PRÉLIMINAIRES

L'analogie de structure qui existe entre le pancréas et les glandes salivaires avait porté de tout temps les anatomistes à grouper ces organes les uns à côté des autres, et le pancréas avait, à cause de cette comparaison, reçu le nom de glande salivaire abdominale.

Le plus grand nombre des physiologistes, guidés sans doute par la même induction et aussi par des expériences insuffisantes, avaient donné au suc pancréatique les attributs fonctionnels de la salive.

■T'espère prouver, dans ce travail, que ce rapprochement physiologique entre le pancréas et les glandes salivaires est absolument erroné et qu'il doit être abandonné.

L'étude seule des phénomènes fonctionnels pouvait mettre en évidence la fausseté de cette manière de voir. C'est à l'expérimentation, sur l'animai vivant, qu'il faut toujoiu's s'en référer définitivement pour connaître les propriétés organiques. La déduction anatomique est toujours insuffisante, parce qu'il est impossible, dans l'état actuel de la science, et qu'il B. I .

le sera probablement toujours, d'établir une relation nécessairement déduite entre les formes élémentaires anatomiques des organes glandulaires et les propriétés chimiques ou physiologiques spéciales de leur tissu et des liquides qu'ils sécrètent.

Si je suis arrivé à établir que le suc pancréatique agit d'une manière toute particulière sur les matières grasses neutres, et qu'il intervient puissamment dans les phénomènes chimiques de la digestion intestinale, je n'v ai certainement été amené par aucune considération de forme anatomique, et il m'aurait été absolument impossible, par cette voie, de remonter de la structure de l'organe à la détermination de sa fonction. En étudiant, au contraire, physiologiquement la digestion de la graisse dans l'intestin chez l'animal vivant, j'ai été conduit très-facilement, ainsi qu'on va le voir par ce qui suit, à découvrir quel est l'organe chargé d'accomplir cette modification alimentaire spéciale.

Pendant l'hiver de l'année 1846, j'étudiais la digestion des diverses matières alimentaires comparativement chez des animaux herbivores et carnivores. Ayant ingéré des matières grasses chez des chiens et chez des lapins, je poursuivais, dans les différentes parties du canal intestinal, les changements physiques ou chimiques que ces substances éprouvent pour être digérées et absorbées par les vaisseaux chylifères. Or je m'aperçus, en ouvrant l'intestin des animaux, que chez les chiens la matière grasse était émulsionnée et absorbée par les vaisseaux lactés dès le commencement de l'intestin grêle, et presque aussitôt après le pylore, tandis que chez les lapins le phénomène ne devenait très-évident que beaucoup plus bas, à une distance de l'ouverture pylorique qui pouvait varier de 3o à 5o centimètres, suivant la taille de l'animal.

Frappé de cette différence, je recherchai avec soin si elle ne tenait pas à quelque disposition anatomique particulière ; je constatai, en effet, que chez le chien les deux conduits pancréatiques s'abouchent très-haut dans l'intestin, au commencement du duodénum, dans le voisinage du canal cholédoque, et que chez le lapin, au contraire, le conduit pancréatique principal se déverse beaucoup plus bas que le canal biliaire, et précisémerjt dans le point où j'avais vu l'absorption de la graisse commencer avec une grande intensité.

Par l'observation de ce rapport entre la présence des chylifères lactescents et le lieu de déversement du suc pancréatique dans l'intestin, je fus naturellement porté à penser que c'était à ce liquide qu'il fallait attribuer la propriété de modifier la matière grasse pour la rendre absorbable.

Il s'agissait de vérifier cette présomption par des expériences directes faites sur la sécrétion du pancréas obtenue isolément. Dans ce but, je me mis à étudier les procédés les plus convenables pour recueillir le suc pancréatique dans de bonnes conditions, et j'arrivai à constater que ce liquide possède, en effet, la propriété spéciale d'émulsionner instantanément les graisses et d'agir ensuite chimiquement sur elles d'une manière très-remarquable.

Pendant deux ans que durèrent ces recherches ayant pour but d'établir que le suc pancréatique est l'agent de la digestion des matières grasses neutres alimentaires, j'ai eu l'occasion de répéter mes expériences devant beaucoup de savants français et étrangers, qui tons furent frappés de la netteté des résultats et de l'évidence de la conclusion qui en ressortait.

A la fin de l'année 1848, je fis connaître un certain nombre de mes expériences à la Société de Biologie, et bientôt après je communiquai mon premier Mémoire à l'Académie des Sciences, où il fut l'objet d'un Rapport qui me valut le prix de Physiologie pour l'année i85o (i).

Depuis cette époque, MM. Colin, Lassaigne, en France; Lenz, Frerichs, Bidder et Schmidt, Moleschott, Herbst, etc., à l'étranger, ont reproduit mes expériences, soit pour les confirmer, soit pour les critiquer. Il est arrivé, en effet, quelquefois que certains de ces expérimentateurs ont obtenu des résultats en apparence opposés aux miens, parce qu'ils se sont placés dans des conditions expérimentales différentes ou défectueuses. Les preuves de ce que j'avance, qui sont faciles à donner, trouveront, ainsi que l'historique de la question, leur place dans le cours de ce Mémoire, en discutant les expériences qui s'y rapportent.

Par suite de mes recherches expérimentales, j'ai été conduit, dans ces derniers temps, à trouver un caractère spécial qui distingue facilement le tissu et la sécrétion du pancréas d'avec ceux de tous les autres organes glandulaires. Il m'a été possible, grâce à la découverte de ce caractère physiologique nouveau, de résoudre plusieurs questions anatomiques importantes, et particulièrement celle qui se rapporte aux propriétés des glandes duodénales, que Conrad Briinner, dès 1620, avait considérées comme des organes glandulaires de même natui'e que le pancréas.

En poursuivant ces mêmes investigations dans la série animale, j'ai encore été amené, à l'aide de ces caractères, à élucider différents points qui étaient restés obscurs dans l'anatomie comparée du pancréas.

(l) Comptes renilus de l'Académie des Sciences , tome XXVIII, page 288 , et tome XXX , pages 210 ^t 228. ■ ...

(6) Mes recherches physiologiques les plus nombreuses ont été faites sur les animaux mammifères; je les ai corroborées par des observations pathologiques chez l'homme.

Dans la deuxième partie de ce Mémoire, on trouvera des expériences qui ont été instituées sur des animaux appartenant à d'autres classes.

Quoique ces dernières ne soient pas encore suffisamment multipliées, elles autorisent néanmoins à donner au pancréas, dans les phénomènes chimiques de la digestion, une importance physiologique beaucoup plus grande et plus générale qu'on ne l'avait fait jusqu'alors.

En consacrant plus spécialement ce Mémoire à l'étude de la digestion des matières grasses neutres sous l'influence du suc pancréatique, je n'ai pas prétendu limiter à cette seule action digestive le rôle de ce fluide. Il possède, en effet, des propriétés qui s'étendent aux autres matières alimentaires. J'indiquerai, en terminant, un certain nombre de résultats que j'ai déjà obtenus à ce sujet, et ils seront suffisants, j'espère, pour faire comprendre que, bien qu'on puisse spécialiser l'action du suc pancréatique, ce liquide n'en exerce pas moins luie influence générale sur tous les phénomènes chimiques de la digestion intestinale, par une sorte de solidarité digestive qui existe entre lui et les autres fluides intestinaux. C'est là une complexité fonctionnelle qu'il ne faut pas perdre de vue, surtout quand on \'eut mettre le volume du pancréas en rapport avec une alimentation déterminée chez les animaux des diverses classes.