du mouvement. L'alimentation, qui a été d'abord proclamée comme cause de la force des muscles, devient son effet. En premier lieu la rivière, pour prendre un exemple de Liebig, fait aller le moulin, ensuite le moulin fait aller la rivière.

Nous ne pouvons admettre dans le sens de Liebig une force vitale particulière, comme principe d'une résistance spécifique du tissu vivant « contre les causes perturbatrices extérieures » : contre l'action de l'oxygène atmosphérique, contre la décomposition; nous ne nous croyons pas fondés à attribuer hypolhétiquement des causes spéciales à des effets qui n'ont rien de spécial ; en d'autres termes nous n'avons pas ledroit d'imaginerquclque chose sans fondement.

Liebig fait intervenir la force vitale pour expliquer la faculté que possèdent les tissus vivants de résister à des actions chimiques. Or l'oxyde de fer fondu résiste aux acides les plus énergiques : cette

résistance a probablement pour cause la dureté, ou, en termes moins exacts, la force de cohésion de l'oxyde. Si la fibre vivante animale oppose aux agents chimiques une résistance analogue, pourquoi substituer les mots force vitale aux mots force de cohésion ?

Ni Liebig, ni aucun autre chimiste n'a éclairci ce point ni rien de semblable; aucun fait ne justifie l'hypothèse de Liebig. Il met en opposition avec l'organisme la grande puissance d'affinité de l'oxygène atmosphérique, et distingue ainsi l'air qui préside à la vie, de l'air qui agit après la mort; mais il trouve dans la force vitale une protection contre l'influence hostile.

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi le tissu musculaire n'est pas attaqué par l'action oxydante de l'atmosphère. D'abord le tissu animal, comme ses parties constituantes le carbone, l'hydrogène, l'azote, a peu de tendance à se combiner direclement avec l'oxygène à la température ordinaire : on sait que des membranes desséchées restent plusieurs années sans variation à l'air ou dans l'oxygène. En admettant même que cette tendance existe, l'oxygène ne peut avoir accès dans les tissus, et notamment dans le tissu musculaire dont il est particulièrement question. Il y arrive lié au sang artériel dans les profondeurs de l'organisme; s'il devait former des combinaisons binaires avec des substances organiques, ce serait sans doute avec

les parties qui offrent le contact le plus immédiat, el qui abondent à l'état de liberté dans le sang. Pourquoi donc alors l'oxygène engagé dans le sang artériel devrait-il se séparer, et chercher le tissu musculaire à travers les parois des vaisseaux, par exosmose ?

Il serait bien plus naturel de supposer que la force vitale doit empêcher une autre action chimique, la séparation spontanée des éléments organiques après la mort. La décomposition spontanée, la fermentation, la pourriture, la corru[)tion, qui ont lieu à certaines températures, en présence de l'humidité, avec ou sans intervention de l'oxygène, sont des actions qui marchent avec une rapidité progressive. La décomposition peut se comparer à la chute des graves : au commencement de la chute, le moindre fil peut l'arrêter; plus tard l'obstacle le plus rigide devient impuissant, et est renversé ou traversé par la masse en mouvement.

Quelques jours après avoir lué un animal bien portant, nous retrouvons son cadavre en pleine putréfaction ! Voilà sans doute de quoi nous faire réfléchir à cette force vitale, qui pouvait empêcher cet envahissement rapide. iMais dans ce genre de méditations l'on risque de prendre un fil d'araignée pour un câble.

Il est plus aisé d'éteindre un feu naissant qu'un incendie déchaîné. Dans les premières minutes, et même les premières heures qui suivent la mort, la

tendance à la putréfaction est faible (comme l'attraction au commencement de la chute d'un grave) ; mais elle croît en agissant, par le voisinage de la matière fermentée. Or, d'après les lois mathématiques, cette action est encore plus faible dans l'organisme vivant que dans la première minute qui suit la mort ; pendant la vie elle est infiniment petite... la résistance qu'il faudrait y opposer lui est proportionnelle, c'est-à-dire infiniment petite ou nulle.

Le jus de raisin fraîchement pressé, exposé à une température modérée, en présence d'un peu d'oxygène, entre en pleine fermentation au bout de quelque temps. Si le récipient qui contient cette substance était disposé de manière à séparer les parties fermentées à mesure qu'elles se produisent et à les remplacer chaque jour par une certaine quantité de jus nouveau ; alors on aurait constamment une masse douce, susceptible de fermenter ; mais la fermentation générale de cette masse serait impossible, tant que l'on aurait soin d'enlever et de remplacer le résidu. L'ingénieur Schàuffelen, de Heilbronn, en plaçant un aspirateur dans la cheminée d'un bateau à vapeur, a réussi à empêcher la formation de la suie et de la fumée noire, ou plutôt à les transformer en produits binaires. Cet appareil est une imitation du procédé de la vie : une fraction de la force mécanique, engendrée aux dépens de la chaleur dégagée par la combustion, sert

à iulrodiiire l'air vital, qui empêche la formation de produits inopportuns.

Dans l'être vivant, de nombreux organes mécaniques servent à filtrer, à aspirer, à régler les actions chimiques, à activer ces actions, à les limiter, à reléguer dans des compartiments spéciaux les produits de la décomposition, pour les éloigner ensuite ; et enfin à empêcher surtout la formation et l'accumulation des ferments putrides.

Si l'on mêle aux humeurs de l'homme le plus sain, un grain de ferment, ni la nature ni l'art ne seront assez puissants pour arrêter la décomposition, la fièvre putride mortelle : où donc se cache alors la force vitale qui devrait accomplir sa mission de résistera l'élément de perturbation ? Hic Rhodus, hic salta.

Liebig fixe le siège de la force vitale exclusivement dans les parties solides del'organisme. 11 dit, p. 202 :

(( Les manifestations de la force vitale dépendent « d'une certaine forme, et d'une composition dé- « terminée de la substance du corps vivant.

(( L'augmentation de masse d'un corps vivant (' n'est possible qu'à la condition d'un contact im- « médiat de ce corps avec des substances propres à « être décomposées, et dont les éléments peuvent « entrer dans la constitution du sujet vivant. »

Ainsi, d'après Liebig, il n'y a pas de force vitale dans les parties amorphes ou fluides. Il dit à la page précédente :

Oi LE MOUVEMENT ORGANIQUE.

« On reconnaît l'existence de la force vitale, dans « la facullé que possède le sujet vivant de ne su- (( bir ni changement de forme ni changement de a constitution par l'action des agents extérieurs, <( bien que les parties constituantes du sujet, consi- « dérées chimiquement, ne possèdent point cette « faculté de résistance. »

On sait que certains fluides, très-décomposables de leur nature, restent longtemps sans se décomposer dans l'intérieur du corps vivant.

Il s'agit de savoir si ces fluides organiques offrent, au point de vue chimique, une résistance plus grande que les solides. Liebig paraît avoir admis l'affirmative, puisqu'il attribue aux parties solides, sous le nom de force vitale, une puissance opposée aux agents chimiques dont les fluides sont privés. En effet, sans cette hypothèse, comment pourrait-il expliquer que les fluides échappent, sans le secours de la force vitale, aux agents chimiques? Faudrait-il croire à une émanation transcendante, mystique, de la force vitale, à une sorle d'épanchement qui la fait passer des solides aux liquides ?

Les relations dont il s'agit sont parfaitement explicables sans passer par l'intermédiaire de l'hypothèse d'une force vitale.

Si les fluides stagnants (1) restent inaltérables au contact des formes vivantes, tandis qu'ils se décom-

(1) Il sera qncsiion plus loin des humeurs circulanles, du sang el de la lymphe.

j)OseiU sans ce contact, toutes choses égales d'ailleurs, nous devons en conclure que, sous l'influence de la sécrétion et de la résorption , l'état de ces fluides est maintenu suivant des lois chimiques. Nous avons dit ce que devient un sirop de vin fermentescible, si l'on enlève le ferment à mesure qu'il se forme, et si on le remplace par du jus nouveau; eh bien, l'hypothèse d'une activité sécrétante et résorbante de la paroi qui entoure le fluide organique n'a rien d'incompatible avec les phénomènes auatomiques, physiologiques et pathologiques.

La tendance à la décomposition dépend de la constitution chimique des liquides : le lait, le vin, les huiles, l'alcool se comportent très-inégalement. Plus un liquide enfermé dans le corps est riche en éléments propres à l'organisme, plus il se décompose facilement; l'échange qu'ilcontracto avec la paroi résorbante ou sécrétante est d'autant plus actif que ces éléments constitutifs sont nombreux. Celte activité elle-même est ainsi en rapport avec l'étendue de l'enveloppe; il s'ensuit que la décomposition du liquide est proportionnelle à la surface delà membrane qui lui sert de récipient,

La faculté décomposante, et la surface sont au minimum dans les liquides normaux de l'œil, dans les humeurs aqueuse et vitreuse et leurs enveloppes respectives. Elles sont encore faibles dans beaucoup de transpirations hydropiques, dans l'hvdi ■opisie du sac, dans l'hydrocèle. Si, après plu-

sieurs paracentèses du ventre ou de la poitrine, le fluide s'enrichit en matière organique, la peau séreuse s'épaissit et devient plus sanguine.

Le fiel et le lait f(M'mentescibles sont entourés de membranes muqueuses riches en vaisseaux, dans lesquelles ils peuvent se conserver longtemps malgré l'absence de sécrétion.

La constitution anatomique et physiologique des parois des abcès ressemble à celle des membranes muqueuses; l'ouverture d'un abcès appelle l'oxygène atmosphérique sur la substance purulente, et active la décomposilion de celle-ci ; pour éviter la pourriture, il faut régénérer le sang des parois et activer l'échange entre les parois solides et les fluides. Il suffit de rappeler ici l'opération de l'em- ])yème, l'ouverture des grands abcès lymphatiques et des abcès lombaires.

Si l'action pathologique locale dure quelque temps, si elle s'étend, elle sollicite toute la niasse h se décomposer; alors une partie du sang des parois éprouve constamment des modifications anormales, pour empêcher la pourriture du pus ; et ces altérations, devenues générales, dégénèrent en fièvre^ de consomption.

Si le pus, en cheminant et en s'étendanl, vient au contact d'un os, il est séparé de son enveloppe protectrice, et entre en pourriture. L'os est cà son tour englobé dans la putréfaction, ou bien, dans les cas les plus favorables, il se recouvre d'une peau riche

en vaisseaux, il granule, et le pus trouve un meilleur aliment.

Les extravasements de sang, qui ne sont pas résorbés en peu de temps, ne peuvent échapper h la pourriture par inflammation et fermentalion, que grâce au contact d'une paroi vasculaire, et h l'activité croissante (le la sécrétion et de la résorption. La décomposition est inévitable dans les tampons des cavités nasales et génitales, et dans les restes de placenta.

La loi du rapport existant entre la décomposition d'une part, et une action chimique indispensable d'autre part, ne s'applique pas seulement aux humeurs stagnantes accumulées dans l'état pathologique, mais aussi à tous les fluides (1), k leurs transformations, h l'orgauisme entier et à la nourriture.

La formation de l'acide carbonique dans le sujet vivant, comme expression de l'alimentation, ne peut cesser en un point, sans que l'être anime ne soit amené vers la dissolution. Le minimum physiologique de l'action chimique doit prendre d3s valeurs différentes pour différentes températures ; la décomposition des substances animales est comme la fermentation alcoolique ou acide, plus énergique par la chaleur que par le froid. Des ani-

(1) l-cs parties solides de l'organisme dans les circonstances ordinaires, et à l'exclusion de l'oxygène libre, n'ont qu'une tendance insignifiante à la décomposition.

maux qui, au repos, ne produisent que la quantité d'acide carbonique nécessaire à l'entretien de leurs humeurs, c'est-à-dire des animaux qui se contentent de la moindre action chimique, forment plus d'acide carbonique quand ils ont chaud que lorsqu'ils ont froid. C'est pour cela peut-être que, chez les animaux fi sang froid et les mammifères, la quantité d'acide carbonique croît avec la température pendant le sommeil d'hiver, suivant les observations de Tréviranus et d'autres ; tandis que le contraire a lieu chez les animaux dont la température propre ne varie pas.

Puisque nous regardons l'action chimique, l'alimentation, comme le principe de la stabilité de l'organisme vivant, nous ne pouvons que rejeter l'idée de la force vitale, dans le sens que lui attribuent Liebig, Autenrieth, Hi(ntei\ etc. Quant à l'hypothèse de la dépense de cette force vitale pour produire des effets mécaniques, elle nous paraît encore plus risquée que l'hypothèse d'une force occulte, existant par elle-même.

Liebig dit fp. 248) : « Quelque étroitement liées (( que puissent paraître à l'observateur, les condi- « tions du dégagement de chaleur et du développe- « ment d'effet mécanique, la chaleur ne peut eu « aucune façon être considérée comme une source '( d'effets mécaniques.

« Toutes les expériences prouvent que, dans l'or- « ganisme, il n'y a qu'une source d'effet mécanique,

(' et cetle source est la transformalion de substances (' vivantes en substances privées de vie. »

« La cause de consommation est F action chimique « de ï oxygène; sa manifestation dépend d'un déga- Kgement de chaleur, comme tejjet mécanique dé- « pend d'une consommation de force vitale.

« Lacté (le la consommation se nomme nutrition ; il « résulte de l' introduction de f oxygène dans les parties « vivantes du corps : cette introduction se fait quand (i la force vitale oppose à l'action chimique de l'oxy- « gène une résistance moindre que t énergie même de « cette action ; cette résistance inférieure est due au « dégagement de chaleur ou au mouvement effectué, upar la force active dans les parties du corps. »

Si Liebig ne déclare pas que la production d'un effet mécanique correspond à une dépense de chaleur, c'est qu'il substitue la force vitale à la chaleur, dans le phénomène des mouvements organiques. Alors la chaleur qui, dans une machine à vapeur, élève un million de livres à un pied de hauteur, doit être équivalente à la force vitale d'un homme, d'un cheval, etc., produisant le même travail ; réciproquement la chaleur de frottement dégagée par l'animal aura son équivalent de force vitale (V. Liebig, p. 33). Dans la machine à vapeur, la cause de l'effet mécanique est la combustion ; dans l'animal, c'est la force vitale, c'est-à-dire la résistance des parties vivantes contre l'action chimique; d'où il

suit que cette résistance est équivalente à l'acte de la combustion. Il existe en effet des substances, comme la gadolinite, l'oxyde de chrôme, de fer, le zircone, les antimoniates de cuivre et de zinc, etc., qui peuvent résisler plus ou moins à des actions chimiques, et cette résistance correspond alors soit à une combustion, soit à un développement de force ou de chaleur. Mais ces substances acquièrent leur pouvoir de résistance en dégageant delà chaleur; d'après Liebig au contraire les parties vivantes perdent ce pouvoir en produisant des efforts. Aussi longtemps qu'on n'aura pas découvert une substance qui, contrairement à celles que nous venons de nommer, résistera moins aux actions chimiques, eu développant de la chaleur ou un effet mécanique, l'hypothèse de Liebig a contre elle l'analogie.

Toutefois, cette hypothèse est réfutée encore par d'autres raisons. Un effet n'existe jamais par luimême; une cause ne peut s'anéantir sans léguer un effet correspondant. La combinaison binaire du carbone et de l'oxygène ne peut s'effectuer, les oxydes de chrôme, de fer, etc., ne peuvent résister aux agents chimiques, sans qu'il y ait un dégagement de chaleur ou production de toute autre force équivalente.

Liebig dit encore (p. 249) : « La quantité de force disponible pour produire des effets mécaniques doit être égale à la quantité de force vitale de toutes les formes appropriées à la nourriture. »

LE MOUVEMENT ORGANIQUE. 7i

Quel sera doue l'effet de cette force après la mort ? D'après la théorie de Liebig, le cadavre, avantd'en- Ireren putréfaction, devrait développer une grande somme d'effet mécanique ou de chaleur: il n'en est rien (1).

Si Liebig, en traitant la question « du phénomène des mouvementsorganiques des animaux» , avait mesuré exactement l'objet de sa recherche, c'est-à-dire le travail ou l'effet mécanique, tout son travail se fût sans doute éclairé d'une tout autre lumière. Suivant cet auteur (p. 206), l'effet d'une force motrice est égal, au moment de la force, au produit de la masse par la vitesse, à la quantité de mouvement; tandis que le moment du mouvement est égal au produit de la masse par la hauteur de la chute, au produit de la masse par le carré de la vitesse, à la force vive du mouvement, en tin à l'effet mécanique. Eh bien, ces deux quantités complètement différentes savoir, produit de la masse par la vitesse, et produit delà masse par le carré de la vitesse, le moment de la force et le moment du mouvement se trouvent confondus par Liebig (p. 207), et même il les appelle des synonymes (p. 253) ! 11 comprend môme, sous ces dénominations, des objets qui, d'après ses définitions, ne sont ni des moments de forces, ni des moments de mouvement; au lieu de

(I) Que devient la force vitale après la mort? — Rien. — Donc la force vitale n'est rien. « Nil fit ad nihilum : » une force ou cause qui disparaît sans avoir agi n'est pas une force.

la grandeur du travail mécanique telle qu'elle est indiquée par Daniel Bernouilli, Liebig, évalue un travail spécial au point de vue économique, d'après Coulomb^ ce qui n'est pas applicable ici. Ces inexactitudes nous empêchent de voir clair dans les calculs exposés p. 253-256.

Z<2>^/^ attribue le sommeil à un acte végétatif important; il considère les nerfs comme les conducteurs et propagateurs des effets mécaniques (1), toutefois son affirmation est douteuse (p. 224); enfin sa théorie des maladies conduit à ce résultat que, dans la fièvre, la génération de la force (effet mécanique et chaleur) augmente.

Certes pour longtemps encore on ignorera la véritable explication de l'état maladif, et la théorie de Liebig surla. maladie, quoiqu'elle ait éveillé des espérances sanguines chez des médecins, ne nous a pas avancés d'un seul pas vers le but ; de même que les recherches de Lotze, Wunderlich et autres, sur ce point scientifique, n'ont abouti qu'à des résultats négatifs. Il est plus facile de gagner un quaterne que

(1) Pendant le sommeil, suivant Livhiy, la force vitale, usée par l'aclivité mécanique, est restituée. Le cœur qui ne dort pas ne peut produire de force ; la force lui est apportée par les nerfs, comme par des 61s conducteurs, l.e travail du cœur devrait donc dépendre beaucoup plus de l'inlégrilé dus nerfs, que celui des muscles, dont le sommeil est périodique. De plus l'activité du cœur pendant un travail pénible, surtout cbez les sujets faibles, devrait (?tre moindre; pendant le sommeil il devrait Otre augmenté. C'est le contraire qui a lieu.

de deviner, à l'aide de suppositions, les procédés secrets de la nature.

L'addition de l'oxygène atmosphérique et la formation ou la destruction des composés binaires, dans l'organisme animal, constituent une action chimique; nous avons appris à considérer la production de la chaleur et de l'effet mécanique comme un résultat de cette action.

Pour s'assurer du lieu oh se fait Ja combustion, l'observation thermométrique des organes et des diverses sortes de sang paraît le moyen le plus simple.

L'introduction d'air froid, et la vaporisation de l'eau , soustraient constamment de la chaleur aux poumons; or, la température des poumons n'est pas inférieure à celle des autres organes du centre, mais le sang inspiré est encore beaucoup moins froid que le sang veineux; d'oii l'on pourrait conclure au développement de la chaleur dans les poumons.

D'après Hoitzmann, \ gr. d'eau à 37°,5 exige 364 colories pour se vaporiser. La quantité d'eau vaporisée dans les poumons en 24 heures, étant d'une livre, absorbe 282,000 calories. Si l'on admet en outre, que 12,000 centimètres cubes d'air par minute sont échauffés de 20° G dans les poumons, la capacité calorifique de l'air étant égale à 0,267, et son poids spécifique 0,0013, l'absorption journalière sera de 120,000% ou 402,000 calories.

Le volume de sang fourni par systole, étant aii minimum de 100 centimètres cubes, et le nombre de

pulsations par minute étant de 70, il passe en un jour 10,080,000 centimètres cubes par les poumons.

Le calorique et le poids spéciliques du sang, étant supposés les mêmes que ceux de l'eau, le sang des artères pulmonaires sous une température exté-

rieurede 17°, 5 posséderait — de plus que celui des

veines pulmonaires, si les poumons ne dégageaient pas de chaleur.

Si l'effet mécanique produit par le ventricule droit se transforme en chaleur dans les poumons, cette chaleur de frottement du sang des poumons est de 29,809 calories; cette quantité étant soustraite des 402,000 calories absorbées, on trouve qu'une différence de température des deux espèces de sang

sera de — de degré.

Mais si l'on pose comme ci-dessus (p. 55) la capacité du cœur égale à 150 cent, c, la différence ne

sera pas plus de

D'un autre côté, si l'on suppose que la chaleur se produit exclusivement dans les poumons, et qu'elle corresponde à l'action chimique maxima, c'est-àdire à la combustion journalière d'une livre de charbon, ou à 4,279,000 calories, on pourrait trouver dans les poumons, après déduction de 402,000 calories absorbées, 3,877,000 calories sensibles.

Avec une capacité du cœur très-petite et égale à

100 cent. c. la température du sang des veines pul-

monaires esl de — plus élevée que la température

du sang des artères pulmonaires ne devrait être; avec une capacité de 150 cent. c. la différence de

température comporterait - ; et la chaleur des

poumons devrait d'autant plus surpasser la chaleur des autres organes intérieurs.

Les recherches faites sur la différence de température des deux espèces de sang n'ont pas fourni de résultats concordants. Or les rapports de circulation et d'oxydation sont nécessairement troublés chez un animal soumis à la vivisection ; et les principales cavités du corps très-riches en sang, protégées contre le refroidissement (ainsi que le sang qui s'en échappe), doivent toujours avoir une température plus élevée, que les organes extérieurs et que le sang qui en revient ; d'où il suit que les différences de température observées daus les branches particulières des artères et des veines (1) (dilFérences qui, dans beaucoup de cas, dépassent le maximum calculé

de - et de ^ degré) ne sont point propres à distinguer le lieu du développement de la chaleur.

L'action chimique et le développement de la force ont donc lieu aussi bien dans les poumons que dans

(1) L'auteur a trouvé le sang de la carotide de 1 à 2" R. plus chaud que le sang des veines jugulaires ; au contraire il n'a pu apprécier aucune dilTérence entre les espèces de sang des deux moitiés du cœur.

les autres parties du corps. Le sang prend dans les poumons de l'oxygène, et le charrie dans toutes les parties du corps : la dépense de cet oxygène constitue l'action chimique. La suspension de la respiration arrête le changement de couleur du sang, ainsi que la production de chaleur et le mouvement des muscles. A quelles parties de la masse se combine l'oxygène atmosphérique du sang artériel ? quelles substances servent de combustible à l'organisme ?

L'action chimique se fait-elle dans les cavités sanguines, ou bien s'étend-elle au delà des parois des vaisseaux, sur les parties solides?

Une grande partie du sang qui aboutit au ventricule gauche du cœur revient à l'oreillette sans avoir quitté les vaisseaux dans son parcours à travers le corps; par l'action du cœur, le sang exerce une pression constante sur les parois des vaisseaux, et la partie la plus fluide est poussée hors des canaux.

Dans le réseau des vaisseaux capillaires la pression hydrostatique du sang contre les parois doit être à peu près uniforme, et cette pression empêchera le sang comprimé de rentrer dans les cavités des vaisseaux; tandis que les tendances endosmolique et exosmotique (pour autant qu'il n'y ait pas de section) se font équilibre ; mais il y a d'autres canaux dans lesquels ne se transmet pas la pression venant du ventricule, et qui sont prêts à recevoir le fluide

sorti , la lymphe (i) : ces canaux composent le système des vaisseaux lymphatiques.

Il n'y a pas de doute que la graisse et la régénération des parois ne peut se faire qu'à l'aide de la protéine et du liquide salé, sortant des vaisseaux.

La question est de savoir si le liquide joue ou non un rôle important dans la combustion dont il s'agit. Pour la déciderai faut considérer la quantité de lymphe qui se sépare du sang. Dans une vivisection, où fut tranché le ditcWs thoraciciis d'un chien de taille moyenne qui venait de manger, Magendie obtint

en cinq minutes ^ once ou 15 cent. c. de lymphe,

dont il faut déduire le chyle. Rapportons cette quantité à un homme en bonne santé ; nous pouvons affirmer qu'en cinq minutes il pourra produire plus de 100 cent. c. de lymphe pure. Dans le même

(1) MuUer a démontré la relation entre le fluide sanguin et la lymphe. La lymphe, sortant des vaisseaux sanguins, est poussée jusqu'à l'entrée assez lointaine des vaisseaux lymphatiques, et ensuite dans ceux-ci, grAce au choc imprimé aux parlies solides des organes par lu pression venue du cœur.

Dans le parcours ultérieur, l'aspiration pectorale augmente par un effet de soupape la pression hydrostatique de la lymphe contre les parois, de la branche principale par le rétrécissement du lumen, que présente le cantfl thoracique suivant ses ramifications; il s'ensuit que le retour de la lyuipbe dansle système des vaisseaux sanguins est trés-facile, favorisé qu'il est encore par l'aspiration du cœur dans le voisinage du vestibule droit.

Il est clair aussi que tout obstacle à la respiration et à la circulation, soit par ralTaiblissement de la respiration pectorale, soit par l'augmentation de la pression hydrostatique du sang, dans la veine gauche subclavienne, doit arrêter le mouvement de la lymphe, et occasionner des épauchements œdémateux.

temps le ventricule gauche, dont la capacité est 100, fournit une quantité 350 fois plus forte de liquide.

On peut conclure, de ces déterminations approximatives, dans lesquelles l'action des organes de sécrétion éch.sppe au calcul, que, du liquide fourni par le ventricule gauche, pas un centième (peut-être à peine un millième) n'abandonne les vaisseaux, et que pour 100 parties de liquide circulant, 99 et une fraction abandonnent le chemin du cœur gauche au cœur droit, en se précipitant dans les canaux du système des vaisseaux sanguins.

Les données physiologiques nous apprennent que le sang qui vient du cœur, dans les animaux à sang chaud , sans admission d'oxygène renouvelé, n'est pas en état d'entretenir dans le corps la fonction chimique, et que l'oxygène absorbé par le sang, dans les poumons, est toujours (ou presque toujours) entièrement employé, dans chaque circuit, à l'entretion de l'action chimique.

En admettant même que l'oxygène atmosphérique introduit dans le corps par les poumons soit réparti uniformément dans le liquide sanguin; en d'autres termes, si, malgré toutes les données de la physiologie et de la chimie, on niait que les corpuscules sanguins exercent, sur la fonction chimique, une influence considérable en faveur de la lymphe, il serait encore p'?rmis de croire que moins de la centième partie de l'oxygène atmosphérique sort des cavités cellulaires, ou bien, quen dehors des

paiw's des vaisseaux, il ne se fait pas iin centième de r action oaydante dans le reste du corps. Cette proposition est confirmée directement par des considérations physiologiques. Dès que l'oxydation cesse, la chaleur et l'effet mécanique cessent nécessairement et immédiatement , et la pourriture commence. C'est ce qui arrive en général, par exemple, après la clôture des canaux respiratoires, et localement, aussi bien après la ligature des artères que des veines {Se galas).

La fermeture du canal //io;'ffC2§'î/e au contraire agit tout autrement que le canal respiratoire; elle n'occasionne qu'une transpiration lymphatique et l'anéantissement du chylopœse.

Mais comme le mouvement du plasma qui se trouve au dehors des vaisseaux sanguins après la ligature du conduit thoracique doit avoir un but, et comme l'oxydation ne se continue pas moins, il faut en conclure que cette liqueur externe n'a jamais qu'un rôle extrêmement subalterne dans l'oxydation vitale. Le foyer de la combustion est la cavité du système des vaisseaux sanguins , et le sang, (luide qui brûle lentement, est l'huile dans la lampe de la vie.

On ne peut méconnaître que les parties solides de l'organisme, les parois des vaisseaux, et indirectement les tissus, particulièrement les tissus nervoux, ont une influence très-grande sur la métamoi'phose chimique du sang, — influence par laquelle est

exaltée l'énergie delà combustion, ou de l'affinité.

On sait, par de nombreux exemples, que la seule présence de certaines substances suffît pour produire des actions chimiques, sans que ces substances prennent part à l'a transformation.

Pour donner, à cette influence constatée, un nom exempt de tout caractère hypothétique, on peut l'appeler influence de contact. On parle quelquefois de force ou d'effet catalytique; mais si l'on entend par force la cause mesurable proportionnelle à un effet mesurable (1), on ne peut attribuer au phénomène en question une force spéciale , par des raisons faciles à saisir.

Rougi par l'oxygène , le sang abandonné à luimême garde sa couleur claire sans altération pendant un temps assez long ; mais il la perd instantanément en passant par les vaisseaux capillaires; ainsi le sangsemodifîechimiquement au contact des parois des vaisseaux, mais l'influence de ceux-ci n'existe que dans les canaux les plus minces, où la surface de contact, comparée à celle des plus gros canaux, est en quelque sorte infiniment agrandie. Cet épauchement capillaire du sang a lieu aussi bien dans les poumons que dans le corps : et il en résulte que

(1) Catalytique est une force qui n'a aucun rapport de grandeur avec l'cU'et supposé. Une avalanche se lance dans la vallée; le choc du vent, ou le coup d'aile d'un oiseau est la force catalytique qui donne le signal de la chute et étend les ravages au loin. Le catalytique, ou le •paralytique, de celte force appartient à la logique, ou à la loi de la cause.

les conditions du procédé chimique existent dans un cas comme dans l'autre.

Le sang vivant se compose de deux parties qu'il faut bien distinguer mécaniquement, chimiquement et physiologiquement : le plasma fluide , liqueur sanguine^ et les globules, qui ont la forme pulvérulente.

La liqueur n'absorbe pas, ou du moins absorbe peu d'oxygène, tandis que les globules en sont trèsavides. Ce sont donc les globules qui s'emparent de l'oxygène atmosphérique dans les poumons; l'action chimique vitale repose principalement sur ce que l'oxygène, résorbé par les globules sanguins, s'unit aux particules combustibles du sang pour former de l'acide carbonique et de l'eau. Les globules accomplissent sous ce rapport dans le procédé vital, commel'oxyde azotique dans la préparation de l'acide sulfurique. le rôle de véhicule de l'oxygène.

On ne peut guère douter que la matière organique des globules ne prenne part à la combustion, et qu'elle n'entre peu à peu dans les combinaisons binaires; mais une grande partie du combustible provient aussi de la partie fluide du sang.

Si l'on évalue à 20 livres la quantité moyenne de sang d'un homme, et la quantité normale des globules d'après Andral à 1 27/ 1 000, on aura \ 270 gr. de globules, dont la contenance en carbone, à raison de 50 p. 100, est de 635 grammes. Si la production

d'acide carbonique devait se faire aux dépens des globules seuls, la masse de ceux-ci serait consumée et renouvelée en deux jours environ.

Dans l'anémie, la proportion des globules n'est que moitié, suivant Andral, quelquefois même seulement 1 /6 de la quantité normale ; le renouvellement total de cette substance devrait donc être accomplie alors dans un temps plus court (I). Une métamorphose physiologique si rapide ne peut s'accorder avec la difficulté bien connue avec laquelle les globules se reproduisent.

Les globules possèdent, comme le carbone et autres substances poreuses, la faculté de résorber des gaz; l'oxygène est bien plus attiré par eux que l'acide carbonique; c'est là le fondement de l'action physiologique de ces particules organiques. Liebig attribue cette propriété au fer; il pense que dans le sang noir le métal est à l'état d'oxydule, et dans le sang rouge à l'état d'oxyde; — théorie ingénieuse et exacte, avec laquelle toutes les proportions chimiques et physiologiques concordent.

(1) Dans des circonstances identiques, l'introduction de l'ôxygène, l'action oxydante, et la production de chaleur doivent diminuer en mOme temps que le nombre de corpuscules de sang ; mais la nature trouve moyen de combattre cette défection de l'action chimique ; la pulsation du cœur devient fréquente et violente, la circulation est accompagnée de bruits particuliers, la respiration est forcée, chaque corpuscule prend l'oxygf'ine avec plus d'énergie, et souvent ces malades ont un aspacl colori^. Cela explique les états pléthoriques des chlorotiques, symptôme complexe, qui a été nommé la fièvre blanche.

Si le sang noir est en conlact avec l'oxygène, les globules se colorent par là eu rouge, en prenant de l'oxygène; au contraire le fluide sanguin privé de fer reste indifférent. L'oxygène artériel introduit peut se combiner de deux manières avec la matière organique, et former de l'acide carbonique et de l'eau.

Gela peut arriver d'abord par surabonflance d'oxygène; ensuite par la simple'inftuence du contact des parois des canaux et des organes (I).

Dans le premier cas, par exemple, si le sang se trouve en contact intime et répété avec beaucoup d'air atmosphérique par des secousses, le sang resie rouge clair, et l'acide carbonique formé est séparé à l'état gazeux.

Dans le second cas, le sang devient noir et l'acide carbonique formé est absorbé par des globules.

Ces deux conditions du tiansfert de l'oxvgène à la

tj <J

substance organique se réalisent à la fois dans les poumons, savoir, l'excès d'oxygène, et l'influence du contact. Dans ces circonstances, une partie de l'oxygène introduit doit passer par le sang rouge comme par un tamis, tandis que le reste demeure dans les globules et les colore en rouge ; la première partie forme avec la matière organique du sang, de l'a-

(I) Peu à peu celte action a lieu aussi d'elle-mûme dans le sang tiré des arlères.

cide carbonique et de l'eau ; l'autre partie prend la place de l'acide carbonique veineux des globules, et tout l'acide carbonique est expulsé par l'excès d'oxygène, peut-être suivant la loi de diffusion (?),

Au contact des capillaires des poumons, la proportion de charbon et d'hydrogène contenue dans le sang en mouvement et qui en extrait de l'oxygène, a une influence sur les globules : on prévoit que ces derniers ne se saturent pas complètement dans les poumons; par exemple, les poumons d'un enfant morl-né deviennent plus rouges, en y soufflant de l'air, que les poumons sains par respiration.

Tout individu, pendant sa vie, peut être soumis à certaines modifications extérieures; il faut, pour que la vie et la santé ne souffrent pas, tantôt que l'acte chimique s'active, tantôt qu'il se ralentisse; l'oxygénation des globules dans les poumons, et leur réduction dans le corps, doivent varier suivant les différentes circonstances : l'action chimique totale doit osciller dans des limites dont l'étendue est la base de la santé.

Des observations faites dans l'armée m'ont appris à connaître le rôle joué par les globules dans l'acte de la combustion. Dans une traversée de 100 jours, un équipage composé de 28 personnes n'avaiteu aucun cas de maladie importante; peu de jours après notre arrivée à Batavia, la plupart des hommes furent pris d'une affection aiguë des poumons. Je fis d'abondantes saignées, et \q sang de la

vei7ie du bras était exlraonlinairement rouge, à tel point que je croyais avoir rencontré une artère. Ea même temps, le sang était très-riche en fibrine le caillot restait allacho aux parois du vase, et, après 12 à 16 heures, il n'offrait que quelques cuillers de s6rum limpide; mais il n'y avait pas de cowie inflammatoire. Après trois semaines, pendant lesquelles nous avions vogué vers Surabaya, les douleurs de poitrine disparurent , mais il y succéda des dyssenteries et des douleurs de ventre, qui accompagnèrent notre vaisseau, ainsi que la contagion due aux négresses, jusqu'au cap de Bonne-Espérance.

Les médecins militaires de l'hôpital Simpang, à m'ajant appris que la saignée des Européens acclimatés était dangereuse, je me bornai presque constamment à des extractions locales. Après notre arrivée à Java, je pratiquai sur un matelot très-robuste, pris de douleurs de ventre, une abondanteouverture delà veine, et je trouvai une couleur normalement noire au sang.

D'après les lois admisesjusqu'ici, la différence de température entre l'organisme et le milieu ambiant doit être en rapport avec la différence de couleur des deux sortes de sang des artères et des veines.

(1) Un matelot nommé Bornet fit une grande exception. U n'avait pas de douleurs de poitrine, mais il fut atteint d'une forte iritis syphilitique, coiilrc laquelle entre autres deu\ ouvertures de la veine furent faites. F^e sang était riche en cruor noir, et pauvre en fibrine.

Plus celte différence de température, est grande, ou bien plus il y a de force produite, plus grande sera aussi Ja différence de couleur; et plus la différence de température est légère, moins la couleur diffère. Cette différence de couleur exprime la consommation d'oxygène, ou l'énergie de la combustion dans l'organisme.

Nous rappelons ici la relation entre la température et la couleur des animaux à sang froid, tels que la marmotte, le fœtus, et la couleur rouge du sang, observée par Thackrah, en ouvrant la veine du sujet dans un bain chaud ; enfin la différence de couleur du sang veineux dans les différentes saisons, connue àQ^ms Autenrieth. Les observations que nous venons de rapporter appartiennent à cette dernière catégorie. En pleine mer la différence de température était déplus de 15°, l'air était frais et agité; tandis que près des côtes de Java la différence allait à peine à 5°, l'air était rarement agité, et souvent au calme plat.

La nature devait donc diminuer l'action chimique, et cela s'effectuait par la réduction partielle des globules artérielles dans les capillaires du corps, de là la couleur artérielle du sang veineux.

Un long séjour dans les zones chaudes donne d'autres relations; par suite d'une influence variable des parois des poumons, sur le sang contenu dans leurs capillaires, et d'unemodification inconnue de l'organe ; probablement aussi à cause d'une alté-

ration chimique des globules, ceux-ci deviennent, cliez les individus acclimatés, les véhicules d'une niasse moindre d'oxygène ; et, tandis qu'auparavant le sang veineux s'approchait du rouge du sang artériel, le sang artériel devient semblable par sa noirceur au sang veineux des zones chaudes ; la rougeur des joues se perd, et l'acclimaté prend le teint connu sous le nom d'atrabilaii-e.

La feuille de la plante transforme un effet mécanique donné, la lumière, en une autre force, en différence chimique ; de même le muscle produit l'effet mécanique aux dépens d'une différence chimique effectuée dans les vaisseaux capillaires.

La chaleur libre ne peut remplacer chez la plante les rayons solaires, ni chez l'animal l'action chimique; tout mouvement animal exige une dépense d'oxygène, et une production d'acide carbonique et d'eau; tout muscle, auquel on refuse l'oxygène atmosphérique, cesse de fonctionner.

Pendant que les fibres fléchissent, que les muscles se contractent sans changer de volume, il se produit un travail tantôt considérable, tantôt faible ; il y a en même temps, dans les capillaires des muscles une oxydation à laquelle correspond un dégagement de chaleur ; une partie de cette chaleur est rendue latente par l'action du muscle, ou bien elle est dépensée; alors cette dépense est proportionnelle au travail ou auproduitdu poids soulevé, par la hauteur;

OU encore au produit du poids mis en mouvement par le carré de la vitesse; ou bien enfin cette dépense est proportionnelle à l'effet mécanique engendré.

Le muscle, pour parler suivant la terminologie usitée, dépense de la chaleur à l'^/a/ naissant pour produire son travail.

Quant à la manière dont l'organe des muscles accomplit la métamorphose d'une différence chimique en effet mécanique, nous n'en savons rien. Dans des cas nombreux les métamorphoses de la matière et dos forces, dans les voies organiques ou inorganiques, se font sous nos yeux, et cependant chacune de ces actions est un mystère pour l'esprit humain. La délimitation nettement tracée des connaissances humaines estd'une haute valeur pratique pourlascience; taudis que les tentatives pour pénétrer dans les profondeurs de l'ordre universel par des hypothèses, sont une voie latérale offerte aux efforts des adeptes.

Connaissant le travail d'un muscle, on connaît aussi par là même l'énergie de l'action chimique; mais la plupart des mouvements volontaires résullent d'une combinaison de muscles assez nombreux : le travail accompli par un seul et même muscle, dans différentes contraclions, est si variable, qu'il est difficile de l'évaluer dans tous les cas particuliers.

Nous avons proposé, sur le travail et la dépense du cœur, des calculs (p. 57) approximatifs ; essayons de comparer le travail de certains muscles, par exemple ceux des cuisses, en nous servant des don-

nées connues de Valenlin (Leçons de physiologie de l'homme, 169). Supposons qu'un homme solide, posé sur un pied, puisse, par une contraction convenable de ces muscles, élever le poids de son corps à un pouce de hauteur; alors le point de la plante

du pied correspondant au tendon d'Achille esta 1 —

pouce du sol. Soit 150 livres le poids du corps humain : le travail effectué par une seule contraction des muscles gastrocnejnius, soleus et planlan's, est égal h G. 250 gr. élevés à i pied, ce qui équivaut à la combustion de O»"", 646 de carbone ou 5, 53 calories. Le poids des trois muscles désignés est, d'après Valenlin, de 896'"', 9 : d'après cela la masse de sang rouge contenu dans les capillaires de ces muscles

est au minimum —de la masse de viande ou 60gr.;

le carbone, la fibrine et ralbuminecomporlentS^"", 7 : il s'ensuit que le carbone consommé par une seule contraction énergique est environ L ju carbone

contenu dans le plasma capillaire du muscle agissant.

La quantité d'oxygène nécessaire pour brûleries 0s'",646 de carbone ci-dessus est i ,7 milligrammes; admettons avec Liebig que le fer soit à l'état d'oxyde dans le sang rouge, et à l'état d'oxydule dans le sang noir, et nous trouvons que les 48 milligrammes d'oxyde de fer contenus dans 60 grammes de sang rendent, par leur passage dans les vaisseaux capillaires

des muscles désignés, 4,8 milligrammes d'oxygène, ce qui fait à peu près le tiers de la quantité exigée.

Dans ce calcul, il faudraitencore considérer qu'une partie de l'oxygène employé se combine avec l'hydrogène et forme de l'eau, ce qui donne un peu plus de chaleur que la formation de l'acide carbonique (à peu près dans le rapport de 4 à 3). Ensuite, la réduction de l'oxyde de fer en oxydule, et la réunion de l'acide carbonique formé avec l'oxydule, dissimulent d'un côté, et dégagent de l'autre, une certaine quantité de chaleur. Ajoutons enfin que nous ne connaissons pas le pouvoir émissif des substances organiques; nous ne pouvons l'évaluer que par leur richesse en carboneet en hydrogène, et nous ignorons ainsi en particulier le rôle joué par la totalité de l'oxygène dans la production de la chaleur. Par ces raisons diverses les résultats ne sont qu'approximatifs ; mais le travail des muscles est assez grand, et la masse de sang correspondante à l'action chimique est assez petite, pour conclure des nombres qui précèdent que l'action chimique a une activitéplus que suffisante pour satisfaire à la dépense exigée par le travail; et très-probablement )e muscle, même dans son plus grand état de contraction, ne pourrait, sans un supplément de chaleur libre, transformer en travail toute la force développée par l'action chimique, en d'autres termes : le travail chimique est plus grand que le travail utile. La même chose a lieu dans les appareils de mouvements inor-

ganiques, ]es machines à vapeur, et les armes à feu. Le travail du ventricule gauche équivaut à l'élévation de 1000 gr. à un mètre par minute ; à égalité de masses, le travail des jambes serait à celui du cœur = 6250 x 136 : 1000 X 896,9= 20: 21.

En reliant ce résultat aux mesures myodynamiques de Schivann et autres, on est conduit à la proposition suivante : le travail moyen d'un muscle, pour une seule contraction, est proportionnel à la masse du muscle, ou au produit du nombre de ses fibres primitives par leur longueur.

Ce principe se recommande par sa simplicité et sa probabilité intrinsèque, mais n'est pas applicable au travail continu de différentes parties des muscles.

Le poids du ventricule gauche d'après Valentin est de 136 gr. ; celui de tout l'ensemble des muscles de32,000gr., soit 202,000 livres le travail journaher du ventricule; 1,850,000 livres, celui des autres muscles, le premier sera au second comme :

c'est-à-dire que le travail du cœur , en ayant égard aux masses, est égal à 25 fois celui de tous les muscles quelconques ; et même pendant le temps du travail du corps, compté à raison de 8 heures par jour, le cœur est encore plus de huit fois plus actif.

Comparé au travail d'un groupe unique de muscles, le cœur a une prépondérance évidente.

On peut s'en convaincre facilement. Par exemple, en se posant sur un pied, si l'on élève ]e talon à 1 pouce et demi, au moyen des muscles gastrocnemius, soleils et j)lantans — sans se servir du muscle tihialis postims, péronée long et cowt , — le travail exécuté, et que personne ne trouve difficile, correspond à peu près à une systole ; mais si l'on voulait continuer ce travail isoclironiquement avec le pouls, on serait bientôt obligé de renoncer à celte concurrenceavecle cœur, caries muscles, comme perclus, refuseront d'obéir à la volonté la plus énergique; après une courte pause, le travail pourra recommencer et ainsi de suite. Chacun connaît ce phénomène, ainsi que son importance physiologique; elle résulte des faits que nous avons exposés. Le travail des muscles suppose une provision correspondante d'oxygène atmosphérique du sang ai tériel; comme le remplacement de ce qui est détruit exige un certain temps, la somme de travail a une limite, qui ne peut être dépassée pendant une période donnée ; l'action doit cesser dès que la provision des globules sanguins artériels est usée dans les capillaires des muscles. Pour une seule contraction, la capacité de travail est à peu près proportionnelle à la masse du sang artériel qui réside dans les capillaires du muscle au repos. — Cette provision de sang est à son tour proportionnelle à la masse des muscles; — mais quand il s'agit de la somme des travaux à développer par un muscle, dans un temps plus ou moins long, la

masse de sang existante à l'origine perd son importance, et c'est la facilité plus ou moins grande du remplacement continu qui prend sa place ; en d'autres termes :

La faculté productive du muscle dépend uniquement de la masse du sang circulant. Ainsi la faculté du travail permanent nest pas proportionnelle à la masse du muscle, mais à la masse du sang circulant.

Le travail momentané dépend de l'appareil moteur par des rapports musculaires; et le travail continu, par des rapports veineux.

Le cœur, qui envoie le sang à tous les organes semble en avoir d'abord raisonné l'économie. Deux pulsations des veines de grandeur relativement considérable conduisent à sa substance le sang artériel, dont la vitesse de circulation est pins grande que dans tous les autres organes. Cela résulte de la position originaire de l'artère coronaire au commencement de l'aorte, du peu de chemin que le sang a parcouru, et de l'arrangement des veines du cœur; celles-ci se répandent dans une embouchure commune en forme de coupe {ostium vena magna), immédiatement dans le vestibule droit, et offrent à l'aspiration une grande surface par laquelle le sang du cœur est tiré en vertu d'une action centripète, tandis que le sang veineux des autres organes doit résister à une pression centrifuge.

Si le cœur est excité par les régulateurs de son activité, par les nerfs spinaux, à une action plus in-

9i LE MOUVEMENT ORGANIQUE.

lense, alors le muscle recevra de suite la substance nécessaire en plus grande abondance, précisément par cet accroissement de travail ; lorsque l'activité est moindre, la circulation du cœur se ralentit, et cetorgaue peut encore continuer à s'approvisionner de force chimique, alors que la pulsation du poignet a déjà cessé.

En opposition avec le cœur, appelé à une grande activité, le coussin de graisse ou de viande dont la nature nous a couverts, se distingue par son indolence, un travail journalier très-faible, et \a.rareté de ses vaisseaux ; les muscles des extrémités sont intermédiaires, quant au nombre des vaisseaux et à la capacité de travail ; entre ceux-ci et le cœur, il faut classer les infatigables muscles intercostaux et le diaphragme.

Les muscles deviennent vasculaires par l'usage ; par le repos ils deviennent blêmes. Les muscles qui, par occasion, deviennent incapables de service pendant quelque temps, dégénèrent en une masse dépourvue de sang; la nature poursuit son principe avec une sage économie : qui ne travaille pas ne doit pas se nourrir. La matrice est tantôt incapable de travail par la privation du sang ; tantôt la richesse de sang la rend capable de puissantes contractions. Les parois mêmes des vaisseaux sanguins ont besoin, pour se contracter, d'une alimentation sanguine; aucun effet mécanique ne peut se produire par la seule élasticité, par conséquent les ligaments

élastiques jaunes ne peuvent remplir leur but sans contenir du sang actif.

L'oxydation de comlnistible, qui a lieu partout dans les capillaires du corps, développe de la chaleur. Le muscle au repos se comporte ici comme toute autre partie au repos ; au contraire, le muscle actif dépense du combustible proportionnellement à son etîet mécanique. A chaque action musculaire correspond de la chaleur à l'état naissant, latente. Si la circulation du sang ou l'action chimique n'augmente pas en même temps, et en raison du travail, la quantité de chaleur sera moindre pendant le travail que pendant le repos.

Si le travail consiste dans l'élévation de 130 livres à un pouce, la chaleur latente est de 5"', 53 ; si ce travail, comme on l'a admis ci-dessus, résulte de la contraction de 896, 9 gr. de substance musculaire, la perte de chaleur de cette masse de muscle par la

même contraction sera = —, la capacité calorifique de la chair par rapport à l'eau étant 1 .

Dans un travail continu, cette perte de chaleur s'accumule, et devient observable : et aiusi s'explique l'antagonisme déjà signalé, p. 30, de la production de ehaleur et de travail.

Douville (1. Cldni. méd., VIII, ann. février) a trouvé la température :

Chez uu nègre au repos dans sa cabane, 37",

« « au soleil, 40°, 20

« travaillant au soleil, 39°, 75

Si l'on entreprend un travail violent par un grand fi oid, on éprouve une impression glaciale dans les parties actives du corps. Le scieur de bois en hiver cède de la chaleur à la scie au commencement de son travail, car sa main gèle à travers son gant, jusqu'à ce que son bras se soit échauffé &ïi travaillant. La scie s'échauffe; nous connaissons la source de cette chaleur; c'est une oxydation dans les capillaires des muscles. Un habile forgeron fait rougir le fer à l'aide de son marteau ; cette chaleur est empruntée à son bras. Rien ne vient de rien.

La diminution de chaleur serait bien plus sensible et l'activité des muscles en général serait bien restreinte, si l'action chimique n'était accrue aussi bien localement que généralement pendant le travail. La partie du corps forcée se gonfle, et lorsqu'on y ouvre une veine, le sang s'y précipite en masse. Les mouvements respiratoires et circulatoires sont excités par réaction, quand l'organisme produit des effets mécaniques ; à chaque effort la respiration et la réaction du cœur s'activent, et il est facile de comprendre que cette augmentation d'activité est d'autant plus considérable que l'action chimique est plus faible dans l'individu inactif; un travail qui ne coûte que des aspirations modérées chez l'homme fort, peut occasionner chez l'homme faible et maladif une res-

piration agitée et une circulation qui dégénèrent en suffocations et en palpitations.

Les hommes et les animaux robustes, en produisant de grands effets mécaniques, par exemple en montant vite et quelquefois chargés, finissent aussi par avoir une respiration trop active et des palpitations, La nature est soucieuse de fournir à la créature la substance nécessaire à ses efforts (I ). Ignorant le concours des phénomènes chimiques et mécaniques, les physiologistes ne pouvaient éclaircir ce fait simple. Valentin dit : a Un homme qui grimpe « une montagne respire plus difficilement, parce '( que, pour corriger le changement de position de « son centre de gravité, il doit plier son corps en « avant, et, pour accomplir les mouvements de la « marche, ses muscles respiratoires éprouvent plus « dedifficulté. La respiration d'un homme qui court, « saute ou danse, s'active aussi par les mêmes f( raisons.»

L'erreur de cette explication est évidente. Dans le repos, la respiration n'est pas activée, même dans les positions les plus gênantes ; et c'esljustement en sautant et eu dansant, en courant, soit en montant, soit en descendant ou en plaine, ou sur un escalier escarpé, etc., que l'activité des muscles respiratoires

(1) Par suite d'efTorts exagérés et continus, l'échange de substance élevé quanlilativement peut subir des modifications qualitatives, et devenir une action pathologique. F, es phénomènes scpliqncs que l'on remarque chez les animaux que l'on a l'ail courir jusqu'à la mort s'expliquent par là.

ne rencontre pas de difficultés; mais raccroissement de la quantité d'air introduite, la consommation plus grande d'oxygène, la production plus abondante d'acide carbonique, et un plus grand besoin de combustible, qui est constant pendant le travail ou pendant l'ascension d'une montagne, etc., ne sauraient s'expliquer par l'augmentation de V effort, mise à la place de l'augmentation du résultat, dans le mode de respiration du travailleur.

Quand l'action chimique augmente dans l'organisme, il se dégage une plus grande quantité de chaleur libre, la température de la surface du corps s'élève, et il y a transpiration.

Mais les parties les plus actives du corps sont celles qui suent le moins. Des paysannes robustes, dont les mains se mouillent en tricotant, exécutent les pénibles labeurs des champs sans que la peau de leurs bras et de leurs mains devienne humide. Bldise faisait déjà allusion à la sueur de la tête qui ne travaille pas, pendant que les membres sont en pleine activité, dans le discours que Dieu adresse à Adam : « Tn gagneras ton pain à la sueur de ton visage. » Un poëte moderne a dit :

La sueur doit tomber de (a face brûlante.

On appelle Irritabilité la faculté que possède un tissu vivant de transformer une force chimique en force mécanique.

Pour éclaircir la nature de celte faculté, nous la comparerons avec celle que possèdent certains corps inorganiques, les fluides, de transformer la chaleur en effet mécanique, — faculté qui s'appelle expansibilité ; nous rappellerons, pour terminer, quelques-uns des principes relatifs aux rapports de la chaleur avec le mouvement des fluides élastiques ou expansibles.

Introduisons une certaine quantité de chaleur x dans un gaz soumis à une pression constante; cette quantité de chaleur se divise en deux parties, savoir: l'une ?/, destinée à élever la température du gaz, et qui reste libre; l'autre z, qui produit un effet mécanique, et reste dissimulée ou latente. Ainsi

Introduisons, dans les capillaires d'un muscle, un agent chimique immédiatement actif, ou bien la quantité de chaleur correspondante soit y' la chaleur recueillie, et soit z' l'effet mécanique observé, on aura ep.core :

Les forces z et z' ne sont autre chose que les produits respectifs d'une pression ou d'une traction par un chemin parcouru.

La pression dans le gaz, comme dans les muscles, est en raison inverse de l'espace parcouru. Suivant

la loi de Mai-ioUe, la pression exercée par un gaz est. en raison inverse de son expansion.

Suivant la loi de Schwcmn (1), la force de traction est proportionnelle à l'excès de contraction du muscle. L'élasticité est aux gaz ce que l'irritabilité est aux muscles; ces deux propriétés se rapportent aux métamorphoses des forces données, et leur existence est liée à toutes les forces.

Là oii il n'y a rien, toute transformation est impossible; sans chaleur point d'élasticité; sans différence chimique ou sans action chimique, point d'irritabilité.

L'irritabilité est liée à la présence de l'oxygène et du carbone dans les capillaires. La quantité de force

(I) L'effet mécanique z ou z' peul se représenter, dans l'expansion d'un gaz ou dans la contraction du muscle, parle mouvement d'un poids P parcourant une hauteur h; on aura z = V h.

Mais la pression du gaz ou du muscle n'étant pas constante, la valeur de P diffère en chaque point de la course; ou, réciproquement, à une mûme valeur de P correspond une valeur différente de h.

Pour avoir une valeur déterminée de P, on rapporte cette pression, non pas à la longueur explicite /«, mais seulement à un point de celte longueur, c'est-à-dire que l'on fait h = o; le produite est alors égal à 0.

Pour celle valeur particulière de z, on a x = y, et alors on appelle P la tension statique, à laquelle se rapportent les lois énoncées ci-dessus.

Dans le muscle on a x' = y' pour z'.= o, lorsque la provision de sang artériel reste constante dans les capillaires (comme la température dans les gaz) : c'est le cas auquel se rapporte la loi de Sc/mann.

physique nécessaire, c'est-à-dire le minimum possible, diffère dans les divers muscles, et cette différence constitue le degré d'irritabilité permanente, ou de ténacité de la vie, chez les divers animaux.

Chez les animaux très-tenaces, les fonctions peuvent être subordonnées à l'introduction d'une faible quantité d'oxygène; l'acte de la respiration s'interrompt longtemps sans danger, et l'état d'asphyxie ne devient mortel que par degrés insensibles.

Au contraire, chez les animaux peu tenaces, une grande quantité d'oxygène est indispensable au maintien de l'irritabilité des muscles ; l'affaiblissement de l'action chimique conduit rapidement à l'asphyxie et à la mort.

Les muscles de la première catégorie se contractent encore violemment assez longtemps après la mort ; au contraire, les muscles non permanents perdent immédiatement et sans retour leur faculté (le travail.

L'appareil moteur des animaux à sang froid est généralement analogue aux gaz; celui des animaux à sang chaud ressemble aux vapeurs.

La durée de la contradibilité des muscles chez un animal tué dépend de deux causes : la première est Vùrùabililé permanenle en elle-même; la seconde est la présence de l'agent chimique nécessaire. Lorsque cette seconde cause fait défaut, l'irritabilité s'éteint même chez les êtres les plus tenaces; les moins tenaces peuvent conserver leur

irritabilité grâce à un excès de l'agent chimique.

Nous avons dit que la combustion de l'unité do poids de carbone peut élever, à 1 pied de hauteur, un poids 9,670,000 de fois plus considérable, ou à 1 pouce un poids H6 millions de foisplus grand.

La dépense occasionnée par nue contraction faible et unique est insensible. Mais la répétition des elTets multiplie cette dépense et la rend observable; elle diminue la durée de l'irritabilité eu épuisant la provision d'oxygène et de combustible.

Un muscle irritable permanent peut effectuer un travail violent, quand une grande partie du sang capillaire est remplacé par des injections d'eau ; mais la durée de ce travail est moindre que dans un muscle non injecté.

L'introduction de l'air atmosphérique , avec une chaleur modérée pour favoriser l'action chimique, prolonge la durée de l'irritabilité; mais l'irritabilité affaissée s'excite au plus haut degré par l'introduction des oxydants sous le bras; et quand l'irritabilité du cœur menace de s'éteindre par défaut d'agent chimique, ou peut y suppléer à l'aide d'uue transfusion.

Le calcul a démontré qu'une forte contraction du mollet absorbe pour l'ctîet mécanique envi-

rongde l'oxygène libre capillaire, et ^ de carbone. Le même rapport s'applique à l'action du cœur. De ces nombres on déduit cette règle pratique que (I le principe vivifiant » est contenu dans les glo-

bules du sang, et non dans la liqueur sanguine (I).

Chez les reptiles, la durée de l'irritabilité est en moyenne plus grande que chez les poissons ; cependant cela ne suffit pas pour qu'ils aient une plus grande irritabilité permanente, car la durée dépend à la fois de cette permanence et de la masse d'oxygène disponible dans les capillaires.

Le sang artériel et veineux se mélange constamment dans les reptiles; beaucoup de globules parcourent les capillaires du corps sans avoir pris de nouvel oxygène. 11 doit s'ensuivre que les globules des reptiles ont pour destination de ne distribuer que peu h peu leur oxygène dans le corps, et qu'ils retiennent cet oxygène en plus grande quantité que les globules des animaux chez lesquels le sang veineux et le sang artériel ne se mélangent pas.

Les reptiles sont, par leurs conditions d'existence, destinés en partie à vivre sans absorber de l'oxygène pendant un certain temps; ils continuent à former de l'acide carbonique, quoique plongés dans des gaz irrespirables, tels que l'hydrogène ou l'azote.

L'oxygène pénètre dans les reptiles sous une pression plus forte que dans les poissons ; cela permet de distinguer les globules des uns et des autres, au point de vue physiologique : r par une provision plus forte d'oxygène dans les capillaires des organes

(1) Les suites funestes qui résultent d'une infusion mûme légère de corpuscules étrangers ne s'expliquent pas encore.

respiratoires ; et 2° par une décharge successive dans les capillaires du corps.

Plus un globule est grand, plus il prend et retient d'oxygène. Il existe un rapport simple entre les destinations physiologiques des globules et leurs volumes. Leur grandeur importe beaucoup à la durée de l'irritabilité. Les amphibies nus possèdent les phis volumineux globules et la plus durable irritabilité; les amphibies à écailles ont des globules moyens, et leur irritabilité a aussi une durée intermédiaire. Parmi les vertébrés, les poissons possèdent les plus petits globules, et leur irritabilité est la plus fugitive.

Nous avons dit que dans les bonnes machines à vapeur l'effet mécanique équivaut à — de la chaleur

du combustible, et dans les armes à feu ^ : chez les mammifères il vaut--

Cherchons maintenant le rapport de la force dépensée par les muscles et l'effet mécanique qu'ils produisent, c'est-à-dire j;' étant cette force, et z' l'effet mécanique, quelle est la valeur de ^?oubien, pour abréger le discours, quelle est le quotient mécanique des muscles? Plus ce quotient est grand, plus il s'approche de l'unité, plus le muscle travaille avantageusement ou économiquement.

A défaut de déterminations expérimentales qui rencontreraient des difficultés insurmontables, nous

LE MOUVEMENT ORGANIQUE. lOo

aurons recours aux conjectures et aux probabilités. Cela posé , nous formulons les propositions suivantes :

1) Dans un animal, le quotient mécanique, et le rapport du travail mécanique ci la chaleur, sont d'autant moindres que l'action chimique est plus vive, ou qu'il se forme plus d'acide carbonique.

2) Suivant leur analogie avec les tluides élastiques, le quotient mécanique est le plus grand dans les muscles à iriitabilité permanente.

Pour les vertébrés, on a les rapports suivants :

La formation de l'acide carbonique est la plus abondante, le quotient mécanique et l'irritabilité permanente sont moindres, par exemple, chez les oiseaux.

A une formation un peu moindre d'acide carboque correspond uu accroissement du quotient mécanique et de l'irritabilité permanente, par exemple chez les mammifères.

A une faible formation d'acide carbonique, un grand quotient mécanique et une grande irritabilité, par exemple chez les reptiles.

Avec la plus faible formation d'acide carbonique existent le plus grand quotient mécanique, et la plus permanente irritabilité, par exemple chez les poissons (I).

(1) Parmi les vertébrés, à grandeur égale, ceux à sang chaud peuvent produire le U-avail le plus considérable et le plus continu. Les animaux à. sang chaud consomment plus de combustible relativement ;\ leur travail ; celui-ci n'est pas obtenu sans

Dans le fœtus, l'action chimique est beaucoup moindre que chez le nouveau-né ; chez le premier les deux espèces de sang ont des couleurs différentes ; avant et après la naissance le cœur et les muscles produisent à peu près la même somme d'effet mécanique.

De sorte que le quotient mécanique est plus grand avant qu'après la naissance. Dès l'entrée dans la vie la permanence de l'irritabilité change tout à coup ; la prognose est tout autre dans l'état axphyxique chez les enfants qui respii-ent que chez ceux qui ne respirent pas. On peut donc énoncer les propositions suivantes :

1° L'action chimique étant faible, le quotient mécanique et la permanence sont grands, par exemple chez le fœtus;

2° L'action chimique étant grande, le quotient mécanique et la permanence sont faibles, par exemple chez le nouveau-né.

La comparaison entre l'irritabilité des muscles et l'élasticité des gaz, comme toutes les analogies, de-

sacrifier les considérations économiques. Ceux i\ sang froid oxydent peu, et s'ils sont richement nourris, ils rejettent beaucoup de combustible soit par le système génital, soit par l'intestin ; ou bien ils engraissent.

Les machines à vapeur peuvent âtre compartîcs aux animaux à sang chaud; elles peuvent produire aussi un grand travail, avec un faible quotient mécanique. Les ingénieurs réussirontils ;\ faire des appareils h sang froid, et doués en môme temps de grande puissance ? Les considérations physiologiques permettent d'en douter.

vient artificielle et dégénère en paradoxe, si on la poursuit. En effet, les gaz sont dépourvus de forme caractéristique; les muscles sont organisés, leurs actions dépendent plus ou moins de l'influence des nerfs moteurs, influence spécifique qui n'a, rien d'analogue dans les fluides élastiques et que l'on nomme innervation.

L'innervation , l'irritabililé et l'action chimique sont les trois facteurs de l'activité musculaire. La première a son siège anatomique dans le front et l'épine ; la seconde dans le réseau primitif du muscle ; la troisième dans les vaisseaux capillaires.

L'action du muscle, la métamorphose de la forc(i chimique en effet mécanique , est soumise d'une manière mystérieuse à une influence de contact qui, suivant l'expérience, s'ajoute au système nerveux.

Ces appareils du mouvement dépendent plus ou moins de cette influence : on les distingue en volontaires et en involontaires. On peut les comparer à une machine à vapeur dont une partie fonctionne dès que la vapeur est engendrée, et dont une autre partie ne se meut que par une intervention préalable du machiniste. Celui-ci n'exerce son influence qu'en dépensant une certaine force, mais cette dépense, mise en regard de l'effort transmis par la machine, est infiniment petite, plus petite que toute fraction donnée de l'action mécanique.

L'influence de l'innervation sur l'activité des muscles est non-seulement possible, mais probable.

sans transformation de force physique, sans courant électrique et sans action chimique.

Certains changements dans l'innervation, et dans les actions chimiques, représentent la /a/z^we et \'épidsement. En devenant excessif, comparativement à une action physiologico-chimique donnée, le travail engendre un épuisement local ou général. Si les substances nécessaires à l'acte chimique interviennent de nouveau, et s'accumulent après la suspension du travail, la force mécanique peut renaître, et cela arrive même dans un muscle mort.

Le dogme général physiologique d'une dépense d'irritabilité causée par l'activité repose sur une erreur manifeste. L'activité inépuisable des muscles principaux de l'économie animale devrait être regardée comme une exception ; or, une loi fondamentale sujette à de si graves exceptions n'a qu'une base fragile.

Tant que l'action chimique continue d'une manière modérée, il n'est pas nécessaire que le travail du muscle se termine. Unelension modéréedesmuscles chez un homme robuste, avec alimentation suffisante d'oxygène atmosphérique et de combustible hématique, conservera l'irritabilité constante pendant un travail continu.

Le sommeil, dont on ne peut séparer la sensibilité commune, suspend l'inervation et met un terme à la production de tout effet mécanique quelconque. Les muscles et les nerfs ne dorment pas. Les muscles,

qui servent àla volonté, peuvent faire des mouvements pendant le plus profond sommeil ; un repas convenable et le repos nécessaire à la sanguification restituent plus de force au sujet épuisé par des efforts corporels, qu'un sommeil paisible à un estomac vide. Les chevaux restaurent leurs forces en restant debout: une bonne nourriture leur vaut plus qu'une douce litière.

Les cétacés continuent à nager durant leur sommeil; les oiseaux de passage continuent instinctivement leur voyage en dormant, comme les somnambules. Dans toutes les régions lointaines de l'Océan, on rencontre des oiseaux de terre, tels que les hirondelles; ces animaux parcourent des trajets de plusieurs mille lieues d'une seule traite (1).

L'épuisement arrive lorsqu'aucune réparation ne supplée une dépense prolongée, quand les efforts dépassent l'action chimique dans une proportion qui excède les limites tracées par les lois physiologiques : les effets mécaniques produits sont en excès absolu ou relatif.

Il est vrai que certains efforts peuvent occasionner de la lassitude, sans appartenir à un travail mécanique ; mais alors ces efforts n'ont rien de commun avec l'action chimique ou avec le sang.

Il ne faut pas confondre un effort avec un travail.

(1) Ces oiseaux ne conservent pas au dessus de la mer une direction déterminée, celle du plus court chemin : ils croisent l'air dans tous les sens comme sur les continents.

ilO LE MOUVEMENT ORGANIQUE.

Le travail est un poids (son propre poids ou un autre) soulevé et transporté ; sa grandeur est le produit de ce poids par la hauteur, ou par le carré de la vitesse. Le travail d'un homme, qui soutient un poids en restant debout sans changer de place pendant des heures, est nul, quels que soient ses efforts. Le même travail, et même un plus grand, peut être accompli par une statue de bois (1).

La fatigue sans travail semble provenir de la pression continue exercée sur les ramificalionsnerveuses ; la sensation qui s'ensuit ne diffère pas beaucoup de celle d'un membre endormi. Les ouvriers de Coulomôfie refusèrent à monter et descendre toute une journée, un escalier, sans charge.

L'acte psychique que l'on désigne sous le nom de conscience correspond à une fonction {somatique) des nerfs ; ceux-ci avertissent l'homme de ne rien entreprendre contrairement à son but.

Pour tenir un poids libre oscillant, il ne faut se servir ni d'un animal, ni d'une machine à vapeur, mais d'une corde de chanvre. Suum cuique.

Pour autant que l'on considère exclusivement le rapport physiologique, la fatigue douloureuse sans production importante d'effet mécanique se distin-

{{) Relativement ù la quantité du travail mécanique, on se trompe facilement. Les jongleurs utilisent cette circonstance et savent se donner l'apparence de grands développements de force. Dans les plus grands délires, le développement de force est beaucoup moindre que dans un ellbrt physiologique.

gue de l'épuisement dû à la dépense nmiérielle, par deux caractères.

Les réseaux nerveux primitifs ne s'ajiaslomosent pas entre eux; la lassitude nerveuse reste toujours absolument locale ; elle se limite sans exception sur les groupes de muscles réellement éprouvés: tandis que l'épuisement qui n'est pas engendré par un excès momentané de travail rapidement effectué, se répand uniformément sur tout le système musculaire.

Le bras, qui s'abaisse accablé par une exiension prolongée, peut encore immédiatement subir une forte flexion, etc.;- l'autre bras ne sent pas cette fatigue. Au contraire après une forte promenade les bras sont aussi peu capables, que les pieds, d'un travail prolongé.

En outre, pendant que l'effort sans travail ne donne lieu à aucune dépense relative h un effet mécanique ; la lassitude sans cause, môme au plus haut degré, ne nuit pas à la faculté du travail; le savant qui, contrairement aux règles diététiques est resté debout devautson pupitre durant toute une journée, monte le soir, pour se reposer, sur la montagne voisine.

L'épuisement, dû à une cause, arrête la faculté de travail; pour la rétablir, l'introduction d'une substance convenable est nécessaire.

La faim qui suit le travail dépend de la grandeur de l'effet mécanique, et non du degré de l'effort en lui-môme ; et la dépense d'oxygène qui

i 12 LE MOUVEMENT ORGANIQUE.

correspond à cet effet lui est proportionnelle (1).

Outre le sang et les nerfs, il faut encore, dans la fatigue, considérer les rapporlsde cohésion des parlies musculaires fibreuses.

Untropgrand fardeau tend les fibres; lesappareils moteurs sont troublés dans leur activité, et ils éprouvent une sorte particulière de fatigue qui ne disparaît pas en peu de temps, ni par le repos ni par la nourriture ; cette fatigue se développe même davantage par le repos; et, semblable aux douleurs coxales, elle diminue pendant le mouvement. A cette catégorie appartient le mal intense que l'on éprouve dans le muscle etc., lelendemaind'une

cou rse rapid e en descendant de hauteu rs très-grandes . La déchirure des fibres présente différentes formes de maladies chirurgicales, le déboîtement, l'entorse, etc.

Les différents agents qui s'opposent à l'activité de l'organe moteur sain, se combinent dans les cas particuliers d'une manière très-variable. Ici, comme dans toute action physiologique et pathologique , l'action orgauologique et chimique, les sohdes et les liquides, les nerfs et le sang jouent à la fois un rôle; les phénomènes de la vie sont comme une musique admirable, composés de sons divins et de disso-

(1) Quand on fait un violent elTort on a l'habilude de retenir la respiration, pour donner aux organes du mouvement un point d'appui dans la poitrine; dans ce cas il n'y a pas encore une dépense nécessaire. Pour fendre du bois ou monter un escalier, on n'essaye pas de retenir son 'haleine.

nances affreuses ; mais dans le jeu simultané des instruments se trouve l'harmonie, et dans l'harmonie seule est la vie.