CHAPITRE XI

ÎOI

Les convulsionnaires, dans leurs moments de convulsions ou plutôt d’extase, car on donnait le nom de convulsionnaires à des personnes qui souvent n’éprouvaient pas la moindre convulsion, se trouvaient, comme les somnambules , dans un état presque complet d’insensibilité; et cet état était d’autant plus prononcé, que la conviction qui conduisait à l’extase était elle-même plus forte. Cette vérité a été constatée par une multitude d’expériences. Les convulsionnaires souffraient avec résignation et joie même les traitements les plus affreux. Ils se faisaient frapper avec des verges ou des bâtons , arracher la peau, percer avec des pointes de fer, brûler quelques parties du corps, et ils ne paraissaient pas en éprouver la moindre douleur tant que durait leur extase. Ils s’imposaient des jeûnes extraordinaires, bien au-dessus des forces que nous connaissons à l’homme, et pourtant ils les supportaient. Voici comment en parle M. Poncet, au rapport de l’auteur ( Idée de l’état des convulsionnaires, page 63) : « Y a-t-il rien de plus exlra- » ordinaire que ce que nous voyons aujourd’hui sous nos » yeux et qui soit plus sensiblement surnaturel?.... de » voir peut-être cent ou cent cinquante personnes de » tout âge, de tout sexe, de toute condition, faire des » jeûnes affreux.... les faire comme contraints par une » puissance supérieure, et avertir en même temps que » ce qu’ils sont obligés de faire est un prodige de la » part de Dieu.... pour annoncer que la pénitence est le » seul moyen d’éviter sa colère? » A quoi il ajoute plus bas « qu’il n’y a point de convulsionnaires qui soient in- » commodés par les pénitences auxquelles ils sont ainsi » forcés par leurs convulsions. » Il cite ensuite des faits semblables tirés de la vie des saints mystiques.

On peut avoir une idée des jeûnes des convulsion-

naires en lisant le jeûne rigoureux de quarante jours que le sieur Fontaine s’était imposé pendant sa convulsion , et qu’il observa d’autant plus exactement que ses organes se refusaient à recevoir toute espèce de nourriture. Un fait aussi extraordinaire prouve bien la puissance do l’âme pour maintenir le corps dans une espèce d’équilibre pendant un temps assez long, indépendamment de toute nourriture. Il montre aussi, comme je l’ai déjà fait voir par d’autres exemples, que la volonté de l’âme déterminée pendant le temps où les sens sont privés de leurs fonctions, prolonge son action après qu’ils ont repris leur usage ordinaire.

Les convulsionnaires pouvaient, comme les somnambules, juger l’approche de certaines personnes, indépendamment du secours de leurs sens. M. de Montgéron s’exprime à cet égard ainsi qu’il suit ( Idée de l’œuvre des convulsionnaires , page 75) :

« Quantité de gens sont témoins de ces faits; je l’ai été » moi-même de plusieurs. J’ai vu, entre autres, une » bonne convulsionnaire souffrir tout à coup une peine » extrême parce qu’elle sentait, dit-elle, qu’un augus- » tiniste approchait de la chambre où elle était. Une per- » sonne présente étant aussitôt sortie pour voir si quel- » qu’un de cette secte passait effectivement près de cette «chambre, en trouva un, bien connu pour tel, qui » était encore à plus de dix pas et qui n’avait pu être vu » par la convulsionnaire. »

C’est ainsi que quelques somnambules désignent les personnes qui sont croyantes aux effets du somnambulisme ou du magnétisme animal, et qu’ils se plaignent quelquefois de la présence des incrédules.

Les rapports entre les convulsionnaires et les somnambules no se bornent pas à ces seuls faits, ils s éten-